Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trong đêm tối, cả hai người – Lão Kinh Đầu và Trần Trí – đều im lặng suốt quãng đường.

Khi xe đi qua Bí Thế Các, nó không vào bên trong mà tiếp tục theo con đường lớn, hướng sâu vào núi Thanh Hoa Sơn.

Sau một thời gian dài lái xe, những chiếc đèn đường bên đường đã biến mất; xe tiếp tục leo lên những con đường quanh co trên núi. Ánh trăng trong rừng rất sáng, làm cho các cây cối xung quanh hiện ra rõ ràng. Sau một lúc, phía trước xuất hiện một khu biệt thự rất lớn.

Vị trí của khu biệt thự này khá kín đáo; trước cửa không có con đường nào, hai bên cổng là những cái cây lớn, lá cây um tùm che khuất toàn bộ khu biệt thự, khiến người đi đường rất khó để phát hiện ra nơi này.

Xe của Lão Kinh Đầu rẽ vào đó và từ từ tiến vào bên trong.

Bên trong khu biệt thự rất rộng lớn; sân vườn được bao phủ bởi những luống cỏ xanh, không có gì khác cả. Không khí ở đây rất ẩm ướt.

Sau khi xuống xe, Trần Trí thấy ngay phía trước mình là một căn nhà hai tầng màu xanh nhạt, theo phong cách Địa Trung Hải. Lão Kinh Đầu khóa xe lại, rồi vẫy tay bảo Trần Trí theo mình vào bên trong biệt thự.

Nội thất bên trong biệt thự rất sang trọng, nhưng không hề có dấu vết của việc người ta sinh sống ở đó; nó giống như một phòng trưng bày hơn. Sau khi đi qua biệt thự, họ đi ra qua cửa sau, và lúc này Trần Trí mới nhận ra rằng phía trước là một suối nước khoáng tự nhiên lớn.

Suối nước khoáng này có kích thước tương đương một hồ nhân tạo nhỏ, được hình thành tự nhiên trong một thung lũng. Bầu trời đầy sương mù, ánh trăng le lói. Xung quanh là khói mù dày đặc.

Bên bờ suối là một khu cỏ xanh rộng lớn, trên đó có nhiều ghế nghỉ thoải mái; những người mà Trần Trí đã gặp trước đó đều đang ngồi đó nghỉ ngơi.

Giữa hồ suối nước khoáng, có thể nhìn thấy một cái lầu nhỏ mờ ảo; trên mặt nước có một con đường đá hẹp dẫn thẳng đến cái lầu đó, không có con đường nào khác cả.

Lão Kinh Đầu chỉ vào cái lầu ở giữa và nói: “Cô đi đi! Ông Báo đang chờ cô ở đó.”

Trần Trí nhìn con đường đá nhỏ ấy; con đường uốn lượn, hẹp đến mức chỉ đủ một người đi qua.

Trần Trí Quay đầu nhìn lại Lão Kinh Đẩu, thấy anh ta không có ý định theo sau, những người ở bãi cỏ kia dường như chẳng hề để ý đến anh ta, chẳng ai liếc mắt nhìn anh ta một cái nào.

   Trần Trí Tiếp tục đi về phía con đường nhỏ kia. Vừa bước lên con đường đá này, hơi nước ấm áp xung quanh lập tức ùa vào mặt. Đi trên con đường vắng vẻ này, Trần Trí cảm thấy mình giống như đang đi trên sợi dây thép. Sau khi đi được một lúc lâu, chiếc lầu nhỏ ở giữa hồ cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng trước mắt – đó là một chiếc lầu kiểu Trung Quốc với lan can đá màu đỏ, trên nền đá có vài tủ rượu, và ở giữa là một hồ suối nước nóng hình tròn.

   Lúc này, Báo Yê đang một mình ngâm mình trong hồ suối nước nóng. Phần thân trên của anh ta hiện rõ những cơ bắp săn chắc; những vết thương đáng sợ trên cánh tay trái vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người. Anh ta cầm một ly rượu vang đỏ, từ từ uống.

   Báo Yê ngẩng đầu nhìn Trần Trí một cái, nói một cách bình thản: “Ngồi xuống đi.”

   “Được,” Trần Trí đáp lại, rồi nhìn quanh một vòng.

   Nơi này chắc chắn là địa điểm lý tưởng để thảo luận những bí mật quan trọng. Xung quanh toàn là nước suối nóng, không có tiếng động nào lọt ra ngoài, và cũng hoàn toàn không cần lo lắng về việc có người lén lút theo dõi.

   Trên nền đá có một hàng ghế đá, tất cả đều đang ẩm ướt vì hơi nước. Trần Trí tìm một chiếc ghế đá khô hơn một chút rồi ngồi xuống.

   “Thử xem này… Đây là rượu vang được làm từ nho mới thu hoạch ở núi này đấy,” Báo Yê lấy một ly rượu khác, rót ra và đưa cho Trần Trí.

   “Cảm ơn, Báo Yê,” Trần Trí nhận lấy ly rượu, rồi ngồi xuống một cách nghiêm túc.

   Báo Yê dùng nước nóng lau mặt, rồi nhìn Trần Trí bằng đôi mắt màu xám đậm và hỏi: “Biết tại sao hôm nay tôi gọi bạn đến đây không?”

   Trần Trí nhìn về phía sau lưng Báo Yê, thấy trên nền đá phía sau có rất nhiều tủ rượu thấp; trên các tủ rượu đó đặt một chiếc đĩa dài, bên trong chứa một vật dài giống như một con dao, được phủ một tấm vải trắng lên trên.

   “Ông muốn đưa cho tôi vũ khí đó phải không?” Trần Trí trả lời.

“Điều này cũng có thể coi là một chuyện quan trọng,” Báo Gia gật đầu cười nói: “Nhưng trước khi đó, tôi còn muốn nói với bạn một điều quan trọng hơn nữa.”

Báo Gia lấy một tấm ảnh từ bàn đá phía sau mình và đưa cho Trần Trí.

Trần Trí nhận lấy tấm ảnh và nhìn kỹ; những gì trên tấm ảnh ấy, anh ta đã từng thấy rồi. Đó chính là “Sắc lệnh Hoàng Huyết” mà anh ta tìm thấy trong ngôi mộ giả của Bạch Tiển khi anh ta đến hang sói HLJ.

“Bạn biết đây là cái gì không?” Báo Gia hỏi nhẹ.

“Báo Gia, tôi đã từng thấy sắc lệnh này… Chẳng phải ông nói rằng đây là Sắc lệnh Hoàng Huyết do chính Chu Vũ Vương và Cơ Phát viết ra sao?” Trần Trí trả lời.

Báo Gia gật đầu nhẹ và cười nói: “Vậy thì bạn có để ý đến nội dung trên sắc lệnh này chưa?”

Nghe Báo Gia nói vậy, Trần Trí lại cúi đầu nhìn kỹ lần nữa. Những dòng chữ màu đỏ thắm trên sắc lệnh vẫn có thể đọc được một phần, nhưng vẫn không thể hiểu hết ý nghĩa.

“Tôi nhớ lúc đó ông đã nói rằng đây là những văn bản thiêng liêng… Nội dung của nó được dịch thành tiếng Việt là: ‘Kẻ ác Bạch Tiển đã ăn thịt hàng triệu người ở vùng đất Bắc Cực lạnh giá, phạm vào những tội ác lớn lao. Vì thế, vùng đất phía Bắc trở nên hoang vắng, người dân oán giận… Dù tôi đã nhiều lần khuyên can, nhưng hắn vẫn không ngừng phát ngôn xúc phạm tôi, thiếu tôn trọng tôi… Bây giờ, các vị tướng uy mãnh sẽ bắt giữ hắn và đày hắn xuống Biển Đông, không bao giờ cho phép hắn trở về! Chữ ký của Hoàng đế Chu Vua Vũ và Cơ Phát.’” Trần Trí lúc này hoàn toàn bối rối, không hiểu Báo Gia đang muốn nói điều gì.

“Đúng vậy… Nhưng điều tôi muốn nói không phải là điều đó,” Báo Gia nghiêng đầu nhìn ra mặt nước xung quanh, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, “Giá trị thực sự của Sắc lệnh Hoàng Huyết này nằm ở con ấn màu đỏ trên đó.”

“Con ấn ư?” Trần Trí ngạc nhiên, và lúc này mới nhìn kỹ hơn; phía sau những dòng chữ màu đỏ trên sắc lệnh, có một dấu ấn màu đỏ tối, hình dạng vuông vức.

Trước đây tôi không để ý đến điều này, bây giờ mới nhìn rõ được – hình vẽ trên chiếc ấn kia thực sự rất phức tạp, có rất nhiều chữ khó hiểu trên đó. Khác hẳn so với những ấn ngọc của các vị vua và quý tộc mà chúng ta thấy ngày nay.

Lúc này, Báo Yê nói một cách nghiêm túc: “Chiếc ấn này chính là chiếc Ấn Ngọc Truyền Quốc trong truyền thuyết, nhưng nó còn có một cái tên khác, đó là Thiên Ấn.”

Trần Trí lúc này cảm thấy như thể bí ẩn mà anh ta luôn không thể hiểu nổi cuối cùng cũng sắp có lời giải đáp rồi. Anh ta lặng lẽ uống một ngụm rượu vang đá trong ly, tiếp tục lắng nghe Báo Yê nói tiếp.

Giọng nói của Báo Yê lúc này rất nhẹ nhàng, dường như chỉ muốn Trần Trí nghe thôi: “Anh hẳn đã từng nghe về truyền thuyết về chiếc Ấn Ngọc Truyền Quốc phải không?”

“Đã nghe,” Trần Trí trả lời: “Theo truyền thuyết, chiếc Ấn Ngọc Truyền Quốc được làm từ Viên Ngọc Hòa Thịch, có kích thước bốn inch vuông, trên miệng ấn có hình năm con rồng; mặt trước khắc tám chữ triện “Thừa mệnh từ thiên, thọ trường vĩnh thịnh”. Đây là chiếc ấn được truyền từ đời này sang đời khác giữa các hoàng đế Trung Hoa, được coi là biểu tượng cho tính chính thống của triều đại. Nhiều người muốn trở thành hoàng đế đã tranh giành chiếc ấn này; vào cuối thời Tây Hán, khi Vương Mãng cướp quyền lực, Hoàng Thái Hậu đã ném nó xuống đất, khiến một góc của ấn bị vỡ; sau đó người ta đã dùng vàng để vá lại. Sau khi Chu Văn của thời Ngũ Đại lật đổ nhà Đường, Hoàng đế bị lật đổ của nhà Hậu Đường, Lý Tòng Kha, đã mang theo chiếc ấn lên lầu tự thiêu, và từ đó, tung tích của chiếc ấn đã không ai biết nữa.”

“Tốt lắm, có vẻ như bây giờ anh biết khá nhiều thông tin rồi đấy,” Báo Yê cười khen ngợi. “Nhưng có một điểm không đúng: thực ra, chiếc Ấn Ngọc Truyền Quốc không phải được làm từ Viên Ngọc Hòa Thịch, mà là do thần linh ban tặng.”