“Hóa ra là như vậy,” Trần Trí thì thầm, suy nghĩ trong lòng.

Những gì Phang Vĩ nói thực sự rất hợp lý; sự thật quả đúng là như vậy. Ở bất kỳ nơi nào trên thế giới này, luôn tồn tại một chuỗi sinh thái hợp lý, ngay cả ở Thần Giới cũng vậy.

Trong khu rừng nguyên sinh này, rõ ràng có một khâu trong chuỗi sinh thái bị thiếu vắng – không hề có loài săn mồi cấp cao nào cả.

Trong rừng nguyên sinh, những loài săn mồi cấp cao thông thường thường là những con thú ăn thịt lớn, chẳng hạn như gấu ở dãy núi Đại Hinggan ở HLJ, hay sư tử và báo ở một số khu rừng nhiệt đới. Nhưng ở đây, lại không hề thấy những loài thú ăn thịt lớn này. Nếu như như Phang Vĩ nói, những con thú ăn thịt lớn đó đã trở thành thức ăn cho những sinh vật khác, thì điều đó chứng tỏ rằng trong khu rừng này, chắc chắn phải có một sinh vật cao cấp nào đó mạnh mẽ hơn những con thú này, và thân hình của nó chắc chắn cũng rất to lớn. Vậy sinh vật cao cấp đó là gì? Có phải là bóng đen khổng lồ mà họ vừa nhìn thấy trên sườn núi đối diện không?

“Nhanh đi ngủ đi! Mọi chuyện để sáng mai hãy bàn tiếp. Khi quân đến thì đánh trả, khi nước đến thì chặn đứng; trước khi chúng ta đến đây, chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những con quái vật lớn rồi.” Trần Trí thì thầm với Phang Vĩ.

“Ừm! Vậy thì tôi đi ngủ đây.” Phang Vĩ đáp lại, rồi quay người bò trở về.

Để có thể tỉnh táo vào ngày hôm sau, Trần Trí cố gắng thư giãn hết sức, tự niệm những câu thần chú ngủ và cuối cùng cũng ngủ được thêm hai tiếng nữa.

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Lão Kinh Đẩu đã gọi mọi người dậy và kiểm tra số lượng người. Sau một đêm nghỉ ngơi, sức lực của mọi người đều đã phục hồi khá nhiều; họ ăn một ít bánh quy nén làm bữa sáng, uống đầy nước từ suối núi, rồi chuẩn bị lên đường.

Con vẹt thật là trẻ trung; mặc dù đã ở ngoài trời cả đêm mà không ngủ, nó vẫn trông rất năng động. Nó tự nguyện mang theo súng và Tứ Nhãn đi đầu để dò đường.

Khi Trần Trí đang cùng Lão Kinh Đẩu thảo luận về lộ trình tiếp theo, bỗng nhiên tiếng con vẹt vang lên từ phía bên kia khu rừng:

“Anh Tiểu Trí ơi, anh mau qua đây xem nào.”

Nghe thấy tiếng con vẹt gọi mình, Trần Trí lập tức nhảy dậy và cùng với Phang Vĩ chạy vào rừng.

Từ xa, họ đã nhìn thấy con vẹt và người có bốn mắt đang đứng trên vách núi, chỉ vào khu rừng phía bên kia núi – nơi cái bóng đen khổng lồ đã xuất hiện hôm qua.

“Chẳng lẽ cái bóng đen đó lại xuất hiện lần nữa sao?”, Trần Trí hoảng sợ trong lòng và vội vàng nhảy lên vách núi để nhìn về phía trước.

“Anh Tiểu Trí ơi, anh xem kìa, đó là cái gì vậy? Tôi cứ tưởng đó là một ngôi nhà,” con vẹt nói, rồi chỉ vào phía sau khu rừng đối diện.

Trần Trí nhìn về phía trước và nhận ra rằng vào buổi tối hôm qua, khi trời tối, họ không nhìn rõ được; giữa khu rừng phía bên kia có một khu vực trắng xóa, dường như là một thung lũng thấp, trên đó có những điểm nhỏ màu trắng, giống như các công trình kiến trúc.

Trần Trí vội vàng mở túi đồ quý báu trên lưng mình và lấy chiếc kính viễn vọng gập được đựng trong túi thiết bị ngoài trời ra.

Chiếc kính viễn vọng này được làm từ hợp kim titan, rất nhẹ; khi gập lại, nó chỉ bằng kích thước của hộp đựng than, nhưng khi sử dụng, tầm nhìn thông qua nó rất tốt.

Trần Trí dùng kính viễn vọng nhìn vào phía trước và thật sự thấy đó là một ngôi làng; phía sau ngôi làng có một thác nước lớn, và những ngôi nhà thấp bé, um tùm, mờ ảo hiện ra giữa các khe hở của rừng. Thung lũng đó được bao quanh bởi cây cối xanh tươi, và hình dạng cụ thể của các ngôi nhà thì không thể nhìn rõ được.

“Trời ạ, đó chẳng phải là một ngôi làng sao? Chẳng lẽ, có người đang sống ở đó à? Có phải là các vị thần không?” Béo Vĩ nói, ngạc nhiên khi nhìn qua kính viễn vọng.

Trần Trí tiếp tục quan sát kỹ lưỡng qua kính viễn vọng và nhận ra rằng, mặc dù cây cối trong thung lũng rất um tùm và ngôi làng chỉ hiện ra một phần nhỏ, nhưng dựa vào cách bố trí và hình dạng của các ngôi nhà, chúng chắc chắn thuộc về phong cách kiến trúc của người Hán thời cổ đại.

“Nếu trong ngôi làng đó có các vị thần hay không, chúng ta hãy đến xem thì biết.” Trần Trí nói với Béo Vĩ.

Lúc này, Lão Khoăn Đầu và Quỷ Dao cùng những người khác cũng đến gần và cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy ngôi làng ở phía bên kia núi.

“Chúng ta nhất định phải đến xem thử,” Trần Trí nói một cách quyết đoán với Lão Khoăn Đầu, “Toàn bộ ngọn núi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài, giống như một không gian kỳ lạ, không hề có dấu hiệu của sự sống con người; ngôi làng đó không thể xuất hiện một cách tự nhiên như vậy được.”

“Đúng vậy!” Lão Khoăn Đầu gật đ

Trần Trí biết rằng thung lũng nơi ngôi làng đó tọa lạc chính là nơi cái bóng đen khổng lồ xuất hiện hôm qua. Nếu họ đi đến đó ngay bây giờ, rất có thể sẽ gặp phải con quái vật đó, và điều đó rất nguy hiểm. Nhưng ngôi làng ấy lại là manh mối duy nhất của họ trong dãy núi này; có thể tại đó họ sẽ tìm thấy dấu vết của mộ phần Thần Hồ Ly. Vì vậy, dù có nguy hiểm thế nào, họ cũng phải tiếp tục hành trình.

Trần Trí nhìn xuống dòng chảy của toàn bộ dãy núi. Phía bên kia là vùng núi được các ngọn núi xung quanh bao quanh, với thung lũng ở giữa có địa hình thấp trũng. Con đường duy nhất để lên đến ngọn núi bên kia là phải đi xuống từ sườn núi này, sau đó rẽ sang và tiếp tục leo lên.

“Chúng ta hãy đi xuống từ đây đi. Khi đến ngọn núi bên kia, chúng ta sẽ tìm đường tiếp tục. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, trước khi trời tối, chúng ta chắc chắn sẽ đến được thung lũng bên kia và tìm thấy ngôi làng đó,” Trần Trí nói với mọi người.

Ý kiến của Trần Trí được mọi người đồng ý. Họ nhanh chóng quay trở về nơi cắm trại, thu dọn hành lý và theo đội hình ban đầu bắt đầu hành trình xuống núi.

Người ta thường nói rằng “lên núi dễ, xuống núi khó”, và câu nói đó thực sự đúng. Con đường xuống núi rất khó đi; độ ẩm trong rừng rất cao, các vách đá trơn trượt khiến người ta dễ bị ngã. Mật độ rừng ở đây rất dày đặc, đến mức gần như không có chỗ nào để đặt chân. Các loại thực vật ở đây có gai, cuốn quanh chân họ như những dây leo.

Các lớp lá khô và cành cây rụng chất đầy mặt đất; mỗi bước đi lại lún sâu vào lòng đất. Không ai biết đã bao nhiêu năm rác thải đã tích tụ ở đây; những chiếc lá thối rữa và xác thú hoang chết trong đó phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Mùi hôi này trộn lẫn với hương thơm của thông đỏ và hoa dại, tạo nên một mùi hương kỳ lạ và gây cảm giác buồn nôn cho mọi người.

Thỉnh thoảng, họ lại nhìn thấy xác của những con vật lớn; những bộ xương đầu có hình dạng kỳ lạ, trên đó có những chiếc răng nanh dài, khiến họ cảm thấy như đang quay trở lại thời kỳ tiền sử. Những người trẻ tuổi vốn vui vẻ và nói chuyện sôi nổi, bây giờ dường như cảm nhận được nguy hiểm và không còn nói chuyện nữa.

Khi họ đến vùng giữa núi, họ phát hiện ra rằng mặt đất ở đây rất tồi tệ; những lớp lá rụng chất đầy mặt đất đến mức không thể nhìn thấy đất bên dưới. Để tránh rơi vào lớp lá rụng này, Trần Trí

Và thế là, sau khoảng hơn 4 giờ đi bộ gian khổ, họ cuối cùng cũng đến được ngọn núi đối diện. Nhìn ra xa, toàn bộ khu vực này được phủ một màu xanh um tùm; nằm dưới những vách đá dựng đứng và những đỉnh núi hiểm trở, phía trên cao nhất là những đám mây dày đặc. Bề mặt núi được phủ đầy những tảng đá xanh rì, trong khi các loại dây leo và cây lá rộng lại mọc um tùm trên những vách đá dốc. Mọi thứ xung quanh đều mang một màu xanh tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Nhìn xuống thung lũng phía trước, xung quanh chỉ toàn là những dãy núi, còn khu vực ở giữa thì ngày càng thấp dần, chủ yếu là những khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Cây cối um tùm, các loài thực vật mọc dày đặc đến mức che khuất ánh nắng mặt trời; có rất nhiều loại hoa lạ và cây ăn quả có màu sắc rực rỡ đến mức không thể gọi tên được. Vô số hang động, thung lũng sâu thẳm và suối nước chảy xiết khiến người ta cảm thấy chúng thật sự vô tận, u ám và huyền bí đến lạ thường.

“Thật là một nơi hoang sơ, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài!” Lão Khoác Gậy tựa vào cây gậy, thở hổn hển và thốt lên. “Tứ Đôi, em đi xem phía trước có thể tìm thấy hướng đi không? Làng đó nằm ở đâu nhỉ?”

Tứ Đôi nhảy lên một tảng đá, chuẩn bị tiến về phía trước để tìm hướng đi.

Lúc này, Phình Vĩ lại cầm chiếc kính viễn vọng nhìn xuống khu rừng phía dưới và nói: “Đừng tìm hướng đi nữa, anh biết làng đó ở đâu rồi. Em thấy kia có rất nhiều con bướm sặc sỡ màu sắc không? Chắc chắn làng đó nằm ngay trong khu rừng đó.”