Ha, Hoàng thái hậu của người Thổ Nhĩ Kỳ cười lạnh. Bà đã sớm nhận ra rằng người đàn bà đó không yên phận chút nào; giờ đây, bộ dạng thật của nó cuối cùng cũng lộ ra rồi.

“Nếu ngươi có quan hệ riêng tư với Hoàng đế Đại Dương, thì ngươi hẳn phải hiểu rõ rằng ông ta không thể quyết định được việc gì.”

Tống Thanh Lan cắn răng trong bóng tối.

“Bây giờ, chỉ với mạng sống hèn mọn của ngươi, ngươi cũng đủ để người Thổ Nhĩ Kỳ có thể thở phào nhẹ nhõm một chút… Ngươi nên cảm thấy may mắn mới đúng!”

Biết rằng mình không thể thuyết phục được Hoàng thái hậu, Tống Thanh Lan đành phải la lên: “Thần muốn gặp Khánh Hãn… Thần muốn gặp!”

Các thị vệ nhanh chóng bịt miệng cô và đẩy cô vào xe ngựa.

Vừa mới rời khỏi Chùa Hộ Quốc, đoàn xe đã bị A Sử Na Mục chặn lại.

“Dám làm liều!” A Sử Na Mục vung roi đánh bay người lái xe, “Làm sao ngươi dám tự ý bắt đi phi tần quý tộc? Ngươi không muốn mất cả gia tộc mình à?”

Người lái xe quỳ xuống dưới gót ngựa, liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Đây là lệnh của bản cung,” Hoàng thái hậu bước xuống từ xe ngựa, “Tại sao Khánh Hãn lại phải làm khó một người hầu nhỏ bé như thế này?”

Ánh mắt của A Sử Na Mục khi nhìn Hoàng thái hậu không hề ấm áp chút nào: “Nếu bản cung nhớ không nhầm, lúc này Hoàng thái hậu đang nằm trong cung để dưỡng bệnh.”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ đã thất bại, tai họa diệt vong đang đến gần… Làm sao bản cung có thể yên tâm dưỡng bệnh được?”

Hoàng thái hậu cười lạnh: “Khánh Hãn là người đứng đầu người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng lại không nghĩ đến cách cứu đất nước, mà chỉ loay hoay với phụ nữ… Cũng đáng lắm mà người Thổ Nhĩ Kỳ phải rơi vào tình trạng này!”

Mặt A Sử Na Mục tái nhợt: “Bản cung đã gửi đi các công văn đề nghị hòa bình… Dù Tuyên Vương có đồng ý hay không, bản cung làm sao có thể can thiệp được?”

“Tại sao không thể? Mọi chuyện đều do con người quyết định mà!” Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng thái hậu nhìn thẳng vào mặt A Sử Na Mục, “Bản cung đã đạt được thỏa thuận với Đường Triệu… Chỉ cần nộp Tống Thanh Lan ra, Đường Triệu sẽ thúc đẩy việc hai nước đàm phán hòa bình!”

Đôi mắt của A Sử Na Mục co lại.

Trong xe ngựa, Tống Thanh Lan vùng vẫy, cố gắng đập tung cửa xe và kêu gào về phía A Sử Na Mục.

A Sử Na Mục đau lòng vô cùng, bước tới ôm người phụ nữ kia xuống khỏi xe ngựa, rồi vội vàng tháo chiếc khăn trên miệng cô ra và hỏi: “Lan Nhi, em sao rồi?”

Tống Thanh Lan đầy nước mắt, tựa vào vòng tay của A Sử Na Mục và nói yếu ớt: “Thánh thượng hãy cứu em!”

A Sử Na Mục ôm chặt lấy người phụ nữ trong vòng tay mình và nói: “Hoàng thái hậu có lẽ đã bị Đường Triệu lừa dối… Cuộc đàm phán hòa bình giữa hai quốc gia quan trọng biết bao; làm sao một người phụ nữ nhỏ bé có thể quyết định được điều đó?”

“Một người phụ nữ nhỏ bé ư?” Hoàng thái hậu của người Thổ Nhĩ Kỳ nhìn cô ta với ánh mắt ghê tởm và nói: “Thánh thượng đừng quên… Chính người phụ nữ nhỏ bé này đã khiến hàng vạn binh sĩ của Thổ Nhĩ Kỳ bị tiêu diệt, khiến sức mạnh của đất nước chúng ta suy yếu đi rất nhiều!”

“Đường Triệu chắc chắn không phải là loại người phụ nữ mà Thánh thượng đang ôm trong vòng tay… Bản cung tin rằng, việc Đường Triệu đồng ý hay không, chính là yếu tố quyết định kết quả cuộc đàm phán hòa bình giữa hai quốc gia!”

A Sử Na Mục biết rõ điều đó… Nhưng ông hiểu rất rõ mối quan hệ phức tạp giữa Đường Triệu và Tống Thanh Lan. Nếu giao Lan Nhi cho Đường Triệu, liệu cô ấy có thể sống sót được không? Trong lòng ông, những suy nghĩ đối lập đang tranh giành lẫn nhau…

Hoàng thái hậu của người Thổ Nhĩ Kỳ lạnh lùng nói: “Thôi đi… Cũng chỉ là bản cung đã hành xử như một kẻ xấu xa mà thôi… Nếu Thánh thượng không muốn từ bỏ người đàn bà hèn mọn này, bản cung cũng không ép buộc gì cả… Thánh thượng cứ tự quyết định đi.”

Trong ánh mắt Tống Thanh Lan thoáng qua một tia vui mừng; cô nhìn A Sử Na Mục bằng đôi mắt đầy nước mắt và đầy tình cảm.

A Sử Na Mục nhẹ nhàng nghiêng đầu để tránh ánh mắt của cô. Trái tim cô ấy lập tức chìm vào tuyệt vọng… Cô cố gắng nở một nụ cười, và nói: “Thánh thượng đang gánh vác trách nhiệm đối với nhân dân Thổ Nhĩ Kỳ… Nếu việc từ bỏ Lan Nhi có thể mang lại hòa bình cho đất nước, Lan Nhi sẵn lòng chấp nhận!”

A Sử Na Mục cảm thấy xúc động vô cùng… Trái tim ông hoàn toàn nghiêng về phía Tống Thanh Lan… Lời từ chối đã sắp lên môi… Nhưng khi nhìn ra những cảnh vật hùng vĩ xung quanh, ông vẫn quyết định nói ra: “Xin lỗi em…”

Tống Thanh Lan ôm chặt lấy tay A Sử Na Mục bỗng nhiên cứng đờ lại; những giọt nước mắt rơi dài trên khuôn mặt yếu đuối của cô: “Lan Nhi không hề oán trách gì cả… Vì Đại Hãn, Lan Nhi sẵn lòng chết mà không hề tiếc nuối.”

Những giọt nước mắt rơi xuống tay A Sử Na Mục như những giọt nước sôi nóng, làm cho anh vô thức rút lại đôi tay mình. “Anh sẽ viết một bức thư, em hãy mang nó đến cho Đường Triệu… Chỉ cần Đường Triệu đọc được bức thư này, chắc chắn sẽ không dám làm khó em đâu.”

Trái tim Tống Thanh Lan se lại lạnh lùng, nhưng trên mặt cô vẫn hiện rõ vẻ biết ơn sâu sắc: “Cảm ơn Đại Hãn.”

Tống Thanh Lan rời khỏi vòng tay A Sử Na Mục, quỳ xuống và cúi đầu sâu sắc: “Thiếp đi rồi, không biết liệu có còn cơ hội gặp lại Đại Hãn nữa hay không… Mong Đại Hãn luôn mọi việc thuận buồm xuôi gió, đừng bao giờ nhớ thiếp.”

Trong lòng A Sử Na Mục đau xót vô cùng: “Lan Nhi đừng như vậy… Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau thôi.”

Tống Thanh Lan trong lòng cười chế nhạo, đứng dậy và lên xe ngựa mà không hề ngoái đầu lại.

Những người hầu theo sau xe ngựa liếc nhìn Thái Hậu một cái, sau đó nhặt lấy sợi dây trên mặt đất và buộc chặt lại tay Tống Thanh Lan… Nhưng cuối cùng họ vẫn không dùng khăn bịt miệng cô.

Tống Thanh Lan lặng lẽ tựa vào thành xe, không hề muốn nói gì hay diễn kịch gì cả.

Người lái xe lên xe, đi qua A Sử Na Mục vẫn đứng yên bên đó, rồi từ từ rời đi.

Thái Hậu người Tuốc nhìn theo bóng lưng A Sử Na Mục lâu mới rời đi, cười lạnh rồi lên xe ngựa.

Bà đã nghĩ rằng A Sử Na Mục sẽ có tình cảm sâu đậm… Hóa ra cũng giống như những người đàn ông khác thôi… Tất cả đều coi việc giữ vững đất nước quan trọng hơn cả tình yêu.

Chỉ có Tống Thanh Lan kia ngu dại đến mức không nhận ra sự thật… Cô ấy vẫn tin rằng A Sử Na Mục sẵn lòng từ bỏ đất nước vì cô ấy… Thật là ngu ngốc!

Cho đến khi chiếc xe ngựa khuất hẳn khỏi tầm mắt, A Sử Na Mục mới lưu luyến trở về cung điện, triệu tập các đại thần để tiếp tục thảo luận về việc hòa giải.

**Phủ Trương Dịch, Hồ Muối Cao Đài.**

Các cổng kho muối phía đông và phía tây đều mở rộng; những người công nhân đang xếp những bao tải muối mịn lên xe lừa.

Mỗi khi một xe lừa được chất đầy muối, nó lập tức được kéo đi để thay thế bằng xe khác.

Quan phủ Trương Dịch là ông Trương Hưng đã tự mình kiểm tra số lượng muối mịn, nhằm đảm bảo không có sự sai sót nào xảy ra.

Ông Trương Hưng đã tự mình dẫn đầu chiếc xe lừa đầu tiên chứa đầy muối mịn rời khỏi Phủ Trương Dịch và vận chuyển nó với tốc độ nhanh nhất đến Ninh Châu.

**Ninh Châu, Tòa án Phủ Yinchuan.**

Các gia chủ được quan triệu đức mới của Ninh Châu gọi đến tòa án đang thì thầm trao đổi thông tin với nhau.

“Anh không hề làm gì sai phạm chứ?”

“Không, còn anh thì sao?”

“Tôi cũng không hề! Ba đời tổ tiên tôi chưa từng làm việc gì sai trái cả!”

“Vậy tại sao quan triệu đức lại gọi chúng tôi đến đây?”

“Không biết… Chắc không phải lại yêu cầu chúng tôi đóng góp lương thực hay vật tư gì đâu…”

Một gia chủ cau mặt: “Chúa ơi… Để ủng hộ lời kêu gọi của quan triệu đức và giúp đỡ người dân Ninh Châu, tôi đã hiến mất nửa gia sản của mình rồi… Nếu còn phải đóng góp thêm nữa, tôi sẽ phải nhờ người khác giúp đỡ mới được…”

“Các ông chủ đã chờ đợi lâu rồi,” Trương An Chí bước ra từ phòng sau và nói, “Tôi vừa tiếp đón một vị khách quý từ Phủ Trương Dịch, nên hơi chậm trễ một chút… Xin các ông đừng phiền lòng.”

“Xin đừng nói vậy,” mọi người đều đứng dậy và chào hỏi.

“Các ông hãy ngồi xuống,” Trương An Chí ngồi vào vị trí trung tâm, và sau khi mọi người đã ngồi xuống, ông cười nói: “Hôm nay, tôi mời các ông đến đây để thảo luận về một vấn đề quan trọng.”

“Trước đây, Ninh Châu đã gặp phải những tai họa nghiêm trọng… Nhờ sự hào phóng của các ông chủ, tòa án và người dân mới có thể vượt qua khó khăn một cách an toàn… Tôi xin thay mặt cho người dân Ninh Châu cảm ơn các ông.”

Mọi người đều nói: “Lời của ngài quá lớn lao rồi.”

“Các ông đã giúp đỡ Ninh Châu rất nhiều… Tôi cũng xin đền đáp lại sự ủng hộ đó của các ông.”

Trương An Chí vỗ tay, và hai viên chức từ phòng sau mang ra một bao tải muối. “Các ông hãy nhìn này… Đây chính là ‘quả đào’ mà tôi muốn tặng cho các ông.”