Các cuộc giao tranh ở Tây Bắc bắt đầu một cách bất ngờ và không kịp chuẩn bị.

Nửa tháng sau khi Cố Từ rời khỏi Tây Bắc, người Thổ Nhĩ Kỳ đột nhiên tấn công vào ban đêm. May mắn thay, Tướng Chen và Phó Tướng Jiang đã có sự chuẩn bị trước, nên quân Tây Bắc đã chống chịu được nhiều đợt tấn công của họ.

Khi Đường Triệu đến Khẩu Hẹp Quan, lực lượng kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ vừa mới rút lui, và Cố Xuân đang dẫn các bác sĩ và y tá đi cứu chữa những binh sĩ bị thương.

“Làm sao họ lại bị thương nặng đến thế?”

Vết thương trên lưng Tướng Chen sâu đến mức có thể nhìn thấy xương; ruột của Phó Tướng Jiang thì chảy ra từ vết thương ở vùng bụng. Nếu không nhờ sự chữa trị kịp thời của các bác sĩ giỏi, họ có lẽ đã không sống sót được.

“Công chúa, chúng ta đã bị lừa rồi,” Phó Tướng Jiang lo sợ rằng người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tấn công lần nữa, nên không dám sử dụng thuốc gây mê. Anh chỉ có thể chịu đựng đau đớn khi các bác sĩ khâu vết thương cho họ. “Gogshu Yong hoàn toàn không hề đến Đông Bắc; chính ông ta là người dẫn quân tấn công Khẩu Hẹp Quan.”

Đường Triệu cau mày: “Thật vậy à? Vậy ai sẽ chỉ huy quân đội ở Đông Bắc?”

Tướng Chen không biết, nhưng dù là ai đi nữa, chắc chắn cũng không thể đối đầu nổi với Tướng Kỵ Binh. Điều đáng lo ngại nhất là người Thổ Nhĩ Kỳ có thể tạm thời rút lui để trì hoãn việc Tướng Kỵ Binh trở về Tây Bắc.

“Công chúa, mặc dù người Thổ Nhĩ Kỳ gặp phải tổn thất nặng nề hơn chúng ta, nhưng vì Vua và Tướng Kỵ Binh không có mặt ở đây, chúng tôi chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công. Xin công chúa hãy nhanh chóng đến Lạc Dương, cùng Vương phi và Phi tần Hoàng tử trở về Luoyang.”

Nếu họ thực sự không thể bảo vệ được Tây Bắc, ít nhất họ cũng có thể trì hoãn thời gian cho đến khi Vua hoặc Tướng Kỵ Binh trở về. Lúc đó, dù Tây Bắc bị chiếm đóng, Vua và Tướng Kỵ Binh vẫn có thể đánh đuổi người Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi khu vực này.

Đường Triệu nhìn chằm chằm vào Tướng Chen: “Nếu công chúa có thể chạy trốn, Vương phi và Phi tần Hoàng tử có thể chạy trốn, thì liệu người dân Tây Bắc có thể làm được không?”

Tướng Chen im lặng; làm sao con người có thể chạy nhanh hơn ngựa được?

“Ngay cả khi người dân Tây Bắc có thể chạy trốn, liệu các binh sĩ Tây Bắc có thể làm được không?” Tướng Chen kiên quyết trả lời: “Tất nhiên là không!”

Nhiệm vụ của quân Tây Bắc là bảo vệ biên giới phía tây bắc; làm sao họ có thể bỏ rơi thành phố

Chen Lực cúi đầu nói: “Tướng nhỏ này không dám.”

Đường Triệu nhìn những người lính bị thương đầy đất và nói: “Nếu không thể giữ được Hẻm Núi, thì chúng ta rút về Vũ Uy thôi.”

“Vâng!” Tướng Chen do dự một chút rồi hỏi: “Vậy thị trường trao đổi trà và ngựa, cùng với tướng Cốc Lực sẽ được xử lý như thế nào?”

“Cốc Lực Bànu hiện đang ở đâu?”

Chen Lực quay đầu tìm kiếm khắp nơi: “Lúc nãy tướng Cốc Lực vẫn cùng chúng tôi chiến đấu chống kẻ thù mà.”

Sao lại biến mất không thấy dấu vết gì?

“Hãy cử người đi tìm!” Đường Triệu ra lệnh. “Ngay lập tức đưa tất cả các binh sĩ bị thương trở về Vũ Uy, cử lính canh cùng với mười ngàn binh sĩ Tây Bắc đóng giữ Hẻm Núi, luôn theo dõi diễn biến của quân Thổ Nhĩ Kỳ.”

Wu Y thứ hai nhận lệnh và rời đi.

Bên cạnh đống lửa, Bạch Nhu Âm – người đang băng bó cho Cốc Lực Bànu vì ông ta đã mất quá nhiều máu – nghe thấy tiếng các binh sĩ đang tìm kiếm Cốc Lực Bànu, liền đứng dậy bình tĩnh và nói: “Tướng Cốc Lực đang ở đây!”

Nghe thấy vậy, các binh sĩ liền tiến lại, đặt Cốc Lực Bànu lên cáng và đưa ông ta cùng với những người lính bị thương khác trở về Vũ Uy vào ban đêm.

Cách đó năm mươi dặm, tại trại lớn của quân Thổ Nhĩ Kỳ…

“Chết tiệt! Quân Tây Bắc thật sự là một thách thức lớn,” Tuyên Vương và Cố Từ đã không còn nữa, người ta tưởng việc chiếm được Tây Bắc sẽ rất dễ dàng, nhưng không ngờ lại phải chịu những tổn thất nặng nề.

Gia Sư Dũng không để ý đến những lời mắng nhiếc của các phó tướng: “Những loại vũ khí bằng thép đó, phòng thí nghiệm vũ khí chưa nghiên cứu ra cách chế tạo sao?”

Một phó tướng lau mặt và trả lời: “Chưa, đám vô dụng ở phòng thí nghiệm vũ khí chẳng biết liệu liệu thép dùng để chế tạo vũ khí là gì cả.”

Gia Sư Dũng nét mặt lạnh lùng: “Hãy báo cho phòng thí nghiệm vũ khí biết, nếu trong mười ngày nữa họ vẫn chẳng có bất kỳ tiến triển nào, ta sẽ chặt đầu họ và dùng để đựng rượu!”

“Vâng!”

Một vị tướng bên cạnh vẫn không ngừng than phiền: “Thống soái, chúng ta khi nào mới được xuất trận lần nữa? Chúng tôi đã không thể chờ đợi được nữa rồi!”

“Có gì phải vội vàng, khi nào cần các ngươi ra trận thì sẽ đến thôi,” Gia Sư Dũng nhìn qua và vị tướng đó lập tức im lặng.

“Trước mặt Hoàng thái hậu và Khánh hãn, ta đã đưa ra lời hứa, nhất định ph

Một số tướng lĩnh biến sắc, khuôn mặt trở nên tồi tệ.

Gōu Shū Yǒng phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi tiếp tục thảo luận về chiến lược tấn công.

Trong thành phố Wǔwēi, khi nhìn thấy những binh sĩ bị thương được đưa trở về, nhiều người dân cảm thấy đau lòng; khi nghe tin quân Tây Bắc đã từ bỏ việc giữ chốt Xiákǒu Guān để bảo vệ Wǔwēi, nhiều gia tộc quý tộc cũng bắt đầu nghĩ đến việc bỏ chạy.

“Khi Tuyên Vương và Tướng Phi Kỵ không có mặt ở đây, Chúa Nhân vương Cháu gái Chāoshàn – một người phụ nữ chưa bao giờ tham gia vào chiến trường – làm sao có thể chống lại quân Tuyết Ngưu hùng mạnh?”

“Tốt hơn hết là nhanh chóng rời khỏi Tây Bắc; đợi cho đến khi Tuyên Vương và Tướng Phi Kỵ trở về rồi hãy quay lại cũng không muộn!”

Trong chốc lát, khu Đông Thành của Wǔwēi trở nên hỗn loạn; những chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa chen chúc trên những con đường rộng lớn.

Nhìn thấy các gia tộc quý tộc vội vàng bỏ chạy như vậy, người dân cũng không khỏi cảm thấy ghê tởm.

“Phù! Lúc bình thường thì tỏ ra cao quý, bình tĩnh trước hiểm nguy; nhưng khi có chuyện xảy ra thì chạy trốn nhanh hơn thỏ còn không… Đức tính như vậy, thậm chí còn không bằng một đứa trẻ nữa!”

Có những người dân không thể chịu đựng được đã lén báo tin này cho Đường Triệu – người đang chuẩn bị các cái bẫy bên ngoài cổng Tây Thành.

“Họ định bỏ chạy à?”

“Đúng vậy! Hàng hóa trong nhà đã được chuyển đi hết rồi!”

“Ha!” Đường Triệu cười lạnh, “Các ngươi tiếp tục chuẩn bị bẫy đi; ta sẽ đi đối phó với họ.”

Vừa nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Đường Triệu, Ngài Vũ Giáp trong lòng liền thầm cảm thán cho những gia tộc quý tộc định bỏ chạy kia.

Tại cổng Đông Thành, đám người và xe ngựa chen chúc trên đường phố, tiếng la hét vang dội khắp nơi.

Những người lính canh cổng Đông Thành đã giết chết những người hầu cận cố gắng đột nhập vào thành, “Bất kỳ ai xâm phạm cổng thành đều sẽ bị giết không tha!”

Những gia tộc quý tộc ngồi trong xe ngựa tức giận và hoảng sợ; bỗng nhiên, một giọng nói cao vút, mang tính chất nữ tính nhưng gay gắt vang lên: “Dám coi thường! Các ngươi, lũ nô lệ chó này, dám giết cả nhà ta sao?”

Bà Ninh An Bá ngồi trong xe ngựa vui mừng, vội vàng kéo rèm xe ra để nhìn; bà thấy trong chiếc xe ngựa ở phía trước, một người đàn ông ăn mặc như eunuch đang ngồi trên ghế, bị người khác đỡ xuống xe, ngửa cổ lên và quát lớn: “Nhà ta là