Là một người hiện đại, Trần Trí là một nhà vật chất luận chính thống; anh ta không tin vào chuyện ma quỷ. Nhưng lần này, trực giác lại báo cho anh ta biết rằng sự việc này chắc chắn không đơn giản như vậy. Anh cảm thấy mình nên quay lại nhà máy rèn đó một lần nữa, bởi ở đó có câu trả lời anh cần tìm.

Nhưng ý nghĩ này thật sự quá điên rồ. Sau bao nhiêu năm, tình hình ở nơi đó đã thay đổi hoàn toàn; có lẽ nhà máy đó đã được mua lại và cải tạo từ lâu rồi. Ngay cả khi muốn đến xem, anh cũng phải đi vào ban ngày mới hợp lý.

Anh đã hút gần hết một hộp thuốc lá; đồng hồ trên điện thoại chỉ còn khoảng mười phút nữa là đến hai giờ sáng, bên ngoài tối om.

“Giáo viên Guo kia rốt cuộc muốn tôi làm gì? Tại sao không ai nhớ đến ông ấy…” Trần Trí nằm trên giường, lăn qua lăn lại, lòng đầy tò mò và khó chịu.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu anh:

“Nếu giáo viên Guo đã chết từ lâu rồi thì sao? Nếu ông ấy đã bị tai nạn chết ngay trước cửa kho đó cách đây mười lăm năm… Vậy thì những gì tôi đã thấy sau đó… là ma quỷ à?”

Sau khi dập tắt điểm thuốc cuối cùng, Trần Trí đưa ra quyết định: đêm nay, anh sẽ đến kiểm tra lại kho của nhà máy rèn đó, để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra vào những năm trước. Dù ý tưởng này có vẻ điên rồ, nhưng anh không muốn tiếp tục bị ám ảnh bởi những suy nghĩ vô lý nữa.

Trần Trí không phải là người nhát gan, nhưng anh biết rằng việc vào nhà máy ở vùng ngoại ô vào ban đêm chắc chắn sẽ rất đáng sợ. Tuy nhiên, nếu nhà máy đó thực sự đã được mua lại và cải tạo, thì vào ban đêm sẽ khó bị ai chú ý đến. Còn nếu vào ban ngày mà xâm nhập vào khu công nghiệp nặng, rất dễ bị bắt gặp và gây rắc rối.

Trần Trí vẽ lại bản đồ trên tờ giấy trắng, sau đó chuẩn bị đồ đạc cần thiết để ra ngoài. Vị trí của nhà máy rèn đó rất hẻo lánh; vào lúc này, chỉ có thể đi taxi đến đó. Anh cầm theo điện thoại và bản đồ, mang theo một túi đồ công cụ nhỏ chứa một số dụng cụ đơn giản, mặc bộ đồ lao động, đội mũ và rời khỏi nhà.

Trần Trí gọi một chiếc taxi; tài xế nhìn anh từ đầu đến chân, ánh mắt đầy nghi ngờ. Trong thành phố này, đôi khi cũng có những trường hợp người ta cố tình cướp taxi vào ban đêm, và Trần Trí cũng đang mang theo một túi đồ công cụ nặng nề nữa.

Sau khi lên xe và nói với tài xế địa điểm cần đến, tài xế trả lời rằng anh ta biết công ty đó, nhưng nơi đó quá hẻo lánh; anh ta có thể đưa Trần Trí đến đó, nhưng sẽ phải trả thêm hai mươi đồng. Trần Trí đồng ý ngay.

“Anh chàng trẻ ạ, vào giữa đêm tối mà đi đến đó làm gì vậy? Công ty đó dường như đã bỏ hoang từ lâu rồi…” Tài xế thăm dò Trần Trí trong lúc xe đang chạy trên đường.

“Tôi đi lấy một thứ gì đó, anh hãy đợi tôi một chút ở bên ngoài.” Trần Trí trả lời khẽ.

“Lấy thứ gì? Công ty đó đã bỏ hoang lâu rồi, nghe nói nội đó còn có ma nữa… Anh muốn lấy cái gì vậy?” Nghe câu trả lời của Trần Trí, tài xế bắt đầu lo lắng; trong mắt anh ta, Trần Trí dường như ngày càng kỳ lạ hơn.

Trần Trí không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu nhìn bản đồ trên tay. Thấy Trần Trí không để ý đến mình, tài xế cũng không hỏi thêm nữa, rồi cắn răng đạp ga tiếp tục hướng về vùng ngoại ô.

Đường vào ban đêm khá vắng vẻ; sau khoảng bốn mươi phút, chiếc taxi đã dừng lại trước cổng Công ty Đúc Kim Thanh Niên ở vùng ngoại ô.

Gió đêm se lạnh; sau khi xuống xe, Trần Trí nhìn ra xa và thấy nơi này hoàn toàn giống như trong ký ức của mình – sau bao nhiêu năm, nó vẫn không hề thay đổi, chỉ càng trở nên hoang tàn hơn một chút thôi. Những dòng chữ màu đỏ “Công ty Đúc Kim Thanh Niên” vẫn còn hiện rõ trước cổng công ty.

“Anh chàng trẻ ạ, tôi sẽ đợi anh hai mươi phút thôi; nếu anh không ra thì tôi sẽ đi đấy. Và nhớ trả tiền cho tôi trước nhé… Nơi quái gì này, tôi còn sợ hơn anh nữa đấy!” Tài xế nói qua cửa sổ xe.

Trần Trí trả một phần tiền cho tài xế và cung cấp số điện thoại của mình, yêu cầu anh ta đợi mình bên trong xe.

Tài xế định từ chối, nhưng lại thấy Trần Trí đã nhanh chóng bước về phía cổng công ty. Bên trong công ty bỏ hoang đó tối om, u ám như một thế giới ma quỷ; tài xế không dám nói gì thêm, chỉ co ro lại trong xe và chờ đợi.

Cổng công ty được bao quanh bởi những thanh sắt; đó là kiểu cổng sắt điển hình của thập niên 60. Tuy nhiên, sau hơn mười năm chịu sự ăn mòn của thời gian, những thanh sắt đó đã có những kẽ hở lớn; Trần Trí có thể dễ dàng leo qua những kẽ hở đó để bước vào bên trong.

Sau khi bước vào cổng nhà máy, người ta sẽ gặp một con đường bê tông thẳng tắp; hai bên đường là những bụi cỏ cao hơn một người. Rất nhiều bộ phận thép lớn bị bỏ hoang giữa đám cỏ, trên chúng đã đầy rỉ sét. Vào ban đêm tối om, chúng trông giống như những con thú dữ đang vung vẩy vuốt nanh, móng vuốt… Thỉnh thoảng, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Trần Trí cảm thấy cổ họng mình se lại lạnh lẽo.

Dựa vào các chỉ dẫn trên bản đồ, Trần Trí nhanh chóng xác định được hướng đi. Con đường này hoàn toàn bằng bê tông; không mất bao lâu, anh đã bước vào bên trong tòa nhà máy chính.

Tòa nhà máy này rất lớn, bên trong tối đen kinh hoàng; ánh trăng yếu ớt không thể chiếu vào được. Khi bước vào bên trong, Trần Trí có cảm giác như có một bóng ma đang ẩn náu trong bóng tối, đang cười man rợ, chờ đợi anh tự sa vào bẫy.

Mặc dù Trần Trí không tin vào ma quỷ, nhưng lúc này, anh cũng cảm thấy đôi chân mình run rẩy.

Anh lấy chiếc đèn pin ra từ túi công cụ của mình – chiếc đèn pin này có ánh sáng rất mạnh, có thể chiếu xa hàng chục mét. Trần Trí lấy hết can đảm, siết chặt túi công cụ đang đeo trên lưng, cầm lấy một cái đòn bằng sắt và tiếp tục bước vào bên trong tòa nhà máy.

Khi đi sâu vào bên trong, ánh trăng hoàn toàn không thể chiếu tới; môi trường xung quanh càng trở nên tối đen hơn, như thể anh vừa bước vào một thế giới khác.

Trần Trí đi qua một số bàn thao tác thiết bị; trên đó phủ đầy bụi bặm, và trên nền đất còn lăn lộn đủ loại công cụ linh tinh. Bên trong tòa nhà máy khá sâu; Trần Trí đã đi được hơn hai trăm mét thì đột nhiên xuất hiện một căn phòng trực ban.

Cánh cửa phòng trực ban là loại cửa gỗ cổ, phủ đầy bụi bặm. Trần Trí tiến lại gần và dùng đòn bằng sắt đẩy cánh cửa; cánh cửa già nua đó đổ sập ngay lập tức, tạo ra một tiếng động ầm ĩ và bụi bặm bay tung tóe.

Anh dùng đèn pin soi xem, nhưng không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường. Bên trong phòng trực ban chỉ có một chiếc bàn gỗ cổ, một chiếc giường đơn và một chiếc ghế xếp; trên bàn có một cuốn sổ da màu đỏ.

Đây là một cuốn nhật ký công việc. Tôi lướt qua và thấy trang cuối cùng ghi rằng: “Mọi thứ trong nhà máy đều bình thường, các linh kiện quan trọng sẽ được giao vào ngày mai, hãy chú ý tiếp nhận chúng.” Ngày tháng được ghi là 4 tháng 7 năm 1992; sau đó không còn gì khác nữa. Dưới chiếc bàn gỗ có một ngăn kéo, bên trong có một ấm nước dùng khi đi bộ. Tôi lấy ấm ra và lắc lắc; có tiếng nước vang lên. Khi mở nắp ấm, mùi rượu nồng nặc bay ra ngoài. “Người ta thời đó rất tiết kiệm; làm sao lại có nửa ấm rượu này bị bỏ lại đây?” Tôi tự hỏi trong đầu rồi đặt ấm trở lại chỗ cũ và rời khỏi phòng trực ban. Tiếp tục đi về phía trước, phía sau phòng trực ban là một hành lang hẹp và tối om, không hề có âm thanh nào cả. Trên suốt quãng đường đi, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể có ai đó đang theo dõi tôi trong bóng tối vậy. Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng hành lang cũng đến điểm cuối; phía trước xuất hiện một cánh cửa nhỏ bằng kính. Tôi nhớ rất rõ nơi này; bước ra khỏi cánh cửa này chính là kho hàng nơi thầy Guo đã bị tai nạn. Tôi đến gần cánh cửa nhỏ và dừng lại; kính của cánh cửa đã bị bụi bám đầy, không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài. Sau một chút do dự, tôi đẩy cánh cửa mở ra… Bóng tối phía trước chính là kho hàng mà tôi từng nhớ đến. Nhưng lúc này, trái tim tôi bỗng nghẹn lại… Cánh cửa kho hàng có một vết lõm lớn, rõ ràng là do bị va đập mạnh gây ra. Lúc này, lòng tôi bắt đầu đổ mồ hôi; tôi biết rằng những ký ức thời thơ ấu của mình không phải là ảo giác, mọi thứ đều có thật… Tôi bước vào kho hàng; dưới ánh trăng sáng, toàn bộ không gian bên trong trở nên rất rõ ràng. Cánh cửa kho hàng được làm bằng thép dày, bây giờ đã bị gỉ sét hoàn toàn; ở giữa cánh cửa có một vết lõm do xe tải đâm vào.

Trần Trí Chạm vào những vết lõm sâu trên cánh cửa, anh cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đó và thầm tự hỏi: “Với một cú va chạm dữ dội như vậy, con người làm sao có thể sống sót được… Vậy thì… ông Guo mà tôi gặp vào ngày hôm sau, rốt cuộc là ai?”

   Lúc này, não bộ của anh đã không còn kiểm soát nổi những cảm xúc sợ hãi và ảo giác nữa. Thời tiết lạnh giá của miền Đông Bắc khiến mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Xung quanh chỉ toàn là cỏ dại cao hơn một người; Trần Trí cảm thấy như có ai đó đang đứng trong bụi cỏ xa xôi, nhìn chằm chằm vào anh với ánh mắt lạnh lùng và nụ cười man rợ trong bóng tối.

   Còn ông Guo từ năm mười lăm năm trước… Có lẽ bây giờ ông ta đang đứng ngay phía sau cánh cửa này, thân thể đẫm máu, đang nhìn chằm chằm vào Trần Trí vì đã không giữ lời hứa.

   Da đầu Trần Trí tê dại, mồ hôi lạnh túa ra. Lúc này, việc bỏ cuộc là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nếu anh rời đi ngay bây giờ, anh sẽ phải chịu đựng sự ám ảnh này suốt đời.

   “Phải vào bên trong để xem thử!” Trần Trí nghĩ thầm, rồi lấy lại bình tĩnh.

   Anh dùng cây đòn để mở ổ khóa trên cánh cửa sắt. Chiếc ổ khóa đã bị gỉ sét nặng nề, chỉ cần đẩy một cái là nó rơi xuống ngay.

   Khi cánh cửa mở ra, một luồng gió lạnh thổi ra từ bên trong, mang theo mùi kim loại nồng nặc và mùi mốc. Trần Trí dùng đèn pin soi vào bên trong; kho này không lớn lắm, bên trong chất đầy các bộ phận linh kiện lộn xộn và những chiếc thùng hỏng.

   Anh cẩn thận bước vào bên trong, nhìn quanh nhưng không thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ. Tuy nhiên, anh chú ý thấy một điều bất thường: ở chính giữa sàn nhà, có một chiếc thùng gỗ lớn, được đặt ở đó một cách cố tình, như thể nó được đưa đến đây riêng biệt. Trên thùng gỗ đó phủ đầy lớp nấm mốc xanh. Trần Trí thử đẩy thử chiếc thùng; nó rất nặng. Anh dùng hai tay đẩy phía trước thùng, dùng đôi chân đẩy mạnh, và chiếc thùng từ từ được di chuyển ra khỏi chỗ.

   Phía dưới thùng là một cái hầm; cánh cửa hầm được buộc chặt bằng những sợi xích sắt dày và một chiếc ổ khóa bạc nhỏ xinh.

“Bên trong này có chứa cái gì đó không nhỉ?”, trái tim của Trần Trí bắt đầu đập thình thịch; lúc này anh ta cảm thấy rất lo lắng, một cảm giác không lành dần nổi lên trong đầu mình.

Chiếc khóa bạc nhỏ này rất tinh xảo, không hề có dấu gỉ nào cả. Trần Trí đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể phá vỡ nó được.

Anh ta với vất vả mở cánh cửa sắt nặng nề của ngôi hầm xuống; bên dưới là một chiếc thang sắt. Bên trong hầm tối om, không biết sâu đến mức nào, nhưng nơi đó thực sự rất u ám và đáng sợ.

Trần Trí vỗ vào mặt mình để bình tĩnh lại, sau đó cắn chiếc đèn pin vào miệng và bắt đầu trèo xuống thang.

Chiếc thang chỉ dài khoảng mười mét thôi; Trần Trí chưa đầy một phút đã trèo xuống đáy.

Khi đôi chân anh ta chạm đất, một mùi hương kỳ lạ bốc lên. Anh ta dùng đèn pin soi về phía trước; ngôi hầm rất ẩm ướt, các lớp sơn trên tường đều bong tróc hết.

Khi ánh đèn pin chiếu xuống mặt đất, trong chốc lát, những gì anh ta nhìn thấy khiến từng tế bào trong cơ thể anh ta đều rung chuyển.

Trên mặt đất là một xác chết đã được phơi khô; khuôn mặt nó nhăn nhúm, mép tay đeo một chiếc đồng hồ nam Omega, với viền mặt số màu vàng rất nổi bật.