Vào sáng ngày hôm sau, khoảng sau 6 giờ, mấy người trong nhóm Trần Trí bắt đầu thức dậy và chuẩn bị lên đường.

Ninh Bân trước tiên đã cùng họ ăn sáng đơn giản, sau đó ra ngoài lo liệu mọi việc liên quan đến chuyến đi lên núi.

Sau khi ăn sáng xong, nhóm Trần Trí trở lại phòng khách chờ đợi. Họ chuẩn bị lại đồ đạc của mình; ngoài thanh kiếm dài và súng ngắn mà mỗi người đều mang theo, một số khẩu MP4 súng trường tấn công cũng đã được vận chuyển từ thành phố Z đến Thành phố Kỳ.

Tuy nhiên, ngoại trừ những vũ khí này, nhóm Trần Trí hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc leo núi tuyết. Vì vậy, tất cả các thiết bị chuyên dụng cho việc leo núi đều cần được Ninh Bân hỗ trợ chuẩn bị đầy đủ.

Ngọn núi Trường Bạch Sơn này khác biệt so với những ngọn núi thông thường. Nó rất rộng lớn, đỉnh núi luôn phủ đầy tuyết và cực kỳ lạnh giá. Phần lớn diện tích trên núi vẫn là vùng hoang dã, và một phần thuộc về Triều Tiên. Đây thực sự là một vùng đất bị băng giá che phủ. Bây giờ đã vào mùa đông, núi phủ đầy tuyết trắng xóa, gió bắc thổi vút vang, nguy cơ xảy ra tuyết lở rất cao. Môi trường ở đây cực kỳ khắc nghiệt; không hề có du khách nào đến đây, vì vậy việc leo núi là điều gần như bất khả thi. Có lẽ sẽ rất khó để tìm được người hướng dẫn sẵn lòng mạo hiểm dẫn họ vào núi.

Không lâu sau, Ninh Bân trở về cùng với hơn hai mươi chiếc xe tải lớn. Trên những chiếc xe đó, người ta ngồi đầy, và phía sau thùng xe còn chất đầy đồ đạc và vật tư, được phủ kín bằng vải chống thấm nước.

Ninh Bân nhảy xuống từ xe trước, theo sau ông ấy là một chàng trai trẻ tuổi. Chàng trai này khá mạnh mẽ, mới hơn 20 tuổi, mặc bộ đồ camuflaj cũ kỹ và áo khoác bằng vải bông quân đội. Anh ta có khuôn mặt vuông vức, trán có vài vết sẹo xanh, còn mũi và má thì đỏ bừng vì lạnh.

Ninh Bân giới thiệu chàng trai này với mọi người. Anh ta là một cựu binh, họ Guo, có biệt danh là “Hoa Mặt Lớn Guo”. Guo đã từng phục vụ trong quân đội tại khu vực này, từng làm nhiệm vụ canh gác, và anh ta rất quen thuộc với địa hình nơi đây.

Sau khi xuất ngũ, Guo đã tìm được công việc làm tại Đường gia, chuyên phụ trách việc vào núi thu thập hàng hóa và giao tiếp với người dân địa phương. Anh ta rất am hiểu về khu vực này.

Đại Quách và Ninh Bân có mối quan hệ rất thân thiết; nếu không thì trong thời tiết như này, anh ấy chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm lên núi.

  Đại Quách đã nói với Trần Trí rằng vào thời tiết này, trên núi tuyết không hề có con đường cố định. Do sự thay đổi của gió tuyết, con đường lên núi hàng ngày đều thay đổi; có những con đường có thể đi lên nhưng lại không thể đi xuống được, và một số con đường chỉ là lớp tuyết mới rơi. Nếu không cẩn thận, người ta có thể bước vào khoảng trống và rơi xuống vực sâu thăm thẳm. Vì vậy, vào mùa này, không có hướng dẫn viên nào dám lên núi; chỉ những người từng phục vụ trong quân đội mới dám tham gia. Tuy nhiên, điều kiện trên núi rất nguy hiểm và gian khổ; Trần Trí và những người khác cần phải chuẩn bị tâm lý tốt cho hành trình này.

  Ninh Bân cũng mang theo rất nhiều trang thiết bị cần thiết để leo núi tuyết; tất cả đều được để trong thùng xe tải lớn.

  Mỗi người trong nhóm Trần Trí đều có đồng phục công việc riêng – những bộ đồ này giúp họ chống rét tốt – nhưng bên ngoài, tất cả đều mặc áo khoác chống tuyết dày, giày tuyết và mũ len. Cơ Dung chỉ mặc một chiếc áo khoác len; bên trong cô ấy vẫn mặc quần và áo khoác quân đội khi ra khỏi nhà, và thanh dao dài được cô ấy đeo sau lưng.

  Ngoài trang phục, Ninh Bân còn chuẩn bị rất nhiều thức ăn và nước uống. Khi nhìn vào thùng xe tải, Trần Trí thấy bên trong có lều trại, xẻng, cuốc, thiết bị đánh lửa, máy phát điện nhỏ, lò cồn, thiết bị liên lạc… Thật sự, như thể họ đang đi đóng quân trên núi vậy. Ngoài ra, còn có rất nhiều vũ khí quân sự nữa; nhìn qua, sức mạnh của Đường gia quả thực rất phi thường – toàn là những loại vũ khí loại súng trường tấn công và những lưỡi dao thép dày, đồng thời còn có dây thừng quân sự, móc vuốt, nỏ, thậm chí còn có chất nổ tự chế và lựu đạn nữa. Không biết Ninh Bân đã lấy những thứ này từ đâu ra; quả thực, đó giống như trang bị của một đơn vị quân đội chuyên nghiệp vậy.

  Tất nhiên, trên xe còn có rất nhiều thực phẩm khác nhau, sô-cô-la, thuốc men, chậu rửa mặt, bàn chải đánh răng… Những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

  Tối hôm qua, Trần Trí và Ninh Bân đã thảo luận về lộ trình leo núi. Lần này, họ không đi thẳng đến ngôi làng bí ẩn đó; vì con đường quá xa và sẽ khiến họ mệt mỏi quá mức.

Họ phải đi bộ suốt 12 giờ đồng hồ để vào núi từ đây; khi xe cộ đến một địa điểm nhất định thì không thể tiếp tục di chuyển được nữa. Sau khi rời khỏi xe, họ sẽ phải đi bộ men theo con đường núi dài khoảng bốn ngày, và cuối cùng họ sẽ tìm thấy một ngôi làng nhỏ có tên Băng Lưu Cổu trên núi.

Ngôi làng Băng Lưu Cổu này chính là nơi đóng quân của Đường gia trong khu vực Trường Bạch Sơn. Tại đó, có những người thuộc nhóm Đường gia ở lại canh gác; Trần Trí và những người khác có thể tập trung lại, bổ sung vật tư trước khi tiếp tục hành trình.

Tiếp tục đi xa hơn nữa, họ sẽ đến vùng núi sâu thẳm, nơi ẩn chứa ngôi làng bí ẩn mà Ninh Bân đã vẽ sơ đồ cho Trần Trí vào hôm qua.

Sau khi thảo luận xong, nhóm người này không chần chừ nữa, họ chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị rồi lập tức lên đường.

Phía trước cả đoàn xe tải là một chiếc xe off-road loại pickup, chiếc xe này thường được Ninh Bân sử dụng để đi vào núi; không gian bên trong xe rất rộng rãi và sức mạnh động cơ rất mạnh mẽ, rất thích hợp cho việc di chuyển trên đường núi. Vì Ninh Bân cần ở lại dưới núi để giám sát tình hình, anh ta không thể đi cùng nhóm Trần Trí; sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, anh ta đã tiễn nhóm họ lên núi.

Nhóm Trần Trí cùng với người hướng dẫn du lịch Guo Zi, lái chiếc xe pickup lớn đó, cùng với hơn hai mươi chiếc xe tải khác, tiến thẳng vào sâu trong khu rừng.

Xe cộ liên tục di chuyển trên đường bộ, hướng thẳng về phía Trường Bạch Sơn.

Trên suốt quãng đường, họ không hề nghỉ ngơi, chỉ tiếp tục đi mãi cho đến khi trời tối. Xe cộ không tiện lợi như tàu hỏa; con người bị giam cầm trong không gian hẹp của xe, cảm thấy rất khó chịu. Ngoài ra, nhiệt độ cũng giảm dần; mặc dù xe có điều hòa, nhưng gió vẫn thổi vào bên trong rất lạnh, và cửa sổ xe đã đóng băng hoàn toàn.

Sau cả một ngày đi đường, cuối cùng nhóm Trần Trí cũng tiến vào núi vào buổi tối. Khi xe đến đây, chúng không thể tiếp tục di chuyển được nữa; xung quanh là tuyết trắng phủ kín mọi thứ, phía trước vài trăm mét là một vực sâu thẳm. Trong khu rừng đầy băng tuyết, có một căn hộ nghỉ dưỡng bỏ hoang; bên trong không có hệ thống sưởi ấm, vì vậy rất lạnh, nhưng cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn, có thể che chắn được gió lạnh.

Xung quanh nơi này đã không còn thấy bóng dáng người nào nữa; có vẻ như khu vực này từng được Từng lên kế hoạch để phát triển thành một điểm du lịch, nhưng vì quá hẻo lánh nên không có khách du lịch đến, và kế hoạch đó cuối cùng cũng bị hủy bỏ; vì thế con đường mới được xây dựng đến đây.

Hướng dẫn viên Guo Zi, người đã cùng Trần Trí các bạn lái xe suốt chặng đường, là người đầu tiên nhảy xuống xe. Anh ta đi bộ quanh khu vực này, kiểm tra độ bằng phẳng của con đường, rồi hét lớn về phía sau:

“Các anh em, hãy xuống xe đi! Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây.”

Nghe thấy tiếng gọi của Guo Zi, tất cả mọi người trên xe đều nhảy xuống; một đám người lớn lao bước xuống xe. Trước đó, không ai để ý thấy rằng một số xe còn có người ngồi bên trong nữa; tổng cộng, đoàn người này gồm ít nhất hơn một trăm người.

Mấy người thuộc nhóm Trần Trí cũng nhảy xuống xe. Họ mặc đầy đủ quần áo ấm, nhìn quanh những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa. Cảnh vật thực sự rất đẹp – mọi thứ đều được phủ một lớp tuyết trắng, những ngọn núi uốn lượn, bầu trời liền mạch với những đỉnh núi trắng tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, khiến lòng người xao động.

Guo Zi là một người làm việc hiệu quả và rất thích nói chuyện; trên đường đi, anh ta đã trò chuyện nhiều với nhóm Trần Trí, nhưng anh ta không biết rõ lý do tại sao họ lại đến đây. Tuy nhiên, Ninh Bân đã trước đó cho biết trên ngọn núi này có những thứ nguy hiểm.

Guo Zi nói với nhóm Trần Trí rằng đoạn đường đầu tiên họ đi qua nằm ở phần thấp nhất của dãy núi, đường đi khá bằng phẳng; nhưng càng đi sâu vào bên trong thì đường càng dốc đứng. Đến cuối cùng, những cây trên núi đều đứng thẳng đứng, mỗi bước đi đều rất nguy hiểm. Họ đã lái xe suốt cả một ngày, giờ đây đoàn người cần nghỉ ngơi một chút. Ở đây có một căn hộ nghỉ dưỡng bỏ hoang; tối nay họ sẽ ở lại đây một đêm, và ngày mai họ sẽ bắt đầu hành trình leo núi.