Vào tháng Tư năm Thứ Ba của triều đại Bình Nguyên, quân đội Tiết Nhĩ Kỳ đã tấn công vùng Đông Bắc. Chỉ trong vòng mười ngày, họ đã giết chết ba vị tướng chỉ huy và nhiều lần suýt nữa chiếm được Sơn Hải Quan.

Người dân các thị trấn ở Đông Bắc đã vội vàng bỏ chạy vào ban đêm, khiến khu vực phía Bắc rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thống đốc tỉnh Ký Châu đã gửi đi bản kiến nghị cầu viện với tốc độ kỷ lục, khoảng tám trăm dặm, đến Lạc Dương. Sau khi đọc bản kiến nghị, Bình Nguyên Đế vô cùng tức giận và lập tức triệu tập các quan lại vào cung để thảo luận.

Quan đứng đầu Tòa án Đại Lý vội vàng nói: “Bệ hạ, Đông Bắc cách Lạc Dương chỉ có một nghìn dặm. Nếu Ký Châu bị xâm lược, quân đội Tiết Nhĩ Kỳ sẽ nhanh chóng tiến đến Lạc Dương, và tai họa diệt vong của đất nước sẽ đến ngay trước mắt!”

“Tôi cho rằng chúng ta nên ngay lập tức điều động quân đội đến Đông Bắc để chống lại quân Tiết Nhĩ Kỳ, nhất định phải ngăn chặn họ ở bên ngoài Sơn Hải Quan.”

Tất cả các quan lại đều đồng ý với ý kiến này.

Bình Nguyên Đế thở dài: “Làm sao bệ hạ không biết điều đó? Chỉ là trong triều không có tướng giỏi nào có thể sử dụng được mà thôi.”

Bộ trưởng Hình luật đề xuất: “Theo tôi, chúng ta có thể tạm thời điều động Tướng Phi Kỵ và Vương gia Giá Dục Cố Từ đến Đông Bắc để chống lại Tiết Nhĩ Kỳ.”

Nhưng Lý Các Lão không đồng ý: “Nếu Tướng Phi Kỵ đi Đông Bắc, ai sẽ canh giữ khu vực Tây Bắc?”

“Khu vực Tây Bắc có rất nhiều tướng lĩnh. Mặc dù không có Tướng Phi Kỳ, vẫn còn những vị tướng khác,” Bộ trưởng Hình luật kiên trì nói, “Hơn nữa, các tướng lĩnh ở Tây Bắc đã có nhiều kinh nghiệm trong việc đối đầu với quân Tiết Nhĩ Kỳ. Tôi tin rằng với năng lực của Tướng Phi Kỳ, chắc chắn chúng ta có thể ngăn chặn được quân Tiết Nhĩ Kỳ ở bên ngoài Sơn Hải Quan!”

Lý Các Lão muốn ngăn cản, nhưng không tìm ra lý do nào để phản đối. Tuyên Vương vẫn đang ở Tây Nam để dập tắt cuộc nổi loạn, và trong triều không có tướng nào khác có thể sử dụng được. Việc điều động quân đội Tây Bắc thực sự là giải pháp duy nhất.

Dù có thể khu vực Tây Bắc sẽ bị Tiết Nhĩ Kỳ xâm lược trong thời gian này, nhưng miễn là Lạc Dương không bị mất, sau khi Tuyên Vương dập tắt cuộc nổi loạn, chúng ta chắc chắn sẽ giành lại được Tây Bắc.

Vì sự an ninh của đất nước Đại Dục, chúng ta chỉ có thể hy sinh sự an toàn của người dân Tây Bắc mà thôi.

Tại Phủ Vũ

“”

Bất chấp ánh mắt nhìn ngó lặng lẽ của các binh sĩ Tây Bắc Quân, Đường Triệu vẫn đưa tay ôm lấy Cố Từ và cười nói: “Mỗi tháng một lần thôi, Bạch Anh chắc mệt lử rồi đấy.”

Cố Từ hiếm khi tự phụ như vậy; “Đúng là lúc này nó cần giảm cân một chút.”

Kể từ khi theo Đường Triệu, con chim Hải Đông Thanh ăn uống thoải mái, ngủ ngon lành, và trọng lượng của nó đã tăng gấp đôi; có thể thấy cuộc sống của nó thật sự rất sung túc.

“Được thôi, tùy em muốn,” Đường Triệu nói với giọng dịu dàng, “Trên chiến trường, kiếm giáo không biết lòng người; em phải hết sức cẩn thận nhé.”

Đường Triệu nói khẽ vào tai Cố Từ: “Tôi đã cho đầy thuốc nổ vào mười xe ngựa cuối cùng; em phải cẩn thận, tuyệt đối tránh xa ngọn lửa.”

Cố Từ ngạc nhiên: “Thuốc nổ ư? Chính là loại vũ khí mạnh mẽ như tiếng sét mà anh vừa nói?”

“Đúng vậy,” Đường Triệu nhắc nhở, “Khi thuốc nổ phát nổ, tiếng động sẽ rất lớn; em phải coi chừng để ngựa không bị hoảng sợ.”

Cố Từ gật đầu: “Em hiểu rồi.”

“Được rồi, nhanh lên đi,” Đường Triệu buông tay Cố Từ và nói, “Các binh sĩ đang chờ em đấy.”

Cố Từ cúi đầu hôn nhẹ lên trán Đường Triệu một cách thành kính, sau đó lên ngựa và dẫn đầu đội quân Tây Bắc Quân tiến về phía Đông Bắc.

Khi hình bóng người lính cuối cùng của Tây Bắc Quân biến mất, Vũ Dữ Nhị mới nói: “Cô gái ơi, hãy trở về đi.”

“Được thôi,” Đường Triệu đáp, nhưng lại không hề di chuyển.

Vũ Dữ Nhị ước gì mình có thể thay thế chàng rể của mình đi về phía Đông Bắc.

Đúng lúc Vũ Dữ Nhị đang cố gắng nghĩ cách thuyết phục cô gái, Đường Triệu bỗng nhiên hỏi: “Tống Thanh Lan thì sao rồi?”

Vũ Dữ Nhị một lúc không hiểu ý cô ấy.

Đường Triệu cau mày và quay đầu lại.

“Cô gái ơi, cô đang nghĩ về chàng rể mình phải không?” Vũ Dữ Nhị hoang mang; tại sao chủ đề lại bất ngờ chuyển sang Tống Thanh Lan?

“Cố Từ vừa mới đi, tôi đang nghĩ gì thế nhỉ?” Đường Triệu trêu chọc, “Không ngờ một người đàn ông mạnh mẽ như anh lại suy nghĩ nhiều về chuyện tình cảm hơn cả những cô gái kín đáo trong phòng kín.”

Wu Yier thấy rất bực mình, nhưng vẫn vội vàng kể hết những thông tin mà mình đã tìm hiểu được: “Tống Thanh Lan kể từ khi bị buộc phải tu luyện tại chùa, đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều và không còn liên lạc với thế giới bên ngoài nữa.”

Đường Triệu tiếp tục hỏi trong lúc quay trở lại: “Người mà cô ấy đã gửi đồ cho có danh tính rõ ràng chưa?”

“Wu Thirteen luôn theo sát người hầu cận của Tống Thanh Lan. Theo lời Wu Thirteen kể, người hầu đó đã để đồ vào một sân nhỏ ở phía tây thành phố Luoyang; sân đó chỉ có hai người hầu khiếm thính và câm là canh gác.”

“Wu Thirteen đã canh gác ở ngoài đó gần nửa tháng trước khi thấy một người đàn ông trung niên đến sân đó, ở lại khoảng mười lăm phút rồi sau đó rời đi.”

Đường Triệu lắng nghe chăm chú.

“Người đàn ông trung niên đó có võ công khá giỏi; Wu Thirteen không dám tiến lại gần quá. Nhưng chắc chắn rằng, cuối cùng người đó đã đến một nhà thổ nổi tiếng ở Luoyang.”

“Những người của chúng ta đã mất rất nhiều công sức mới tìm ra thông tin này… Nhà thổ đó chính là nơi mà Bình Nguyên Đế đã mua lại từ lâu để sử dụng cho việc truyền thông tin.”

Một vị hoàng đế lại điều hành nhà thổ… Đường Triệu thật sự cũng phải thừa nhận rằng mình đã ngạc nhiên.

“Tống Thanh Lan quả là một nhân vật đặc biệt; không chỉ có thể liên lạc với Đường Trinh, mà còn có thể kết nối được với Bình Nguyên Đế nữa.”

“Hồi đó, khi Tống Thanh Lan truyền thông tin, cha tôi vẫn chưa phản bội…” Đường Triệu cười khẩy, “Có vẻ như, trong mắt Đường Trinh, Bình Nguyên Đế cũng chỉ là một quân cờ mà thôi.”

Wu Yier cảm thấy rất thoải mái trong lòng.

Cô gái của họ xinh đẹp và có phẩm chất cao quý như vậy, mà Đường Trinh kết hôn với cô ấy vẫn không hài lòng, thậm chí còn có quan hệ với những người phụ nữ khác… Đáng lẽ ra hắn ta phải bị lợi dụng thôi.

“Anh nghĩ sao, nếu cha tôi biết được chuyện này, ông ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ?”

Vũ Dĩ Nhị nhíu mày: “Nhưng bây giờ Đường Trinh đã phản bội rồi; dù biết đi nữa cũng chẳng thể làm gì được.”

Phản bội à? Đường Triệu luôn nghi ngờ điều đó. Khi Đường Trinh và Bình Nguyên Đế cùng nhau phản quốc vào năm thứ ba mươi triều đại Kangzhi, họ đã là những kẻ liên minh chặt chẽ với nhau.

Đường Trinh vì những bản kịch bản do mình viết mà bị nghi ngờ phản quốc, danh tiếng tan tành, buộc phải chạy trốn về phía tây nam để tự bảo vệ mình, thậm chí còn tự lập thành vua.

Nếu là Đường Trinh, dù là để cho hành động của mình có vẻ hợp lý hơn hay chỉ để kích động sự phẫn nộ và nghi ngờ của người dân cùng các quan lại đối với Bình Nguyên Đế, cô ấy cũng sẽ công khai chuyện Bình Nguyên Đế phản quốc.

Nhưng Đường Trinh không làm vậy.

Cô ấy chỉ im lặng sống ở phía tây nam, chờ đợi Bình Nguyên Đế cử Tuyên Vương đến đánh bại mình.

Trừ khi Đường Trinh bị điên rồi, thì chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này:

Đây là một cái bẫy do Đường Trinh và Bình Nguyên Đế cùng nhau dàn dựng ra, nhằm loại bỏ Tuyên Vương.

Sau khi hôm nay Cố Từ dẫn quân rời khỏi phía tây bắc, Đường Triệu càng tin chắc vào suy nghĩ đó hơn.

“Thật hay giả, chỉ cần thử là biết thôi,” Đường Triệu ra lệnh, “Hãy tìm cách thông báo cho Đường Trinh về việc Tống Thanh Lan đã bí mật liên lạc với Bình Nguyên Đế. Ngoài ra, xin cha hãy sớm kết thúc cuộc chiến ở phía tây nam.”

Đường Trinh nhìn về hướng Thổ Nhĩ Kỳ và nói: “Tôi có linh cảm, phía tây bắc sắp gặp rắc rối rồi.”

Vũ Dĩ Nhị cau mày, vội vàng đi sắp xếp mọi thứ.