Kể từ ngày ông Báo nói những lời đó, ông ấy chưa bao giờ quay trở lại nữa. Cơ thể của Trần Trí đã hoàn toàn hồi phục, và ông không còn tiếp tục điều trị nữa, nhưng ông vẫn không trở về nhà, cũng không gọi điện cho cha mình. Ông tiếp tục sống tại viện dưỡng lão và bắt đầu chuẩn bị một số việc cần làm.

Trong thời gian này, ông đã gọi điện cho Mục Hạc vài lần, yêu cầu anh ta giúp đỡ điều tra một số chuyện trong quá khứ, đồng thời xin một số tài liệu mật liên quan đến nội bộ đất nước.

Trần Trí yêu cầu Mục Hạc phải tiến hành các cuộc điều tra này một cách kín đáo, không được để lộ bất kỳ manh mối nào; tốt nhất là Mục Hạc tự mình đảm nhận việc điều tra các khía cạnh quan trọng, để tránh việc thông tin bị rò rỉ ra ngoài.

Mục Hạc đã đồng ý ngay lập tức. Anh ta chính là kiểu người luôn giấu kín quan điểm và thái độ của mình, nhưng luôn sẵn lòng tuân theo yêu cầu của Trần Trí. Năng lực của anh ta rất rộng lớn, có thể can thiệp vào hầu hết mọi lĩnh vực; như Từng đã nói, anh ta chắc chắn không phải là kẻ thù của Trần Trí.

Trong thời gian này, Trần Trí vẫn tiếp tục sống tại viện dưỡng lão. Nơi đây rất yên tĩnh và hẻo lánh, đồng thời nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Bào Gia, vì vậy rất an toàn, rất thích hợp để suy nghĩ và lập kế hoạch.

Bào Gia đã nhanh chóng cử một số người đến bên cạnh Trần Trí, họ luôn theo sát ông và thực hiện các công việc theo yêu cầu của ông, điều tra một số sự việc xảy ra trong những năm trước đây, đồng thời cùng với “Quỷ Đao” bảo vệ an ninh cho Trần Trí.

Quả nhiên, như ông Báo đã nói, trong thời gian này, tổ chức đã triệu tập Trần Trí trở về để thảo luận về vấn đề kế vị thủ lĩnh, và thái độ của họ rất nghiêm túc; có vẻ như Trần Trí có quyền quyết định quan trọng trong vấn đề này.

Nhưng lần này, khi trở lại tổ chức, Trần Trí đã cảm nhận được sự thay đổi – mọi người nhìn vào anh ta đều với ánh mắt tôn kính và ngưỡng mộ vô hạn. Dù là Wolf Tu đến đón anh ta hay tất cả các chiến binh trong tổ chức, thái độ của họ đối với Trần Trí đều rất thành kính. Trong số 12 chiến binh đi cùng Trần Trí xuống Địa Ngục, ngoại trừ một người đã hy sinh một cách bất ngờ, những người còn lại đều trở về an toàn; tuy nhiên, 6 người trong số họ bị tổn thương nặng về tinh thần và vẫn đang được điều trị. Nhưng 5 người còn lại, nhờ những công lao họ đã đạt được ở Địa Ngục, đã giành được danh tiếng rất lớn trong tổ chức. Thế giới của các chiến binh vốn dĩ luôn đánh giá con người qua những chiến công; tương lai và vinh quang của họ đều phụ thuộc vào những công hiến mà họ đã góp phần xây dựng nên. Một số chiến binh trẻ tuổi còn tự nguyện đến chào Trần Trí, bày tỏ mong muốn theo anh ta tham gia nhiệm vụ tiếp theo, hy vọng mình cũng có thể ghi lại những chiến công và giành được địa vị cao trong tổ chức. Trần Trí rõ ràng cảm nhận được rằng ánh mắt của những chiến binh trẻ tuổi này dành cho mình giống hệt như ánh mắt mà họ từng dành cho người đứng đầu trước đây. Anh ta biết rằng vị trí của mình bây giờ đã khác hẳn so với trước đây; trong những lúc nguy cấp nhất, anh ta đã cứu mọi người thoát khỏi thảm họa diệt vong và ghi lại những công lao bất hủ, trở thành một vị đại tộc trưởng thực thụ. Tuy nhiên, lần này khác với những lần trước; sau khi bước vào Tây Kỳ Vương Thành, Trần Trí không phải đi vòng vo mà được đưa thẳng đến phòng Hoàng cung của người đứng đầu. Bên trong căn phòng vẫn đầy khói, nhưng chiếc ngai vàng bằng đá quý lớn kia đã trống rỗng; người đàn ông già với giọng nói vang dội năm xưa nay đã không còn ở đó nữa. Nhìn thấy chiếc ngai trống rỗng ấy, lòng Trần Trí tràn ngập nỗi buồn. Dù Từng đã xảy ra chuyện gì và mục đích của người đứng đầu khi làm như vậy là gì, thật lòng mà nói, Trần Trí vẫn cảm thấy nhớ người đứng đầu ấy; dù sao thì vị đầu lãnh già đáng kính này cũng thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Cơ Dương cũng không có mặt trong Hoàng cung. Kể từ khi gia nhập tổ chức đó, Trần Trí chưa bao giờ gặp lại anh ta. Lão Đèn Tông dẫn Trần Trí vào căn phòng nằm phía sau Hoàng cung; sau khi đi qua vài con đường bí mật, họ bước vào một không gian hoàn toàn tách biệt với Tây Kỳ Vương Thành. Bên trong không gian này, ngoài những đống đổ nát ra thì không còn gì khác; tuy nhiên, trên không có một cái thang đá được treo lơ lửng, dẫn thẳng lên trên.

   Thang đá đó được xây dựng hoàn toàn bằng đá đen, trên thân thang có rất nhiều vết nứt và chỗ vỡ; có thể thấy nó đã rất cổ xưa. Phía trên thang là một ngôi lầu được treo lơ lửng trong không trung.

   Kiến trúc của ngôi lầu này rất giống với kiến trúc của Tây Kỳ Vương Thành – đơn sơ, uy nghi, không hề có chi tiết trang trí lộng lẫy nào, chỉ toàn là những viên gạch đá đen.

   Kiến trúc của triều đại Chu hoàn toàn khác biệt so với sự xa hoa lộng lẫy của thời đại Nhà Thương. Người dân triều đại Chu không bao giờ xây dựng những cung điện xa hoa như Lộc Đài; họ chỉ quan tâm đến chiến tranh và tính thiết thực. Toàn bộ khu vực Tây Kỳ Vương Thành giống như một pháo đài chiến tranh – u ám, đơn sơ, và hoàn toàn thiếu đi ý tưởng về nghệ thuật hay vẻ đẹp.

   Ngôi lầu treo lơ lửng đó trông giống như một pháo đài quân sự, bị bao quanh bởi những bức tường kín đáo; toàn bộ công trình được xây dựng bằng gạch đá đen, thậm chí không hề có cửa sổ nào.

   Nhưng Trần Trí vẫn cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ phát ra từ ngôi lầu đó. Nguồn năng lượng này mang tính hỗn hợp, lan tỏa từ trên xuống dưới… Anh biết rằng những người sống ở đó chắc chắn không phải là người bình thường; họ giống như Trần Trí Từng đã cảm nhận được từ người lãnh đạo của họ vậy – khi một người đạt đến một trình độ tu luyện nhất định, họ gần như có thể sánh ngang với các vị thần linh.

   Khi đến đây, Lão Đèn Tông không dám tiếp tục đi xa hơn nữa; ông quỳ xuống dưới thang và cầm đèn để chiếu sáng cho Trần Trí, báo hiệu cho anh ta tiếp tục bước lên trên.

   Trần Trí nhìn lên một cái, rồi bắt đầu bước lên những bậc thang đá dài đó. Những bậc thang đen này rất chắc chắn; ngay khi Trần Trí bước lên, anh lập tức cảm nhận được nguồn năng lượng cổ xưa và mạnh mẽ ấy, và nguồn năng lượng đó lập tức lan tỏa khắp cơ thể anh.

Trần Trí Ngay lúc đó, tôi đã cảm nhận được rằng khí chất của tất cả các chiến binh trong dòng họ Gia tộc Cơ từ xưa đến nay, cùng với ý chí kiên cường của họ, tất cả đều hòa quyện vào căn phòng này, hòa quyện trên những bậc thang đá màu đen này, dẫn thẳng lên tầng lầu treo phía trên.

   Bước đi từng bước lên trên, càng lên cao thì cảm giác này càng mạnh mẽ hơn. Sau khi đi được gần 100 mét, cuối cùng tôi cũng đến đỉnh cầu thang và nhìn thấy cửa chính của tầng lầu treo kia. Tại cửa chính đó, đứng đó là một bà lão già nua.

   Bà lão này tuổi tác đã rất cao, nhưng vẫn rất minh mẫn. Khuôn mặt bà đầy nếp nhăn, thân hình hơi còng queo, trông có vẻ thấp bé; những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt bà cho thấy bà có lẽ đã hơn 100 tuổi, thậm chí còn lớn tuổi hơn nữa.

   Nhưng trên thân thể già yếu của mình, bà vẫn mặc một bộ áo giáp bằng thép cứng, hai cánh tay được buộc chặt bằng những dải đai đen, tuy nhiên trong tay bà không cầm vũ khí nào cả.

   Vẻ mặt của bà lão rất kiêu hãnh, như thể tất cả mọi thứ trên đời này đều không đáng để bà quan tâm. Khi nhìn thấy tôi lên đến đây, bà đã nhìn tôi từ trên xuống dưới một cách kỹ lưỡng, sau đó ho nhẹ một tiếng.

   “Ho!”,

   Giọng nói của bà thật sự rất vang dội, như tiếng kim loại va chạm vào nhau; ngay cả những người trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi cũng không thể sánh kịp sức mạnh ấy.

   “Cậu chính là đứa trẻ được sinh ra từ con gái gia đình Jiang, phải không?”