“Không thể nào được! Ngoài ma quỷ ra, ở những ngọn núi hoang vắng này còn ai khác chứ? Làm sao có người lại đến đây được…”

Phát Vĩ hơi không tin lời, anh ta cẩn thận kiểm tra phần tro trong bình hương trên tay mình; quả nhiên vẫn còn mùi hương, và bình hương vẫn còn nguyên vẹn, chưa qua thời gian dài.

“Có lẽ từ lâu rồi đã có người đến đây để thờ cúng và dọn dẹp, chỉ là các bạn không hề biết thôi.”

“Hồi đó, sau khi các bạn đập vỡ bức tượng thần, các bạn đã rời đi… Nhưng những người thường xuyên đến đền thờ để cúng bái đã dựng lại bức tượng thần của ngọn núi này. Những người này không phải đến từ bên ngoài, mà có lẽ họ sống ngay trong những ngọn núi sâu thẳm này… Có lẽ… bây giờ họ vẫn đang sống ở đây.”

Trần Trí lặng lẽ nói. Từ lúc đầu, anh ta đã nhận ra rằng vị trí của ngôi đền thần này thật sự rất đặc biệt, hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà Ninh Bân đã cung cấp cho anh ta. Nếu tiếp tục đi về phía trước, chỉ vài ngày sau họ sẽ đến được ngôi làng bí ẩn đó.

Nhưng lời nói của Trần Trí không khiến ông trưởng làng hiểu được gì cả; ông nhìn Trần Trí với vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

“Tất cả những điều đó không quan trọng… Nơi mà bạn nói đến – cái bàn thờ đầy xác chết kia ở đâu?” Trần Trí hỏi ông trưởng làng sau khi nhìn quanh.

Câu hỏi này khiến ông trưởng làng nhớ lại chuyện xảy ra hàng chục năm trước. Ông vội vàng quan sát quanh đền thờ, cố gắng nhớ lại những chi tiết, và cuối cùng ông chỉ vào phía sau bức tượng thần và nói:

“Tôi nhớ rằng sau khi chúng tôi đập vỡ bức tượng thần này, phía sau nó xuất hiện một căn phòng; trên nền nhà có một cái bàn thờ hình tròn, trên đó có một khe hở lớn… Những xác chết của những đứa trẻ được chất đống bên trong bàn thờ đó.”

Sau khi nghe xong, Phát Vĩ cẩn thận quan sát bức tượng thần. Bức tượng này che khuất hoàn toàn lối đi phía trước, và xung quanh không hề có cửa bí mật nào cả. Họ đành phải tìm kiếm xung quanh thân bức tượng, hy vọng sẽ tìm thấy lối vào bên trong. Cuối cùng, họ phát hiện ra một khe hở dưới góc áo của bức tượng thần; khe hở đó dài khoảng hơn một mét, bên trong tối om. Phát Vĩ bật lửa soi vào bên trong và thấy có không gian bên trong; vì vậy, anh ta nghiêng người và bắt đầu luồn vào bên trong qua khe hở đó.

“Hãy vào đi!”

“Bên trong thật sự rất lớn đấy!”,

Phát Nguy bước vào bên trong, dùng bật lửa chiếu quanh một vòng rồi hét lên.

Thế là Trần Trí, Cơ Dung và trưởng làng lần lượt luồn qua khe hở bên trong.

Khi bước vào, họ phát hiện ra rằng đây thực sự là một căn phòng rất lớn; xung quanh tối om, không thông gió cũng không có ánh sáng.

Lúc này, đèn soi trên áo công nhân của họ mới thực sự phát huy tác dụng. Trần Trí Hòa Phát Nguy thậm chí còn cởi bỏ áo khoác, bật đèn soi trên tai nghe và chiếu khắp căn phòng.

Nhìn thấy những thiết bị công nghệ cao này, trưởng làng già rất kinh ngạc; ông luôn đi sau đoàn, không dám di chuyển hay nói gì.

Đây là một căn phòng không quá lớn; trên các bức tường xung quanh được khắc những chữ viết cổ xưa của người Nữ Chân, cùng với những chiếc mặt nạ và vật dụng tín ngưỡng của tôn giáo Shaman. Nhưng điều khác biệt so với bên ngoài là những vật dụng này đều rất cổ xưa, dường như vẫn còn giữ lại linh hồn của phép thuật Shaman, khiến người ta cảm thấy một nỗi sợ hãi và áp lực khó tả.

Không hề có dấu vết trang trí bằng vàng bạc nào trong căn phòng; mọi thứ đều rất u ám và đơn sơ.

Trên nền nhà thực sự có một cái bàn thờ hình tròn, nhưng bàn thờ đó bị những tảng đá hình vuông chặn kín, không thể nhìn thấy bên trong được.

Trần Trí Hòa Phát Nguy và một người khác cùng nhau nâng một góc của tảng đá, phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển nó ra khỏi bàn thờ.

Sau khi tảng đá được dọn đi, họ thấy trên bàn thờ thực sự có một khe hở rất lớn; khe hở dài hơn một mét, miệng khe đã đen sạm, bên trong thì tối om không thể nhìn thấy gì.

Trần Trí nằm sát mép khe hở, chiếu đèn soi vào bên trong, và khi nhìn thấy những thứ bên trong, tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Phía dưới khe hở rất tối, không thể biết độ sâu là bao nhiêu; có vẻ như đó chỉ là một khe nứt tự nhiên trên tảng đá. Nhưng hai bên khe hở, có hàng loạt xương nhỏ được xếp gọn gàng; những xương này đều mặc trang phục truyền thống của người Nữ Chân, và từ kích thước có thể thấy đó là xương của những đứa trẻ khoảng ba, bốn tuổi.

“Có vẻ như trong ngôi đền thờ Thần Núi này, họ thực sự dùng trẻ em nam nữ để tế thần…”

Phát Nguy nằm bên cạnh Trần Trí, nhìn xuống dưới và quay đầu nói với trưởng làng.

“Tôi nói này ông già, tổ tiên của ông từng cùng với các vị hoàng đế nhà Thanh làm không ít chuyện bất đạo đức đâu! Cúng thần thì cúng thần thôi… Sao lại dùng những đứa trẻ nhỏ để làm lễ hiến tế sống như vậy? Điều này có phải là hành vi phạm pháp thiên lý không nhỉ? Mạng người dân chúng ta dù không quý giá gì đi nữa, cũng không thể làm như vậy được…”

“Ha! Những chuyện này đã xảy ra từ bao lâu rồi; tôi cũng không biết tổ tiên mình đã làm những gì, tôi đâu có thể can thiệp vào những chuyện đó được!”

Lão trưởng làng ngại nhìn xuống dưới, liền quay mặt đi và nói.

Trần Trí vẫn tiếp tục chiếu đèn soi xuống dưới, và rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra rằng ở chỗ tối nhất phía dưới, có vẻ như có vài hàng bậc đá được xếp thành hình. Mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng rõ ràng đó là những dấu vết do con người tạo ra.

“Có vẻ như ở phía dưới này có một lối đi; chắc chắn nó sẽ dẫn đến một nơi nào đó khác…”

Trần Trí nói, trong khi vẫn tiếp tục chiếu đèn soi xuống.

“Thật sao?”

Nghe Trần Trí nói vậy, Phan Vĩ cũng dùng đèn soi xuống dưới và sau khi chiếu một lúc lâu, anh ta nói:

“Nhìn qua thì có vẻ như ở đây có một cái hầm bí mật; loại hầm này trước đây thường thấy trong nhà của người Mãn Châu. Đó là những tầng hầm được xây dựng bên dưới ngôi nhà chính, dùng để cất giữ những vật phẩm quý giá như vàng bạc, trang sức… Nhưng việc họ vứt xác những đứa trẻ này vào đây thì thực sự rất khó hiểu.”

“Chúng ta hãy xuống xem thử đi! Có lẽ ở phía dưới này sẽ có những điều bất ngờ đấy!”

Trần Trí nói xong, liền luồn người xuống khe hở đó; khe hở này không quá rộng, vừa đủ cho một người đi qua.

Trưởng làng thì tuyệt đối không dám xuống; Trần Trí lại lo lắng rằng trên cao có thể xảy ra những biến cố khác, vì vậy anh ta để Cơ Dung ở lại cùng trưởng làng canh gác bên trên, còn bản thân mình cùng với Phan Vĩ thì buộc dây vào người và luồn xuống khe hở đó.

Mặc dù Trần Trí đã quen với cảnh tượng xác chết từ lâu rồi, nhưng việc phải đối mặt với quá nhiều xác đứa trẻ ở đây vẫn khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Anh ta và Phan Vĩ cẩn thận tránh xa những bộ xương của những đứa trẻ đó, và cuối cùng đã tìm đến chỗ tối nhất phía dưới, nơi có những bậc thang được xây dựng bởi con người; những bậc thang này dẫn xuống một hang động tối om bên dưới.

Trần Trí Hòa Béo Vĩ cầm đèn soi, cẩn thận bước xuống theo những bậc đá. Khi đến cuối cầu thang, phía trước quả nhiên xuất hiện một căn phòng đá. Nhưng nơi này rất tối tăm; không khí đặc quánh mùi hương trầm ấm lẫn lộn với một mùi gia vị kỳ lạ.

   Trần Trí Hòa Béo Vĩ dùng đèn soi chiếu vào các bức tường và gạch lát sàn, và nhận ra rằng so với ngôi đền phía trên, căn phòng đá này giống như một ngôi đền nguyên thủy hơn. Nơi đây bao trùm một bầu không khí cổ xưa và huyền bí; mùi hương ở đây thật kỳ lạ. Sàn và tường đều được chạm khắc bằng chất liệu cổ xưa Bạch Ngọc, trên đó có những dòng chữ Jurchen được khắc tỉ mỉ, trắng muốt và trong suốt, như thể đây là một nơi thiêng liêng không ai dám xâm phạm.

   Họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, và bỗng nhiên nhìn thấy một bóng đen lấp lánh dưới ánh đèn – có vẻ như là một bóng người.

   Sau tất cả những gì đã xảy ra trước đó, Trần Trí Hòa Béo Vĩ lúc này đã không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

   Họ cầm chắc vũ khí và chiếu đèn soi về phía bóng đó… Nhưng cảnh tượng họ nhìn thấy vẫn khiến họ giật mình.

   Trong bóng tối phía trước, có một người phụ nữ mặt tái nhợt, mặc trang phục lộng lẫy, đang ngồi thẳng đứng trước mặt họ.