Trần Trí Anh bật đèn pin trên điện thoại, chiếu vào bên trong ngôi miếu nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Anh và Quỷ Đao tiến đến cửa ngôi miếu hoang tàn, gọi nhẹ vài tiếng “Nhị Khuê” nhưng không có ai trả lời; khắp nơi trong miếu chỉ yên tĩnh và tối om.

Trần Trí Hòa Quỷ Đao cẩn thận bước vào bên trong miếu, Trần Trí Tiên dùng đèn pin soi quanh. Bên ngoài ngôi miếu có vẻ xuống cấp, nhưng bên trong lại được trang trí khá đầy đủ. Khắp nơi trong miếu đều treo những tấm màn màu sắc, và không khí đậm mùi mốc.

Phía trước cửa miếu là một bức tượng thần, nhưng không thể nhìn rõ hình dạng. Trần Trí dùng đèn pin chiếu vào và thấy bức tượng này khắc họa một người phụ nữ với dáng vẻ thanh lịch, sống động; khuôn mặt cô ta mang vẻ ma quỷ, cơ thể được phủ vàng lá; không biết đây là tác phẩm của thời đại nào, nhìn qua giống như một người phụ nữ đang cười đứng sau tấm màn vậy.

Phía trước bức tượng thần là một bàn thờ, phủ tấm khăn dài; trên bàn có bánh bao và trái cây, tất cả đều đã mốc từ lâu. Trên bàn thờ còn có một tấm bia với dòng chữ “Ngai vàng của Nữ Thần Hồ Ly”.

Trần Trí nghĩ thầm, “Chắc đây chính là Nữ Thần Hồ Ly mà làng họ thờ phượng.” Anh tiến lại gần và gọi nhẹ: “Nhị Khuê, chúng tôi đến rồi.”

Họ cùng Quỷ Đao dùng đèn pin tìm khắp nơi trong miếu nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Nhiệt độ trong núi rất thấp, các cột trong miếu đều phủ đầy sương giá.

Trần Trí cảm thấy có điều gì đó không ổn; Nhị Khuê lúc đó trông rất nghiêm túc, chắc chắn không thể hủy hẹn. Bây giờ, anh và Chấn Hoa không xuất hiện ở đây như đã hẹn, có hai khả năng: thứ nhất là họ không chờ đợi được và đã bỏ trốn khỏi làng trước; thứ hai là họ đã bị phát hiện.

Lúc này, Trần Trí cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ dưới chân mình, thứ đó có vẻ như là chất lỏng dính. Anh dùng đèn pin chiếu xuống và thấy trên những viên gạch xanh dưới đất có một vũng máu đỏ. Quỷ Đao cúi xuống sờ thử và nói với Trần Trí: “Đó là máu.”

Anh dùng đèn pin soi về phía nguồn gốc của vũng máu đó, và thấy máu đang chảy ra từ dưới bàn thờ nơi đặt lễ vật; một góc của tấm khăn trên bàn đã bị nhuộm đỏ.

Trần Trí Nín thở, cầm đèn pin bước nhẹ về phía chiếc bàn thờ, từ từ kéo tấm khăn trải bàn ra… Ngay lập tức, anh ta giật mình.

  Phía sau tấm khăn, ông Hai Kui nằm co ro, đôi mắt đục ngầu, đã chết rồi. Lồng ngực ông ta bị đâm nhiều nhát dao, người đẫm máu; đôi mắt trợn lên, không hề nhắm lại được.

  Đúng lúc đó, phía sau Trần Trí vang lên tiếng động lớn, một bóng người nhảy vào từ cửa.

  “Ai vậy?” Trần Trí nhanh chóng quay người lại, vươn tay muốn túm cổ kẻ đó.

  Nhưng người đó đã bắt chặt tay anh ta và nói: “Mày định làm gì vậy? Muốn siết cổ tao à?”

  Khi nhìn kỹ hơn, Trần Trí mới nhận ra người nhảy vào đó chính là Phan Vĩ.

  Anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm; thực ra anh ta luôn lo lắng cho sự an toàn của Phan Vĩ. Anh hỏi: “Thế nào rồi? Có thấy Yêu Tử chưa?”

  “Không,” Phan Vĩ lắc đầu, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã, “Tôi đã leo vào cửa sổ nhà cô ấy, nhưng trong nhà không có ai cả. Quần áo của cô ấy được gấp gọn để trên giường; có vẻ như cô ấy chưa đi đâu xa.”

  Trần Trí vỗ vai Phan Vĩ và nói: “Bây giờ đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chúng ta hãy tìm cách thoát ra ngoài trước, sau đó mới tính tiếp.”

  Phan Vĩ nhìn thấy xác ông Hai Kui trên đất và nói: “Những người dân trong làng này thật là điên rồ… Họ thậm chí còn giết cả chính mình… Giống như những con thú sống trong rừng vậy.”

  Trần Trí gật đầu và nói: “Có lẽ Hai Kui và Chun Hoa đã bị những người đó phát hiện. Vì Hai Kui mới chết không lâu, nên có lẽ Chun Hoa hiện đang nằm trong tay họ. Theo những gì Hai Kui nói, tối nay cô ấy có thể sẽ bị đưa vào hang cáo.”

  “Nhìn kia…” Quỷ Đao nói, chỉ về phía núi phía sau qua cửa sổ.

  Trần Trí theo hướng mà Quỷ Đao chỉ, và từ xa nhìn thấy một nhóm người đang cầm đuốc sáng, tạo thành một hàng dài, từ từ di chuyển về phía núi phía sau… Họ đã đi khá xa rồi.

  “Nhanh lên! Chúng ta hãy theo họ… Họ sẽ dẫn chúng ta đến hang cáo đó.” Trần Trí nói xong, rồi ra hiệu cho Quỷ Đao và Phan Vĩ chạy ra khỏi ngôi đền hoang tàn, theo dõi bóng đuốc đó mà đi.

Ba người nhanh chóng chạy về phía ánh lửa trong bóng đêm. Việc theo dõi kẻ khác là một công việc đòi hỏi kỹ năng; trước hết, họ cần phải tránh bị người khác phát hiện, vì vậy bước chân của họ phải thật nhẹ nhàng, nhưng tốc độ và khả năng phản ứng lại phải rất nhanh. Trong quá trình chạy, Trần Trí một lần nữa nhận ra tài năng võ thuật của Kẻ Sử Dụng Dao Quỷ – dù anh ta chạy rất nhanh, nhưng cơ thể lại vô cùng ổn định; suốt quãng đường chạy, không hề có tiếng thở gấp nào vang lên. Phan Vĩ cũng khá ổn, nhưng so với anh ta, hơi thở của Trần Trí thì khá gấp gáp.

Ba người liên tục chạy rồi dừng lại, theo sát nhóm người dân đó lên núi. Họ đi bộ trong rừng gần ba giờ đồng hồ.

Trần Trí nhanh chóng nhận ra rằng họ đã vào sâu trong rừng nguyên sinh Đại Hinggan Lĩnh – một khu vực hoàn toàn chưa được khai thác. Nhiệt độ trên núi rất thấp, những cây cối cao vút đến mức không thấy đỉnh, thân cây đều phủ đầy băng giá cứng nhắc. Những chiếc lá cứng kia reo rít trong gió lạnh; khi gió thổi vào mặt, cảm giác giống như bị dao đâm vào vậy. Thỉnh thoảng, tiếng động của các loài thú dữ cũng vang lên từ trong rừng. Con đường núi ở Đại Hinggan Lĩnh rất khó đi; những tảng đá trên đó cứng và sáng bóng. Chỉ cần vô tình chạm vào chúng, bạn sẽ bị thương nặng. Người dẫn đầu nhóm dường như rất quen thuộc với con đường này, họ đi rất nhanh; Trần Trí mơ hồ nhìn thấy khoảng mười mấy người, trong đó có hai người đang cõng một cái gậy dài, và một người phụ nữ bị trói lại. Có vẻ như miệng người phụ nữ đó đã bị bịt kín, không hề có tiếng động nào vang lên; có lẽ đó chính là Chunhua, người sẽ được dùng để thực hiện nghi lễ tế thần tối nay.

Khi họ ngày càng tiến gần hơn nhóm người dân phía trước, Trần Trí từ xa nhìn thấy đoàn người đó dường như đã dừng lại.

Mấy người trong nhóm Trần Trí cũng chậm lại bước chân, nhảy lên một tảng đá lớn và nhìn về phía ánh lửa trong bóng đêm. Vì họ vừa chạy quá nhanh, giờ đây họ chỉ cách nhóm người dân đó khoảng 20 mét thôi.

Trần Trí nhìn thấy rằng nơi nhóm người dân đó dừng lại là một tảng đá lớn, phẳng nhẵn, có diện tích khoảng ba mươi đến bốn mươi mét vuông. Những người dân đó đã tháo Chunhua xuống khỏi cái gậy và đặt cô ấy ở giữa tảng đá.

Từ xa, Trần Trí nhìn thấy người đứng phía trước nhóm người dân đó chính là cha của Chunhua.

Sau khi Chunhua được tháo xuống khỏi cái gậy, cô bé dường như rất hoảng sợ, liên tục

Khi ba người đang Trần Trí bàn bạc về kế hoạch tiếp theo thì bỗng nhiên, cả khu rừng sâu thẳm bắt đầu rung chuyển dữ dội như đang xảy ra động đất; tất cả các cây trong rừng đều va vào nhau phát ra tiếng ầm ĩ, và một đàn chim trong rừng bỗng bay lên loạn xạ, như thể có một con thú dã man khổng lồ đang lao về phía này.

Lúc đó, họ nghe thấy những tiếng hét hoảng loạn của người dân làng: “Hồ ly tiên đã đến rồi! Nhanh chạy đi!”

Những ngọn đuốc đều rơi xuống đất, và một đám người dân liền lăn lộn, chạy về phía dưới núi như điên cuồng… Có vẻ như có thứ gì đó đáng sợ đang bước ra từ trong núi.

Ba người Trần Trí nhanh chóng nhảy xuống, trốn sau một tảng đá lớn. Họ nhìn thấy đám người dân ấy biến thành những bóng đen và biến mất trong bóng tối; rừng lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Sau đó, ba người bò ra khỏi sau tảng đá, leo lên một nơi cao hơn để nhìn về phía trước.

Phía trước chỉ toàn bóng tối, không thể nhìn rõ được gì. Nhưng họ vẫn có thể thấy trên tảng đá ấy, một số ngọn đuốc vẫn chưa tắt hẳn, rải rác trên mặt đất. Dưới ánh sáng le lói của những ngọn đuốc ấy, họ nhìn thấy Chunhua đang nằm trên tảng đá, cơ thể co giật dữ dội, khuôn mặt méo mó vì sự sợ hãi tột độ.