Khi nhìn thấy bóng dáng người ngoài lều, Trần Trí giật mình và vội vàng nhảy dậy.

Có hai lý do khiến anh ta hoảng sợ:

Thứ nhất, trong đoàn của họ không có trẻ em; không ai có thể tự mình xuất hiện ở sa mạc này cả. Abat luôn canh gác bên ngoài, nếu có ai vào khu vực lều, chắc chắn ông ấy sẽ phát hiện ra. Nếu Abat không báo động, điều đó có nghĩa là người đó có thể đã bị sát hại, hoặc là đồng bọn của kẻ xấu.

Thứ hai, và quan trọng nhất, Cơ Dung có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh cực kỳ nhạy bén; việc có người vào trong chắc chắn không thể qua mắt được cô ấy. Hơn nữa, Cơ Dung là người có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong nhóm. Nếu bây giờ cô ấy vẫn không hành động gì, điều đó có nghĩa là...

Trần Trí liếc nhìn Phang Vĩ bên cạnh mình; anh ta vẫn đang ngủ say. Anh ta vội vàng đẩy Phang Vĩ, nhưng cái tên mập mạp này dường như không hề hay biết gì cả, dù đẩy thế nào cũng không thể đánh thức anh ta dậy được.

Lúc này, một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên ngoài lều. Giọng nói đó khô cằn như cát trong sa mạc:

“Ra đây đi… Họ đều không thể tỉnh lại được nữa rồi…”

Trần Trí lập tức tiến ra để nhìn người đó. Bóng dáng thấp bé vẫn đứng yên bên ngoài lều, không hề di chuyển, giống như một xác chết.

Tâm trạng của Trần Trí dần bình tĩnh lại, và anh ta lập tức kéo rèm lều ra…

Khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, anh ta không khỏi thốt lên một tiếng.

Bên ngoài chỉ có một cô bé khoảng mười tuổi đứng đó. Cô bé có mái tóc màu nâu vàng, mặc một chiếc áo choàng bằng vải thô màu be, nhưng chiếc áo choàng đã rách nát và đầy lỗ hổng. Phần dưới cơ thể cô bé rõ ràng đã bị xâm hại bạo lực; máu đỏ thẫm đã khô thành màu nâu đỏ, dính đầy trên áo choàng.

Khi Trần Trí nhìn vào khuôn mặt cô bé, anh ta lập tức nhận ra rằng cô bé không còn sống nữa. Đôi mắt cô bé đã không còn nữa, chỉ còn lại những hố đen thui; khuôn mặt và cơ thể cô bé đầy vết thương do bị đánh đập; da thịt bị rách nát, cát bám đầy bên trong, và những xương trắng lộ ra ở má cô bé.

“Bạn là ai?” Trần Trí hỏi nhẹ bằng tiếng Anh, rồi từ từ đưa tay vào túi quần để lấy con dao Ba Bi.

“Tôi chính là sa mạc này…”,

Giọng nói của cô gái khàn đặc như tiếng của xác sống bò ra từ lòng đất; khuôn mặt cô vẫn cứng đờ, nhưng cô nói bằng tiếng Trung và ngữ pháp rất trôi chảy.

“Tôi đã tồn tại từ rất lâu rồi, trước khi đất nước của bạn xuất hiện…” Cô gái lặng lẽ nói.

“Vậy à…”,

Trần Trí nghe xong liền ngẩng đầu nhìn về phía Atba đang ngồi bên bếp lửa phía trước; anh ta vẫn ngồi đó, thân thể cứng đờ, không hề nhúc nhích hay quay đầu lại, giống như một cái vỏ trống không còn sự sống.

“Là Thần Sa Mạc ư?”,

Trần Trí quay đầu nhìn cô gái và hỏi một cách bình tĩnh: “Cô đến đây để tìm tôi có việc gì?”

“Tôi không phải là thần linh… Tôi chỉ là sa mạc – một sa mạc không hề có sự sống…”

Cô gái kia nhìn thẳng vào mắt Trần Trí, môi cô không hề chuyển động khi nói; không hiểu tại sao, Trần Trí cảm nhận được một sức mạnh vô tận từ cô gái này – một sức mạnh sâu thẳm, u ám như đáy đại dương, không thể lường được.

“Người nước ngoài ơi, tôi đến đây để cảnh báo bạn: Hãy quay đầu lại và rời khỏi sa mạc của tôi đi…”

“Tôi không thể rời đi được…”

Trần Trí không còn cầm lấy con dao nữa; cô nhìn vào khuôn mặt đáng sợ của cô gái và nói: “Tôi phải tiếp tục đi tiếp… Chúng tôi có một đứa trẻ bị bắt đến đây; tôi đã hứa sẽ cứu nó ra…”

“Cuộc sống của con người đều ngắn ngủi… Đừng quá quan tâm đến nó…”

Cô gái nói bằng giọng khàn đặc như tiếng cát: “Giống như cô gái trước mắt bạn vậy… Tôi thường xuyên chứng kiến những cuộc đời như thế này xuất hiện, rồi lại biến mất trước mắt tôi… Cuộc sống ngắn ngủi và vô nghĩa… Thứ bạn đang tìm kiếm thực sự không hề tồn tại… Trong đoàn của bạn cũng không phải tất cả đều là bạn bè… Có người đang lừa dối bạn… Nếu bạn tiếp tục đi tiếp, bạn chỉ sẽ gặp phải quỷ dữ… Và quỷ dữ sẽ lấy đi mạng sống của tất cả mọi người…”

“Quỷ dữ ư? Trong sa mạc này có quỷ dữ sao?”

Không hiểu tại sao, Trần Trí cảm thấy một nỗi châm biếm trong lòng…

“Theo những gì tôi biết, những kẻ bắt cóc và giết hại những đứa trẻ đó… Là con người chứ?”

Tại sao lại đổ lỗi cho quỷ dữ về những tội ác của loài người chứ? Chẳng lẽ các vị thần linh này cũng thích giả vờ lành mạnh sao…”

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải là thần linh; tôi không có sự sống. Người nước ngoài ơi, hãy rời khỏi sa mạc của tôi đi… Nếu không, quỷ dữ sẽ mãi mãi không xuất hiện…”

Cô gái nói xong liền biến mất trong chốc lát, và bỗng nhiên, bụi cát bắt đầu cuồn cuộn bay lên. Gió cát dữ dội thổi mạnh, khiến Trần Trí bị hất ngã xuống đất. Từ trong đám cát, vô số bàn tay khô cằn vươn ra, túm lấy cơ thể Trần Trí. Anh cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể tạo ra chút sức lực nào; những bàn tay khô cằn kia đang kéo anh vào đám cát nóng bỏng…

“Orange, Orange, hãy tỉnh dậy đi…”

Cơ thể Trần Trí bị ai đó lắc mạnh. Anh mở mắt nhẹ, thì thấy khuôn mặt tròn trịa của Fat Wei đang hiện ra trước mắt mình.

Fat Wei đang vô cùng lo lắng, mặt đẫm mồ hôi, và hét lớn với Trần Trí:

“Orange, sao bạn lại vùng vẫy lung tung thế này chứ? Đêm khuya rồi, tôi cứ tưởng bạn đang muốn làm gì đó với tôi đây! Làm ơn đừng làm tôi sợ nữa được không…”

Nghe thấy giọng Fat Wei, Trần Trí mới cảm thấy mọi cảm giác trên cơ thể trở lại bình thường. Anh lập tức điều chỉnh hơi thở và nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ…

Trần Trí không kể cho Fat Wei nghe về giấc mơ vừa rồi. Không hiểu tại sao, cô gái nhỏ đầy máu trong giấc mơ ấy khiến anh cảm thấy ghê tởm, đặc biệt là khi nhắc đến quỷ dữ…

Giấc mơ kinh hoàng ấy không kéo dài lâu. Bây giờ vẫn là khoảng ba giờ sáng. Fat Wei mệt mỏi sau cả ngày, thấy Trần Trí không sao gì thì quay lưng đi và tiếp tục ngủ say.

Nhưng Trần Trí thì không thể ngủ được nữa. Anh mở rèm lều bước ra ngoài, thấy Atba vẫn đang trung thành canh gác bên bếp lửa. Khi nghe thấy tiếng Trần Trí, Atba lập tức quay đầu lại.

“Chen! Sao lại không ngủ nữa? Trời vẫn chưa sáng đâu…” Atba hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không ngủ được,” Trần Trí trả lời.

“Có vẻ như sa mạc này không chào đón tôi lắm… Nó khiến tôi liên tục gặp ác mộng. Cậu vào ngủ đi đã, ngày mai còn rất nhiều đường phải đi; cậu cần phải hồi phục sức lực.”

Nghe những lời đó, Atba có vẻ do dự. Anh quay đầu nhìn chiếc lều của con gái mình, rồi nghe Trần Trí nói:

“Đừng lo lắng. Những gì tôi hứa với cậu, tôi sẽ giữ trọn. Tôi sẽ bảo vệ sự an toàn cho con gái cậu! Không ai được phép lại gần chiếc lều đó, kể cả bản thân tôi nữa…”

Atba gật đầu nhẹ. Dường như anh có một sự tin tưởng tự nhiên vào Trần Trí. Cầm cây giáo dài trên tay, anh đứng dậy và bước vào lều.

Trần Trí ngồi một mình bên bếp lửa canh gác suốt đêm. Trong sa mạc, bình minh đến khá sớm; chỉ còn khoảng hai tiếng nữa là trời sáng. Trần Trí đặt ấm trà lên bếp để hâm nóng, muốn pha một tách trà bạc hà uống… Nhưng những lá trà đã bị nát thành bã thì thật sự rất khó xử lý. Bỗng nhiên, sau lưng anh vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng… Ai đó nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh……

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Yiiiii; Weituo