“Ông cụ ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi; dù ông đánh chết Chao Nhiêu thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu,” bà Ninh An Bá khuyên nhủ, “Chúng ta nên nhanh chóng tìm cách xin sự khoan dung của Quốc Công Ngụy.”

“Nói dễ thôi… Đường Trinh là người như thế nào chứ? Đó là người được hoàng đế sủng ái, là một vị công tước cao cấp! Bây giờ đứa con hư đó đã làm cho công tước bị thương; gia đình chúng ta lấy gì để xin lỗi đây?”

Bà Ninh An Bá vỗ vỗ má mình và nói: “Theo ông, chỉ có danh tiếng của tôi thôi có đủ không?”

“Dù sao cũng phải thử xem,” bà Ninh An Bá cố gắng mỉm cười, “Ông cụ từng cùng với cha vợ của Quốc Công Ngụy – Tướng Song – làm việc trong triều đình và có mối quan hệ rất thân thiết. Chắc chắn Quốc Công Ngụy sẽ xem xét đến mối quan hệ này mà khoan dung cho chúng ta.”

Bà Ninh An Bá mới nhớ ra điều đó.

“Con đã chuẩn bị sẵn những món quà quý giá, tất cả đều là những thứ tốt nhất mà con mang theo khi kết hôn; chắc chắn chúng sẽ làm Quốc Công Ngụy hài lòng.”

Bà Ninh An Bá liếc nhìn và nói: “Nói đến đây, Việt Nhiêu đã đỗ đạt và trở thành quan lại trong triều đình; chắc chắn sau này nó sẽ ở lại Lạc Dương.”

“Người ta thường nói rằng, nếu có người quen trong triều đình thì việc làm quan sẽ dễ dàng hơn. Nếu Quốc Công Ngụy có thể giúp đỡ Việt Nhiêu một chút, thì tương lai của nó chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa!”

Bà Ninh An Bá tỏ vẻ ngạc nhiên: “Gia đình chúng ta đã phạm phải lỗi lầm với Quốc Công Ngụy; nếu ông ấy không trút giận lên Việt Nhiêu thì đã may lắm rồi… Còn bà lại muốn ông ấy giúp đỡ nó nữa à?”

“Vậy thì chúng ta càng phải tìm cách xóa bỏ sự tức giận của Quốc Công Ngụy. Nếu không, không chỉ Việt Nhiêu không được giúp đỡ, mà có thể còn bị gây khó dễ, khiến nó phải ngồi yên một thời gian dài, hoặc thậm chí bị điều đến những nơi xa xôi để làm quan… Điều đó thật sự rất tồi tệ!”

Nghe lời vợ mình, ông Ninh An Bá cảm thấy lo lắng và vội vàng mang theo quà đến Phòng Nhân Tâm, nhưng lại không được gặp Quốc Công Ngụy; chỉ được nói rằng ông ấy đang nghỉ dưỡng và bị đuổi ra ngoài.

Ninh An Bá lo lắng đến mức như con kiến trên nồi lửa, cuối cùng vẫn là bà Ninh An Bá gợi ý: “Sao không đi xin sự giúp đỡ của Công chúa Triệu Thiện?”

“Công chúa Triệu Thiện là con gái của Quốc Công Ngụy; nếu có công chúa nói giúp chúng ta, Quốc Công Ngụy chắc chắn sẽ không từ chối nữa.”

Ninh An Bá do dự; anh ta đã nghe nói về việc Đường Triệu từng đưa đơn kiện lên triều đình, nên rất nghi ngờ mối quan hệ cha-con giữa Quốc Công Ngụy và Đường Triệu.

Nhưng vì tương lai của gia tộc mình, Ninh An Bá chỉ còn cách thử một lần nữa.

Thu Vũ báo tin: “Cô ơi! Ninh An Bá và bà muốn gặp cô!”

“?” Đường Triệu đang nằm trong ghế xích đu thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, không hiểu: “Gia tộc Ninh An Bá? Họ quen biết với chúng ta à?”

“Trước đây không quen, nhưng bây giờ họ đang muốn trở nên quen biết,” Thu Vũ thì thầm kể lại chuyện Ninh An Bá đã làm cho xe ngựa của gia tộc Quốc Công Ngụy phải hoảng sợ.

“Ôi trời…” Đường Triệu thực sự cảm thấy thương hại cho Quốc Công Ngụy.

Đây là số phận gì thế này?

“Vậy là họ muốn đi theo con đường của em để gặp Đường Trinh phải không?” Đường Triệu hỏi. “Họ mang quà đến chứ?”

“Rồi ạ, có đến vài chiếc xe ngựa lớn đấy,” Thu Vũ cười khúc khích. “Tôi đã nhìn qua rồi; chỉ riêng những thứ các cung nữ mang theo đã có giá trị không hề nhỏ.”

Đường Triệu hài lòng: “Vậy thì cứ để họ vào gặp.”

Ninh An Bá và bà Ninh An Bá được Thu Vũ mời vào sân sau, sau khi gặp Đường Triệu họ liền cúi chào một cách thành kính: “Xin chào Công chúa Triệu Thiện.”

“Thưa bác và cô dâu, xin đừng ngại,” Đường Triệu ngồi thẳng dậy, “xin mời ngồi, chúng tôi sẽ rót trà.”

Chunfeng mang đồ uống lên bàn và lùi lại phía sau.

“Không biết bác và cô dâu đến đây có việc gì?” Ninh An Bá hỏi.

“Cách đây vài ngày, chiếc xe ngựa mà con trai tôi đi bỗng nhiên hoảng loạn, khi kéo xe đã vô tình đâm vào Quốc Công Ngụy, khiến cho vết thương cũ của ông ấy tái phát; từ đó đến nay, ông ấy vẫn nằm liệt giường. Chúng tôi thực sự cảm thấy rất áy náy.”

“Bây giờ kẻ con không hiểu chuyện đang bị giam trong tù, không thể tự mình đến xin lỗi Quốc Công Ngụy; vì vậy, chúng tôi muốn thay thế nó để đến xin lỗi trực tiếp, nhưng Quốc Công Ngụy đã từ chối chúng tôi.”

Ninh An Bá đứng dậy, cúi đầu chào thật sâu, “Hôm nay chúng tôi đến đây một cách vội vàng, chỉ mong được quý cô giúp đỡ, để chúng tôi có cơ hội gặp Quốc Công Ngụy và xin lỗi trực tiếp. Xin quý cô hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Vợ của Ninh An Bá vẫy tay, và tám cô hầu gái bước lên; Quản sự gỡ tấm vải đỏ che trên khay, những viên ngọc quý đủ màu sắc làm cho Đường Triệu choáng ngợp.

“Đây là món quà nhỏ bé của chúng tôi, xin quý cô nhận lấy.”

Đường Triệu tỏ ra kiêng đề, “Dù tôi có thể giúp cha tôi gặp bác và cô dâu, nhưng tôi không chắc liệu cha tôi có thể tha thứ cho con trai các ngài hay không…”

Ninh An Bá cam đoan, “Chỉ cần quý cô giúp chúng tôi gặp Quốc Công Ngụy là được; việc ông ấy có thể tha thứ hay không, đó là do duyên phận của chúng tôi, không liên quan gì đến quý cô cả!”

Khi đã nói như vậy, làm sao Đường Triệu có thể từ chối được? Cô yêu cầu Chunfeng nhận lấy món quà, sau đó dẫn hai vợ chồng Ninh An Bá đến Phòng Nhân Tâm.

Người học thuốc nhìn thấy hai vợ chồng Ninh An Bá trở lại, đang định đuổi họ đi thì bất ngờ nhìn thấy Đường Triệu đang đi theo sau họ; lời đuổi đó lập tức bị nuốt trở lại.

“Công chúa!” Cậu bé hầu thuốc tiến lên và nói nhỏ, “Quốc Công Ngụy bảo rằng không ai được phép gặp ngài cả.”

“Ngay cả con cũng không được?”

Cậu bé hầu thuốc có vẻ lúng túng; theo những gì anh ta quan sát được trong thời gian này, điều mà Quốc Công Ngụy không muốn gặp nhất chính là Đường Triệu.

Rõ ràng, việc có cho phép Đường Triệu vào gặp hay không không phải do Quốc Công Ngụy quyết định được.

“Vậy con sẽ đi báo lại một lần nữa.”

“Đi đi!”

Cậu bé hầu thuốc chạy vào sân sau rồi lại chạy trở ra, nói: “Quốc Công Ngụy mời công chúa vào.”

Vợ chồng Ninh An Bá rất vui mừng, đang chuẩn bị cùng Đường Triệu bước vào thì bị cậu bé hầu thuốc ngăn lại: “Quốc Công Ngụy chỉ yêu cầu công chúa Chương Thiện vào mà thôi.”

“À…” Vợ chồng Ninh An Bá nhìn về phía Đường Triệu.

“Hãy bình tĩnh đã,” Đường Triệu an ủi họ, “Con sẽ quay lại ngay.”

Đường Triệu bước nhanh vào sân sau, cậu bé hầu thuốc cũng vội vàng theo sau. Khi Đường Triệu bước vào phòng bệnh của Quốc Công Ngụy, cậu bé khéo léo đóng cửa lại để cha con họ có thời gian riêng tư.

Đường Triệu đã nghĩ đến tất cả những chuyện buồn nhất trong đời mình nhưng vẫn không thể khóc nổi; cô chỉ biết ngồi đó, lòng đầy lo lắng. “Cha ơi, sao cha lại bị thương lần nữa?”

Đường Trinh đau đầu; làm sao Đường Triệu lại biết được chuyện này!

“Cha ơi, con không hề biết cha bị thương… Con thật là bất hiếu!” Đường Triệu ngồi bên giường bệnh, “Nếu không phải vì vợ chồng Ninh An Bá thông báo cho con, con vẫn sẽ không hề hay biết gì cả!”

Đường Trinh cau mày: “Vợ chồng Ninh An Bá đã đến tìm con à?”

“Đúng vậy. Họ nói rằng mình đã dạy dỗ con không tốt, khiến cha phải phiền lòng và cảm thấy rất áy náy; họ muốn xin lỗi cha, nhưng vì cha không có mặt, họ liền đến tìm con.”

“Ban đầu con cũng không muốn họ đến đây, nhưng nghĩ lại, cha và bà từ nhỏ đã dạy dỗ con… Người ta nên hóa giải mâu thuẫn chứ không nên để nó kéo dài. Con nghĩ rằng, con trai của vợ chồng Ninh An Bá cũng không hề có ý định khiến cha bị thương lần nữa… Thà tha thứ cho họ, còn hơn là để mối quan hệ giữa chúng ta trở nên tồi tệ hơn.”

“Như vậy, sau này khi con ở phía Tây Bắc, con cũng sẽ có thêm một người hỗ trợ… Cha nghĩ con nói đúng không?”

Đường Trinh không biết phải nói gì nữa… Những gì cần nói đã đều được Đường Triệu nói hết rồi… Anh ta còn có thể nói gì được nữa chứ? Ngoài hai từ “đúng rồi” ra, anh ta còn có thể nói gì được nữa?!

“Tốt quá! Vậy con sẽ gọi vợ chồng __TERM