Nghe thấy lời nói của Trần Trí, Atba lập tức mừng rỡ vô cùng; niềm vui đó xuất phát từ tận đáy lòng anh, như thể thế giới u ám bao lâu nay cuối cùng cũng được ánh nắng chiếu rọi. Anh từ từ đứng dậy, cúi chào một cách thành kính trước Trần Trí rồi vươn hai tay ra phía trước.

“Vị khách quý đến từ Châu Á ơi, sa mạc vàng này làm chứng – nếu tôi dám che giấu bất cứ điều gì với ngài, hãy để cát vàng này nuốt chửng tôi… Tất nhiên, ngài có thể kiểm tra sự trung thực của tôi bất cứ lúc nào…”

Như Atba đã nói, anh là người có trực giác nhạy bén; có lẽ chính bản năng đó đã khiến anh tin chắc rằng người đàn ông Châu Á trước mặt mình thật sự rất mạnh mẽ. Anh biết rằng trước mặt Trần Trí, mọi lời dối trá đều trở nên vô nghĩa.

“Tôi cần ngài dẫn đường cho chúng tôi…”

Trần Trí đứng dậy, bước vào trong nhà và tìm một chỗ sạch sẽ để ngồi xuống.

“Tôi cần tất cả những thiết bị cần thiết để bước vào sa mạc này – xe hơi đã đầy nhiên liệu, lạc đà, thức ăn… Vì ngài hiểu rõ về sa mạc này và đã từng tiếp xúc với nhóm người kia, hãy dẫn chúng tôi đến ốc đảo xanh bị bỏ hoang mà ngài đã nói… Tôi sẽ tự tìm cách liên lạc với nhóm người đó.”

“Được! Không có vấn đề gì cả!” Atba đáp lại một cách không do dự, rõ ràng anh rất tin tưởng vào khả năng của mình trong việc đối phó với sa mạc này.

“Các ngài dự định khởi hành vào lúc nào?”

“Tối nay!” Trần Trí trả lời một cách bình thản.

“Tối nay à? Nhanh thật…” Atba có vẻ ngạc nhiên, sau đó anh nhìn lại con gái mình một cái rồi gật đầu với Trần Trí.

“Được, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ… Các ngài hãy đợi ở đây! Tôi sẽ đi tìm người thu thập đồ tiếp tế, và chúng ta sẽ khởi hành vào nửa đêm…”

Sau khi quyết định xong, Atba vội vàng ra ngoài. Để vào sa mạc, họ cần hai chiếc xe: một chiếc chở người và một chiếc chở lạc đà. Chiếc xe chở lạc đà cần phải là loại xe lớn; ở khu vực này, chỉ có những chiếc xe tải như vậy mới phù hợp. Việc khởi hành vào sa mạc vào nửa đêm là điều cực kỳ kiêng kỵ… Atba đi nói chuyện với chủ tiệm xăng, yêu cầu Puna ở lại để thông báo cho Trần Trí và nhóm người của họ.

Puna là một cô gái có vẻ ngoài lạnh lùng; nói thật ra, theo tiêu chuẩn của người phương Tây, cô ấy quả thực là một người đẹp. Làn da màu nâu óng của cô ấy săn chắc, thân hình gọn gàng và quyến rũ; đôi mắt màu cam vàng của cô ấy huyền

Nhưng cô bé nhỏ này lại luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đôi môi màu cà phê được khép chặt lại, không hề có chút tươi cười nào, dường như ai đó đã nợ cô ấy tám trăm tiền vậy.

Puna chỉ cúi xuống rót trà cho mọi người, nhưng không đưa cốc trà cho họ, cũng không nói chuyện với ai; chỉ khi có người chủ động hỏi cô ấy câu gì đó thì cô ấy mới trả lời. Nhưng không hiểu sao, cô ấy dường như rất có thiện cảm với Trần Trí, còn tự tay đưa chiếc cốc trà cho anh ta và nở ra một nụ cười hiếm hoi.

Phan Vĩ vốn là người rất quý trọng phụ nữ, ban đầu anh ta rất thích cô bé loli này, nhưng sau khi nghe những chuyện vừa rồi, anh ta bắt đầu e ngại cô bé này. Sau khi ngồi trong nhà một lúc, anh ta kéo Trần Trí ra ngoài để hít không khí trong lành.

Họ đi ra ngoài phòng ăn, lúc này đêm đã buông xuống, sa mạc rộng lớn bên ngoài tối đen yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua những hạt cát, nghe giống như tiếng sóng dữ dội trong đại dương sâu thẳm.

“Orange, đang nghĩ gì vậy?” Phan Vĩ dựa vào khung cửa và đưa cho Trần Trí một điếu thuốc.

“Thử xem này, tôi lấy từ nhà người Ai Cập kia đấy, đây là loại thuốc lá địa phương của Ai Cập, ở trong nước này bạn không thể mua được đâu~~~”

Trần Trí nhận lấy điếu thuốc mà Phan Vĩ đưa cho, châm lửa và hút một hơi. Đây là loại thuốc lá cuốn bằng giấy do chính người Ai Cập sản xuất, lá thuốc đều là hàng địa phương, mùi thuốc thật là đậm đà, nhưng cũng rất khó thở.

Trần Trí cũng dựa vào cửa cùng với Phan Vĩ, nhưng anh ta không nói gì, chỉ lắng nghe tiếng gió, nhắm mắt suy nghĩ.

Thấy Trần Trí không quan tâm đến mình, Phan Vĩ có vẻ hơi chán và liền bước tới gần hơn, giả vờ ho hai tiếng, rồi nói:

“Đồng chí Chen nhỏ ơi, đừng sợ nhé~~ Khi gặp khó khăn, chúng ta phải đối mặt với nó. Những kẻ Ai Cập kia chỉ là những con hổ giấy giả mạo thôi, chúng ta chỉ cần… Ôi, đừng đi nhé…………”

Nhưng lời nói của Phan Vĩ chưa kịp dứt, thì Trần Trí đã bắt đầu bước vào sa mạc phía trước. Trong bóng tối phía trước, có một bóng người đang dắt vài con lạc đà đi lảo đảo về phía họ, đó chính là Abat…

Atiba dắt lừa trên tay, còn bàn tay kia thì cầm vài túi da; lưng lừa được buộc đầy bao nước và bao thức ăn khô. Atiba rất được mọi người tôn trọng ở đây; chủ của trạm xăng cũng đặc biệt quan tâm đến anh ta, đồng ý cho anh ta mượn một chiếc xe tải và tiêm nhiên liệu cho xe của anh ta trước tiên. Sau một lúc nữa, họ sẽ gửi xe đến và đồng thời cung cấp thêm những chiếc lều lớn để sử dụng khi cắm trại trong sa mạc.

  Hiện vẫn còn sớm, họ quyết định trở lại nhà hàng GAT để chờ đợi xe và thiết bị được giao đến, đồng thời chuẩn bị đồ đạc cần thiết.

  Đi vào sa mạc vào ban đêm không phải là chuyện đùa cợt đâu. Sau khi trở về nhà, mọi người lại tụ tập lại với nhau để thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Còn bốn giờ nữa mới đến giờ xuất phát, Puna đang thu dọn những thứ cần thiết cho chuyến đi trong sa mạc, trong khi Mễ Na thì đang sắp xếp thiết bị bên ngoài. Cơ Dung luôn canh gác ở ngoài sân, còn Phang Wei thì được Trần Trí cử đi thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.

  Chỉ có Atiba và Trần Trí hai người ngồi trong nhà. Người Ai Cập có thói quen ăn trái cây; trên chiếc bàn nhỏ trên thảm có rất nhiều loại trái cây, cùng với một số thịt khô và rượu vang.

  “Chen, hãy uống một chút đi…”

  Atiba lấy ra hai ly từ tủ bên cạnh giường và rót rượu vang cho Trần Trí. Kể từ khi biết tên của Trần Trí, anh ta cũng gọi người đó là “Chen”, giống như Mễ Na vậy.

  Thực ra, đối với nhóm của Trần Trí mà nói, Atiba chỉ là một người nước ngoài hoàn toàn xa lạ. Lúc trước, Atiba đã phải tiết lộ rất nhiều thông tin bí mật của các gia tộc; bây giờ khi đối mặt trực tiếp với họ, Atiba có vẻ hơi ngượng ngùng.

  Trần Trí biết rằng Atiba luôn muốn hỏi về mục đích của chuyến đi vào sa mạc này, nhưng anh ta chưa bao giờ đặt câu hỏi đó. Trần Trí rất hiểu rõ tình hình hiện tại: việc biết càng ít thì càng an toàn.

  “Atiba~~, tôi muốn hỏi bạn một điều...”

  Trần Trí đặt ly rượu xuống nhưng không uống.

  “Nhóm người tự xưng là những tín đồ thần linh kia, ngoài việc recrut các thành viên thuộc gia tộc quý tộc như các bạn, họ còn bắt cóc những đứa trẻ bình thường nữa không? Chẳng hạn... những đứa trẻ gốc Á!”

  “Có lẽ là vậy...” Atiba rót rượu cho mình.

  “Trước đây tôi cũng đã từng tham gia vào những việc như vậy. Những kẻ này cũng mua những đứa trẻ bình thường từ tay các bọn buôn người để đưa chú