Bên trong cung điện của người Thổ Nhĩ Kỳ, Hoàng thái hậu nhận được tin tức nhưng không mấy quan tâm, bà nghĩ rằng Phu nhân Đa Lãn vì đau buồn sau cái chết của con trai mà không thể trả thù được, nên mới quyết định xuất gia để tránh xa thế gian này; bà thực sự khinh thường người phụ nữ đó.

Ngược lại, Đường Triệu khi nhận được tin tức đã reo lên: “Tên hiệu tu hành của cô ta là gì?”

Vũ Thập Nhất đáp: “Thái Chân Cư Sĩ.”

Đường Triệu im lặng một lúc… Rồi liên tưởng đến câu chuyện bi thảm giữa Đường Hiền Tông và Dương Ngọc Nhi, ông ra lệnh: “Phải theo dõi sát sao Phu nhân Đa Lãn, mọi hành động của cô ta đều phải được báo cáo ngay lập tức!”

Rõ ràng, nỗi đau mất con đã khiến cô ta quyết tâm hành động mạnh mẽ rồi!

Còn Quốc Công Ngụy – người đang ở xa tại Lạc Dương – thì vẫn không hề biết rằng người phụ nữ mà ông luôn nhớ đến đã thuộc về người khác. Lúc này, ông đang tham dự buổi yến tiệc để tiễn đoàn sứ thần Thổ Nhĩ Kỳ trở về vào ngày mai.

Cuối cùng, buổi yến tiệc kết thúc, các đại thần lần lượt rời đi, nhưng Quốc Công Ngụy lại được triệu vào cung điện.

“Suốt hơn một năm qua, ngươi đã vất vả rất nhiều,” Thịnh An Đế – người vô cùng vui mừng vì Thổ Nhĩ Kỳ đã đề nghị hòa bình – nói với vẻ mặt hài lòng, “Thân thể ta có chút bệnh tật, may mắn có ngươi – một trợ thủ đắc lực – luôn lo lắng và giúp đỡ ta.”

Quốc Công Ngụy– vội vàng đứng dậy từ chối: “Bệ hạ được Thượng đế che chở, chắc chắn sẽ khỏe mạnh. Thần chỉ làm tròn bổn phận của một thần tử mà thôi, không xứng đáng nhận lời khen ngợi từ bệ hạ.”

“Ngồi xuống đi. Chúng ta chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà,” Thịnh An Đế tự mình đẩy ông ngồi xuống ghế, rồi cũng ngồi xuống ngai vàng, “Bây giờ khi Thổ Nhĩ Kỳ đã đề nghị hòa bình, Tây Tạng không còn là mối đe dọa nữa; Đại Dục sẽ có ít nhất mười năm sống trong hòa bình. Ngay cả nếu bệ hạ phải gặp Tiên hoàng ngay bây giờ, bệ hạ cũng sẵn lòng làm vậy.”

Quốc Công Ngụy– không đồng ý: “Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại. Làm sao bệ hạ có thể nói như vậy được?”

“‘Vạn tuế’ ư? Từ xưa đến nay, có vị hoàng đế nào thực sự sống mãi không? Đó chỉ là những lời nói để làm cho bệ hạ vui lòng mà thôi,” Thịnh An Đế biết rõ rằng trên đời này không hề có thuốc tiên nào có thể giúp con người sống mãi; việc ông sử dụng những viên thuốc do quốc sư chế tạo chỉ là vì ông không thể từ bỏ ngai vàng và quyền lực mà mình vất vả đạt được mà thôi.

“

Quốc Công Ngụy quỳ xuống và nói: “Việc các quan lại có nên sử dụng những phương pháp giáo dục đó hay không, chỉ có bệ hạ mới có quyền quyết định một cách độc lập; thần dân này làm sao dám can thiệp?”

“Quyết định một cách độc lập ư? Nếu thực sự có thể tự quyết định mọi chuyện, tại sao lại cần thiết đến việc thành lập nội các?” Thịnh An Đế gọi anh ta lên và nói: “Đừng cứ liên tục quỳ xuống như vậy; hãy nói ra suy nghĩ của mình đi.”

Quốc Công Ngụy đứng dậy, suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Thần cho rằng, mặc dù ông Mu không giỏi trong việc dạy dỗ con cái, nhưng đó không phải là một sai lầm lớn. Nếu vì điều này mà chúng ta đồng ý để ông Mu từ chức, e rằng toàn bộ triều đình sẽ cảm thấy lo lắng và hoang mang.”

Trong số các quan lại, có rất nhiều người cha giỏi mà con trai thì kém cỏi; những trường hợp gây rối loạn cũng không thể đếm xuể. Nếu vì điều này mà họ bị trừng phạt, thì phần lớn triều đình sẽ trở nên trống rỗng.

“Lời nói của ngươi rất có lý,” Thịnh An Đế uống trà để xoa dịu cơn khô họng và nói: “Vậy thì theo lời ngươi, chúng ta sẽ không cho phép ông Mu từ chức, nhưng cũng không thể để qua mặt việc này dễ dàng được.”

“Hãy ban lệnh rằng ông Mu vì không biết cách dạy dỗ con cái mà sẽ bị phạt ba năm lao động công ích và phải lui về vị trí phụ, sau đó nội các sẽ tiến hành bầu ra một ứng viên mới cho vị trí đó.”

“Vâng!” Chủ tịch triều đình vội vàng đi truyền lệnh.

Thịnh An Đế vừa xem xét các bản kiến nghị vừa nói: “Hôm nay ngươi đã làm việc rất vất vả; hãy về nghỉ sớm đi.”

“Thần xin phép rời đi!” Quốc Công Ngụy rời khỏi phòng đọc sách của bệ hạ và trước khi bắt đầu lệnh cấm đi lại vào buổi tối, anh ta đã về đến nhà Quốc Công Phủ Ngụy, sau đó đi thẳng đến phòng Shou An Tang.

Bên trong phòng Shou An Tang, ánh đèn sáng trưng; bà lão Quốc Công Ngụy vừa đọc kinh Phật xong, vừa tắm rửa và đang để người hầu gái vuốt tóc cho mình.

“Mẹ ơi!” Quốc Công Ngụy chào bà.

“Con trai của mẹ đã về rồi à? Đã đến giờ ăn cơm chưa?” Bà lão Quốc Công Ngụy lo lắng hỏi. “Nhà bếp vẫn đang giữ ấm cháo Bí Cánh; con muốn ăn một bát không?”

Dù trên bàn ăn có rất nhiều món ăn, nhưng không ai dám ăn no; vì Thịnh An Đế vẫn còn giữ anh ta lại trong phòng đọc sách để thảo luận công việc, nên Quốc Công Ngụy đã rất đói bụng. “Cảm ơn mẹ đã quan tâm đến con.”

“Ngoài việc quan tâm đến các con, mẹ còn có thể

“Có vẻ như bệ hạ vẫn đang do dự giữa Thái tử và Vua Ngụy,” bà lão Quốc Công Ngụy thở dài. Nếu bệ hạ quyết định chọn Thái tử, thì sẽ chấp thuận lời xin từ chức của Quan lớn Mục, chứ không phải cứ để mọi việc trôi qua một cách lơ đãng như hiện nay.

“Vậy về phía Đường Vãn, mẹ có cần gửi điều gì đó cho cô ấy không?”

Bà Quốc Công Ngụy lắc đầu. Trong chính trường, sự do dự là điều tối kỵ; việc Đường Vãn kết hôn vào gia đình Vua Ngụy là điều bệ hạ yêu cầu, nên bây giờ còn chưa kịp cắt đứt mối liên hệ với cô ấy, làm sao có thể tiếp tục can thiệp được?

“Mẹ ơi, ngày mai hãy để An thị đến dinh Thái tử xem sao. Kể từ khi cô ấy sảy thai lần trước, đã hơn một năm rồi, nhưng vẫn chưa thể mang thai lại,” bà Quốc Công Ngụy dặn dò. “Hãy nhớ mang theo nhiều thực phẩm bổ dưỡng và tiền bạc; đó cũng là cách để nhắc nhở Thái tử và Hoàng hậu rằng, sau này vẫn còn có mẹ Quốc Công Phủ Ngụy ủng hộ họ.”

“Mẹ hiểu rồi,” bà lão Quốc Công Ngụy gật đầu. Vì con trai mình đã quyết định chọn Thái tử, bà tự nhiên phải giúp con giải quyết các vấn đề trong gia đình. “Còn về phía Đường Triệu...]”

Dù sống trong cung đình, bà vẫn biết rõ rằng Đường Triệu rất được Tuyên Vương và Cố Từ yêu mến; nếu có sự hỗ trợ của Hoàng Cung Xuan, thì việc Thái tử lên ngôi sẽ chắc chắn thành công.

“Mẹ không cần phải lo nữa. Trước đây, mẹ và con đã nhìn nhầm cô ta rồi; cô ta không phải là người dễ kiểm soát đâu,” bà Quốc Công Ngụy nói với vẻ u ám. Ngay cả cha ruột của mình cô ta cũng không coi trọng, huống chi lại giúp đỡ em gái cùng mẹ khác cha?

“Thắng thua chung một số?” Có lẽ trong lòng Đường Triệu, cô ta chỉ mong muốn Quốc Công Phủ Ngụy gặp phải rắc rối thôi!

Bà lão Quốc Công Ngụy lẩm nhẩm câu kinh Phật, “Ngày mai mẹ sẽ sắp xếp.”

“Cảm ơn mẹ,” sau khi ăn xong cháo, bà Quốc Công Ngụy quay đi nghỉ ngơi ở sân trước.

Đã chờ đợi suốt một đêm ở sân sau nhưng không thấy gì cả, ngày hôm sau, An thị trông rất mệt mỏi và buồn bã khi đến thăm phòng Thọ An Đường. Vừa nhìn thấy vẻ mặt của An thị, bà lão Quốc Công Ngụy liền tức giận, nhưng vì nghĩ đến lời dặn của con trai mình, bà đành kiềm chế lại và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một số thuốc bổ và dược liệu, cậu hãy mang chúng đến cung điện của Thái tử để thăm cô bé Minh.”

An thị vô cùng mừng rỡ và ngay lập tức đồng ý. Sau khi ăn sáng xong, cậu lên xe ngựa và đến cung điện của Thái tử.

Đường Minh kể từ khi sinh con và phải trải qua cuộc sảy thai, cô bé chưa bao giờ được gặp gia đình mình. Khi gặp lại mẹ, nước mắt cô không thể ngừng rơi. An thị thấy con gái mình quá đau khổ, liền ôm lấy cô bé và an ủi cô trong một lúc lâu, sau đó mới truyền đạt lời nhắn của bà lão Quốc Công Ngụy cho con gái mình.

Đường Minh thông minh hơn An thị, ngay lập tức hiểu ra ý định của bà lão Quốc Công Ngụy. Cơ thể và tinh thần của cô bé, bị tổn thương do cuộc sảy thai, dần dần được phục hồi.

“Con xin mẹ nhớ gửi lời này đến cha và bà ngoại, con sẽ cố gắng hết sức để khỏe lại và sớm có thể phục vụ Thái tử.”

An thị thấy con gái mình quá quyết tâm, dù đã an ủi mãi nhưng vẫn không thể thay đổi ý định của cô bé, nên đành phải giúp cô tìm bác sĩ và thuốc men.

Khi nhận được tin tức do An thị mang về, bà lão Quốc Công Ngụy rất vui mừng.