Khi họ đến BJ, đã là khoảng 5 giờ chiều. Quả nhiên, có một người đang chờ đợi họ tại sân bay.

Đó là một chàng trai trẻ tên Diệp Thu, mới hơn hai mươi tuổi nhưng rất điềm tĩnh và có phong thái của một quân nhân. Anh ta là thành viên của đội đặc nhiệm Mục Hạc và đồng thời cũng là phó đội trưởng. Mục Hạc luôn tin tưởng anh ta rất nhiều; qua điện thoại, ông đã báo với Trần Trí rằng bất kỳ việc gì cũng có thể nhờ chàng trai này giúp đỡ, bởi vì anh ta có nhiều mối quan hệ và rất đáng tin cậy.

Họ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm ngồi một chiếc xe. Diệp Thu lái riêng một chiếc xe để đưa Trần Trí Hòa – người sử dụng thanh kiếm ma thuật – còn những người khác thì ngồi chiếc xe còn lại và đi theo sau.

Trên đường đi, Diệp Thu và Trần Trí đã trò chuyện một cách ngắn gọn. Anh ta không nói nhiều, nhưng giọng nói của anh ta rất bình tĩnh và dễ chịu. Diệp Thu là người bản xứ của BJ, rất am hiểu về địa hình nơi đây. Cha anh ta từng là đại diện của quân khu, còn bản thân anh ta xuất thân từ lực lượng cảnh sát vũ trang; sau đó, nhờ vào thành tích công việc xuất sắc, anh được chuyển sang làm việc cho đội đặc nhiệm, dưới sự chỉ huy của Mục Hạc. Đội đặc nhiệm này có quyền lực rất lớn; hầu hết các tổ chức bí mật đều có thể tiếp cận thông qua họ…

Họ trò chuyện một cách thoải mái trên xe, và không biết từ lúc nào họ đã đến một khách sạn nhỏ, nằm ở một địa điểm hẻo lánh, với rất ít người ở đó. Mặc dù không xa hoa như khách sạn, nhưng nơi đây rất sạch sẽ và gọn gàng. Họ đã ở lại khách sạn đó, và sau khi ăn tối xong, trời đã tối om.

Trần Trí có vẻ buồn bã suốt chặng đường; sau bữa tối, anh bắt đầu hỏi Diệp Thu về lịch trình tiếp theo và những tài liệu mà anh cần tìm. Diệp Thu cười và trả lời:

“Anh Trí à, đừng lo lắng. Tôi hiểu rõ vấn đề của anh, nhưng một số việc thì không thể làm vào ban ngày; cần phải đợi đến ban đêm mới thuận tiện hơn…”

Quả nhiên, vào khoảng 10 giờ tối hôm đó, Diệp Thu đến gõ cửa và báo rằng mọi thứ đã được sắp xếp xong; anh mời Trần Trí đi cùng mình, nhưng yêu cầu không mang theo quá nhiều người và cũng không được mang vũ khí, cố gắng tránh sự chú ý của mọi người.

Trần Trí Bảo mọi người ở lại trong ký túc xá, chỉ cùng với Trần Trí Hòa Quỷ Đao và vài người thân cận ra ngoài cùng Diệp Thu.

   Trong cái lạnh giá của mùa đông, gió bên ngoài rất mạnh. BJ quả thực là thủ đô của đất nước này; thành phố rất lớn. Diệp Thu lái một chiếc xe jeep chuyên dụng có biển số đặc biệt, đi mãi mới vào được khu vực ngoại ô.

   Ở đó, có một tòa nhà trông giống như một thư viện bị bỏ hoang; theo phong cách kiến trúc, có lẽ nó được xây dựng trước khi đất nước này thành lập. Mặc dù bề ngoài trông hoang phế, nhưng cổng vào được canh gác chặt chẽ bởi những binh sĩ mang súng.

   Diệp Thu rất được mọi người ở đây biết đến; những người canh cửa đều nhận ra anh ta. Chiếc xe của anh ta đi thẳng vào trong sân mà không ai cản trở, sau đó họ nhảy xuống xe.

   Đây là một khuôn viên quân sự điển hình của thập niên 60: khắp nơi đều có các binh sĩ tuần tra mang súng đi qua đi lại. Cảm giác ở đây giống như quay trở lại thời kỳ 60–70, mọi thứ đều mang đậm phong cách của thời đó.

   Diệp Thu dẫn Trần Trí Hòa Quỷ Đao đi vào bên trong tòa nhà. Suốt quãng đường, Trần Trí Hòa Quỷ Đao luôn cúi đầu, trông giống như một người hầu theo sát Diệp Thu, rất kín đáo.

   Khi bước vào bên trong, họ mới nhận ra rằng mặc dù bề ngoài tòa nhà trông cũ kỹ, nhưng bên trong thì hiện đại hóa hoàn toàn: mọi thiết bị đều rất hiện đại, cửa ra vào đều được tự động kiểm soát, và an ninh được thực hiện rất nghiêm ngặt. Gần như mỗi lần bước qua một cánh cửa, họ đều phải trải qua quá trình kiểm tra danh tính.

   Những cánh cửa đầu tiên được kiểm soát bởi con người; một số người nhận ra Diệp Thu và cho họ qua ngay, một số khác thì kiểm tra giấy tờ của anh ta. Tuy nhiên, những cánh cửa tiếp theo đều là cửa bằng kim loại chống đạn, có máy quét tự động – có thể thấy mức độ an ninh ở đây rất cao.

   Ye Xiu lấy ra một tấm thẻ từ trong túi; bề mặt thẻ màu đen bóng, giống như được phủ một lớp màng điện, phát ra ánh sáng mờ ảo, và trông dày hơn nhiều so với những thẻ từ thông thường.

   Tại những cánh cửa tiếp theo, Diệp Thu đều sử dụng tấm thẻ này để nhập cảnh; hệ thống quét hiển thị dòng chữ “Được phép vào do nhóm điều tra cấp cao”.

Họ tiếp tục tiến lên mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và cuối cùng đã bước vào một căn phòng lớn ở tầng trong cùng. Nơi đây dường như là một thư viện tài liệu khổng lồ; không hề có cửa sổ, và khắp nơi đều được bố trí những giá sắt lớn, trên đó chất đầy các tài liệu.

“Chính là nơi này rồi…”, Diệp Thu quay đầu nói với Trần Trí, “Những tài liệu liên quan đến dự án bí mật mà anh muốn tìm, chúng tôi đã kiểm tra hết tất cả các kho máy tính nhưng không tìm thấy gì cả; cũng không có bất kỳ hồ sơ văn bản nào từ trước đây. Có vẻ như ai đó đã tiêu hủy toàn bộ tài liệu liên quan đến dự án đó.”

“Nhưng hệ thống quản lý hồ sơ của đất nước chúng ta rất hoàn chỉnh; mọi dự án quốc gia đều được ghi chép lại tại một nơi riêng biệt. Dù là những chi tiết nhỏ như sinh hoạt hàng ngày hay sự điều động của nhân viên, tất cả đều được lưu trữ ở đó. Và nơi này ít người biết đến, vì vậy tài liệu không thể bị tiêu hủy đâu. Anh hãy tìm xem liệu còn manh mối nào khác không; ngoài nơi này ra thì không còn chỗ nào khác để tìm nữa.”

“Được!” Trần Trí đáp lại, rồi lập tức nhìn quanh…

Căn phòng này rõ ràng đã lâu không ai đến qua; ánh đèn gần như không sáng lắm. Trần Trí dùng đèn pin soi về phía trước, và thấy hàng loạt giá sắt, trên đó là những túi tài liệu làm từ giấy bìa cứng, được xếp gọn gàng. Trên những túi đó phủ một lớp bụi dày, và có mùi giấy ẩm ướt.

Tuy nhiên, trên mỗi túi tài liệu đều có những nhãn hiệu màu trắng, với nội dung được in rõ ràng. Ba người cùng nhau bắt đầu tìm kiếm thông tin về dự án luyện kim đó.

Vì vào thời đó người ta chưa quen sử dụng máy tính, nên việc quản lý hồ sơ được thực hiện rất cẩn thận; mọi tài liệu đều được ghi chép rõ ràng và xác định rõ nguồn gốc. Vì vậy, việc tìm kiếm không quá khó khăn. Mỗi người cầm một cây đèn pin, đứng trên các giá sách và kiểm tra từng túi tài liệu một; sau một thời gian dài, mắt họ đều mỏi nhòa, nhưng họ vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến dự án luyện kim bí mật của thành phố Z.

“Thật là kỳ lạ…” Diệp Thu nói, sau khi đã giúp họ tìm kiếm một lúc, ông ta châm một điếu thuốc và hít một hơi rồi tiếp tục:

“Anh Trí à, thực ra từ khi nhóm trưởng Mu giao cho tôi nhiệm vụ này, tôi đã nhận ra rằng dự án mà anh nói đến không hề có bất kỳ ghi chép nào trong bất kỳ cơ quan nào cả.”

“Phải biết rằng, một dự án cấp quốc gia thì liên quan đến rất nhiều lĩnh v