Và vào ngày hôm sau khi trở lại làm việc, thái độ của giáo viên Guo đối với cậu bé rất bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Ban đầu, cậu bé rất ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ của trẻ con thường rất đơn giản; cậu bé nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, và vụ tai nạn xe hơi đó cũng chắc không quá nghiêm trọng.

Nhưng có một điều khác biệt: kể từ đó, giáo viên Guo không bao giờ quan tâm đến cậu bé nữa, không bao giờ chủ động nói chuyện với cậu, và cũng không hề để ý đến cậu.

Trong suy nghĩ đơn giản của mình lúc bấy giờ, cậu bé cho rằng có lẽ giáo viên tức giận vì cậu không đến đúng hẹn, hoặc có lý do nào đó khác… Dù sao thì thế giới của người lớn cũng rất khó hiểu đối với một đứa trẻ như cậu.

Sau đó, giáo viên Guo nhanh chóng được điều động đến nơi khác, và cậu bé cũng dần quên đi sự việc này. Không ai biết từ khi nào mảnh giấy nhỏ đó lại bị nhét vào bìa sách của cậu.

Mười lăm năm sau, khi mảnh giấy đó lại xuất hiện trước mắt cậu, ký ức đã bị lãng quên từ lâu bỗng nhiên trở lại trong đầu cậu. Những điều lúc đó cậu cho là hợp lý, bây giờ, khi đã trưởng thành, lại trở nên vô cùng vô lý.

Nghi vấn thứ nhất: Loại xe tải “Giải phóng” đó có sức mạnh cực lớn; va chạm với một người bình thường chắc chắn sẽ gây chết người, hoặc ít nhất cũng khiến người đó bị thương nặng, không thể nào còn nguyên vẹn đứng trên bục giảng vào ngày hôm sau được.

Nghi vấn thứ hai: Một giáo viên mới quen biết chỉ vài ngày mà lại yêu cầu một đứa trẻ lớp ba bỏ học để đến gặp mình, thêm vào đó là phải đi đến một nơi xa xôi như vậy, điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Nghi vấn thứ ba: Khi nhớ lại kỹ hơn, những người đang ngồi phía sau xe tải đó đều mặc đồ camuflaj cũ kỹ, và mỗi người đều rất linh hoạt, không chút do dự khi nhảy xuống từ xe… Những người này chắc chắn không phải là người bình thường, mà giống như những lính đánh thuê được huấn luyện bài bản… Mục đích của họ có lẽ là… bắt người!

Cậu bé không thể ngủ được suốt đêm, cứ suy nghĩ mãi về những ký ức đó. Bởi vì những ký ức thời thơ ấu thường rất mơ hồ, có những thứ thậm chí chỉ là do cậu tự tưởng tượng ra… Nhưng không hiểu tại sao, cậu lại cảm thấy những ký ức này rất sâu sắc trong đầu mình, và những chi tiết quan trọng thì lại càng chắc chắn hơn.

Dường như có ai đó đã thì thầm bên tai cậu: “Đừng quên, nhất định phải đến đây!”

Sáng hôm sau, Trần Trí liền ra ngoài tìm việc làm. Không có công việc thì cũng không có thu nhập, còn ông già ở viện dưỡng lão đang chờ đợi anh ta một cách mong đợi… Nhưng trong đầu Trần Trí, những suy nghĩ về sự kiện xảy ra tối hôm qua và về vị giáo viên kỳ lạ tên Guo vẫn cứ ám ảnh anh ta.

Việc tìm công việc làm cho người thợ hàn thực ra không quá khó, nhưng hiện tại lại không phải là thời điểm thích hợp để tìm việc. Hầu hết các nhà máy đều trả lương thấp, và tiền lương thường được thanh toán vào cuối tháng; hoặc thì người lao động phải đi làm ở nơi xa. Trần Trí không thể đi làm ở nơi xa, bởi anh ta vẫn cần chăm sóc cha mình.

Sau khi lang thang ở chợ lao động suốt cả buổi chiều mà vẫn không tìm được việc gì, Trần Trí trở về nhà trong tâm trạng u ám. Gia đình anh ta sống trong một khu dân cư dành cho cựu công nhân của công ty Z Gang; ở góc tòa nhà có một tiệm bánh bao, và Lưu Tiểu Hồng đang đứng ở đó bán bánh bao.

Lưu Tiểu Hồng là bạn học từ tiểu học đến trung học cơ sở của Trần Trí. Cô ấy da đen, thân hình gầy yếu, trông như thể chưa phát triển đầy đủ; tính cách cũng rất nhút nhát, giọng nói thì nhỏ nhẹ như tiếng muỗi vậy.

Năm học trung học cơ sở, cha của Lưu Tiểu Hồng mắc bệnh ung thư phổi; gia đình cô ấy đã bán hết tài sản để chữa bệnh cho cha, thậm chí còn phải bán cả căn nhà. Sau khi cha cô ấy qua đời, họ lại mắc nhiều nợ nần. Vì vậy, Lưu Tiểu Hồng đã phải nghỉ học sớm và cùng mẹ mình thuê một gian hàng ở tầng một để bán bánh bao.

“Trần Trí, con đã tìm được việc làm chưa?” Lưu Tiểu Hồng hỏi với vẻ lo lắng khi nhìn thấy Trần Trí.

Từ khi còn học tiểu học, Lưu Tiểu Hồng luôn quan tâm đến Trần Trí; những cuốn sách học của Trần Trí khi còn nhỏ cũng đều do cô ấy gói bìa.

“Chưa, ngày mai con sẽ đi tìm lại!” Trần Trí trả lời bằng giọng thấp, đôi mắt đầy mệt mỏi.

Lưu Tiểu Hồng ngập ngừng một chút, rồi không hỏi thêm gì nữa, quay người lấy vài cái bánh bao từ cái xửng hấp đang bốc hơi nước, đưa cho Trần Trí: “Con chưa ăn gì phải không?”

“Hãy mang về nhà ăn đi!”

“Không cần đâu, tôi đã ăn rồi!” Trần Trí dù nghèo khó, nhưng trong lòng anh ta luôn có một sự kiên cường, và anh ta không bao giờ thích chiếm đoạt lợi ích của người khác.

“Đã ăn rồi à? Vậy thì để dành ăn vào buổi tối đi!” Lưu Tiểu Hồng cười nói và nhét gấp bánh vào tay Trần Trí, sau đó quay đi làm việc tiếp.

Trần Trí nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì hơi nước bốc của Lưu Tiểu Hồng và không dám từ chối nữa; lòng anh ta trở nên ấm áp.

“À đúng rồi, Hồng Nhỏ, tôi muốn hỏi bạn một cái! Bạn còn nhớ giáo viên Toán dạy chúng ta khi lớp ba không? Sau này ông ấy đi đâu rồi?” Trần Trí hỏi trong lúc cầm chiếc bánh nóng hổi trên tay.

“Có ai mới đến làm giáo viên Toán đâu… Chúng ta chỉ có một giáo viên Toán duy nhất từ đầu đến cuối, đó là người phụ nữ mập mạp, tính tình khắc nghiệt ấy… Chẳng bao giờ thay đổi đâu… Bạn nhớ nhầm rồi chứ?” Lưu Tiểu Hồng ngừng công việc và nói với vẻ ngạc nhiên.

“Bạn hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Chắc chắn là một giáo viên nam đấy… Chỉ là sau đó ông ấy được điều động đi nơi khác thôi… Có lẽ vì quá lâu rồi nên bạn quên mất rồi chăng?” Trần Trí cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Không đâu… Nếu là các giáo viên khác thì có thể tôi sẽ quên, nhưng giáo viên Toán thì chắc chắn không… Bạn quên rồi sao? Hồi tiểu học, tôi từng là đại diện lớp cho môn Toán… Tôi tiếp xúc với giáo viên Toán nhiều nhất đấy…” Lưu Tiểu Hồng nói một cách kiên định.

Trần Trí nhìn vào ánh mắt của Lưu Tiểu Hồng và biết rằng cô ấy không nói dối mình.

Trong chốc lát, Trần Trí cảm thấy hoang mang… “Chuyện này là thế nào nhỉ? Chẳng lẽ hôm qua tôi ngủ không đủ, nên xuất hiện ảo giác sao? Nhưng tờ giấy kia thì rõ ràng là có thật mà…”

Nhưng rất nhanh sau đó, Trần Trí chắc chắn rằng giáo viên tên Guo đó thực sự đã tồn tại… Anh ta nhớ rất rõ chiếc đồng hồ Omega có vành vàng ấy…

“Đồ ngốc Hồng Nhỏ… Quán bánh của em lại làm phiền mọi người rồi đấy… Em có biết không? Hôm nay tôi sẽ phá tan cái quán tồi tàn của em đấy!”

Một giọng nói cực kỳ hung hăng vang lên trong khu phố yên tĩnh này, cũng làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người… Khi nhìn thấy người đó, Trần Trí lập tức nhíu mày lại.

Những người trẻ tuổi đang đi về phía này; người đứng đầu trong nhóm có thân hình gầy yếu, khuôn mặt trắng muốt nhưng có vài nốt tàn nhang, cách bước đi của anh ta rất run rẩy, tỏ ra rất kiêu ngạo. Tên anh ta là Gou Shifei, và mọi người đều gọi anh ta là “Kẻ hay chuyện xấu”.

Anh ta quả xứng đáng với cái biệt danh đó; tính cách của anh ta rất xấu xa, luôn bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh, lại thích bàn tán về người khác sau lưng họ; lời nói của anh ta còn không bằng lời nói của một người phụ nữ tử tế. Sau khi mẹ của Gou Shifei ly hôn, bà ấy đã đi theo một ông già làm việc tại cục cảnh sát; nghe nói ông ta là một quan chức cấp thấp, nhưng mọi người đều chưa từng gặp ông ta. Chỉ có Gou Shifei là ngày nào cũng nhắc đến ông ta, gọi ông ta thân thiết hơn cả cha ruột của mình.

“Đại Sá Hồng, bánh bao nhà em làm từ thịt người à? Sao lại thối như vậy?” Gou Shifei vừa nói vừa lấy một chiếc bánh bao nhét vào miệng, mắng mỏ dữ dội. Hai người đứng sau anh ta cũng không ngừng nhét bánh bao vào miệng họ.

Lưu Tiểu Hồng thường ngày rất nhút nhát, chỉ cần nhìn thấy Gou Shifei là muốn khóc liền, run rẩy nói: “Anh Đại Phi, bánh bao nhà em đều làm từ thịt heo tươi mới mà, sao lại thối được chứ!”

“Sao vậy? Là tôi nói sai à?” Gou Shifei vứt bỏ nửa chiếc bánh bao trong tay mình, đá chiếc ghế trước cửa tiệm bánh bao bay xa.

Bình thường thì Trần Trí chắc chắn sẽ không để ý đến Gou Shifei đâu; không phải vì Trần Trí sợ anh ta, mà vì mỗi lần Gou Shifei xuất hiện đều mang theo người khác, và anh ta luôn có vẻ ngoài của một kẻ lừa đảo, nên ít ai dám đối đầu với anh ta trong khu vực này.

Nhưng hôm nay, khi thấy Lưu Tiểu Hồng bị Gou Shifei bắt nạt, Trần Trí không thể im lặng được nữa! Anh ta đành phải cố gắng bước tới và nói một cách lịch sự: “Anh Đại Phi, chúng ta đều là bạn học cũ, cô ấy cũng không dễ dàng đâu; trời lạnh thế này, chúng ta đừng làm khó cô ấy nữa.”

“Trần Trí, mày là cái gì chứ? Anh Đại Phi là người mà mày có thể gọi được à? Muốn đóng vai anh hùng cứu mỹ trước mặt tôi à? Mày cũng đánh giá sai sức mình rồi đấy… Haha…” Gou Shifei nói xong, cùng với những người đứng sau mình bật cười lớn.

“Chúng ta đều là bạn học mà, không cần phải như vậy chứ?” Trần Trí cố gắng giữ bình tĩnh, nói với vẻ lạnh lùng.

“Đừng có đến nịnh hót tôi đâu… Một kẻ thất nghiệp như mày cũng định giả vờ là người t

“Nếu còn tiếp tục không biết điều tốt xấu, ta sẽ bảo người đến…”, Gou Shifei nói với giọng dữ tợn, nhưng lại không dám nói tiếp.

Anh thấy Trần Trí lấy một cái xẻng từ đâu đó và cầm trên tay, khuôn mặt anh ta tái nhợt khi nhìn vào mình.

Dù bình thường Trần Trí có vẻ hung hăng, nhưng thực ra anh ta là kẻ yếu đuối; nếu phải đụng độ thật sự, Gou Shifei cũng rất sợ hãi.

Trong suy nghĩ của Gou Shifei, Trần Trí vốn là người ít nói, nhưng anh biết rằng khi người này tức giận, ngay cả thần tiên cũng không dám đối đầu.

“Cậu muốn làm gì vậy? Cha tôi là lãnh đạo cảnh sát đấy, nếu xảy ra chuyện gì, thiệt thòi chắc chắn sẽ thuộc về cậu!” Gou Shifei lo lắng, tự hỏi tại sao Trần Trí hôm nay lại trở nên hung hăng như vậy.

“Ôi trời, các bạn đang làm gì vậy? Các bạn đều là bạn học mà, đừng vì chuyện nhỏ mà làm mất hòa khí nhé!” Mẹ của Lưu Tiểu Hồng chạy ra từ trong nhà và nhanh chóng can thiệp, “Shifei à, là do con gái nhà tôi, Tiểu Hồng, đã xúc phạm cậu… Dì sẽ mời cậu ăn bánh bao, đừng giận nữa…”

Khi thấy mẹ của Lưu Tiểu Hồng xuất hiện, Trần Trí buông cái xẻng xuống.

Gou Shifei nhận ra cơ hội đã đến, liền quyết tâm chỉ trích Trần Trí: “Người họ Trần kia, cứ đợi đấy, một ngày nào đó ta sẽ trả đũa cậu…”

Sau khi mắng xong, Gou Shifei nhanh chóng mang theo người đi mất, còn Trần Trí cũng không quan tâm đến anh ta nữa.

Sau khi Gou Shifei đi rồi, Lưu Tiểu Hồng bắt đầu khóc nức nở; mẹ của cậu ấy an ủi cậu, còn Trần Trí cũng không thể nói được gì, chỉ có thể lặng lẽ trở về nhà.

Về đến nhà, Trần Trí lại lấy ra tờ giấy đó.

Anh ta nhìn kỹ tờ giấy – nó được xé ra từ một tờ thư kiểu cổ, mặc dù đã ngả vàng, nhưng chữ viết trên đó vẫn rõ ràng, và rõ ràng là do một người đàn ông viết; chữ viết rất ngay ngắn, chứng tỏ người đó đã từng học thư pháp.

“Nhà máy rèn thanh niên…”, Trần Trí cố gắng nhớ lại thông tin về nơi này. Kể từ khi anh lớn lên, anh chưa bao giờ nghe nói đến nhà máy này nữa; sau bao năm trôi qua, có lẽ nó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Trần Trí lấy điện thoại và gọi cho hai người bạn học cùng trường tiểu học mà anh vẫn còn liên lạc; kết quả nhận được cũng giống như Lưu Tiểu Hồng – không hề có ai tên là Giáo viên Guo cả.

Trần Trí bỗng nhiên cảm thấy mình đang rơi vào một bí ẩn; có lẽ… Giáo viên Guo chỉ tồn tại trong ký ức của riêng an