**Cảm ơn Vạn Thưởng đại hào: Đại dứa nhỏ táo 10000; GFS15028269, 10000**

Lão Ngư Bào Đầu vỗ nhẹ chiếc ống thuốc trong tay mình và bắt đầu kể cho mọi người nghe những câu chuyện mà ông từng nghe từ khi còn nhỏ.

“Từ thời ông nội tôi, gia đình chúng tôi đã là những người điều hành phà trên con sông này. Những khách hàng quan trọng từ xa thường đi phà của chúng tôi. Khi ông nội tôi làm công việc này, có lẽ là vào thời Đại Thanh vẫn chưa diệt vong!”

Vào thời đó, nơi đây chỉ là một làng hẻo lánh; cũng có người đến thăm Phật Bà, nhưng không nhiều như bây giờ.

Lúc đó, cướp bóc và các băng đảng hoạt động rất hung hãn; mỗi làng đều có lãnh địa riêng, người dân ở dưới núi và trên núi không bao giờ giao lưu với nhau. Người ta nói rằng những người sống trên núi rất kiêu ngạo, mỗi người đàn ông đều biết võ; họ thường xuống núi để mua cá và gạo, và luôn sẵn lòng trả tiền, nhưng cách họ nói chuyện thì rất khó chịu.

Người dân ở dưới núi cũng thỉnh thoảng lên núi để hái củi, nhưng chưa ai dám lên đến đỉnh núi. Người ta nói rằng ở đó có những căn nhà lớn dành cho người dân trên núi; nếu ai dám xấu tính mà lên đó, họ sẽ biến mất trong núi, và cả chính quyền cũng không dám đến tìm họ, huống chi người dân bình thường!

Lúc đó, ngành du lịch chưa phát triển mạnh mẽ như bây giờ; hầu hết người dân ở dưới núi đều sống nhờ vào cá trong sông. Đôi khi, họ cũng đưa người qua sông; những người đến đó chủ yếu là khách du lịch, chỉ muốn nhìn thấy Phật Bà và được “ôm chân Phật” để mang lại may mắn.

Nhưng theo lời kể của ông nội tôi, có một việc kỳ lạ xảy ra mỗi mùa thu: luôn có vài người mặc áo khoác dài đến đây để qua sông. Những người đó rõ ràng là những người quan trọng từ thành phố, nói chuyện với giọng điệu đặc trưng của kinh đô.

Họ luôn trả cho ông nội tôi một khoản tiền rất lớn để điều hành phà, nhưng họ hiếm khi nói chuyện với ông. Mỗi năm, họ đều mang theo vài cái thùng lớn lên núi, sau đó lại mang những thùng trống trở về!”

“Làm sao ông biết họ mang những thùng trống trở về?” Trần Trí hỏi khi nghe đến đoạn này.

“Ha!” Lão Ngư Bào Đầu cười tự tin và nói tiếp:

“Tôi không hề khoe khoang đâu; các bạn đang coi thường chúng tôi quá đấy. Chúng tôi đã điều hành phà trên sông suốt cả đời mình; không chỉ là vài cái thùng, mà ngay cả trọng lượng của các bạn, chúng tôi cũng có thể ước lượng được! Những người lái phà như chúng tôi, mắt chúng tôi gi

Lúc đó, trong những chiếc thùng mà ông tôi chở cho những người đó, chắc chắn phải có vàng bạc bên trong; nếu không thì chúng sẽ không nặng đến thế. Nhưng khi trở về, bên trong những chiếc thùng đó lại chẳng còn gì cả, vì vậy con thuyền cũng trở nên nhẹ hơn…

“Tch! Ông già kia, ông thật giỏi kể chuyện quá…”

Phan Vĩ lập tức bật cười: “Có lẽ họ chỉ mang theo vài thùng đá lớn vào núi thôi, rồi sau khi ra về thì vứt hết đá đó xuống núi. Hoặc dù không phải là đá, cũng có thể là những vật làm từ sắt hoặc thiếc… Làm sao ông biết chắc là họ mang theo vàng bạc, đi vào đó để nhận lương thưởng chứ?

Theo tôi thấy, mọi người ở núi này đều giỏi bịa chuyện, và bịa ra những câu chuyện rất hấp dẫn nữa… Thật là giỏi lừa đảo!”

“Đồ nhóc này thật là… Tôi đâu có nói bậy đâu!”

Nghe Phan Vĩ chế giễu mình, Lão Ngư Bàn Đầu lập tức đỏ mặt: “Tôi xin nói thật với các bạn… Đó không phải là ông tôi đoán đâu, mà là ông ấy đã chứng kiến bằng mắt mình.

Năm đó, ông tôi như mọi khi vẫn đưa những người đó qua sông… Nhưng trên mặt sông, họ bỗng nhiên bắt đầu đánh nhau trên thuyền!”

“Đánh nhau à? Có phải vì tiền bạc không…” Trần Trí nghe vậy liền hỏi Lão Ngư Bàn Đầu.

“Lúc đó, ông tôi cũng không hiểu họ đánh nhau vì lý do gì…”

Lão Ngư Bàn Đầu vừa gãi đầu vừa nói:

“Nhưng tôi nghe họ nói rằng, bây giờ là lúc nào rồi… Chắc chắn Hoàng đế sẽ sớm thoái vị thôi; làm sao còn tiền để trả lương cho họ được nữa? Hơn nữa, những thứ đó chắc chắn đã bị lấy đi rồi… Nếu bây giờ đi tìm, chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi! Thà rằng lấy số vàng bạc đó chia nhau, rồi mỗi người tự tìm cách sinh tồn thì hơn…”

Sau đó, những người đó lấy ra súng và đe dọa lẫn nhau… Ông tôi nhìn thấy rõ ràng trên cổ tay họ đều có những vải lụa màu vàng óng ánh – loại vải chỉ dành cho các vệ sĩ của triều đình!

Ông tôi lập tức biết họ đến từ cung điện… Những người đó la hét lẫn nhau, mở những chiếc thùng gỗ ra… Bên trong đó lấp lánh toàn là những đồng bạc vàng nặng trĩu!

Khi họ bắt đầu cướp giật vàng bạc, xung đột bắt đầu xảy ra… Rồi có người bắn súng!

Ông tôi sợ hãi quá, liền nhảy xuống sông… Sau đó, tôi nghe thấy vài tiếng súng vang lên trên mặt nước… Khi ông tôi ló đầu lên khỏi mặt nước, những người đó đã biến mất hết…

“Thật không nhỉ…”,

Phang Vĩ vừa cười vừa ánh mắt ra dấu cho Trần Trí Hòa Lão Cá Đầu, ý là muốn kích thích người đàn ông này nói ra sự thật.

“Những chuyện xảy ra trong quá khứ ấy, ai cũng không thể chứng minh được đúng sai đâu, bởi vì không ai có thể làm nhân chứng được phải không? Nhưng tôi biết rằng, một số người già thường thích kể những câu chuyện huyền bí về quá khứ của mình, để kể cho cháu chắt nghe; chúng ta chỉ nên nghe mà thôi, đừng tin họ quá đâu!”

“Tại sao bạn lại luôn không tin tôi nhỉ? Tôi không nói dối đâu!”

Lão Cá Đầu rõ ràng là một người đàn ông có khuôn mặt đỏ, và có vẻ như anh ta đã uống rượu vào buổi tối. Khi bị Phang Vĩ kích thích, anh ta lấy ra một chiếc chuỗi hạt vàng, chiếc chuỗi đó lấp lánh dưới ánh trăng, trông rất đẹp mắt.

Lão Cá Đầu cúi xuống, lấy chiếc chuỗi hạt vàng đó ra và cho Trần Trí cùng những người khác xem.

“Các bạn thấy hạt vàng lớn này chưa? Đây là thứ ông tôi đã tìm thấy trên thuyền từ ngày xưa; chiếc chuỗi này đã được truyền qua ba thế hệ trong gia đình chúng tôi, và lẽ ra không nên cho người ngoài xem đâu. Nhưng các bạn hãy nhìn kỹ xem, liệu đây có phải là đồ của cung điện không? Thủ công bên ngoài làm sao có thể hoàn hảo đến thế được? Làm sao ông già tôi có thể bịa ra thứ này được chứ?”

Trần Trí nhìn chiếc chuỗi hạt vàng dưới ánh trăng; đó là một hạt vàng hình quả bí ngòi, to bằng hạt đậu tằm. Loại vàng này thường được Bộ Nội vụ sản xuất riêng, dùng để trả lương cho các quan chức đặc biệt của hoàng gia; ví dụ, tiền lương của các quan thuộc Sáu Cửa Vòm cũng được trả bằng loại vàng này.

Nếu loại vàng này lại xuất hiện ở đây, thì chứng tỏ rằng trên núi này thực sự có Từng các quan chức đang đóng quân, và họ thuộc về một bộ phận bí mật của hoàng gia. Vậy bộ phận bí mật đó là gì nhỉ?

Trần Trí lật chiếc chuỗi hạt vàng lại; dưới ánh trăng sáng, người ta có thể thấy một dấu ấn thép nhỏ trên mặt dưới của nó. Những chữ viết trên đó quá nhỏ để có thể đọc rõ; Trần Trí lấy ống kính phóng đại ra từ túi trang sức của mình và đặt nó lên dấu ấn đó.

Trên đó rõ ràng khắc ba chữ: “Quan Triều Thiên”!

Sau này tôi sẽ cố gắng viết thêm một chương nữa; cảm ơn tất cả những độc giả đã luôn Vạn Thưởng ủng hộ tôi trong thời gian này!

【Cảm ơn các độc giả Vạn Thưởng: Dafengli Xiaopinapple10000; GFS15028269, 10000】

Cảm ơn những người đã tặng quà: Giáo sư Linh Dị; Yiiiii; Pei; Sư Tử.