Sau khi con bọ cánh cứng cái rời đi, Trần Trí quay trở về làng Trịnh theo đường cũ. Lúc này đã gần 2 giờ sáng; trong ngôi nhà kiểu Tây của chú Trịnh, mọi thứ đều yên tĩnh, mọi người đều đang ngủ say. Trong phòng của Phan Vĩ, từng tiếng ngáy vang lên từng hồi; có vẻ như không ai để ý đến việc Trần Trí đã ra ngoài.

Khi Trần Trí bước vào phòng mình, anh ta thấy thanh dao ma như một chiếc lá, lặng lẽ bay vào qua cửa sổ.

Trên tay thanh dao ma là một con dao dài; gót giày và ống quần của nó đều dính đầy bùn đất do di chuyển nhanh chóng.

“Cậu đã theo kịp chưa?” Trần Trí hỏi.

Thanh dao ma gật đầu và thì thầm: “Cô ta đi rất nhanh; sau khi vào đền Bích Tiêm ở đỉnh núi, cô ta không hề xuất hiện trở lại nữa. Người phụ nữ này rất cảnh giác, không phải người bình thường đâu.”

“Ừm,” Trần Trí gật đầu và tiếp tục hỏi: “Cậu có nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta không?”

“Không,” thanh dao ma lắc đầu, “Người phụ nữ đó đã sử dụng ‘kỹ thuật che giấu âm thanh’; tôi không nghe rõ được gì cả.”

“Đã hiểu rồi,” Trần Trí nói nhẹ, “Dao Ma, nhớ nhé: chỉ có chúng ta hai người biết chuyện xảy ra tối nay; đừng nói với bất kỳ ai khác.”

Thanh dao ma nhìn Trần Trí, ánh mắt nó có chút thay đổi; nó gật đầu nhẹ rồi lặng lẽ bay ra ngoài qua cửa sổ.

Sau khi thanh dao ma đi, Trần Trí Hòa nằm xuống giường. Từ lúc ban nãy đến bây giờ, đầu óc anh ta đang hoạt động hết công suất; những thông tin bất ngờ này giống như một mớ rối ren, chen chúc vào đầu anh ta.

Trần Trí nhắm mắt nằm trên giường, và suy nghĩ lại từ đầu đến cuối những gì con bọ cánh cứng cái vừa nói với mình.

Anh ta cảm thấy những lời đó của con bọ cánh cứng cái hoàn toàn vô lý, thiếu tính liên kết và không có bằng chứng cụ thể nào; chúng dường như không hợp lý chút nào. Nhưng tiềm thức của Trần Trí lại khẳng định rằng người phụ nữ đó chắc chắn không nói dối.

“Mẹ tôi, hai mươi năm trước đã từng đến đây; bà ấy hẳn phải biết về ngôi mộ Thần Hồ Ly, và cũng biết rằng hai mươi năm sau, tôi sẽ đến đây để tìm ngôi mộ đó.”

Điều này thật sự không thể tin được… Mẹ anh ta rốt cuộc là người như thế nào chứ? Trần Trí nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào bóng tối, suy nghĩ lung tung.

Có vẻ như, mẹ anh ta chắc chắn không phải là người đơn giản, bình thường như cha anh ta từng nghĩ. Phía sau bức màn của người mẹ ấy, ẩn chứa rất nhiều bí mật mà ít ai biết đến; những bí mật ấy đã theo bà ấy xuống mộ, và cha anh ta trước đây hoàn toàn không hề hiểu gì về chúng.

Nếu mẹ anh ta đã khuyên anh ta rõ ràng không nên vào Hồ Ngọc Nữ, điều đó có nghĩa là bà ấy biết rằng phía bên kia hồ dẫn đến đâu. Và câu “Điều đang chờ đợi bạn có lẽ là cái chết…” – đó là lời tiên tri hay là lời cảnh báo?

Nhìn vào tình hình hiện tại, nếu mẹ anh ta có thể vẽ ra hình ảnh của anh ta ngay hai mươi năm trước, thì rõ ràng bà ấy phải có người có khả năng tiên đoán tương lai bên cạnh mình, hoặc chính bà ấy cũng sở hữu khả năng đó.

Trần Trí đã thức trắng đêm, tổng hợp lại tất cả những thông tin lộn xộn trong đầu mình. Cho đến khi bình minh ló dạng, anh mới chịu nhắm mắt lại. Trần Trí Từng đã dặn anh rằng, trong nhiệm vụ này, dù gặp phải bất cứ chuyện gì, cũng phải cố gắng ngủ ít nhất hai giờ mỗi ngày; nếu không, tư duy của anh sẽ trở nên mơ hồ và anh sẽ không thể làm gì được cả.

Trong suốt hai giờ đồng hồ ấy, khi Trần Trí vẫn đang nửa tỉnh nửa mê, bên ngoài thì đang ồn ào và hỗn loạn.

Lão Khoác Đầu đã thức dậy từ rất sớm; ông ta gần như mỗi năm phút lại đến cửa phòng của Trần Trí một lần, để thúc giục anh suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Thấy Trần Trí phản ứng thờ ơ, Lão Khoác Đầu cực kỳ sốt ruột, giống như con kiến trên nồi nước sôi vậy.

Ông ta trước tiên đã gọi Fat Wei dậy, sau đó triệu tập tất cả mọi người lại cùng nhau thảo luận về kế hoạch xâm nhập vào Hồ Ngọc Nữ.

Cuối cùng, họ quyết định theo ý kiến của Fat Wei: lén lút leo lên núi vào ban đêm, tiếp cận sân sau của Đền Bích Tiên, trước khi đến giờ Tý thì di chuyển những viên gạch đá ra khỏi chỗ, để nhóm người mặc đồ lặn nhảy xuống trước. Sau đó, một số người sẽ ở lại bên trên canh gác; nếu bị người tuần tra phát hiện, họ sẽ đánh cho họ bất tỉnh trước.

Khi trời sáng, ngay cả khi việc này bị phát hiện và trở nên rắc rối, họ cũng sẽ giải thích rằng những người này chỉ là các nhà khoa học đang nghiên cứu khoa học mà quá nôn nóng, nên tự ý nhảy xuống nước mà thôi.

Vì đã nhảy xuống rồi, mọi chuyện còn lại đều có thể đợi lên trên mới giải quyết. Dù họ muốn phạt bao nhiêu tiền cũng tùy họ thôi; không thể vì chuyện này mà bắt họ vào tù được. Hơn nữa, còn có Báo Gia làm hậu thuẫn nữa mà.

Sau khi hai người quyết định xong, họ bắt đầu chuẩn bị một cách có tổ chức; thậm chí còn chọn xong vị trí để mai phục nữa. Lão Kinh Đẩu và Béo Vĩ cùng với vài người khác, kể cả con vẹt, còn đi lên núi để xác định hướng đi và soạn thảo nhiều kế hoạch khác nhau.

Trần Trí nhìn nhóm người họ bận rộn mà không can thiệp hay phản đối gì cả. Anh cũng từng nghĩ đến việc kể cho mọi người nghe về chuyện tối qua, nhưng cuối cùng anh lại không làm vậy. Những lời của người phụ nữ kia vẫn cứ vang vọng trong đầu anh: “Đừng nói với bất kỳ ai xung quanh bạn, đừng tin tưởng bất kỳ ai.”

Trần Trí vẫn nhớ những lời Báo Gia đã dặn dò anh trước khi anh rời đi, khi đưa anh đến hồ suối nước nóng ấy. Tất cả những lời đó dường như đều ám chỉ rằng trong đội ngũ của anh, có kẻ phản bội.

Trong sự bận rộn của mọi người, một ngày trôi qua rất nhanh. Trần Trí không biết Lão Kinh Đẩu và Béo Vĩ đã chuẩn bị đến mức nào; anh hầu như không trao đổi gì với họ trong suốt ngày, khiến Béo Vĩ phàn nàn rằng Trần Trí như bị ma ám, mất hết ý chí vào lúc quan trọng nhất.

Trần Trí cũng không phản bác gì; anh chỉ đợi đêm đến mà thôi.

Bóng tối nhanh chóng buông xuống, sân vườn trở lại yên tĩnh như trước. Khoảng 11 giờ đêm, Trần Trí rời khỏi phòng mình và đi ra ngoài sân một cách thật nhẹ nhàng.

Khi Trần Trí đến cửa sân, anh thấy Quỷ Dao đã đứng ở đó.

“Tối nay vẫn đi à?”, Quỷ Dao hỏi nhỏ.

Trần Trí gật đầu và nói: “Dao, em ở lại đây canh gác đi. Tối nay anh sẽ tự mình đi.”

Quỷ Dao có vẻ do dự một chút, nhưng chỉ nói: “Cẩn thận nhé.” Sau đó, cậu ta nhảy vào trong sân một cách êm ái.

Khi thấy Quỷ Dao đã trở vào, Trần Trí nhìn quanh xem không có ai, liền tăng tốc bước đi theo đường lối ban đầu, hướng về bên bờ sông nhỏ. Lần này, anh không mang theo bất kỳ vũ khí nào; bởi vì anh cảm thấy rằng tất cả những thứ đó đều không có ý nghĩa gì trước mặt người phụ nữ kia.

Đêm nay, ánh trăng sáng hơn cả tối hôm qua; người phụ nữ giống con bọ cánh cứng vẫn đứng bên bờ suối, chờ đợi anh ta. Cô ấy đứng thẳng lưng, vững vàng như núi Thái Sơn trong làn gió núi, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá; từ xa nhìn lại, cô ấy tỏa ra một vẻ oai nghiêm khó tả được.

Người phụ nữ giống con bọ cánh cứng nhìn Trần Trí tiến về phía mình rồi hỏi một cách lạnh lùng: “Anh đã quyết định chưa?”

“Vâng!”, Trần Trí gật đầu kiên định và nói: “Tôi chọn đi xuống.”

Người phụ nữ giống con bọ cánh cứng không hề phản ứng gì trước câu trả lời của Trần Trí. Cô ấy nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, sau đó nói một cách bình thường: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức mình.”

Trần Trí bất ngờ trước câu trả lời đó và không biết phải nói gì.

Người phụ nữ giống con bọ cánh cứng tiếp tục nói: “Chắc anh đã nhận ra rằng, vào lúc canh Chín Tử, nước ở Suối Ngọc Nữ sẽ thay đổi. Vào khoảng thời gian đó, Suối Ngọc Nữ thực chất là con đường dẫn đến một vùng đất khác… Có lẽ đó chính là mục đích mà anh đến Thái Sơn lần này.”

“Đêm mai lúc 11 giờ, anh và đội ngũ của mình phải đến Suối Ngọc Nữ đúng giờ. Lúc đó, tôi sẽ cho tất cả mọi người rời khỏi khu vực đó, sau đó mở khóa để các bạn có thể bước vào.”