Nhìn những hạt muối mịn hơn cả cát trắng trong ao muối, Trương Hưng gãi mạnh mắt, sợ rằng mình đang nhìn nhầm.

“Hãy nếm thử xem,” Đường Triệu đưa túi muối cho anh.

Trương Hưng cẩn thận lấy một ít hạt muối, cho vào miệng và thưởng thức. Vị muối rất ngon, không hề có chút đắng nào cả.

Đường Triệu nhướng mày: “Đủ tinh khiết chứ?”

Đủ rồi, quá đủ rồi!

“Theo bố trí của trang trại muối này, chúng ta sẽ xây thêm ba trang trại muối giống hệt nhau bên bờ hồ. Khi sản lượng muối đủ lớn, chúng ta sẽ bán cho người dân.”

Đường Triệu suy nghĩ: “Về giá cả thì…”

Trương Hưng nuốt nước bọt. Muối do triều đình sản xuất có giá hai trăm văn mỗi cân, trong khi muối bán ngoài thị trường rẻ hơn một chút, chỉ một trăm lăm mươi văn mỗi cân. Nhưng đối với người dân thường, họ vẫn không đủ khả năng mua được.

Trương Hưng muốn nhờ Đường Triệu đặt giá thấp hơn một chút, khoảng một trăm hoặc tám mươi văn mỗi cân, như vậy người dân vẫn có thể mua được để dùng.

Đường Triệu quyết định: “Một trăm văn mỗi cân thôi, không thể thấp hơn được nữa; nếu thấp hơn nữa thì chúng ta sẽ không đủ tiền trả công cho công nhân.”

Trương Hưng lắp bắp: “Bao… bao nhiêu văn ạ?”

Đường Triệu giơ ra mười ngón tay: “Một trăm văn mỗi cân, không thể thiếu một xu nào!”

Trương Hưng rơi nước mắt, ước gì mình có thể tìm cách thờ phụng Đường Triệu… Thật là một vị Phật sống trong gia đình hoàng gia của họ!

Trương Hưng vén áo lên và định quỳ xuống: “Tôi xin thay mặt người dân Tây Bắc cảm ơn ân đức của Công chúa!”

Ôi ôi ôi, Đường Triệu kéo lấy cổ áo Trương Hưng và đứng dậy: “Các công nhân đều đang nhìn đây kìa, ông Trương đang làm gì vậy?”

“Nếu ông quỳ xuống như vậy, tôi sẽ phải giảm giá cho người dân thành phố Trương Duyệt xuống tám mươi phần trăm mà!”

“Không cần đâu, một trăm văn mỗi cân đã rất tốt rồi…” Với mức giá này, ngay cả những người dân nghèo nhất cũng có thể mua được!

Khi có muối để dùng, người dân sẽ không còn lo lắng về việc không đủ sức lao động nữa.

Đường Triệu đùa cợt: “Ông Trương còn đứng đó làm gì nữa? Không đi giám sát việc xây dựng trang trại muối sao?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Trương Hưng hào hứng đến mức nói lắp bắp: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Trương Hưng vội vàng chạy đi vài bước, sau đó quay lại, cung kính chào Đường Triệu một cái vái lớn, rồi mới vội vàng chạy đi.

Đường Triệu Thật buồn cười, không lạ gì mà cha tôi lại đặc biệt điều Zhang Xing từ Lanzhou về Zhangye – quả thực anh ấy là một quan chức rất giỏi.

Thu Vũ Nhảy nhót theo sau Đường Triệu, “Cô gái ơi, chúng ta bắt đầu bán muối vào lúc nào nhỉ?”

Đường Triệu Nhướng mày: “Cậu không muốn cái đầu của mình nữa à?”

Thu Vũ Ôm lấy đầu mình: “Tại sao vậy ạ?”

“Ngốc thật!” Phong Xuân trách móc: “Muối và sắt đều được triều đình kiểm soát; việc tự ý mua bán là phạm pháp đấy!”

“À!” Thu Vũ Thất vọng: “Vậy thì muối ngon như này của chúng ta chỉ để chúng ta ăn thôi à?”

Phong Xuân quay đầu nhìn đống muối cao ngất ngưởng: “Nhiều như vậy, dù Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia ăn suốt đời cũng không hết đâu.”

“Đi thôi, vào doanh trại quân đội!”

Khi đến doanh trại quân đội ở Tây Bắc, họ vừa kịp thời tham gia bữa tiệc thịt cừu nướng.

“Hôm nay bữa ăn tại sao ngon thế nhỉ?”

“Bẩm chủ nhân, năm nay lương của binh sĩ được tăng thêm mười phần trăm so với các năm trước!” Một binh sĩ vui mừng nói. “Vua đã sai người mua ba trăm con cừu để tổ chức lễ kỷ niệm đấy.”

“Quả thật nên ăn mừng,” Đường Triệu nói và đi về phía lều vua, tìm đến Tuyên Vương đang cùng các tướng lĩnh ăn thịt ngon lành. “Cha ơi!”

“À, Triệu Triệu đến rồi! Nhanh lên, đùi cừu vừa được nướng xong, đúng lúc để ăn đấy!” Tuyên Vương tự tay lấy miếng đùi cừu thơm phức đưa cho Đường Triệu. “Rắc thêm ít muối lên trên nữa, hương vị sẽ càng tuyệt vời đấy!”

“Cha đợi một chút!”

“Có chuyện gì vậy?” Tuyên Vương dừng lại khi đang rắc muối.

“Hãy dùng muối của Triệu Triệu đi,” Đường Triệu nói, rồi mở túi lụa đeo bên mình, lấy ra một ít muối rắc lên đùi cừu. Những hạt muối mịn tan ngay lập tức, khiến Tuyên Vương và các tướng lĩnh đều ngạc nhiên.

Tuyên Vương nuốt nước bọt: “Triệu Triệu ơi, đây… là muối à?”

“Đúng vậy!” Đường Triệu cắn một miếng đùi cừu, nói không rõ ràng: “Đây là muối mà em vừa phơi khô đấy.”

“Phơi ra ngoài ánh nắng à? Cái từ này quá bình dân rồi; có vị tướng không nhịn được mà hỏi: ‘Chẳng phải muối đều được khai thác từ các giếng muối sao?’”

Đường Triệu nuốt ngấu miếng thịt cừu trong miệng, rồi nói: “Tôi hoàn toàn có thể phơi muối được.”

Vị tướng định nói là không thể, nhưng nghĩ lại, đã có bao việc mà Công chúa Triệu Thánh làm lại vượt qua sự tưởng tượng của họ chứ?

Nếu cả thép còn có thể luyện ra được, thì việc phơi muối ra ngoài ánh nắng cũng chẳng có gì là không thể.

Tướng Trần là người thông minh nhất; ông đưa phần thịt cừu của mình đến trước mặt Đường Triệu và nói: “Công chúa, xin cho tôi một ít muối nữa được không?”

“Được thôi!” Đường Triệu hào phóng rắc muối lên toàn bộ chiếc chân cừu.

Khi muối tan chảy, Tướng Trần cắn một miếng và cảm thấy hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng, chẳng hề có chút đắng nào cả.

Tuyên Vương không thể nhìn nổi vẻ hài lòng của Tướng Trần khi ăn muối như thể đó là món ngon quý hiếm, liền lấy một ít muối từ túi và cho vào miệng; ngay lập tức, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc.

Tuyên Vương hỏi một cách nghiêm túc: “Muối này thực sự là được phơi ra ngoài ánh nắng sao?”

Đường Triệu gật đầu: “Ngài Trương Hưng đã trực tiếp chứng kiến quá trình phơi muối này.”

“Lượng muối thu được như thế nào?”

“Nếu làm công việc này hàng ngày, một ngày có thể sản xuất được hơn mười nghìn cân.”

Tuyên Vương hít một hơi thật sâu và hỏi: “Giá bán là bao nhiêu?”

“Mười văn một cân.”

Mười văn!

Tuyên Vương nhìn những hạt muối trắng như tuyết, mịn như cát trong túi; loại muối tinh xảo như vậy, ngay cả khi bán với giá năm trăm văn một cân, cũng sẽ khiến các gia tộc quý tộc tranh nhau mua.

Mười văn… chỉ để người dân có thể mua được muối để sử dụng hàng ngày mà thôi.

Đường Triệu giả vờ than phiền: “Thật đáng tiếc là triều đình không cho phép người dân tự do mua bán muối; nếu muối này được sản xuất ra mà người dân không thể sử dụng được, thì thật là đáng tiếc.”

Những lời nói của Đường Triệu như những lưỡi dao đâm thẳng vào trái tim Tuyên Vương, khiến ông cảm thấy đau đớn.

Tướng Trần nói một cách thoải mái: “Công chúa cứ tự do mua bán muối ở vùng Tây Bắc đi mà! Vùng Tây Bắc là lãnh địa của Hoàng tử; dù Hoàng đế có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể can thiệp được vào đó… Ồi! Sao em đánh anh vậy!”

“Miệng thì nói lung tung, nhưng những lời như thế này cũng không thể nói một cách tùy tiện được đâu!” Phó tướng Quách nhìn ông ta một cái, rồi nói

Tìm cái chết cũng đừng có cách này chứ!

Tướng Chen cười ngượng ngùng rồi cúi đầu tiếp tục gặm xương.

Tuyên Vương Hít thở sâu vài lần, cố gắng nở một nụ cười, “Zhaozhao à, chuyện muối này chúng ta để sau đã, trước hãy ăn thịt đi.”

Đường Triệu Vâng lời và cắn một miếng thịt cừu, “Cha ơi, chúng ta hãy loại bỏ những kẻ xấu xa kia đi.”

Loại bỏ những kẻ xấu xa?

Loại bỏ ai vậy?

Cố Từ Nhìn Đường Triệu, hỏi: “Quốc Công Ngụy đã làm gì vậy?”

Đường Triệu Cắn thêm một miếng thịt cừu, đáp: “Hắn đã phản bội đất nước, thông đồng với kẻ thù.”

Ôi trời! Các tướng lĩnh khác đều can ngăn, không thể nào được đâu, công chúa ạ… Ý định bán muối của công chúa chúng tôi hiểu được, việc công chúa không hợp tác với Quốc Công Ngụy cũng rõ ràng, nhưng chỉ vì muốn bán muối mà lại buộc cha ruột mình tội ác lớn như vậy sao? Đừng quên, công chúa cũng thuộc về dòng họ của Quốc Công Ngụy… và là thành viên chính thống nhất trong gia đình đó nữa!

Cố Từ Ánh mắt anh ta lóe lên một tia hiểu biết, “Năm xưa, khi thành Wuhui bị phá hủy, là do Quốc Công Ngụy sao?”

Đường Triệu Nhổ ra một miếng xương, nói một cách bình thản: “Đúng vậy!”

Nghe xong câu này, các tướng lĩnh đều im lặng. Hình ảnh bi thảm khi thành Wuhui bị phá hủy lại hiện lên rõ ràng trong đầu họ… Nếu thật sự là do Quốc Công Ngụy phản bội đất nước gây ra, thì tội ác đó thực sự không thể tha thứ được.

“Công chúa có bằng chứng nào không?”

“Có nhân chứng.”

“Tại sao không báo lên hoàng đế? Tội phản bội đất nước như vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ không che chở cho Quốc Công Ngụy đâu.”

Đường Triệu Nói thầm: “Nhưng nếu Bình Nguyên Đế cũng là đồng phạm của Đường Trinh thì sao?”