“Nếu không thì làm sao tôi có thể nói rằng bạn quá ngây thơ chứ?” Phan Vĩ vừa lau mồ hôi trên đầu vừa nói.

“Bạn thực sự nghĩ con báo Đông Bắc kia chỉ ăn cỏ à? Bạn đã không bao giờ quay lại Làng Cáo của HLJ nữa phải không? Bạn có biết hiện tại làng đó như thế nào không? Rất nhiều người ở đó đã “biến mất” một cách bí ẩn… Những năm gần đây, Bào Gia đã kiểm soát chặt chẽ bí mật về những viên đá linh thiêng, không cho ai tiếp xúc với thông tin liên quan đến chúng. Con báo kia rất tàn nhẫn; giết người đối với nó giống như việc dẹp một con kiến vậy thôi… Nếu lúc đó tôi nói sự thật với nó, nói rằng tôi đến đây vì muốn lấy thuốc linh, bạn nghĩ nó có để tôi sống sót đến bây giờ không?”

“Bạn đang nói nhảm,” Trần Trí phản bác, nhưng lại không đủ tự tin mà cúi đầu xuống. Một lúc sau, anh ta hỏi Phan Vĩ: “Anh trai điên rồ của bạn đâu rồi? Bạn đã giấu anh ấy ở đâu? Chẳng lẽ là trong căn phòng này sao?” Khi nói ra câu này, Trần Trí còn đặc biệt nhìn vào chiếc khóa sắt được khóa chặt trên cửa.

“Ài~ Đừng nói đến nữa…” Phan Vĩ lắc đầu bất lực. “Kể từ khi trở về từ Trường Bạch Sơn, anh trai tôi như bị ám ảnh vậy; hàng ngày anh ấy luôn nói rằng mình phải quay lại đó để cứu người anh em kia, và cũng nói rằng mình nhất định phải tìm ra bản đồ để vào Cổng Đồng Thiếc… Tôi cũng không hiểu ý nghĩa của những lời đó là gì. Sau đó, anh ấy bắt đầu lang thang khắp nơi; dù mời vài người hộ lý đi theo, họ cũng không thể kiểm soát được anh ấy. Kể từ khi đến đây, tình trạng của anh ấy càng ngày càng trở nên tồi tệ… Bây giờ nếu không khóa cửa, tôi còn không dám ngủ nữa. Lát nữa khi tôi mở cửa, bạn đừng nhìn chằm chằm vào anh ấy nhé!”

Sau khi nói xong, Phan Vĩ lấy ra một chuỗi chìa khóa và bắt đầu mở từng ổ khóa sắt.

Trần Trí ngạc nhiên nhìn vào bên trong. Khi Phan Vĩ mở xong khóa, anh ta cẩn thận đẩy cánh cửa mở ra.

Phòng bên trong không quá rộng lớn; đồ nội thất bên trong nhiều hơn so với phòng bên ngoài. Bốn góc phòng đều tối om; một chiếc đèn dầu được đặt trên bàn ở giữa phòng, ngọn lửa le lói trong bóng tối. Bên cạnh có thức ăn và đồ dùng ăn uống, nhưng chẳng có gì được chạm đến cả. Ở góc phòng có một chiếc ghế tre; một người đàn ông đang ngồi đó, đầu tựa vào tường và nghiêng đầu sang một bên.

Người đàn ông đó có thân hình gầy yếu, mái tóc hơi rối bù, quần áo trông như đã lâu không được

“À, giọng nói của Phang Vĩ dịu dàng như nước vậy, anh ấy cười rạng rỡ khi nói.”

Tuy nhiên, người đàn ông ngồi ở góc phòng lại chẳng hề có bất kỳ phản ứng nào sau khi nghe thấy giọng nói của Phang Vĩ.

Phang Vĩ đi đến bên chiếc bàn, bật đèn sáng lên, nhìn vào đống thức ăn vẫn không hề được động tới mà lắc đầu bất lực, rồi quay sang nói với Trần Trí:

“Anh thấy rồi đấy phải không? Đây là em trai tôi… May mà bây giờ nó chỉ như thế này; nếu nó bùng phát ra thì thật sự rất đáng sợ đấy.”

“Kể từ khi chúng tôi đến làng này, tình trạng của nó càng trở nên tồi tệ hơn. Nó suốt ngày vẽ những thứ kỳ lạ, không biết ý nghĩa của chúng là gì. Đôi khi nó còn lén lút ra khỏi nhà vào ban đêm, nói là muốn vào rừng để tìm một cái bản đồ nào đó… Tôi đã thuê vài người giúp đỡ, nhưng họ đều từ chối; đến bây giờ vẫn chưa tìm ra cách nào để giúp nó cả.”

Nghe Phang Vĩ nói vậy, Trần Trí tiến lại gần hơn một chút, nhìn người đàn ông ngồi trong góc phòng. Người đó tựa đầu vào góc tường, đôi mắt nhìn thẳng lên trần nhà, ánh mắt lại rất sáng, cho thấy anh ta là một người có tâm hồn sâu sắc.

“Nếu tình trạng của anh ta không tốt, bạn nên đưa anh ta đến viện điều trị ngay! Bạn không nên đưa anh ta đến làng này đâu… Nơi đây hoang vắng, thiếu thốn y tế, chắc chắn tình trạng của anh ta sẽ càng trở nên tồi tệ hơn,” Trần Trí nói nhỏ với Phang Vĩ.

“Bạn không hiểu rõ về hoàn cảnh ở đây đâu…” Giọng Phang Vĩ đầy đau buồn, “Khi bắt đầu bị bệnh, em trai tôi vẫn còn có những lúc tỉnh táo; mỗi khi tỉnh táo, nó luôn nói với tôi rằng phải đưa nó đến làng Gia Kheng ở Thành Sơn… Nó nói rằng đến đó thì mọi thứ sẽ rõ ràng hơn… Nhưng tôi không hiểu nó đang nói gì cả; tôi đành phải đưa nó đến đây… Sau đó, chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ có tình trạng bệnh của nó ngày càng trở nên nặng hơn mà thôi.”

“Hóa ra là vậy…” Trần Trí tiếp tục quan sát người đàn ông trong góc phòng và hỏi Phang Vĩ, “Có sử dụng thuốc linh không? Kết quả thế nào?”

“Ôi… Đừng nói đến nữa… Tôi đã cho nó uống hết những loại thuốc linh mà tôi mang về, nhưng chẳng có tác dụng gì cả!” Phang Vĩ thất vọng nói.

“Bản chất của thuốc linh là giúp phục hồi cơ thể, chủ yếu dùng để điều trị những tổn thương vật lý; chúng không có tác dụng đối với các vấn đề tâm thần đâu,” Trần Trí

“Có lẽ đó là do những ám ảnh nội tâm gì đó… Bây giờ tôi cũng chẳng biết phải làm thế nào nữa,” Phang Vĩ nói một cách bất lực, “Tôi chỉ có thể ở đây chăm sóc anh ta trước đã. Gia đình anh em tôi vốn dĩ có một số quan hệ quý trọng, nhưng thật đáng tiếc! Chà, đừng nói nữa! Tất cả đều là vì cái cổng đồng thiếc chết tiệt kia… Không hiểu nó ẩn chứa những bí mật gì, rất nhiều người đã chết vì nó, và gia đình anh em tôi cũng bị ảnh hưởng; không ai tìm thấy được họ nữa. Anh ấy bây giờ đơn độc một mình… Tôi không thể bỏ rơi anh ấy được!”

Sau khi nói xong, Phang Vĩ lấy một chiếc khăn ướt ra từ nước nóng để lau mặt người đàn ông kia. Và ngay lúc chiếc khăn chạm vào mặt người đàn ông, đôi mắt của anh ta bỗng nhiên quay tròn một vòng, anh ta nhanh chóng nắm lấy cánh tay Phang Vĩ và nhét một tờ giấy vào tay anh ta, nói nhỏ: “Nhanh đi… Hãy đi ngay đi, không còn thời gian nữa. Anh ấy… sẽ giúp được bạn.” Người đàn ông quay đầu lại, nhìn Trần Trí một cách đầy ý nghĩa, sau đó quay mặt về phía góc tường và không nói thêm gì nữa.

“Anh ta đưa cho bạn tờ giấy gì vậy?” Trần Trí hỏi Phang Vĩ, người rất ngạc nhiên trước những gì vừa xảy ra.

Phang Vĩ không quan tâm lắm, mở tờ giấy nhăn nheo đó ra và lắc đầu: “Còn có thể là gì nữa chứ? Toàn là những hình vẽ kỳ lạ thôi… Những năm qua, mỗi lần gặp tôi, anh ấy luôn đưa cho tôi một tờ giấy như thế này. Không biết anh ấy viết chúng từ khi nào… Đôi khi tờ giấy đã ướt đẫm mồ hôi; trên đó luôn chỉ có những hình vẽ kỳ lạ đó… Trông giống như những con mắt vậy… Không hiểu ý nghĩa của chúng là gì cả.”

“Thật sao? Cho tôi xem nào,” Trần Trí đón lấy tờ giấy từ tay Phang Vĩ.

Phang Vĩ tiếp tục nói: “Những năm qua, anh ấy thường xuyên nắm lấy tay tôi, bảo tôi phải vào trong cổng đồng thiếc để cứu anh em kia ra… Nói rằng không còn thời gian nữa. Tôi cũng muốn làm vậy… Nhưng làm sao có thể dễ dàng như vậy được chứ? Cái cổng đồng thiếc kia… thực sự không phải là nơi con người nên đến.”

Nghe xong lời kể của Phang Vĩ, Trần Trí rất tò mò và mở tờ giấy ra để xem. Nội dung trên tờ giấy khiến anh ta bất ngờ, và anh ta lập tức hỏi Phang Vĩ:

“Anh nói rằng anh em bạn đã vào trong cổng đồng thiếc… Sau khi ra ngoài, anh ấy có kể cho bạn biết phía sau cổng đồng thiếc là nơi nào không?”

Phang Vĩ nhíu mày