Đường Triệu Dùng vài chục bao khoai tây đã nảy mầm để đổi lấy một khu đất ngập nước rộng lớn, thật sự cảm thấy kiếm được rất nhiều tiền.

Nhưng xét đến hành vi của Hoàng đế và Thái tử kia, Đường Triệu vẫn quyết định trì hoãn việc sản xuất muối từ nước biển; còn việc sẽ trì hoãn đến khi nào thì…

“Bố ơi, bao giờ bố sẽ nổi dậy?”

“Đừng nói nhảm!” Cố Từ quát mắng, “Ngai vàng này là do Tiên đế đặt ra; bố và cha con cùng một mẹ, làm sao cha con có thể nổi dậy chứ?”

Mặc dù giữa bố và cha con có những bất đồng, nhưng về cơ bản vẫn coi nhau là vua tôi hợp pháp.

Đường Triệu chỉ ra: “Vậy còn việc Thái tử kế vị thì sao? Bây giờ Thái tử đã bắt đầu tìm mọi cách để cắt giảm quân nhu cho quân đội phía Tây Bắc; sau khi lên ngôi thì sẽ ra sao đây?”

Cố Từ áp út miệng: “Cứ từng bước một đi đã.”

Thôi thì, dù khi nào Tuyên Vương nổi dậy, cô ấy cũng sẽ tiến hành sản xuất muối một cách công khai và minh bạch mà thôi.

Trong khi đó, ở một phía khác của doanh trại, An Vương đang nỗ lực vận động Quốc Công Ngụy hỗ trợ Vua Ngụy trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

“Hoàng tử Vua Ngụy cũng là con rể của Quốc công; tôi nghe nói phi tần bên cạnh Hoàng tử rất được Quốc công yêu mến. Nếu Hoàng tử muốn tôi thông báo với Quốc công rằng nếu ông ấy sẵn lòng giúp Hoàng tử giành được ngai vàng, thì Hoàng tử sẽ phong phi tần đó làm Hoàng hậu, và Quốc công sẽ trở thành Thái thượng phụ.”

“Xin hỏi An Vương, nếu như Vua Ngụy làm như vậy, thì số phận của phi tần đó sẽ ra sao? Gia đình Mục có biết ý định của Vua Ngụy không?”

“Dịch hạch ở Chính Châu đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho nhiều tỉnh phía Bắc; người dân không còn gì để ăn. Triệu đốc Chính Châu, Mục Lương, không thể tránh khỏi trách nhiệm. Thái tử đã lợi dụng tình hình này để liên kết với Mục Công lão; Mục Công lão đã gửi đơn xin từ chức.”

Người có quyền lực nhất trong gia đình Mục đã rời khỏi triều đình; khi Vua Ngụy lên ngôi, chỉ cần mời gia đình Mục trở lại triều đình là có thể thực hiện được mong muốn của mình. Cần gì phải lãng phí một vị trí Hoàng hậu chứ?

“Quốc công ơi, phi tần của Thái tử xuất thân từ gia đình Chương, đã sinh được một cặp con và chưa bao giờ phạm lỗi gì; bà ấy rất được Hoàng hậu và Thái thái hậu yêu mến. Gia đình Chương cũng đã nỗ lực hết sức để giúp Thái tử giành quyền kế vị, vì vậy, vị trí Hoàng hậu trong tương lai chắc chắn sẽ thuộc về một người con gái nhà Chương.”

An Vương có ý ám chỉ: “Quốc công đã đạt được thành tích xuất sắc, không còn gì để phong thêm nữa… Liệu có phải lại muốn phong cho Công chúa Triệu Thiện như trước đây không?”

Quốc Công Ngụy không hề xúc động: “Thưa An Vương hoàng tử, chúng ta, những người thần tử, không nên can thiệp vào việc kế vị. Ai được Hoàng đế truyền ngôi thì người đó sẽ trở thành vị Hoàng đế tiếp theo. Hôm nay, tôi coi như chưa nghe thấy những lời này; xin An Vương hoàng tử đừng nói thêm nữa.”

An Vương nhìn theo bóng dáng của Đường Trinh xa đi, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Thái tử đã hứa sẽ để con gái của Đường Trinh trở thành Hoàng hậu sao?”

Không… Không thể nào! Vậy tại sao Đường Trinh lại quyết định ủng hộ Thái tử đến thế? Giữa hai người họ có những mối quan hệ phức tạp nào đó chăng?

Bên trong đất nước Tuyết Quốc, ngay khi Gia Sư Dũng vừa đến kinh đô, ông đã nghe tin quân đội Tây Bắc đã chiếm giữ được khu vực Ejin Horo. Thái thái hậu và Khan Tuyết Quốc vừa sợ hãi vừa tức giận, liền ngay lập tức cử Gia Sư Dũng dẫn quân kỵ binh đi tái chiếm những vùng đất bị mất.

Đại Diệp Hộ phản đối: “Khan và Thái thái hậu ơi, việc quân đội kỵ binh ra trận sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực; hiện nay kho bạc quốc gia đã trống rỗng, làm sao có thể tiếp tục chiến tranh được? Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên ngay lập tức đàm phán hòa bình với Đại Dự.”

Thái thái hậu Tuyết Quốc tức giận đến mức các mạch máu trên trán bà bị nổi lên; tuy nhiên, trước thực tế khắc nghiệt này, bà chỉ có thể nhẫn nhục và nói: “Nếu muốn đàm phán hòa bình với Đại Dự, chúng ta có gì để đổi lấy?”

Gia Sư Dũng bước lên: “Tuyết Quốc đã chiếm giữ năm thành phố ở phía đông bắc của Đại Dự.”

“Nhưng Đại Dự cũng đã chiếm giữ khu vực Ejin Horo và thậm chí cả Gia Lý Quan của chúng ta!” Thái thái hậu Tuyết Quốc đau lòng; đó là những vùng đất mà Tiên Khan Tuyết Quốc đã phải chiến đấu suốt cả đời mới giành được từ tay Đại Dự!

“Thái thái hậu, Khan ơi! Khu vực Ejin Horo vốn dĩ là vùng sa mạc Gobi, môi trường sống rất khắc nghiệt; với đất nước chúng ta, nơi

“Đại Diệp Hộ, ngươi hãy soạn thảo thư nghị sự và tiến hành đàm phán hòa bình với Đại Dương!”

Nửa tháng sau, thư nghị sự đề xuất hòa bình của người Thổ Nhĩ Kỳ được gửi vội vàng đến Lạc Dương.

Thịnh An Đế, người vốn đã ốm yếu và mê man, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo và không chút do dự đã đồng ý tiến hành đàm phán, ra lệnh cho người Thổ Nhĩ Kỳ cử sứ giả đến thảo luận; đồng thời, ông cũng gửi tin khẩn cấp đi về phía tây bắc, yêu cầu Tuyên Vương không được tiếp tục giao tranh với người Thổ Nhĩ Kỳ nữa.

Tuyên Vương xé nát bức thư và nói: “Thần tuân chỉ!”

Phó tướng Cao cẩn thận hỏi: “Thưa công tử, nếu hai nước tiến hành đàm phán hòa bình, liệu có cần tiếp tục truy nã Hoàng tử thứ tám của người Thổ Nhĩ Kỳ không?”

“Truy nã cái quái gì!” Tuyên Vương chửi thề, “Hãy treo thông báo cấm nhập rộng rãi.”

Phó tướng Cao đáp lại: “Vâng, thưa công tử.”

“Hãy cử người đi tìm kiếm một cách bí mật; một khi tìm thấy, không được tha thứ!”

Phó tướng Cao vang dội đáp: “Vâng, thưa công tử!”

A Shina Boru đi qua rừng núi, hướng về phía đông nam, muốn vòng qua khu vực tây bắc để trở về Thổ Nhĩ Kỳ từ Quân Châu hoặc Tấn Châu, nhưng do liên tục di chuyển trong nhiều ngày, vết thương của anh ta càng trở nên nghiêm trọng hơn; cuối cùng, do mất máu quá nhiều, anh ta ngã gục xuống đất.

“Cô gái ơi! Có người ở đây này!”

“Ai vậy?” Bạch Nhu Âm đã ở trong sân khoảng lâu rồi, và bị phu nhân Trung Dũng Bá kéo ra ngoài để ngắm tuyết.

Liên Tiêu dùng cây gậy chọc vào A Shina Boru, không biết anh ta còn sống hay đã chết, và nói: “Nhìn bộ dạng và trang phục, có lẽ anh ta là người Đại Dương.”

Bạch Nhu Âm không mấy hứng thú: “Anh ta còn thở không?”

Liên Tiêu dũng cảm tiến lại gần và kiểm tra hơi thở của anh ta: “Còn thở đấy!”

“Hãy mang anh ta về sân; liệu anh ta có sống sót được hay không thì tùy vào số phận của anh ta thôi!”

“Ài…” Liên Tiêu trước tiên giúp Bạch Nhu Âm trở lại xe ngựa, sau đó gọi vài người phụ nữ để đưa người đàn ông đó vào xe của những người hầu và đưa về sân.

Người lính canh được giao nhiệm vụ giám sát sân hỏi: “Xin hỏi cô Bạch, người này là ai vậy?”

Bạch Nhu Âm tức giận: “Tôi không biết, tôi chỉ tình cờ nhặt thấy anh ta mà thôi!”

“Người có nguồn gốc không rõ ràng như vậy, cô Bạch tốt nhất không nên tiếp xúc với họ; chúng tôi sẽ gửi người này đi ngay bây giờ!”

Bạch Nhu Âm cứng đầu: “Xem ai dám làm vậy? Cứ