“Loài bướm lớn, có màu sắc rực rỡ này được gọi là hoa Diêm Vương, còn được biết đến với tên “mắt người chết”; chúng thường bay đến những nơi có xác chết. Những người chúng ta làm công việc khai quật mộ phần đều biết rằng, chỉ cần thấy những đàn bướm này tụ tập lại với nhau, là biết ngay rằng không xa đó có một ngôi mộ cổ. Có vẻ như những nơi mà những bông hoa Diêm Vương kia đang tập trung chính là ngôi làng kia; chắc chắn trong ngôi làng đó có xác chết,” Phàng Vĩ nói xong rồi chỉ về phía khu rừng rậm phía trước để mọi người nhìn.

Trần Trí cầm ống nhòm lên, điều chỉnh tiêu cự rồi nhìn theo hướng mà Phàng Vĩ đã chỉ. Ở phía dưới sườn đồi xa xôi, họ thấy một thung lũng xanh mướt; giữa các bụi hoa, có những đàn bướm lớn, sặc sỡ đang bay lượn qua lại, không bao giờ rời khỏi khu vực đó.

Trần Trí nói qua ống nhòm: “Những con bướm mà anh nói đến, tên khoa học của chúng là bướm Kim Tuyến Phân Thái Điệp. Chúng có thói quen tụ tập đặc biệt; chúng rất thích loại canxi được phát ra từ những công trình kiến trúc cổ đại bị che khuất và bị ăn mòn trong thời gian dài. Vì vậy, ở gần các ngôi mộ cổ, thường xuyên có thể thấy loại bướm này. Việc chúng đang tụ tập ở đó chứng tỏ rằng ở đó có những công trình kiến trúc bị ăn mòn – có lẽ đó chính là ngôi làng mà chúng ta đã thấy trên núi.”

Sau khi đặt ống nhòm xuống, Trần Trí bảo Phàng Vĩ mở ba lô của mình và lấy ra tất cả những viên đạn đá. Anh nói với mọi người:

“Chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía trước; có thể sẽ phải vào ngôi làng đó. Hiện giờ chúng ta không biết ở đó có cái gì… Nếu chúng ta gặp phải những thứ gì đó, ví dụ như…” Trần Trí nhìn quanh mọi người, “ví dụ như những con quái vật khổng lồ, cao hơn mười mét hay thậm chí hai mươi mét… Mọi người nhớ đừng panik nhé! Hãy nhớ kế hoạch chiến đấu mà tôi đã đưa ra trước đây; dù gặp phải tình huống nào, cũng phải giữ bình tĩnh. Bây giờ tôi sẽ phân phát cho mọi người những viên đạn đá này. Những viên đạn này rất quý giá; chỉ nên sử dụng chúng trong những tình huống cực kỳ cần thiết thôi.”

Tổng cộng chỉ có một trăm viên đạn đá; chúng được bọc kín trong những túi vải chống bụi, đường kính 0,50 inch, thuộc loại đạn súng ngắn, phù hợp với những khẩu súng ngắn mà mọi người đang mang theo.

Tám người sử dụng súng ngắn và Lão Kinh Đẩu đều mang theo những khẩu súng ngắn loại Desert Eagle, có dung lượng 7 viên đạn. Loại súng này có hình dáng mạnh m

Ngoại trừ Tần Nguyệt Dương, Trần Trí đã phân phát cho mỗi người 7 viên đạn kiểm soát đá, yêu cầu họ chất đầy súng; 16 viên còn lại thì được giao cho Phan Vĩ giữ hộ. Ông ta cũng nhắc nhở tám chàng trai trẻ kia phải ghi nhớ kỹ kế hoạch chiến đấu và tuyệt đối không được lãng phí những viên đạn quý giá này.

Tuy nhiên, tám chàng trai trẻ tuổi này hoàn toàn không hề cảm thấy sợ hãi chút nào. Đặc biệt là Yến Ngỗng – khi nghe Trần Trí dặn dò họ đừng hoảng loạn, cậu ta còn cười toe toét nữa.

“Cứ yên tâm đi anh Tiểu Trí, chúng em hiểu ý của anh rồi. Anh chỉ cần xem thôi, chắc chắn chúng em sẽ làm anh tự hào đấy! Dù chúng em còn trẻ, nhưng thực ra chúng em rất giỏi đấy… Nếu thật sự gặp phải con quái vật mà anh nói đến, thì chính nó mới là người nên sợ hãi chứ!”

“Trời ơi! Cậu này thật là giỏi nói khoác!” Phan Vĩ lập tức kéo cổ Yến Ngỗng và nói với Trần Trí?: “Nhìn này, đây là một chàng trai da xanh… Tôi thích cái tính cách này lắm, giống hệt như tôi vào vài năm trước đây.”

Sau khi phân phát xong đạn kiểm soát đá, Trần Trí bắt đầu dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước. Sau khoảng hơn một giờ đi bộ, họ nhận thấy con đường ngày càng trở nên khó đi hơn. Phía trước, ngoài những con bướm và cây cỏ dại, họ không thấy bất kỳ thung lũng hay con suối nào cả. Lớp thực vật ở đây quá dày đặc, che khuất hoàn toàn các địa hình tự nhiên, khiến việc phân biệt giữa thung lũng và suối trở nên vô cùng khó khăn. Nhìn từ trên xuống, chỉ thấy toàn là những bụi cây um tùm; những phần cao hơn cũng không chắc đã thực sự là địa hình cao, mà có thể chỉ là do sự phân bố không đều của thực vật mà thôi. Rừng nguyên sinh ở đây rất khác với những khu rừng nguyên sinh mà chúng ta quen thuộc, như rừng Đại Hinggan chẳng hạn.

Ở nhiều nơi trong khu rừng sâu thẳm này, sương mù bao phủ khắp nơi, khiến người ta khó có thể nhìn thấy rõ cảnh vật phía xa. Không thể nào dựa vào vài đàn bướm màu sắc để liều lĩnh bước vào rừng được… Môi trường ở đây quá phức tạp, khó có thể lý giải bằng lý trí thông thường; hơn nữa, theo trực giác, nơi này dường như không hề có người ở cả.

Khi mọi người tiếp tục đi thêm khoảng một giờ nữa, họ bắt đầu nghe thấy tiếng thác nước vang dội phía trước.

“Chắc chắn là nơi này rồi,” Trần Trí nghĩ thầm. Anh nhớ rằng đã thấy một ngôi làng ở phía xa, nằm ngay trước thác nước lớn đó.

Phía trước xuất hiện một

Trần Trí rút ra thanh kiếm dài và cùng với Phan Vĩ vung đập để chặt đứt những sợi dây leo xanh che khuất lối đi. Khi những sợi dây này rơi xuống một cách liên tục, bóng dáng của ngôi làng hiện ra giữa làn sương mù phủ kín thung lũng phía trước.

  Đây rõ ràng là di tích của một ngôi làng cổ đã bị bỏ hoang từ lâu. Toàn bộ ngôi làng được bao phủ bởi màu xanh lá cây; trong làn sương mù, có thể nhìn thấy chiếc giếng ở trung tâm làng. Mọi nơi đều là đống đổ nát, cỏ dại mọc um tùm; hầu hết các ngôi nhà đều bị những sợi dây leo xanh bám kín đến mức không thể nhìn thấy màu sơn của tường hay cửa sổ. Nhìn từ xa, những ngôi nhà này trong làn sương mù trông giống như những căn nhà màu xanh lá cây do yêu tinh rừng sống trong những bộ phim phương Tây, trông rất phi thực tế. Giữa đám cỏ dại và dây leo mọc um tùm trên mặt đất, vẫn có thể nhìn thấy những con đường lát gạch xanh uốn lượn, dẫn thẳng vào bên trong làng.

  “Ngôi làng này được xây dựng vào thời kỳ nào vậy?”, Lão Kinh Đẩu đi qua phía sau Trần Trí và hỏi, “Nơi này chắc chắn không thể còn ai sống nữa.”

  Lúc này, tất cả mọi người trong đoàn đều bước vào phía trong sau lớp rèm dây leo. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào di tích ngôi làng cổ này, cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

  Trần Trí dẫn mọi người đi sâu hơn vào bên trong. Khi quan sát kỹ các ngôi nhà, họ nhận ra rằng mặc dù đây chỉ là những ngôi nhà bình thường, nhưng thiết kế của chúng khá lớn, hình dạng gần giống hình vuông, mái nhà có kiểu đơn góc hai mái, vật liệu dùng để xây dựng các cấu trúc kiến trúc khá lớn, các đường viền trang trí trên mái nhà rất rõ nét, và mái nhà có độ dốc vừa phải – rõ ràng đây là kiểu kiến trúc từ cuối triều Nguyên đến đầu triều Minh.

  “Chú Kim, chú còn nhớ câu chuyện huyền thoại đó không? Đó là câu chuyện về ngôi làng biến mất mà chú đã cho chúng ta xem trước khi chúng ta lên đường, trong cuốn hồi ký của một quan chức thời cuối triều Nguyên đầu triều Minh.”

  Lão Kinh Đẩu nghe vậy thì ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu, “Nhớ chứ. Đó là câu chuyện về một cặp vợ chồng già ở một ngôi làng gần núi Thái Sơn; họ nói rằng con dâu họ là một nàng tiên cáo, và sau đó ngôi làng đó cũng biến mất một cách kỳ lạ.” (Chi tiết xin xem chương 191 và 192).

  “Ý chú là, ngôi làng này chính là ngôi làng đã biến mất trong thảm họa thiên nhiên vào cuối triều Nguyên à?”, Lão Kinh Đẩu hỏi. Rồi ô