Buổi tiệc rượu kéo dài suốt đêm; mọi người đều vui vẻ tham gia, nhất là Lão Kinh Đầu – người cuối cùng đã uống đến mức không biết gì nữa, và phải nhờ Bào Gia cử người đến đưa anh ta về nhà.

Quỷ Dao cũng lần đầu tiên uống nhiều đến thế; anh ta ôm con dao của mình và ngủ gật trong góc tường. Khi trời sáng, anh ta cùng Lão Kinh Đầu trở về nhà, và những chiến binh đến đón họ đều rất ngạc nhiên khi thấy tình trạng của Quỷ Dao.

Trần Trí Hòa Béo Vĩ thì bị Lưu Tiểu Hồng điều người đưa về nhà; khi say rượu, Béo Vĩ cực kỳ phiền phức, chửi rủa người đứng đầu đã qua đời là không xứng đáng, lại mắng các chiến binh trong tổ chức là những kẻ tàn nhẫn, lạnh lùng, chỉ biết giết người hoặc khoe khoang. May mắn thay, Quỷ Dao đã quá say để nghe thấy những lời đó; nếu không, Trần Trí chắc chắn đã muốn dùng lời nguyền mạnh mẽ để giết chết hắn.

Trần Trí Đã tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau; anh ta có đồng hồ sinh học rất chuẩn xác, ngay cả khi say rượu cũng không thể thay đổi được. Tuy nhiên, lượng rượu lớn khiến anh ta đau đầu. Sau khi uống một ly nước lọc, anh ta muốn ra ngoài hít không khí trong lành thì nhận được cuộc gọi từ Lang Đồ, yêu cầu anh ta trở về tổ chức vì các bậc trưởng lão trong Viện Trưởng lão muốn gặp riêng anh ta để thảo luận về những việc quan trọng.

Đây là lần đầu tiên các bậc trưởng lão mời Trần Trí riêng lẻ. Luật pháp của Tây Kỳ Vương Thành rất nghiêm ngặt, mọi quyền lực đều thuộc về người đứng đầu, nhưng Viện Trưởng lão đại diện cho phẩm giá của hoàng tộc cổ xưa Gia tộc Cơ. Trong những trường hợp đặc biệt, đặc biệt là khi có những nghi ngờ nghiêm trọng về người đứng đầu, Viện Trưởng lão có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ Gia tộc trưởng họ Giang; nếu nhận được sự đồng ý, Viện Trưởng lão có thể hạn chế quyền lực của người đứng đầu, thậm chí có thể lật đổ họ.

Trong lịch sử của tổ chức, vào cuối triều đại Nguyên, có một người đứng đầu Gia tộc Cơ bị “Nhân Niệm” kiểm soát tâm trí, trở nên do dự và không dám ban lệnh tiêu diệt thành phố. Cuối cùng, Viện Trưởng lão và Gia tộc trưởng họ Giang đã thay mặt anh ta đưa ra lệnh, giúp tổ chức tránh khỏi thảm họa. Đó là trường hợp duy nhất trong lịch sử hàng nghìn năm của tổ chức… Nhưng việc lật đổ người đứng đầu thì chưa bao giờ xảy ra trước đây…

Kể từ khi những sự việc xảy ra ở địa ngục, Trần Trí đã rất lâu không trở lại tổ chức nữa. Khi Bào Bình lên kế vị, anh cũng không tham gia vào bất kỳ thay đổi nào diễn ra bên trong tổ chức. Hôm qua, khi Bào Bình đề cập đến việc Cơ Dương – vị Đại võ sĩ trưởng – đã phản bội, điều này khiến Trần Trí vô cùng ngạc nhiên, nhưng anh chưa có cơ hội trò chuyện kỹ hơn về chuyện này. Lần này trở lại tổ chức, chính là dịp để anh hỏi rõ mọi chuyện.

Chiếc xe của tổ chức đã đậu bên ngoài từ lúc nào đó; chiếc Audi màu đen này chạy với tốc độ rất nhanh, khiến Trần Trí cảm giác như đang bay vậy. Tài xế phía trước vẫn rất bí ẩn, không hề quay đầu lại một lần nào.

Khi xe vào khuôn viên núi quen thuộc đó, Wolf Tu và một số người mặc đồ đen đã đợi anh ở đó từ trước. Khi nhìn thấy Trần Trí, Wolf Tu mỉm cười lịch sự như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ấy đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ.

“Thủ lĩnh, xin theo tôi…”

Wolf Tu dẫn đường, đưa Trần Trí đi qua đường hầm, thẳng vào nơi được gọi là Tây Kỳ Vương Thành.

Sau khi vào thành phố hoàng gia, Wolf Tu dừng lại; người tiếp tục dẫn đường cho anh là người đàn ông đeo mặt nạ – Lão Đèn Tử.

Dưới sự dẫn dắt của Lão Đèn Tử, Trần Trí đi đến cửa lớn của thủ lĩnh Hoàng cung. Những người lính canh hai bên mở cánh cửa, và căn phòng lớn quen thuộc ấy lại xuất hiện trước mắt anh.

Trước đây, Trần Trí Từng đã nhiều lần đứng trong căn phòng đầy khói này, nhìn những cái đỉnh đồng khổng lồ ấy, nhìn người đàn ông già oai phong ngồi trên ngai vàng, còn bên dưới là Cơ Dương – người luôn trung thành với tổ chức.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi… Con người thì vẫn còn đó, nhưng lòng trung thành của Từng đã không còn như xưa nữa.

Bên trong căn phòng lớn, Trần Trí nhìn thấy Bào Bình… Không giống như vị thủ lĩnh cũ, Bào Bình không ngồi trên ngai vàng, mà đứng bên cạnh một trong những cái đỉnh đồng lớn ấy; A Suo và Cơ Dung đứng ngay bên cạnh anh ấy.

Bào Bình không vội vàng nói chuyện với Trần Trí, mà thay vào đó là vuốt ve chiếc đỉnh đồng lớn, hùng vĩ bên cạnh mình, rồi thì thầm hỏi Trần Trí:

  “Cậu có biết nguồn gốc của chín cái đỉnh này không?”

  “Tôi đã từng nghe nói về điều đó,” Trần Trí trả lời một cách bình tĩnh,

  “Theo truyền thuyết, vào đầu triều đại nhà Hạ, Vua Đại Vũ đã chia đất nước thành chín vùng lãnh thổ, và yêu cầu các quan cai quản các vùng này đóng góp đồng để đúc chín cái đỉnh. Những danh lam thắng cảnh, sông hồ lớn, cùng những vật thể kỳ lạ khắp cả nước đều được khắc lên trên những chiếc đỉnh này; mỗi đỉnh tượng trưng cho một vùng lãnh thổ, và chín đỉnh chính là chín vùng đó. Người sở hữu chín đỉnh này chính là vị hoàng đế tối cao.”

  Bào Bình lắng nghe lời giải thích của Trần Trí mà không nói gì, tiếp tục vuốt ve chiếc đỉnh đồng, rồi nhẹ nhàng nói:

  “Trong ‘Sử Ký – Quyển Phong Thiên’ có viết: [Vua Đại Vũ thu thập vàng từ chín vùng lãnh thổ để đúc chín đỉnh. Tất cả những đỉnh này đều được dùng để tế lễ các vị thần linh. Khi vua Đại Vũ qua đời, chín đỉnh được chuyển sang triều đại nhà Hạ và nhà Thương; khi đức độ của nhà Chu suy yếu, chín đỉnh bị mất tích, không ai còn biết tung tích của chúng].”

  Mọi người đều nghĩ rằng chín cái đỉnh này đã biến mất từ lâu, nhưng không ai biết rằng chúng vẫn luôn nằm trong Tây Kỳ Vương Thành của tôi…”

  Bào Bình vuốt ve những hình khắc cổ xưa trên chiếc đỉnh; trên đó có một vệt màu đỏ nhạt, giống như dấu vết máu.

  “Cậu có biết không? Thực ra, mỗi cái đỉnh này đều có tên riêng… Chiếc đỉnh này được gọi là Long Văn Xích Đỉnh…”

  “Người ta kể rằng vào thời kỳ Chiến Quốc, nhà Chu suy yếu còn nhà Tần trở nên mạnh mẽ. Vua Tần Vua Vũ đã dẫn quân đến Lạc Dương của nhà Chu, và trong cung điện của vua Chu, ông ta nhìn thấy chín cái đỉnh này. Ông ta liền đùa cợt hỏi vua Chu rằng chín đỉnh này nặng bao nhiêu; vua Chu trả lời rằng chín đỉnh tượng trưng cho chín vùng lãnh thổ, vậy thì đất nước này nặng bao nhiêu, thì chín đỉnh cũng nặng bấy nhiêu.”

  Vua Tần Vua Vũ tự tin rằng mình rất mạnh mẽ, nên nói rằng lời nói của vua không phải là đùa cợt; nếu hôm nay ông ta có thể nâng được chín đỉnh lên, thì vua Chu hãy nhường ngôi cho ông ta. Vua Tần Vua Vũ đã tự mình thử nâng đỉnh, nhưng kết quả là đầu gối ô

“Sau khi nói xong, Bào Bình nhìn về phía vết máu màu đỏ tối kia và tiếp tục nói: ‘Người cha nuôi của tôi đã kể lại câu chuyện này cho tôi nghe từ khi tôi còn nhỏ; tôi luôn tin rằng đó là sự thật. Nhưng sau khi đọc hồ sơ bí mật của thủ lĩnh Gia tộc Cơ, tôi mới biết rằng sau khi Qin Vua Vũ xúc phạm Chín Đỉnh, ông ta không hề chết… Thực ra, Gia tộc Cơ đã cử các chiến binh đi ám sát ông ta vào ban đêm…’

‘Khi tôi còn nhỏ, tôi thường thấy người cha nuôi của mình ngồi trên ngai vàng, và tôi cảm thấy ông ấy thật cao quý, mạnh mẽ và không hề sợ hãi bất cứ điều gì. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng mỗi ngày ngồi trên ngai vàng, ông ấy đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Chín Đỉnh quá nặng nề, khó có ai có thể gánh vác được. Sau này, tôi sẽ đứng ở đây thôi… Bây giờ, tôi vẫn chưa xứng đáng ngồi trên ngai vàng…”

‘Đừng nghĩ như vậy… Nếu ngài tiền nhiệm đã để lại vị trí này cho ngài, chắc chắn ông ấy tin rằng ngài sẽ làm tốt hơn ông ấy, thậm chí còn xuất sắc hơn nữa!’ Trần Trí nói một cách chân thành, rồi nhìn về phía trước và hỏi: ‘Hôm nay, Hội đồng Các bậc Trưởng lão triệu tập tôi riêng, có phải là vì chuyện của Cơ Dương không?’

‘Đúng vậy!’ Bào Bình nhìn thẳng vào mắt Trần Trí và nói: ‘Cơ Dương đã dám xúc phạm tôi trước mặt mọi người, và tự ý rời khỏi tổ chức mà không xin phép tôi… Theo tôi, đó là hành động phản bội! Tôi đã ra lệnh trừng phạt Cơ Dương như sau:

Thứ nhất: Loại bỏ tên Cơ Dương khỏi gia phả của Gia tộc Cơ, xóa tên họ của ông ta, và cũng loại bỏ danh hiệu chiến binh của ông ta… Từ nay trở đi, ông ta không còn là chiến binh của tổ chức nữa… Giống như Fu Ye Wanda ngày xưa, hãy đày ông ta đi!’

Thứ hai: Tội phản bội là tội không thể tha thứ được… Tôi đã ra lệnh truy lùng ông ta suốt đời, cho đến khi ông ta chết.’

‘Bị đày đi? Không chỉ mất danh hiệu chiến binh, mà còn mất cả họ hàng nữa sao? Danh dự của ông ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn… Đối với một chiến binh mà nói, đó là một sự nhục nhã lớn lao, còn đau khổ hơn cả cái chết…’ Trần Trí nói một cách bình thản, trong khi vẫn nhìn thẳng vào mắt Bào Bình.

‘Đúng vậy!’

“Đó chính là mệnh lệnh của tôi,”

Giọng nói của Bào Bình rất quyết đoán, không hề có chút do dự nào trong giọng điệu.

“Tôi hiểu rồi…” Trần Trí gật đầu nhẹ.

“Vì địa vị đặc biệt của Cơ Dương, Hội đồng các bậc trưởng lão không thể chấp nhận mệnh lệnh này, nhưng họ cũng không thể thay đổi bạn được… Vì vậy họ mới triệu tập tôi đến đây, phải không?”

“Bạn đoán đúng rồi!”

Bào Bình mỉm cười nhẹ, “Hãy vào đi! Nghe xem họ sẽ nói gì với bạn…”

“Bạn thực sự tin chắc rằng mình sẽ ủng hộ bạn sao?”

Trần Trí bỗng cảm thấy thú vị; anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình yên, không hề biểu lộ cảm xúc nào của Bào Bình.

“Chắc chắn…” Bào Bình tiếp tục mỉm cười, “Trước khi qua đời, cha nuôi tôi không hề dạy tôi bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào, nhưng ông ấy đã dạy tôi một điều quan trọng: cách nhìn nhận con người! Có thể tôi không sở hữu những khả năng mạnh mẽ như bạn, nhưng tôi chắc chắn sẽ không nhầm lẫn về con người… và tôi càng không bao giờ nhầm lẫn về bạn đâu!”

Nói xong, Bào Bình chỉ sang một bên và nói: “Hãy đi đi! Những vị trưởng lão đang chờ bạn đó…”