Ngày 18 tháng 7, gia đình Kim tổ chức một bữa tiệc lớn để chúc mừng sinh nhật bà cụ Kim.

Từ tối hôm trước, các người hầu trong biệt thự của gia đình Kim đã không ngủ được, dưới sự chỉ huy của các bà chủ nhà, họ chuẩn bị mọi thứ cho buổi tiệc. Trong bếp, mọi người đang làm việc hết sức vất vả; có vô số món ăn quý hiếm và ngon lành được chuẩn bị sẵn.

Ông cụ Kim cùng bà cụ Kim đã dậy sớm, ngồi trên ghế để nhận lời chúc mừng từ con cháu.

Là người được chúc mừng sinh nhật, bà cụ Kim cười rạng rỡ. Các con dâu phục vụ bà ăn sáng xong, sau đó bà tắm rửa và thay đồ, mặc chiếc áo lụa màu đỏ thẫm in hình năm con dơi mang lại may mắn, rồi ngồi trong sân chính để trò chuyện với những vị khách đến chúc mừng.

Trước cổng biệt thự của gia đình Kim, xe cộ tấp nập; các ông bà và bà chủ nhà của những gia đình danh giá ở Thượng Hải đều đã đến. Bên trong biệt thự, mọi người đều rất vui vẻ.

“Ông chủ nhà nhà Dương và bà chủ nhà đã đến!”

Ông Kim, người đang canh cổng đón khách, nghe thấy tiếng bèn nhìn ra và thấy ông bà Dương đang được người hầu giúp xuống xe. Phía sau bà Dương, còn có một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đứng đó.

Đó chính là Giang Nam – cô gái thông minh nhất trong gia đình Dương, cháu gái mà ông bà Dương yêu quý nhất, cô gái xuất sắc nhất trong thế hệ con cháu nhà Dương – cô Dương Thất.

Ánh mắt ông Kim sáng lên; ông bước nhanh đến chào hỏi: “Chú Dương và dì Dương đã tự mình đến tham dự bữa tiệc sinh nhật này; cha mẹ tôi chắc chắn sẽ rất vui khi biết điều này.”

Bà Dương cười nói: “Kể từ khi tôi kết hôn vào nhà Dương, mối quan hệ giữa tôi và mẹ bạn rất thân thiện. Khi mẹ bạn lấy chồng, chúng tôi không thể ở bên nhau hàng ngày; càng lớn tuổi, cơ hội gặp nhau càng ít đi. Hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu mươi của bà ấy, tôi nhất định phải đến chúc mừng.”

“Mẹ tôi thường xuyên nhắc đến dì; hôm nay được gặp dì thật là hiếm có. Chú Dương và dì hãy ở lại lâu một chút nhé.”

Ông Kim nói xong liền đưa ông bà Dương vào sân chính.

Ông cụ Kim và bà cụ Kim, người đã được thông báo trước đó, đã tự mình đến ngoài sân chính để đón tiếp họ. Khi hai bà gặp nhau, họ ôm lấy nhau và nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

“Đừng khóc nữa; hôm nay là sinh nhật của bạn, nếu tôi khiến bạn buồn, đó là lỗi của tôi,” bà Dương dùng khăn lau nước mắt cho bà cụ Kim. “Tất cả là vì những năm qua, tôi và anh trai bạn không khỏe lắm, nên không thể thường xuyên đến thăm bạn.”

“Dì đang

“Chị dâu lại an ủi tôi rồi,” bà Kim cười khóc lẫn lộn, “Bây giờ chúng ta đâu còn ở trong phòng kín nữa; có thể thoải mái nói cười vui vẻ mà.”

“Tại sao không được chứ? Ngày hôm nay là ngày của chủ nhân buổi tiệc, cô muốn làm gì thì làm đi,” bà Dương nói, cố tình cau mặt nhìn ông Kim, “Em rể nói thế có đúng không?”

Ông Kim mỉm cười phù hợp, “Chị dâu nói đúng đấy.”

“Thấy chưa, chủ nhà đã đồng ý rồi; cô còn sợ cái gì nữa!” Bà Dương và bà Kim nắm tay nhau trở vào nhà ngồi xuống, “Bây giờ chúng ta đều đã gần đến cuối đời rồi; dưới này còn có biết bao đứa con hiếu thảo, đến lúc này chúng ta nên thư giãn và tận hưởng niềm vui cuối đời này!”

Nói đến những đứa con hiếu thảo, ánh mắt bà Kim liền hướng về phía cô gái đang đứng sau lưng bà Dương, “Đây là Tiểu Thất phải không?”

Bà Dương gật đầu, “Cô bé, mau đến chào bà cố của mình đi.”

Người hầu mang đến những chiếc gối nhỏ; Tiểu Thất quỳ xuống và cúi đầu chào bà cố một cách thành kính, “Con gái thứ bảy của gia đình Dương xin chào bà cố, mong bà cố sống lâu trăm tuổi, may mắn và hạnh phúc.”

Hai cô hầu gái mang đến một bức tranh chúc mừng sinh nhật.

“Đây là do Mày Nhĩ tự thêu đấy; hy vọng bà cố sẽ không phiền lòng.”

“Đứa bé tốt bụng quá… Nhanh đứng dậy đi!” Bà Kim yêu thích cô bé đến mức kéo Tiểu Thất ngồi bên cạnh mình, nhìn kỹ từng chi tiết trên khuôn mặt và thân hình cô bé, “Nhìn kìa… Vóc dáng này, không phải tôi tự cao, mà thực sự giống hệt tôi khi còn trẻ!”

“Đúng vậy!” Bà Dương nhìn Tiểu Thất với ánh mắt đầy yêu thương, “Vì vậy, chúng tôi và anh trai cô mới đặc biệt quý mến cô bé; mỗi lần gặp cô ấy, chúng tôi cứ tưởng con gái mình vẫn ở nhà vậy.”

Bà Kim càng nhìn Tiểu Thất càng thích; bà thậm chí muốn giữ cô bé lại bên mình, nhưng khi nghĩ đến các con cháu trong nhà, bà lại thấy rằng độ tuổi của Tiểu Thất chưa phù hợp… Chỉ có một người con trai cả là phù hợp, nhưng anh ta đã sớm kết hôn với một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nhỏ bé.

Mặc dù người phụ nữ đó đã qua đời vì bệnh vào mùa xuân năm nay, vị trí vợ của con trai cả cũng đã trở nên trống rỗng, nhưng các con cháu trong gia đình Kim vẫn chưa đủ điều kiện để cho một cô gái nhà Dương trở thành vợ thứ hai của họ.

Bà Kim thở dài tiếc nuối.

Bà Dương đuổi người hầu ra xa, cười hỏi bà Kim: “Con gửi Tiểu Thất cho bà làm con dâu thứ hai được không?”

Bà Kim tròn mắt, vội vàng n

Vào thời điểm đó, để cứu gia tộc Kim, cô buộc phải kết hôn với ông Kim – người đã ngoài ba mươi tuổi – với tư cách là vợ thứ hai. Anh trai cô vì điều này mà cảm thấy rất áy náy với cô; anh không chỉ bù đắp cho cô bằng của hồi môn dày đặc mà còn ép cha mình ghi tên cô vào gia phả, để các thế hệ sau của nhà họ Dương luôn nhớ ơn công lao của cô.

“Tôi cũng không biết lý do chính xác là gì,” bà Kim lắc đầu, “nhưng anh trai tôi bảo tôi phải nói với bạn rằng, khi Kim Ca hoàn thành nghĩa vụ với vợ, hai đứa trẻ sẽ được kết hôn.”

Bà Kim lập tức nắm chặt tay cô Yang Thất.

Kể từ khi chuyện của cô xảy ra, anh trai cô ghét nhất việc ai đó dùng chuyện hôn nhân của con gái nhà họ Dương để đánh đổi. Bây giờ anh ấy lại làm như vậy, có lẽ là có chuyện lớn nào đó xảy ra giữa hai gia tộc Dương và Kim.

Bà Kim quay đầu nhìn cô Yang Thất.

Cô Yang Thất ngẩng đầu lên, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

Trong lòng bà Kim, anh trai mình không cho phép phụ nữ tham gia vào công việc của nhà họ Dương, nhưng cô Yang Thất thì khác. Cô bé được anh trai mình coi trọng, có lẽ cô ấy biết những điều mà chị dâu mình không biết.

Bà Kim quyết định phải tìm hiểu rõ chuyện này.

“Chị dâu ơi, tôi rất yêu thương cô bé ấy, tôi muốn hỏi ý kiến của cô bé ấy… Với sự có mặt của chị dâu ở đây, e là cô bé ấy sẽ không dám nói thật.”

Bà Kim muốn an ủi cô, nhưng chuyện hôn nhân của con gái nhà họ Dương đã nằm trong tay ông Kim rồi; dù cô bé ấy có muốn hay không thì cũng chẳng thể làm gì được.

Tuy nhiên, vì đã yêu thương đứa con này hơn mười năm, bà Kim cũng không muốn thấy nó sa vào rắc rối. Nếu bà có cách nào giúp cô bé ấy và khiến ông Kim thay đổi ý định, thì thật tuyệt vời biết bao.

Bà Kim đứng dậy: “Ngồi lâu quá, lưng tôi đau rồi… Tôi ra ngoài đi dạo một chút để thông gió.”

Sau khi bà Kim rời đi, bà Kim nắm chặt tay cô Yang Thất và hỏi: “Phải chăng giữa nhà họ Dương và nhà họ Kim có chuyện gì đó không lành?”

Cô Yang Thất quỳ xuống và nói: “Nhà họ Kim nắm giữ điểm yếu của nhà họ Dương, ép ông nội tôi phải gả tôi cho họ… Xin chị dâu hãy cứu nhà họ Dương, cứu Mèi Nhĩ!”

Bà Kim hoảng sợ.