Đường Triệu cười nhẹ, “Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc họ có đủ can đảm hay không.”

Hạnh Khánh lặp đi lặp lại những lời của Đường Triệu trong đầu mình vài lần, trán dần đổ ra mồ hôi lạnh.

Nếu thật như vậy, gia tộc Cao còn giá trị gì để sử dụng nữa chứ?

Hạnh Khánh đập đầu mạnh xuống đất, “Xin ngài công chúa ban cho gia tộc Cao một con đường sống.”

“Chủ nhân nhà Cao là một thương nhân; ông ấy hiểu rõ rằng con đường kinh doanh luôn cần sự linh hoạt,” Đường Triệu ngồi yên trên ghế, “Nếu con đường buôn bán muối không thể tiếp tục được, thì chúng ta chỉ cần tìm con đường khác mà thôi.”

Hạnh Khánh lắng nghe chăm chú.

Đường Triệu nhìn chiếc ấm trà xanh mở rộng bên trong, “Giang Nam sản xuất rất nhiều loại trà – trà xanh, trà trắng, trà đen, trà đen sẫm, trà vàng và trà oolong – không chỉ cung cấp cho các thành viên hoàng gia và quý tộc, mà còn được xuất khẩu sang Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Tạng.”

“Một phần ba diện tích đất ở Giang Nam được dùng để trồng trà; gần một nửa dân số địa phương tham gia vào ngành trà. Mười phần trăm nguồn thu nhập của kho bạc quốc gia đến từ ngành này; lợi nhuận từ đó thực sự rất lớn.”

Hạnh Khánh cảm thấy bối rối, “Việc buôn bán trà đã nằm trong tay các gia tộc quyền lực ở Giang Nam; chúng tôi, những người dân bình thường, không có ai hỗ trợ, làm sao có thể cạnh tranh được với họ?”

Ngay cả Hoàng đế cũng không thể can thiệp vào chuyện này; huống chi là gia tộc Cao nhỏ bé này.

“Ta cũng biết điều đó mà,” Đường Triệu thở dài, “Chỉ là các gia tộc ở Giang Nam đã làm quá đáng mà thôi.”

Vì ham muốn lợi nhuận từ việc buôn bán trà, các gia tộc ở Giang Nam hoặc dựa vào quyền lực của mình, hoặc sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để ép buộc người dân bán đất của mình để biến chúng thành đồn trà. Những người dân không còn đất để canh tác, để không chết đói, buộc phải bán mình và gia đình mình làm nô lệ cho các gia tộc đó, trở thành những người lao động cực nhọc trong các đồn trà, bị bóc lột qua nhiều thế hệ.

Hạnh Khánh im lặng; rõ ràng cô ấy cũng đã nghe nói về những hành vi ác bạo mà các gia tộc ở Giang Nam đã gây ra đối với người dân.

“Bình Nguyên Đế vô đức vô năng; vì muốn nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc ở Giang Nam, ông ta đã phớt lờ những gì đang xảy ra với người dân, để mặc họ bị áp bức một cách tàn nhẫn… Nhưng Tuyên Vương thì không.”

Vui mừng đến nỗi quên mất luật lệ không được nhìn thẳng vào các thành viên hoàng tộc, Gao Xing ngước đầu nhìn chằm chằm vào Đường Triệu.

“Tuyên Vương đã từ lâu không hài lòng với những hành động của gia tộc Giang Nam, và quyết tâm loại bỏ những tệ nạn do họ gây ra. Việc loại bỏ các thương nhân buôn muối chỉ là bước đầu tiên; bước tiếp theo chính là các thương nhân buôn trà.”

Đường Triệu đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Gao Xing và hỏi: “Ông chủ nhà Gao, ông có dám giúp Tuyên Vương giải quyết những vấn đề này không?”

Gao Xing nuốt nghẹn, trái tim anh đập thình thịch. Lời nói của Công chúa Triệu Thánh rất rõ ràng; làm sao anh có thể không hiểu?

Tuyên Vương chắc chắn sẽ nổi dậy. Với lực lượng 300.000 binh sĩ Tây Bắc dưới sự chỉ huy của Tuyên Vương, việc chiếm giữ thành Luoyang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuyên Vương đã bất mãn với gia tộc Giang Nam từ lâu rồi; sau khi lên ngôi và ổn định tình hình phía Bắc, chắc chắn sẽ bắt đầu điều chỉnh gia tộc này.

Gia tộc Giang Nam khác với các vùng phía Bắc; kể từ khi Đế quốc Dung được thành lập, họ chưa từng trải qua bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Nếu Tuyên Vương sử dụng vũ lực để đàn áp họ, chắc chắn người dân sẽ phản đối dữ dội.

Vì vậy, để phá vỡ sức mạnh của gia tộc Giang Nam, chỉ có thể thông qua con đường chính trị hoặc thương mại. Nhưng những vấn đề chính trị không phải là lĩnh vực mà một gia đình thương nhân nhỏ bé như nhà Gao có thể can thiệp; tương tự, triều đình cũng không nên vội vàng can thiệp vào lĩnh vực thương mại.

Nếu triều đình muốn can thiệp vào hoạt động thương mại của gia tộc Giang Nam, chắc chắn sẽ chọn những thương nhân được hoàng gia hỗ trợ để đối đầu với những thương nhân được gia tộc Giang Nam ủng hộ.

Là con dâu được Tuyên Vương tin tưởng nhất, Công chúa Triệu Thánh chắc chắn sẽ giao việc này cho bà. Nghĩa là, ai được Công chúa Triệu Thánh chọn, người đó sẽ có cơ hội thăng tiến nhanh chóng, từ một thương nhân bình thường trở thành thương nhân được hoàng gia hỗ trợ, thậm chí có thể thoát khỏi vai trò thương nhân và trở thành thành viên của tầng lớp quý tộc!

Mắt Gao Xing càng lúc càng sáng lên: “Tôi, một người dân bình thường, xin thề sẽ trung thành tận cùng với Công chúa Triệu Thánh và Hoàng tử Tuyên Vương!”

“Thật là một hành động cao thượng!” Đường Triệu vỗ tay nói, “Vậy xin ông Gao Shaodong sớm giải quyết xong những vấn đề của gia tộc Gao và càng sớm càng tốt đi đến Giang Nam.”

Gao Xing cúi đầu hỏi, “Xin hỏi tôi phải làm gì?”

“Hãy mua những đồn trà, trồng cây trà; người khác làm gì thì bạn cũng làm như vậy.”

Gao Xing hiểu ngay lập tức.

Với tinh thần hăng hái, Gao Xing trở về nhà Gao và cùng với lão gia Gao bán hết tất cả các cửa hàng và đất đai trong tay gia tộc để chuẩn bị cho việc chuyển nhà.

Trong cung điện của người Thổ Nhĩ Kỳ, A Sử Na Mục nghe xong lời kể lại của A Shide Muyang liền nổi giận và nói: “Đại Ngụy đã quá đáng xem thường chúng ta!”

A Shide Muyang thở dài trong lòng; ai bắt buộc người Thổ Nhĩ Kỳ phải thua cuộc chứ? Chỉ là không ngờ Đại Ngụy có tham vọng lớn đến thế – không chỉ yêu cầu bồi thường tài sản mà còn muốn chiếm lấy toàn bộ khu vực Giǔquán Phủ.

Khu vực này từng được các vị hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ giành lấy từ triều đại trước, và đã trải qua hàng trăm năm rồi.

A Sử Na Mục hỏi: “Ông Đại Diệp Hộ nghĩ sao?”

“Bệ hạ, hiện nay sức mạnh của Thổ Nhĩ Kỳ rất yếu; chúng ta thực sự không có đủ dũng khí để từ chối Tuyên Vương,” A Shide Muyang nói một cách thẳng thắn, “Việc nhượng bộ khu vực Giǔquán Phủ là điều không thể tránh khỏi!”

A Sử Na Mục đập mạnh vào bàn, “Kể từ khi Thổ Nhĩ Kỳ được thành lập, chúng ta chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này… Tất cả đều là lỗi của Gōshū Yong vô dụng!”

A Shide Muyang im lặng.

Lỗi của Gōshū Yong vô dụng ư? Trước những vũ khí mạnh mẽ của Đại Ngụy, ai có thể chiến thắng được chứ?

Nhìn thấy vẻ tức giận của A Sử Na Mục, A Shide Muyang không dám bênh vực Gōshū Yong, và đã lén lút đi gặp Hoàng thái hậu của Thổ Nhĩ Kỳ để hỏi liệu có thể cứu Gōshū Yong hay không.

“Nếu có thể cứu, sao bản cung lại không làm? Nhưng Thổ Nhĩ Kỳ còn cái gì có thể đổi lấy với Đại Ngụy?” Hoàng thái hậu trông già đi vài tuổi, “Chúng ta không thể tiếp tục nhượng bộ những vùng đất mà các vị hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ đã đấu tranh để giành được.”

A Shide Muyang thở phào nhẹ nhõm; anh luôn lo lắng rằng Hoàng thái hậu sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để cứu Gōshū Yong, nhưng dường như anh đã đánh giá quá cao vị trí của Gōshū Yong trong lòng bà ấy.

Trong ngục tù của quân đội Tây Bắc, Gōshū Yong nhìn xuống ly rượu độc mà người canh gác mang đến và hỏi: “Ai đã sai người đưa nó đến đây?”

Mặc dù họ là kẻ thù, nhưng với tư cách là một chiến binh dũng cảm, người can

“Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến vị tướng của các người,” Gia Thư Dũng nói xong, rồi cầm ly rượu độc lên và uống sạch từng giọt.

Sau khi Gia Thư Dũng bắt đầu có triệu chứng nhiễm độc, những người canh gác đã tiến lại kiểm tra hơi thở của ông ta và xác nhận rằng ông ta đã chết hẳn, sau đó báo cáo cho Cố Từ.

Cố Từ nói một cách bình thản: “Hãy chuẩn bị một quan tài và trả thi thể của Tướng Gia Thư về cho người Tuốc.”

Nửa tháng sau, A Sử Đức Mục Dương gặp phải đoàn tang lễ của binh lính Tuốc trên đường đi và biết được rằng thi thể của Đại Ngụy Tự Tướng Gia Thư Dũng đã được trả về, trong lòng anh ta cảm thấy an ủi.

Khi gặp lại Tuyên Vương một lần nữa, A Sử Đức Mục Dương đưa ra bức thư chính thức và các lá thư khác từ phía quốc gia Tuốc, nói rằng: “Hoàng đế của chúng tôi đã đồng ý với mọi yêu cầu của Ngài, sau một tháng nữa, các binh sĩ đóng quân tại Phủ Giấu Châu sẽ rời đi; xin Ngài hãy kịp thời cử quân đến tiếp nhận họ.”

Tuyên Vương xem xét các lá thư và xác nhận rằng chúng đều là thư viết tay của Bình Nguyên Đế, sau đó ông ký tên vào bức thư chính thức và đóng dấu ấn vàng lên đó.

Từ đó, cuộc đàm phán hòa bình giữa hai quốc gia chính thức được thành lập.

A Sử Đức Mục Dương nhận lấy bức thư chính thức và lập tức chào tạm biệt để trở về Tuốc.

Giang Nhất Minh nhận lấy những lá thư đó và nói: “Với công nghệ in chữ của hiệu sách họ Ngô, tôi chắc chắn sẽ khiến nội dung của những lá thư này được biết đến khắp nơi trên thế giới trong vòng một tháng.”

Tuyên Vương gật đầu: “Cảm ơn tướng lĩnh quân sự của tôi.”

Một tháng sau, các hiệu sách lớn ở Đại Ngụy in ra loạt sách mới, trong đó giải thích rõ ràng về việc Bình Nguyên Đế sẵn sàng liên minh với Tuốc chỉ để tiêu diệt quân đội Tây Bắc. Cùng với đó, còn có cả thư viết tay của Bình Nguyên Đế nữa.

Trong chốc lát, tin tức này lan truyền khắp nơi trên thế giới.