“Chuyện này là thế nào vậy? Hồ tiên đã xuống núi rồi à? Anh ta đang bước ra khỏi hang động để xem cô hầu gái mới của mình thế nào phải không?” Phàng Vĩ nói nhẹ.

“Chúng ta đi xem thử đi! Cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được, anh nghĩ sao?” Trần Trí hỏi Phàng Vĩ.

“Anh muốn đi thì đi thôi… Anh chẳng phải là người quản lý gia đình này sao?” Phàng Vĩ cười và nhìn Trần Trí, sau đó siết chặt túi quần và nói: “Đừng lo cho tôi… Trước đây khi tôi xuống hang động, tôi đã từng chứng kiến nhiều chuyện kinh hoàng hơn thế này nữa!”

Trần Trí gật đầu và dẫn đường đi tiếp. Bọn họ cẩn thận không dám nói to, từng bước một đi trên những tảng đá lạnh giá, sợ làm động đến những sinh vật ẩn náu trong bóng tối.

Gió trên núi thổi rất mạnh; không khí lạnh buốt làm cho Trần Trí cảm thấy khó thở. Giữa tiếng gió rét buốt, Trần Trí rõ ràng nghe thấy tiếng thở của một con vật – âm thanh ấy rất lớn, khiến không khí yên tĩnh của khu rừng nguyên sinh trở nên đầy áp lực.

Khi bọn họ đang từ từ tiến gần đến tảng đá kia, dưới ánh sáng le lói của ngọn đuốc, bỗng nhiên, trong bóng tối yên tĩch, vang lên tiếng kêu thảm thiết của Chấn Hoa. Tiếng kêu ấy như một mũi tên xuyên thủng tai Trần Trí; nó thật sự quá đau đớn và khiến người ta có thể cảm nhận được nỗi đau khổ mà cô ấy đang trải qua.

Ba người lập tức dừng lại. Trần Trí bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên người; anh quay đầu nhìn Phàng Vĩ, thì thấy anh ta cùng Quỷ Đao đã cúi xuống dưới tảng đá để ẩn náu. Sau tiếng kêu ấy, mọi thứ lại trở nên yên tĩch; chỉ còn lại tiếng “hít thở” mạnh mẽ của con vật nào đó. Trần Trí không dám tiến lên nữa, mà trèo lên một tảng đá bên cạnh để nhìn xuống.

Phía trước vẫn là bóng tối đen kịt; hầu hết các ngọn đuốc đều đã tắt hẳn, chỉ còn lại một ngọn duy nhất, ánh sáng yếu ớt… Có vẻ như có cái gì đó đang che khuất trước mặt, khiến không thể nhìn rõ được gì cả.

Đúng lúc đó, chỉ nghe thấy một tiếng “vụt”; trong gió, có vẻ như có một thứ gì đó lớn lao đang bay qua… Dưới ánh trăng, Trần Trí mơ hồ nhìn thấy một bóng đen khổng lồ, cao ngang một tầng nhà.

Chính lúc Trần Trí bắt đầu nghi ngờ rằng mình có phải là đang nhìn lầm không, thì lại một trận chấn động dữ dội xảy ra; bóng đen kia đã biến mất vào rừng sâu. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa, Trần Trí nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của Chun Hua: các cơ bắp trên khuôn mặt cô ta co giật, miệng mở to, lưỡi lòi ra ngoài, mắt trắng nhìn thấy đáy, làn da chuyển sang màu tím xanh – rõ ràng cô ta đã chết.

Trần Trí và Ma Shan nhảy xuống từ tảng đá, kể lại những gì họ vừa chứng kiến cho Phan Vĩ và Quỷ Đao nghe. Sau khi quan sát xung quanh và đảm bảo không còn nguy hiểm nào, họ mới từ từ tiến về phía tảng đá đó.

Khi đến nơi, Trần Trí dùng đèn pin soi xét khắp nơi. Đó là một tảng đá xanh được đánh bóng công phu, trên đó khắc đầy hình ảnh cáo; có những con cáo hóa thành hình người, cũng có những con đang ăn thịt con người, tất cả đều được điêu khắc rất tinh xảo. Bên cạnh đó là chiếc lư hương dùng để cúng tế, và Chun Hua nằm nghiêng người ở đó, tay vẫn bị trói chặt. Thịt trên người cô ta đã bị xé nát, xương trắng lộ ra trên đùi, còn trên tảng đá thì đầy ruột và thịt vụn. Khuôn mặt Chun Hua đã bị biến dạng vì đau đớn dữ dội đến mức khó có thể nhận ra dung nhan ban đầu của cô ta.

Trái tim Trần Trí se lại; cảnh tượng cái chết thảm khốc của Chun Hua khiến anh ta cảm thấy vô cùng áy náy.

“Chúng ta hãy đi thôi! Người đã chết chỉ là xác chết mà thôi, chúng ta không thể làm gì được nữa,” Phan Vĩ nói. “Nơi này bây giờ cũng không an toàn đâu… Anh có thấy bóng đen kia không? Tôi cứ nghĩ mình đã thấy một sinh vật rất to lớn… Có lẽ đây là nơi tổ chức các nghi lễ hiến tế người sống cho thần linh… Nếu thứ đó quay trở lại, chúng ta sẽ không ai thoát được đâu.” Phan Vĩ đã rút thanh dao của mình ra và liên tục nhìn về phía rừng sâu.

Trần Trí gật đầu. Anh ta quay đầu nhìn lại Chun Hua một lần nữa; trên cổ cô ta vẫn đang chảy máu, tay cô ta vẫn siết chặt lấy thứ gì đó… Tay cô ta đã cứng đờ đi rồi. Trần Trí cố gắng mở tay cô ta ra và thấy đó là một ít lông trắng. Anh ta lấy những sợi lông đó ra và cho vào túi mình.

Bốn người nhảy xuống khỏi tảng đá, chạy nhanh vào rừng rậm và tìm một nơi ẩn náu để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

“Bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta xuống núi hay tiếp tục đi tiếp? Chết tiệt, hóa ra đây mới chính là lễ hiến tế cho cáo thực sự! Những người dân trong làng đó thật là điên rồ, dùng con gái ruột của mình để nuôi yêu tinh cáo, trời ạ! Thật là có tinh thần hy sinh quá.” Phàng Vĩ nói.

Trần Trí tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng, cái gọi là yêu tinh cáo này có lẽ đang ở sâu trong núi, và có thể là một con thú hoang dã khổng lồ. Lễ hiến tế cho cáo thực sự chỉ diễn ra mỗi mười năm một lần; những cô gái được chọn làm vật hiến tế, có lẽ sau khi vào hang cáo thì không bao giờ trở lại nữa.”

“Trở lại cái gì chứ! Tất cả đều bị yêu tinh cáo ăn thịt mất rồi. Có lẽ Diệp Tử và Mài Toàn cũng giống như vậy.” Phàng Vĩ nói với vẻ bi thương.

Trần Trí lắc đầu và nói: “Hai người họ không giống nhau; người dân trong làng tin rằng hai chị em họ có dòng máu của yêu tinh cáo, vì vậy họ không phải là những người được chọn làm vật hiến tế.”

“Bây giờ đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa. Chúng ta có nên lên núi tiếp không? Liệu trong hang cáo trên núi thực sự có yêu tinh cáo không? Trời ạ! Con quái vật ăn thịt người kia… liệu có phải là Bạch Tiển không?” Phàng Vĩ hỏi một cách lo lắng.

Trần Trí nhận ra rằng từ khi biết tin Diệp Tử mất tích, Phàng Vĩ đã trở nên rất bất an.

Trần Trí lắc đầu và nói: “Ở thời đại này, ngay cả nếu vẫn còn các vị thần linh, họ cũng sẽ không dễ dàng hiện ra đâu. Hơn nữa, lần trước Báo Yêu đã nói rõ ràng rằng, theo tất cả các tài liệu có sẵn, các vị thần linh đã biến mất hoàn toàn từ hàng nghìn năm trước rồi; Bạch Tiển chắc hẳn cũng đã chết từ lâu. Tôi đoán rằng con quái vật mà chúng ta vừa thấy chính là một con thú hoang dã lớn sống trong núi. Nhưng con thú này rất kỳ lạ; tôi không nhớ có con thú nào lớn đến thế mà lại có bộ lông như vậy,” Trần Trí nói xong rồi lấy ra bộ lông màu trắng tinh, bóng loáng, trông giống hệt lông cáo trắng.

“Vậy ý bạn là, chúng ta có nên lên núi hay không? Có thể trên đó có một con cáo lớn đang chờ đợi chúng ta đấy… Nếu bạn bị bắt đi làm rể, tôi, Phàng Vĩ, sẽ không thể cứu bạn đâu.” Phàng Vĩ nói với vẻ lo lắng.

Trần Trí quay sang hỏi Quỷ Đao: “Lần trước ở tầng hầm, tôi thấy bạn chiến đấu với kẻ máu lạnh rất giỏi… Bạn có kinh nghiệm chiến đấu với những con thú lớn chưa? Nếu trên đó thực sự có một con quái vật cao bằng một tầng nhà, bạn có th