Đường Triệu Hãy xuống ngựa đi, tháo cái túi bụng phệ kia ra, rồi gọi các đứa trẻ lại: “Đến đây ăn kẹo nào.” Nghe nói có kẹo ăn, mặt các đứa trẻ lập tức hiện lên vẻ khao khát, nhưng chúng vẫn đứng yên tại chỗ không hề di chuyển.

Bà Cháu được những người phụ nữ trong làng đẩy ra ngoài.

Bà là người đứng đầu nhóm phụ nữ trong làng, không chỉ vì chồng bà là trưởng làng Trường Thọ, mà còn bởi vì suốt cuộc đời mình, bà đã trải qua rất nhiều gian khổ và thử thách. Kể từ khi chuyển đến sống ở làng Trường Thọ, tất cả những bà quý tộc hay cô thiếu nữ đến tặng tiền bạc hay vật dụng, đều là do bà đứng ra tiếp đón.

Ngay cả trước mặt Tuyên Vương Phi Mẹ, bà cũng luôn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm.

Nhưng khi đối mặt với Đường Triệu, bà Cháu lại cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi vì trong ánh mắt của Đường Triệu, bà không thấy chút khinh thường hay ghê tởm, cũng không thấy chút thông cảm hay thương hại nào.

Đường Triệu chỉ đơn giản là nhìn họ một cách bình đẳng và yên lặng.

Bà Cháu điều chỉnh lại tâm trạng của mình, như thể sợ rằng bụi bặm trên người mình sẽ bám vào góc áo của Đường Triệu, bà cố ý đứng cách Đường Triệu khoảng mười bước, và với thái độ như khi tiếp đón những người quý tộc đến tặng quà, bà mỉm cười với vẻ tôn trọng và lễ phép: “Cảm ơn bà, nhưng kẹo là thứ quý giá, chúng tôi, những người nông dân, thực sự không xứng đáng để ăn.”

Đường Triệu ngạc nhiên: “Lý do này từ đâu ra vậy? Tại sao người nông dân lại không xứng đáng để ăn kẹo đây?”

“Theo tôi, những người xứng đáng nhất để ăn kẹo chính là những người lao động vất vả. Nếu không có sự cần cù của các bạn, làm sao chúng tôi có thể có kẹo để ăn?”

Những người phụ nữ đang ẩn sau lưng bà Cháu đều sững sờ; họ chưa bao giờ nghe thấy những lời như vậy, đặc biệt là người phụ nữ mới chuyển đến làng Trường Thọ vào mùa hè năm nay – khuôn mặt cô ta tràn ngập sự kinh ngạc.

Cô ta đã chạy tránh khỏi thành phố Lạc Dương vì lũ tuyết vào mùa đông năm ngoái. Ở Lạc Dương, những người quý tộc chiếm đầy mọi nơi; những người nông dân thấp kém như họ, dường như việc sống cùng thế giới với những người quý tộc đã là một tội lỗi.

Vì vậy, dù những người quý tộc có đuổi họ đi xa, hay đánh đập họ mà không có lý do gì, họ cũng đã quen với điều đó.

Họ đã quen với sự khinh thường và ánh mắt coi thường từ những người quý tộc, và họ đã quen với cuộc sống khiêm

Một nhóm trẻ em khoảng năm sáu tuổi đi theo sau một cậu bé bảy tám tuổi đến trước mặt Đường Triệu.

Bà Zhao vội vàng thúc giục: “Còn không nhanh cảm ơn phu nhân đã ban tặng cho các con.”

Đại Mao đang định cảm ơn thì nghe thấy một giọng nói rất dễ chịu vang lên: “Không phải là ban tặng, mà là tặng quà đâu.”

Đại Mao sững sờ, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp hơn gấp bao lần so với cô chị được mệnh danh là xinh đẹp nhất trong làng.

Vậy là đây là quà tặng, chứ không phải là ban thưởng sao?

“Đây là món quà chào mừng các con,” Đường Triệu cúi xuống, mỉm cười đưa chiếc túi tiền vào tay cậu bé. “Lần này tôi đến vội vàng quá, không mang theo đồ gì hay ho cả. Lần sau khi chị tôi đến, chắc chắn sẽ bù đắp cho các con.”

Bà Zhao rung động trong lòng, nhận ra rằng phu nhân của vị tướng này hoàn toàn khác biệt so với những cô gái quý tộc kia.

Đại Mao bất ngờ nhận được một chiếc túi tiền đẹp đẽ đến thế, sợ hãi đến mức nhảy dựng lên và vội vàng đưa nó cho mẹ mình.

Bà Zhao nhận lấy chiếc túi, nhìn những vết bẩn đen kịt trên đó mà mắng: “Đồ nhỏ ngốc, lại không rửa tay! Đồ tốt đẹp như thế này mà lại bị bạn làm hỏng hết rồi!”

Đại Mao đỏ mặt, giấu hai tay sau lưng, lần đầu tiên hối tiếc vì sao mình không rửa tay sau khi chơi đùa với cát.

Đường Triệu đến giải vây: “Bà đừng tức giận, trẻ con ai cũng nghịch ngợm mà. Hồi tôi nhỏ cũng vậy, lớn lên rồi thì tự nhiên sẽ ổn thôi.”

Bà Zhao liên tục lắc đầu: “Phu nhân đừng gọi tôi như vậy, tôi không xứng đáng đâu. Cứ gọi tôi là bà Chương là được rồi.” Đường Triệu nhướng mày: “Chẳng lẽ trong làng Trường Thọ chỉ có gia đình bà Chương họ Chương sao?”

Bà Zhao lắc đầu: “Tất nhiên không phải vậy. Nửa làng họ Chương, nửa làng họ Lương hoặc họ Giang.”

“Nếu tôi gọi ‘bà Chương’, chắc chỉ có mình tôi mới biết đó là ai thôi…”

Bà Zhao suy nghĩ một lát và thấy đúng là như vậy. “Tên thật của tôi là Phòng Thúy Niang. Nếu phu nhân không phiền, cứ gọi tôi bằng tên thật là được.”

Đường Triệu gật đầu: “Bà Phòng.”

Bà Chương không dám cãi lại người quý tộc này, đành phải chấp nhận tạm thời.

Triệu Thiên đứng đó một lúc lâu, thấy vợ mình không còn tỉ mỉ như mọi khi nữa, liền nhắc nhở: “Phu nhân đã mệt một ngày rồi, hãy vào làng nghỉ ngơi đi.”

Bà Chương mới nhớ ra chuyện đó, vội vàng vỗ đầu tự trách và nhanh chóng đưa chiếc túi đầy kẹo đậu phộng cho những người phụ nữ đứng ph

Đường Triệu Đặt tay lên chiếc chăn làm từ vải bông, cảm giác ấm áp rõ ràng là vừa được phơi nắng xong.

“Đây là chiếc chăn tốt nhất trong làng này. Khi trời đẹp, mỗi ngày chúng tôi đều lấy ra giặt phơi; còn khi thường ngày thì để vào hộp, vì vậy nó luôn rất sạch sẽ,” bà Phòng nói và trải chiếc chăn ra trên giường. “Chỉ là không bằng những chiếc chăn lụa dùng hàng ngày trong cung điện hoàng gia, nên thật sự xin lỗi quý bà.”

Đường Triệu Lắc đầu, “Thế này đã rất tốt rồi,” so với việc ngủ ngoài rừng thì tốt biết bao.

Bà Phòng rất vui mừng, mang vào nhà một đống củi, đun một nồi nước nóng, sau đó làm cho giường ấm lên trước khi cười rồi rời đi.

Đường Triệu Dùng nước nóng để tắm sạch sẽ, thay đồ, rồi chui vào chiếc chăn ấm áp. Cơ thể mệt mỏi của anh ta lập tức thư giãn, cơn buồn ngủ ập đến và anh ta liền ngủ thiếp đi.

Bà Phòng lẳng lặng vào nhà, giặt quần áo bẩn của Đường Triệu bằng tay, sau đó vội vàng chạy đến nhà ông Liang Kang để thảo luận về bữa tối hôm nay.

“Gì cơ? Muốn giết hai mươi con gà vịt và bảy con heo à?” Vợ của Người Giữ Cỏ vừa trở về từ núi, đặt cái giỏ xuống đất và phàn nàn, “Là chuẩn bị Tết à? Chị Phòng thật là hào phóng, chỉ cần nói ra là muốn ăn mất một nửa số gà vịt heo trong sân nhà tôi rồi.”

“Cô la lên cái gì vậy? Có khách quý đến đây.”

“Khách quý? Khách quý gì chứ…” Vợ của Người Giữ Cỏ nháy mắt, “Tiền thưởng từ bữa tiệc mùa đông đã được gửi đến từ lâu rồi; năm nay nếu Nữ Hoàng không đến, thì các bà chị em kia cũng chắc chắn sẽ không đến đâu, làm sao có khách quý được?”

“Chị Phòng, chị phải cẩn thận một chút đi… Đừng để những kẻ xấu lừa gạt chúng ta nữa. Ở nơi nhỏ bé như này, thực sự không có việc kinh doanh lớn nào cả, huống chi tìm được công việc tốt đâu!”

Vợ của Người Trồng Rau cũng không quan tâm đến lời chê bai đó, “Vợ của Tướng Phi Kỵ, Công Chúa Châu Thiện, cháu gái của Tướng Bảo Vệ Quốc Gia… Bạn nghĩ đó có phải là khách quý không?”

Vợ của Người Giữ Cỏ giật mình, “Tại sao bạn không nói sớm hơn một chút!”

Cô ấy lao vào bếp, cầm lấy con dao rồi chạy ra sân sau, “Cháu gái của Tướng Bảo Vệ Quốc Gia đến rồi! Đây quả là tin vui lớn cho làng chúng ta! Hai mươi con gà vịt, bảy con heo thì làm sao đủ được? Ít nhất phải ba mươi con gà vịt, mười con heo mới đủ!”

Vợ của Người Giữ Cỏ vừa mài dao vừa hô hào gọi mọi người, “Mọi người hãy đến gi