Nhậm Duy ngồi trên ghế, ánh mắt trừng trợn, “Lúc nãy anh nói là bao nhiêu lượng bạc?” Người hầu trong lòng hoảng sợ, quay đầu nhìn vào mắt ông kế toán và thấy sự kiên định trong ánh mắt đối phương, mới run rẩy nói ra: “Báo với ngài chủ nhà, tính theo giá thị trường, cô Tang và mẹ cô đã hiến tặng tổng cộng bốn trăm bảy mươi tám nghìn ba trăm lượng bạc.”

Bốn trăm bảy mươi tám nghìn ba trăm lượng bạc!

Nhậm Duy trong lòng đang vật lộn với bản thân.

“Trong số đó, Quốc Công Ngụy của phu nhân Song – vợ chính – có giá trị gần bốn trăm nghìn lượng bạc,” người hầu cúi đầu nói tiếp.

“Được rồi!” Nhậm Duy chỉnh lại trang phục quan lại của mình rồi ra lệnh: “Chuẩn bị xe ngựa, ta đi cung ngay.”

*****

Bích Đan Viện.

Đường Triệu trèo vào chăn ấm áp, ôm chiếc bát nước nóng, và bà Song ân cần phục vụ cô uống từng ngụm.

“Tuyết rơi dày như thế này, sao cô lại không nói gì mà ra ngoài vậy?” bà Song trách móc, “Nếu bị lạnh thì sao đây?”

Nói xong, bà liếc nhìn Chunfeng đang ngồi yên lặng uống canh nóng bên cạnh, “Cô bé này cũng không biết suy nghĩ gì cả, không biết khuyên nhủ cô chủ nhỏ một chút.”

Chunfeng thành thật nghe lời: “Bà đừng giận, lần sau con sẽ không dám như vậy nữa.”

Bà Song không tin.

“Bà ơi, hôm nay con đã làm được một việc lớn,” Đường Triệu chuyển hướng cuộc trò chuyện, “Bà có muốn biết không?”

“Việc gì vậy?” bà Song háo hức hỏi.

“Mẹ con sẽ sớm lấy lại được của hồi môn của mình.”

“Thật sao? Cô đừng lừa bà đây!” Bà Song vui mừng đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng biến mất hết.

“Thật đấy, ngày mai… không, nhanh nhất là chiều nay, tin tức sẽ được công bố,” Đường Triệu ước lượng.

“Ôi trời…” Bà Song vui mừng đến mức cứ cúi đầu cảm tạ, một lúc sau mới nhớ hỏi: “Con làm thế nào để thành công vậy?”

“Con đã nhờ người giúp đỡ,” Đường Triệu trả lời một cách bình tĩnh.

“Ai vậy?” Bà Song không nghĩ ra được, trong thành Luoyang liệu có ai có quyền lực đến thế?

Đường Triệu giơ ngón trỏ chỉ ra ngoài cửa sổ.

Mọi người trong phòng đều ngước nhìn bầu trời đen kịt bên ngoài.

Cung điện, Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Người đàn ông hơn sáu mươi tuổi kia cầm trên tay bản tấu chương, nhưng dường như những chữ trên đó bị lớp sương mù phủ kín, khiến ông không thể nhìn rõ được gì cả.

“Hãy mang kim đan đến đây,” người đàn ông nói với giọng trầm ấm.

Đại eunuch cầm đầu do dự: “Bệ hạ đã uống ba viên kim đan trước buổi triều sáng hôm nay; Quốc sư đã dặn dò rất kỹ rằng tính chất của kim đan rất mạnh, mỗi ngày không được uống quá ba viên…”

Những lời khuyên còn lại đều bị nuốt chửng trước ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông kia. Người eunuch nhanh chóng tiến lên, lấy ra một hộp lụa và giơ cao hai tay.

Những viên thuốc màu trắng như ngọc trai được xếp gọn gàng bên trong hộp. Người đàn ông lấy một viên, cho vào miệng rồi uống xuống cùng với trà.

Lần này, ông phải chờ đợi đến nửa canh thời gian mới cảm thấy có luồng hơi ấm quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể; những cơn đau nhức trên người lập tức giảm bớt.

Người đàn ông tiếp tục kiểm tra bản tấu chương và bắt đầu sửa chữa nó một cách thành thục.

“Báo cáo với Bệ hạ, Thị trưởng thành phố Lạc Dương muốn gặp Bệ hạ.”

“Cho vào.”

Nhậm Duy bước vào đại sảnh, cúi đầu chào hỏi: “Thần Nhậm Duy xin chào Bệ hạ.”

“Đứng dậy,” người đàn ông nói sau khi uống một ngụm trà, “Có chuyện gì?”

“Bẩm Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

*****

Bên trong phòng Bích Đan Viện, bà Song Momo hét lên với giọng già nua: “Cô ấy thực sự đã hiến tặng hết à?!”

Đường Triệu cười vui sướng đến mức ngã xuống giường.

Phong Xuân lặng lẽ đáp: “Đúng vậy, cả số của cô ấy lẫn của phu nhân trước đây đều đã được hiến tặng hết.”

Trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Khang Trị Đế nhìn vào hai bản danh sách đồ sính lễ quen thuộc, sau một lúc mới nói: “Hãy làm theo quy định đã định.”

“Bệ hạ, cô Tang…” Nhậm Duy dừng lại một chút, rồi sửa lại: “Tài sản mà phu nhân thứ năm Hoàng Cung Xuan đã hiến tặng; phần thuộc về bà ấy thì thần đã sai người đến lấy rồi, còn phần thuộc về phu nhân trước đây Quốc Công Ngụy…

“……”

Khang Trị Đế nắm chặt tờ danh sách đồ dùng cưới mà ông đã xem đi xem lại không dưới ba mươi lần cùng với Tướng quân Song Lão, và những ký ức về nó vẫn còn rõ ràng trong đầu, lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp, hỏi: “Làm sao vậy?”

“Theo lời của Phu nhân thứ Năm, đồ dùng cưới của bà Quốc Công Ngụy Tống Thị vẫn còn ở Quốc Công Phủ Ngụy, chưa hề được mang theo vào cung.”

“Phu nhân thứ Năm chỉ có tờ danh sách đồ dùng cưới; nếu muốn lấy những vật phẩm được ghi trong danh sách đó, bà ấy vẫn cần sự hợp tác của Quốc Công Phủ Ngụy.”

Khang Trị Đế nói bình tĩnh: “Ta nhớ rằng, sau khi người phụ nữ qua đời, đồ dùng cưới thuộc về con cái của bà ấy. Tại sao đồ dùng cưới của Tống Thị vẫn còn ở Quốc Công Phủ Ngụy?”

“Bệ hạ cũng có nghi vấn này,” Nhậm Duy đáp, “chỉ là Phu nhân thứ Năm cũng không biết lý do tại sao, e rằng chỉ có thể nhờ Quốc Công Phủ Ngụy giải đáp.”

Khang Trị Đế phát ra tiếng cười lạnh lùng; các cung nữ và eunuch đều im lặng như châu chấu bị đông cứng. Trong khi đó, Nhậm Duy vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

“Ông Yin, ông nghĩ sao?”

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Thần cho rằng, đại quốc Duy của chúng ta luôn tuân theo luật pháp để quản lý mọi việc; luật pháp quy định rằng ai sở hữu tài sản thì người đó mới có quyền quản lý nó.”

“Theo ý kiến của ông Yin.”

Nhậm Duy cúi đầu tạ ơn rồi rời khỏi đó.

*****

Bích Đan Viện và Thu Vũ đều hoang mang: “Cô gái ơi, liệu Hoàng đế có giúp đỡ chúng ta không?”

“Tất nhiên là có,” Đường Triệu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết vẫn rơi không ngừng, nói: “Bây giờ, chúng ta và Hoàng đế đều đang ở cùng một phe.”

Nếu có thể lấy lại đồ dùng cưới từ tay Quốc Công Phủ Ngụy, nhiệm vụ của cô ấy sẽ được hoàn thành; Hoàng đế sẽ có tiền để cứu trợ người dân gặp nạn, đó chính là một chiến thắng đôi bên.

Ngay cả khi hệ thống không công nhận rằng cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ, miễn là cô ấy có thể lấy được tiền từ tay nhóm ma cà rồng đó, cô ấy cũng sẽ rất vui mừng!

Cố gắng che giấu nỗi đau vì mất đi một khoản di sản lớn, Đường Triệu tự nhủ với bản thân: Người đàn ông đàng hoàng không nên mong đợi vào di sản của tổ tiên.

“Cô gái ơi, tại sao phải phiền phức đến thế này? Khi đã có luật lệ quy định rõ ràng như vậy, tại sao chúng ta không cứ thẳng tiếp đi đòi lại của hồi môn của bà ấy?” Thu Vũ Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô gái, anh ta cũng cảm thấy đau lòng theo.

“Anh ngốc quá! Nếu cô ấy tự đi đòi, bà dâu An thị sẽ dễ dàng tìm cớ để trì hoãn việc trả.”

Đường Triệu nhìn __TMChunFeng__ một cách đánh giá cao và nói: “Bà dâu đang mang thai sáu tháng rồi. Nếu cô ấy còn gan dạ hơn nữa, giả vờ là bị tức giận đến mức đau bụng, thì việc buộc tội cô ấy bất hiếu cũng sẽ rất dễ dàng.”

“Bây giờ tôi đã quyên góp của hồi môn đó đi, nếu ty phủ Luoyang muốn lấy số tiền này, họ chắc chắn sẽ phải đến Quốc Công Phủ Ngụy để đòi. Với danh nghĩa và luật pháp ở tay, Quốc Công Phủ Ngụy chỉ có thể im lặng chấp nhận thiệt thòi mà thôi.”

*****

“Khi hai bên đang tranh đấu, kẻ thứ ba sẽ được hưởng lợi.”

Trong chiếc kiệu riêng của ty phủ Luoyang, Nhậm Duy nhấp một ngụm trà và nói: “Quốc Công Phủ Ngụy thực sự đã gặp phải rắc rối lớn rồi.”

Thầy cố vấn đồng ý: “Đúng vậy, hy sinh một khoản tiền lớn như vậy chỉ để Quốc Công Phủ Ngụy phải chịu thiệt thòi, thật là một quyết định táo bạo.”

“Mặc dù Đại Ngụy quản lý đất nước bằng luật pháp, nhưng trong mọi chuyện, yếu tố tình cảm vẫn không thể tránh khỏi. Nếu cô Tang tự mình đi đòi lại của hồi môn của mẹ ruột mình, chắc chắn sẽ bị những kẻ cổ hủ chỉ trích là bất hiếu.”

“Vì vậy, chúng ta phải dùng sức mạnh của người khác. Trong thế giới này, thứ duy nhất có thể đánh bại cái tên ‘bất hiếu’ chính là ‘trung thành’.”

“Từ xưa đến nay, không ai có thể vừa hiếu vừa trung được. Phải từ bỏ hiếu để theo đuổi trung thành, đó mới là lẽ đương nhiên của đạo đức và gia đình.”

Thầy cố vấn thán phục. Nếu là ông, có lẽ ông cũng không dám làm như vậy.

Nhậm Duy liếc nhìn ông ta và nói: “Những người không thể từ bỏ những thứ vật chất bên ngoài, chắc chắn sẽ bị chúng trói buộc.”

Ông ta nhìn ra ngoài trời, thấy vẫn chưa đến giờ trưa, liền ra lệnh: “Hãy đến Quốc Công Phủ Ngụy.”

Người kéo kiệu đáp lời và rẽ theo hướng Quốc Công Phủ Ngụy.