Hoàng Bá Nguyên Uống một ngụm trà Long Tỉnh đã lạnh đi trong cốc, anh tiếp tục kể: “Lúc đó, Giang Thành vẫn chưa được di dời; tôi đang bán các phương thuốc trong những căn nhà cổ ở khu phố cũ. Một buổi sáng trôi qua, nhưng không ai quan tâm đến những phương thuốc của tôi, cho đến khi vị quý nhân đó xuất hiện.”

“Thật là kỳ lạ… Sau bao nhiêu năm trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ từng chi tiết về trang phục và cách ăn mặc của người đó, nhưng lại không thể nhớ nổi khuôn mặt của ông ấy.”

“Khuôn mặt của ông ấy dường như đã biến mất mãi mãi khỏi trí nhớ của tôi… Đôi khi tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thực sự gặp người đó hay không, hoặc liệu ông ấy chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của tôi mà thôi.”

Tôi phải thừa nhận rằng câu chuyện của Hoàng Bá Nguyên đã thực sự thu hút sự chú ý của tôi: “Vị quý nhân đó đã giúp đỡ bạn chứ?”

Hoàng Bá Nguyên gật đầu: “Ban đầu, tôi dự định sẽ giấu chuyện này mãi mãi trong lòng mình… Ngay cả khi chết đi, tôi cũng muốn mang nó theo vào quan tài. Nhưng vì bạn đã hỏi, thì tôi sẽ kể cho bạn nghe… Chỉ mong bạn có thể giữ bí mật này cho tôi.”

“Bạn yên tâm, giữ bí mật là nguyên tắc cơ bản của nghề chúng tôi.”

Sau khi nhận được lời hứa chắc chắn từ tôi, Hoàng Bá Nguyên mới bắt đầu kể tiếp: “Người đó bước ra từ sâu bên trong căn nhà cổ… Khi tôi chú ý đến ông ấy, thì ông ấy đã đứng bên cạnh tôi từ lâu rồi.”

“Lúc đó, tôi đã tuyệt vọng… Với suy nghĩ ‘thử một lần cuối cùng’, tôi đã đưa những phương thuốc của mình cho ông ấy xem.”

“Ông ấy không nhận những phương thuốc đó, mà là nhìn tôi chăm chú, và liên tục lặp đi lặp lại những câu tôi không hiểu nổi.”

“Những câu như ‘Thần trên trời, ngang hàng với Thái Dương; phục vụ Hoàng Đế Trời, ở vị trí thứ ba dưới dòng sao; ngôi nhà của ông ta nằm ngay sau chòm sao Đẩu Niu; nơi nào ông ta đến, mọi tai họa đều tránh xa’…”

“Sau đó tôi mới biết rằng ông ấy đang nói về số mệnh của tôi… Theo những điều ông ấy nói, tôi là người may mắn, có ‘Quý Nhân’ trong bát tự, và bốn cột số mệnh của tôi đều tốt lành; ‘Thần Phúc’ và ‘Thần Ăn’ đều nằm cùng một vị trí… Đó chính là vị thần may mắn nhất trong số mệnh của tôi – ‘Thái Dương Quý Nhân’.”

“Khi gặp khó khăn, sẽ có người giúp đỡ; khi gặp nguy hiểm, sẽ có người cứu rỗi; mọi điều xấu rủi sẽ được chuyển hóa thành may mắn… Danh vọng sẽ sớm đạt được, công việc sẽ thuận lợi… Giống như một con ngựa đang trong

Nói đến đây, khuôn mặt của Hoàng Bá Nguyên trở nên rất u ám; những gì đã xảy ra sau đó dường như trở thành nỗi ám ảnh lớn trong lòng anh ta.

“Kẻ không phải tu sĩ cũng không phải người đạo đức kia đã đưa ra biện pháp gì cho anh?” Khi câu chuyện vừa đi được nửa chừng, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Hoàng Bá Nguyên dừng lại một lúc lâu, cuối cùng mới thốt ra hai từ: “Giết vợ.”

“Gì cơ?!” Tôi hít một hơi thật sâu, mắt tròn xoe: “Anh không thể nào làm theo lời đó chứ?”

“Chúng tôi đã sống bên nhau suốt bao năm tháng, làm sao tôi có thể làm ra việc tồi tệ đến thế chỉ vì danh vọng và tiền bạc?” Hoàng Bá Nguyên thở dài: “Lúc đó, phản ứng của tôi cũng giống như bạn vậy… Tuổi trẻ nóng vội, tôi thậm chí còn nói lời xúc phạm kẻ đó.”

“Nhưng hắn ta không quan tâm đến điều đó, ngược lại còn kiên nhẫn khuyên nhủ tôi, nói rằng việc kết hôn với người không xứng đáng sẽ mang lại họa lớn… Nếu không phải vì số mệnh tôi may mắn, có lẽ gia đình tôi đã tan hoang từ lâu rồi.”

“Trước khi rời đi, hắn ta còn lấy ra một bức tranh trống từ túi lụa và đưa cho tôi, nói rằng chỉ cần treo bức tranh đó trong nhà, tôi sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

“Lúc đó, tôi thực sự đã tuyệt vọng… Ngồi ngoài ngoài suốt một ngày, bài thuốc cũng không bán được… Trở về căn nhà thuê, tôi đã vay mượn hết tiền từ bạn bè và người thân, nhưng số tiền đó chỉ đủ để cứu một người thôi!”

Hoàng Bá Nguyên xoa má, thói quen cầm lấy chiếc cốc trà trên bàn và uống hết phần trà đã lạnh đi.

“Đêm hôm đó, cả gia đình chúng tôi đã ăn bữa cuối cùng.”

“Ngày hôm sau, tôi đi xa để gặp một thương nhân thuốc ở miền nam… Khi trở về sau hai ngày, tôi mới phát hiện ra rằng vợ mình đã tự tử bằng thuốc độc.”

“Lúc cô ấy qua đời, chỉ có cô con gái lớn ở bên cạnh… Đứa bé kể rằng trước khi đi, mẹ nó luôn nói chuyện với một bức tranh trống, như thể có một người ẩn náu bên trong bức tranh đó.”

“Tôi luôn nghĩ rằng cái chết của vợ mình có liên quan đến bức tranh kỳ lạ đó… Thật đáng tiếc, tôi đã tìm khắp nhà nhưng không thể tìm thấy nó… Có lẽ nó đã biến mất cùng với sự ra đi của vợ tôi.”

“Sau khi vợ tôi mất, cuộc sống của tôi thực sự thay đổi rất nhiều… Bất cứ việc gì tôi làm cũng diễn ra suôn sẻ, những thứ tôi muốn đều có được… Cứ như thể luôn có người quý nhân giúp đỡ tôi vậy.”

“Tôi đã bán được bài thuốc và kiếm được khoản tiền đầu tiên… Sau đó, nhờ vào việ

Và sau đó, anh ấy đã thăng tiến vượt bậc, từ một nhân viên bán thuốc nhỏ bé trở thành giám đốc điều hành hiện tại; quy mô công ty cũng tăng lên gấp hàng chục lần. Cứ như thể mọi việc đều trở nên suôn sẻ mỗi khi liên quan đến anh ấy vậy.”

Câu chuyện của Hoàng Bá Nguyên khiến tôi nghe mà say mê; nửa cuộc đời sau này của anh ấy thật sự giống như đang được “trợ giúp” bởi yếu tố may mắn: “Quả nhiên, danh tiếng ‘Người được trời phù hộ’ không hề là dối trá.”

Tôi thực sự cảm thán từ tận đáy lòng, nhưng Hoàng Bá Nguyên lại chỉ cười buồn khi nghe xong: “Mọi người thấy tôi sống sung sướng như vậy, nhưng thực ra trong hơn mười năm qua, tôi không hề hạnh phúc chút nào. Những ngày tháng tôi nhớ nhất vẫn là khi còn sống chen chúc trong căn phòng cho thuê cùng Văn Quân.”

“Chẳng lẽ gia đình anh lại gặp phải chuyện gì kỳ lạ sao?”

“Không hẳn vậy… Chỉ là sau khi tái hôn, con gái cả của tôi đã tức giận và đi ra nước ngoài, suốt vài năm không hề liên lạc. Con gái thứ hai dù đã sống qua tuổi 15, nhưng vẫn phải nằm trên giường bệnh, phụ thuộc vào thuốc men để sống; hầu hết thời gian trong ngày, cô ấy đều trong tình trạng mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê. Con trai út của tôi, Hoàng Quán Hành, bạn cũng đã thấy rồi đấy… Việc có con muộn trong đời thường được coi là điều may mắn, nhưng thằng bé ấy chỉ biết sống phóng đãng, gây rắc rối… Và bây giờ, nó lại bị kẻ xấu làm hại.”

Nghe Hoàng Bá Nguyên kể, tôi thực sự cảm thấy thương cho anh ấy… Cuộc sống của người nghèo quả thực đầy khó khăn, còn người giàu thì lại có những lo lắng riêng.

“Dù cuộc sống như vậy có vẻ nhàm chán, nhưng tôi vẫn cảm thấy hài lòng… Cho đến ba ngày trước khi Hoàng Quán Hành gặp nạn, tôi nhận được một bức thư từ một người lạ.”

“Họ yêu cầu tôi trả lại bức tranh trống từ hơn hai mươi năm trước, và đe dọa rằng nếu không giao bức tranh đó, gia đình tôi sẽ tan nát.”

“Lúc đó, tôi đã quên mất chuyện này từ lâu rồi… Hơn nữa, bức tranh trống ấy cũng đã biến mất… Làm sao tôi có thể tìm nó được?”

“Vì vậy, lúc đó tôi không quan tâm đến điều đó, chỉ cài đặt hệ thống camera an ninh trong nhà và thuê người bảo vệ để canh gác gia đình mình.”

“Nhưng ai ngờ rằng, dù có những biện pháp an ninh chặt chẽ đến thế, vẫn không thể ngăn chặn được… Ba ngày sau, Hoàng Quán Hành vẫn gặp nạn.”

“Ban đầu, tôi không liên kết việc mất bức tranh với cái chết của con trai mình… Cho đến khi bạn lấy ra chiếc vòng cổ hình Phật Đầu, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra.”

Trong văn phòng, một khoảng lặng ngắn

“Những kẻ này muốn lấy bức tranh từ ngươi; nếu đó là thứ vô cùng quan trọng, tại sao họ lại đưa nó cho ngươi ngay từ đầu? Những kẻ ấy không từ thủ đoạn gì cả, chắc chắn mục đích ban đầu của họ không hề trong sáng, họ đã có những âm mưu từ rất lâu trước đây.” Mỗi lần tôi phát sóng trực tiếp, tôi luôn thấy bóng dáng của “Những kẻ hai mặt” đó; càng hiểu nhiều, tôi càng nhận ra sự đáng sợ của họ. Hơn hai mươi năm trước, họ đã bắt đầu lên kế hoạch – dù là khách sạn An Xin hay nghĩa trang số ba trên cây cầu, những kẻ này dường như đang thực hiện một âm mưu khổng lồ mà không ai biết đến.

“Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Kẻ ấy, người không thuộc về giáo phái nào cả, lại bảo tôi giết vợ mình… Chắc chắn không phải là người tốt đẹp.” Hoàng Bá Nguyên lấy chiếc chìa khóa mang theo để mở ngăn kéo bàn làm việc đã được khóa, và lấy ra một lá thư rất bình thường.

“Đây chính là lá thư họ gửi cho tôi vài ngày trước; tôi đã giữ nó lại, và ngươi là người thứ hai xem lá thư này.” Hoàng Bá Nguyên rất thận trọng; sau nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh, ông ấy hiểu rõ rằng phải cẩn thận mới có thể an toàn.

Tôi mở phong bì, bên trong là tờ giấy màu xám trắng; mỗi chữ trên đó đều được cắt ra từ báo và dán lên. Lá thư không dài, không có chữ ký, và chỉ nói về bức tranh đó.

“Tốt nhất ngươi nên nhờ người quen kiểm tra dấu vân tay trên lá thư này tại cơ quan công an. Ngoài ra, liệu ngươi còn nhớ thêm điều gì về bức tranh trống đó không?” Những kẻ “hai mặt” luôn khiến tôi cảm thấy bối rối; tôi không hiểu họ đang âm mưu điều gì. Nhưng lá thư đe dọa này ít nhất cũng cho tôi một hướng đi để điều tra.

Họ cũng có những mong muốn riêng; nếu tôi tìm thấy bức tranh đó trước họ, tôi sẽ nắm giữ thế chủ động và kiểm soát được tình hình.

“Đã hơn hai mươi năm trôi qua, tôi cũng không nhớ rõ nữa… Nhưng con gái cả tôi từng kể rằng, trước khi qua đời, Văn Quân đã viết một dòng chữ trên bức tranh đó, ý nghĩa là cô ấy hy vọng tôi có thể bảo vệ mạng sống của con gái thứ hai… Cô ấy đã vất vả đến thế giới này, ít nhất cũng muốn con gái mình được nhìn thấy thế giới đầy màu sắc, cảm nhận được hơi ấm của gia đình.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Không biết rõ hình dáng của bức tranh, tôi không thể suy đoán được gì thêm… “Thôi đi, ngươi hãy tiếp tục tìm kiếm ở nhà; hãy xem xét lại những ngôi nhà cũ mà gia đình bạn từng ở, xem có điều gì bị bỏ sót không… Bức tranh đó rất

Tôi cầm bút viết ra một con số rồi đẩy tấm séc về phía tôi: “Đây là năm trăm nghìn, cậu hãy nhận đi trước đã. Nếu cậu có thể tìm hiểu rõ thông tin về kẻ mang danh ‘Phật hai mặt’ kia và bảo đảm an toàn cho gia đình tôi, tôi sẽ thêm năm trăm nghìn nữa cho cậu.”

“Không làm việc không nhận công lao; chúng ta đã thỏa thuận giá cả từ trước rồi. Nếu cậu thực sự muốn bày tỏ lòng biết ơn, tôi hy vọng cậu sẽ trả lời thật thành thật cho tôi một câu hỏi.” Tôi không chạm vào tấm séc, đứng dậy và nhìn thẳng vào đôi mắt của Hoàng Bá Nguyên.

“Cậu cứ hỏi đi. Miễn là không liên quan đến bí mật công ty, tôi sẽ trả lời tất cả.”

Bàn tay được băng bó đặt lên mặt bàn gỗ lê sang trọng, tôi nói nhanh: “Khi người đó đề nghị cậu giết vợ mình, liệu cậu có từng suy nghĩ đến điều đó không?”

Hoàng Đống chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ đặt ra câu hỏi như vậy. Anh ta đặt đôi tay đang được bọc băng lên ngực, như một bức tượng đá đứng yên, lâu lắm mới lên tiếng:

“Tôi nghĩ mình đã biết câu trả lời rồi… Trong thế giới này, không có nguyên nhân nào xuất hiện mà không có lý do, cũng không có kết quả nào xảy ra mà không có nguyên nhân. Đứng thẳng người lên, tôi không nói thêm gì nữa, rồi quay lưng bỏ đi.”

Trong văn phòng xa hoa ấy, chỉ còn lại một mình Hoàng Đống. Anh ta lặng lẽ nhìn chiếc séc trên bàn, suy nghĩ dường như trở về những năm hai mươi tuổi trước.