“À đúng rồi, Tiểu Trí. Tôi đang đi tìm cậu ở nhà các bạn đây,” mẹ của Lưu Tiểu Hồng nói, “Vài ngày trước khi dọn dẹp đồ cũ, tôi tình cờ tìm thấy con mèo bằng đá mà mẹ cậu đã để lại với tôi từ nhiều năm trước; tôi hoàn toàn quên mất chuyện này rồi. Các bạn có muốn lấy nó không?”

“Con mèo bằng đá ư?”

Trần Trí nghe nói đến mẹ mình liền tỉnh táo ngay lập tức, “Con mèo bằng đá như thế nào? Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?”

“Đó là chuyện hơn 20 năm trước rồi; lúc đó cậu còn rất nhỏ đấy!” mẹ của Lưu Tiểu Hồng cười nói, “Nếu cậu muốn, tôi sẽ mang nó đến cho cậu.”

Nói xong, bà quay người đi vào kho, và không lâu sau, bà trở lại cùng với một con mèo bằng đá màu đen.

“Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện này rồi; nếu không phải tối hôm đó khi tôi đang dọn dẹp kho và nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của con mèo đen này, tôi sẽ không bao giờ nhớ đến sự tồn tại của nó đâu.” Mẹ Hồng nói, đồng thời đưa con mèo bằng đá đen đó cho Trần Trí.

Trần Trí nhận lấy con mèo và quan sát kỹ lưỡng. Con mèo này có kích thước không lớn, gần giống như một con mèo hoa bình thường; toàn thân nó màu đen nhẫy, trông giống như được tạo thành từ đất sét đen. Ở hai bên mắt, có hai viên đá đen nhám được gắn vào, phát ra ánh sáng xanh nhạt, trông giống như những viên kính không có giá trị gì. Nhưng hình dáng và tư thế của con mèo này được khắc họa một cách sinh động đến mức đáng kinh ngạc; nó nâng một chiếc chân phải lên, người cong về phía trước, miệng hơi mở ra, trông rất sống động, gần như chỉ thiếu tiếng meo kêu thôi.

Trần Trí biết rằng, mặc dù vẻ ngoài của con mèo này có vẻ thô sơ, nhưng tay nghệ thuật điêu khắc của nó thực sự xuất sắc, chắc chắn không phải là đồ tầm thường. Anh ta cầm con mèo lên và cảm nhận trọng lượng của nó; con mèo này rất nặng, và từ tỷ lệ kích thước so với trọng lượng, có thể suy đoán ra rằng chất liệu của nó có mật độ rất cao, khác hẳn so với đá thông thường. Nhưng xét về phong cách điêu khắc, kỹ thuật khắc chạm này rất cổ xưa, giống như sản phẩm của các xưởng gốm quốc doanh thời Đường Sui.

“Dì Hồng ơi, khi mẹ tôi đưa con mèo đen này cho dì, bà ấy có nói rằng đây là thứ gì không ạ?” Trần Trí hỏi mẹ của Lưu Tiểu Hồng.

“Không có đâu… Khoan đã…” Mẹ của Lưu Tiểu Hồng dường như nhớ ra điều gì đó.

“Tôi nhớ hôm đó trời đang mưa rất lớn; cơn mưa ấy thật bất thường – Thành phố Z chưa bao giờ gặp phải cơn mưa lớn như vậy, nó suýt nữa gây ra lũ lụt. Cả thành phố đã ban bố cảnh báo màu cam về mưa lớn, các con đường ngoài kia đều bị nước mưa chặn kín, không ai dám ra ngoài. Nhưng mẹ bạn lại dù trời mưa lớn vẫn mang con mèo đá này đến và nhờ tôi giữ hộ, yêu cầu tuyệt đối không được đưa cho người khác, phải đợi đến khi bà ấy tự mình đến lấy lại. Lúc đó tôi thực sự thắc mắc, có chuyện gì quan trọng đến mức bà ấy sẵn lòng đi qua cơn mưa như vậy… Sau đó, có vẻ như mẹ bạn hoàn toàn quên mất chuyện đó, và tôi cũng quên luôn. Con mèo rách rưới ấy sau khi bị mưa xối qua trông giống như thứ rác rưởi được bà ấy nhặt được ở đâu đó vậy.”

Lời kể của mẹ ngay lập tứckích thích sự tò mò của Trần Trí. Anh ta bọc con mèo lại bằng vải, rồi chào tạm biệt mẹ con họ và rời khỏi tiệm bánh bao đó.

Khi đến cửa ra vào, Gou Fei vừa mới xong việc, anh ta rửa sạch lớp than đen trên mặt và đang chuẩn bị vào tìm Trần Trí.

“Anh trai, sao anh lại đi nhanh thế nhỉ? Tôi còn muốn nói chuyện với anh nữa mà!”, Gou Fei nói với vẻ ngượng ngùng, “À, thực ra tôi đã luôn giúp anh chăm sóc Tiểu Hồng… Nhưng sau một thời gian dài, tôi và Tiểu Hồng…”

“Tôi có chút việc, phải về trước,” Trần Trí ngắt lời Gou Fei, vỗ vai anh ta và nói: “Bây giờ anh đã trở thành một người đàn ông thực thụ rồi; kinh doanh của anh cũng đang phát triển tốt đấy. Hãy tiếp tục cố gắng nhé! Nếu cần gì, cứ gọi cho tôi.”

Nói xong, Trần Trí cầm con mèo đá và rời đi ngay lập tức. Sau khi đi qua tiệm bánh bao, anh ta vội vàng trở về nhà. Phàng Vĩ và bố anh ta lại đi ra ngoài, không biết đi đâu để chơi cờ với ai; Quỷ Đao từ sáng sớm đã biến mất không dấu vết, trong nhà chỉ còn lại một mình Trần Trí.

Trần Trí ôm con mèo đá lên lầu hai, dùng nước sạch rửa sơ qua con mèo đen. Chẳng mất bao lâu, anh ta nhận ra rằng bề mặt con mèo thực chất được phủ một lớp bùn mỏng; trọng lượng của con mèo chủ yếu đến từ chất liệu bên trong cơ thể nó. Nghĩa là, lớp vỏ đen bên ngoài chỉ là hiệu ứng giả tạo mà thôi; chất liệu bên trong con mèo có mật độ rất cao, có thể là một loại kim loại quý.

Trần Trí rút ra con dao lênh mai trên thân con mèo đen vài cái; quả nhiên, như dự đoán của anh ta, sau vài đường cắt, lớp kim loại vàng bóng loáng bắt đầu lộ ra trên thân con mèo.

  “Chà, hóa ra đây là một con mèo được chế tác hoàn toàn từ vàng nguyên chất à? Không lạ gì nó lại nặng đến thế!” Trần Trí thầm reo lên trong lòng.

  “Nếu con mèo này thực sự làm từ vàng, thì chắc chắn nó không phải chỉ là một vật dụng bình thường. Mẹ tôi đã nhờ người giữ gìn nó, chắc chắn không phải vì lý do vô nghĩa đâu… Nhưng tại sao lúc đó mẹ tôi lại đưa con mèo này đến nhà của Lưu Tiểu Hồng? Có lẽ bà ấy biết rằng nhà mình không còn an toàn nữa, có thể sẽ bị tấn công phải không?” Nghĩ đến đây, Trần Trí không khỏi liên tưởng đến Ma Mẫu và những con quỷ Moruo kinh hoàng – những sinh vật có thể biến hình thành hình người.

  “Sau khi mẹ tôi qua đời, Ma Mẫu giả danh bà ấy không hề biết đến sự tồn tại của con mèo đá này, vì vậy nó không đến nhà của Lưu Tiểu Hồng để đòi lấy nó. May mắn thay, mẹ của Lưu Tiểu Hồng cũng quên mất chuyện này, nên con mèo đá này mới được bảo quản đến tận bây giờ. Nếu mẹ tôi sợ người khác phát hiện ra con mèo này, và cố tình giấu nó ở nhà của Lưu Tiểu Hồng, thì chắc chắn con mèo này ẩn chứa thông tin vô cùng quan trọng… Liệu có thể là…”

   Trần Trí Từng đã đọc qua một số tài liệu cổ từ thời Đường. Vì vào thời đó chưa có ngân hàng hay các tổ chức tín dụng, nên nhiều gia đình giàu có thường giấu tài sản của mình tại nhà, và điều này khiến họ thường xuyên bị cướp bóc. Để chống trộm, giới quý tộc và người giàu thời bấy giờ thường sử dụng những loại vật dụng chứa đồ đặc biệt.

  Những vật dụng này trông giống như những tác phẩm điêu khắc đá bình thường – có thể là một con chó đá, hoặc một chiếc bình – nhưng bên trong lại rỗng. Họ đặt những vật quý như vàng bạc, trang sức vào bên trong, sau đó phủ lên bề mặt một lớp đất đen, khiến chúng trông giống như những vật trang trí bình thường. Bằng cách này, rất nhiều kho báu thời cổ đã được bảo quản được, và những vật dụng này được gọi là “kho báu ẩn giấu”.

  Nếu con mèo đen này chính là một loại “kho báu ẩn giấu”, thì chắc chắn bên trong bụng nó phải ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

  Trần Trí nhấc con mèo đen lên và lắc nhẹ; quả nhiên, anh ta nghe thấy những âm thanh rất nhỏ từ bên trong bụng con mèo. Rõ ràng, bên trong nó là rỗng.

  Mất khoảng nửa tiếng đồng hồ, Trần Trí cẩn thận gỡ h