Các binh sĩ của quân Tây Bắc vui mừng hớn hở, trong khi doanh trại của quân Thổ Nhĩ Kỳ thì im lặng đến nỗi không còn chút hơi sống nào.

Gō Shū Yǒng cười nhạo: “Các ngươi đang nói rằng các ngươi chẳng hề bị tổn thương gì, mà lại thua cuộc và chạy trốn về đây sao?”

Zuǒ Nǔ ôm lấy cánh tay phải bị đứt, khuôn mặt tái nhợt: “Lãnh đạo, xin hãy bình tĩnh. Không phải chúng tôi yếu đuối, mà là quân Tây Bắc đã dùng sức mạnh của thần linh để kích hoạt những quả mìn đất, khiến chúng tôi phải chịu thiệt thòi nặng nề như vậy.”

“Thần linh? Mìn đất?” Gō Shū Yǒng cười lớn: “Các ngươi nghĩ ta là đứa trẻ ba tuổi sao?”

“Trên đời này không hề có thần linh hay ma quỷ, tất cả chỉ là do con người tạo ra mà thôi!”

“Lãnh đạo, sức mạnh của những quả mìn đất ấy thực sự không phải con người có thể tạo ra được!” Zuǒ Nù nói, khuôn mặt trắng bệch vì mất máu quá nhiều. “Chắc hẳn lãnh đạo cũng đã nghe thấy tiếng nổ của những quả mìn đó. Tiếng nổ không chỉ giết chết binh sĩ, mà còn làm cho ngựa hoảng sợ; trong cơn hỗn loạn ấy, rất nhiều binh sĩ khác đã bị giẫm chết. Những binh sĩ may mắn sống sót đều sợ hãi quá mức, nên mới vội vàng chạy trốn!”

Gō Shū Yǒng thực sự đã nghe thấy những tiếng nổ liên tiếp, nhưng ông ta tưởng đó chỉ là những trò lừa đảo do người Đại Duy sử dụng mà thôi.

Bây giờ, khi thấy Zuǒ Nù nói một cách chắc chắn như vậy, ông ta mới nhận ra mình đã coi thường những quả mìn đó.

“Dù thế nào đi nữa, quân Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có những chiến binh anh dũng hy sinh, chứ không có binh sĩ nào chạy trốn. Các ngươi đã thất bại và chạy trốn, làm mất mặt cho đội kỵ binh sắt của Thổ Nhĩ Kỳ!”

Gō Shū Yǒng nói một cách lạnh lùng: “Người đây, bắt tất cả những kẻ chạy trốn trong trận chiến hôm nay, đánh ba mươi roi!”

“Nếu còn lần sau, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Zuǒ Nù khuôn mặt tái nhợt, đang chuẩn bị đón hình phạt thì bị một thanh kiếm đâm thẳng vào tim.

“Những kẻ chạy trốn có thể sống, nhưng những tướng lĩnh chạy trốn chỉ có một con đường duy nhất là cái chết.”

Zuǒ Nù không thể tin được, mắt mở to, miệng cứng đờ, và cuối cùng đã nuốt hơi thở cuối cùng của mình một cách không cam lòng.

Trong lều của lãnh đạo, các tướng lĩnh đều tỏ ra nghiêm túc.

“Nếu ai dám nói rằng có sức mạnh của thần linh nữa, đừng trách ta không nhớ đến tình đồng đội!”

“Vâng!”

Trong lều của Vương gia Tây Nam, Tuyên Vương

“Không chỉ có thể cày ruộng kinh doanh, mà ngay cả việc cưỡi ngựa bắn cung và chỉ huy quân đội chiến đấu cũng không thành vấn đề. Bây giờ lại còn chế tạo ra những vũ khí hiệu quả như vậy… Vương gia nghĩ, liệu trong đó có điều gì kỳ lạ không?”

Tuyên Vương phủ nhận một cách quyết đoán: “Không có.”

Giang Nhất Minh bỗng nghẹn lại.

Tuyên Vương không để ý đến vẻ ngập ngừng của Giang Nhất Minh, tiếp tục tuyên bố: “Dù trước đây Chao Chao là ai, dù là tiên nữ hay yêu ma, ta đều không quan tâm chút nào. Từ ngày Chao Chao kết hôn với Hoàng Cung Xuan, cô ấy đã thuộc về Hoàng Cung Xuan rồi. Ta và Nguyên Dã sẽ luôn bảo vệ Chao Chao. Các quân sư sau này không cần phải nói về chuyện này nữa.”

Giang Nhất Minh nghiêm túc nói: “Vương gia có hỏi ý kiến của Ngài Thứ Năm chưa? Biết đâu ngài ấy sẽ lo lắng…”

Nếu Ngài Thứ Năm sợ hãi thì sao…

“Con trai ta đâu phải là kẻ yếu đuối; làm sao có thể quan tâm đến khả năng của vợ mình chứ?”

Tuyên Vương rất hài lòng với con trai mình – không giống những người đàn ông vô dụng kia, luôn ghen tị với người khác, sợ rằng vợ mình sẽ vượt qua mình và làm mất uy tín của người đàn ông. Hơn nữa, “Tình yêu thương mà Nguyên Dã dành cho Chao Chao còn lớn hơn cả ta nữa.”

Tuyên Vương nhớ lại bức thư mà con trai mình gửi vài ngày trước. Ngoại trừ phần chào hỏi cha, phần còn lại toàn là lời nhắc nhở anh ta nhanh chóng kết thúc cuộc chiến ở Tây Nam, cố gắng bắt sống được Đường Trinh và trở về Tây Bắc càng sớm càng tốt để phòng thủ trước người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu không thể làm được, thì hãy đến Đông Bắc để anh ta quay về Tây Bắc bảo vệ Vũ Uy.

Bức thư đầy lo lắng và sợ hãi của con trai khiến Tuyên Vương rất sốc. Kể từ khi 15 tuổi nhập ngũ, Nguyên Dã chưa bao giờ nói ra từ “sợ hãi”. Nhưng bây giờ, vì Đường Triệu, anh ta đã sợ hãi rồi.

Vì muốn bảo vệ con trai mình, Tuyên Vương đã thay đổi chiến lược dịu nhẹ trước đây, quyết định sử dụng biện pháp mạnh mẽ nhất: dẫn quân Tây Nam vào thung lũng, chôn bom và đặt đá lớn ở trên cao, tiêu diệt hoàn toàn 10.000 binh sĩ Tây Nam và bắt giữ 5.000 người khác. Sau khi chứng kiến sức mạnh của bom, Đường Trinh đã phải ẩn náu trong căn cứ quân Tây Bắc, không dám xuất hiện dù họ la mắng thế nào.

Địa điểm đóng quân của Quân đội Tây Nam nằm trên một khoảng đất trống giữa những ngọn núi, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; vì vậy, Tuyên Vương không biết phải bắt đầu từ đâu.

Giang Nhất Minh suy nghĩ và hỏi: “Hoàng tử nghĩ rằng việc thả bom từ trên không có thể thực hiện được không?”

“Thả bom từ trên không?” Tuyên Vương không hiểu lắm.

“Chúng ta sử dụng máy ném đá để ném chất nổ vào khu vực đóng quân của Quân đội Tây Nam. Để tránh tiếng nổ, họ chắc chắn sẽ phải rời khỏi đó,” Giang Nhất Minh giải thích, “Hoàng tử cứ dẫn người canh giữ ở những nơi mà Quân đội Tây Nam chắc chắn sẽ đi qua khi bỏ chạy, rồi bao vây và tiêu diệt họ.”

“Ý tưởng hay lắm!” Tuyên Vương vỗ tay đồng ý và lập tức ra lệnh thực hiện.

Giang Nhất Minh quay trở lại lều doanh trại, sau một hồi do dự cuối cùng vẫn viết một bức thư và sai người mang đi gấp đến Chùa Tĩnh An.

Các binh sĩ của Quân đội Tây Bắc đã sử dụng nguyên liệu có sẵn và chỉ trong vòng bảy ngày đã chế tạo được hàng chục chiếc máy ném đá, xếp thành hàng trông rất hùng vĩ.

Các binh sĩ ở trại sản xuất chất nổ cho các máy ném đá, sau đó đốt ngòi thuốc.

Tiếng “sizz” vang lên, các binh sĩ cắt đứt dây thừng, và những túi chứa chất nổ bay theo đường parabol về phía khu vực đóng quân của Quân đội Tây Nam.

“Bum!”

Ngòi thuốc được đốt đúng lúc túi chứa chất nổ chạm đất, tạo ra một làn sóng khí mạnh mẽ làm đổ tung các lều doanh trại của Quân đội Tây Nam. Vô số binh sĩ hoảng loạn và chạy tán loạn khắp nơi, khiến toàn bộ khu vực đóng quân trở nên hỗn loạn.

“Chuyện gì vậy?” Đường Trinh nghe thấy tiếng ầm ĩ bèn bước ra khỏi lều và bất ngờ bị một túi vải hình vuông lao về phía mình.

“Hoàng tử hãy nhanh tránh đi!”

Những người lính canh bên ngoài lều lập tức lao tới và che chở Đường Trinh.

Túi chứa chất nổ nổ tung, và dưới áp lực của làn sóng khí mạnh mẽ, Đường Trinh bị thương nặng và ói ra một ngụm máu lớn.

“Hoàng tử! Chúng ta hãy chạy xuống núi thôi!” Phó tướng đến bên cạnh Đường Trinh trong lúc đang tránh những quả bom liên tục nổ.

“Còn ngựa thì sao?”

“Hầu hết những con ngựa đều hoảng sợ và thoát khỏi dây cương chạy vào rừng; những con còn lại đều bị thương nặng và không thể cưỡi được nữa!”

Đường Trinh dựa vào vai phó tướng đứng dậy, nhìn quanh khu doanh trại hỗn loạn và những quả bom vẫn liên tục bay lên trời, anh nhắm mắt lại và nói với giọng run rẩ