“Ngài chính là Vua Gaochang Mạch Văn Thái phải không?”

Trần Trí nhìn xuống khuôn mặt quen thuộc này và lập tức hiểu hết nguyên nhân đằng sau gia thế kỳ lạ của Đan Huyền.

Có vẻ như, giống như những gì Đan Huyền đã dự đoán, sự “tiếp nối từ đời này sang đời khác” của gia tộc họ thực ra chỉ là nhờ vào cùng một khuôn mặt này mà thôi.

Khuôn mặt của một vị vua nhỏ sống cách đây hơn 1300 năm…

“Hóa ra là như vậy…” Trần Trí nhìn chằm chằm vào người đàn ông này – người đã sống cách đây 1300 năm – và tiếp tục hỏi:

“Vậy ngài có biết mình đã trốn ở đây bao lâu rồi không?”

“Ừm…” Quách Văn Thái ngập ngừng suy nghĩ một lát, rồi nói bằng giọng cổ xưa yếu ớt:

“Chắc khoảng ba ngày rồi! Không, chắc chắn là hơn năm ngày! Tôi rất đói, rất khát… Nhưng tôi lại rất sợ hãi; sợ họ sẽ vào đây giết tôi! Người thần ấy đã nói rằng tôi vốn yếu đuối, không thể đối mặt với kẻ thù lớn… Nhưng tôi là người thừa kế hợp pháp của Gaochang; tôi cần một người để giúp tôi bảo vệ đất nước này!”

“Vì vậy, người ấy đã cho tôi kết bạn với em trai ruột của mình. Em trai tôi rất thương yêu tôi, và vì đã có công lao trong cuộc hành trình đi Tây thỉnh kinh, nên chắc chắn sẽ không bỏ rơi tôi đâu… Tôi chỉ cần chờ đợi… Chờ đến khi em trai tôi trở về, anh ấy sẽ đến cứu tôi… Lúc đó, Gaochang của tôi cũng sẽ được cứu rỗi!”

“Em trai ruột của ngài là…”, Trần Trí dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp:

“Ngài còn nhớ tên anh ấy không? Anh ấy có phải là con người không?”

“Dĩ nhiên là em trai ruột của tôi không phải là người thường!” Quách Văn Thái nói với vẻ kính trọng sâu sắc, ánh mắt mơ màng:

“Em trai tôi chính là vị Thần Chiến Tranh tương lai… Dù bây giờ vẫn chưa phải vậy, nhưng anh ấy đã tích lũy được nhiều công đức trong hành trình thỉnh kinh, và sớm muộn gì cũng sẽ trở về đây… Khi anh ấy trở về, người thần ấy sẽ lại đến Gaochang của tôi, và sử dụng những bảo vật mà người ấy đã ban tặng để phong anh ấy làm Thần Chiến Tranh!”

“Tôi hiểu rồi…” Trần Trí nhìn chằm chằm vào khuôn mặt giống hệt Đan Huyền, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta để anh ta bớt hoảng loạn. Sau đó, Trần Trí lại hỏi thêm một câu nữa:

“Vậy cậu có biết vật báu mà thần linh ban tặng cho cậu đang ở đâu không?

Cậu đã cất nó ở đâu rồi?

Chôn giấu trong ngôi chùa này à?”

Trần Trí nói những lời đó một cách rất thận trọng, giọng điệu của anh ta rất nhẹ nhàng, sợ rằng người đối diện sẽ nghi ngờ hoặc phản ứng dữ dội.

Tuy nhiên, Quách Văn Thái này dường như hoàn toàn không chú ý đến những lời nói của Trần Trí. Thay vào đó, cô ta dùng đôi tay lạnh lẽo và run rẩy để bất ngờ nắm lấy tay Trần Trí:

“Cậu có gì ăn không?

Tôi đói quá!

Thực sự là đói lắm!

Cậu có nước không? Chỉ cần một cốc nước thôi.

Tôi khát lắm… Tôi bị nhốt ở đây suốt thời gian mà không được uống nước, hãy cho tôi nước đi!”

“Cho tôi…” Sau khi nói xong, Quách Văn Thái hạ mắt nhìn chiếc bao nước trên lưng Trần Trí, đôi mắt cô ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng kỳ lạ; lớp mỡ trên khuôn mặt cũng bắt đầu thay đổi, trông như thể cơ thể cô ta đang bắt đầu biến dạng vậy.

“Đây là nước phải không?

Hãy cho tôi uống!”

“Ừm…” Trần Trí do dự một chút, sau đó đưa tay ra như muốn kiểm tra mạch máu của Quách Văn Thái.

Nhưng đôi cổ tay lạnh lẽo đó đã cho thấy một sự thật khủng khiếp: lúc này, Quách Văn Thái đã hoàn toàn không còn mạch máu nữa; cơ thể cô ta lạnh giá, các mạch máu đều cứng lại… Đó chỉ là một xác chết mà thôi.

Và một xác chết, làm sao có thể uống nước được…

“Ở đây đã không còn nước nữa rồi!” Trần Trí nói một cách tự nhiên.

“Thôi thì lần sau…”

“Không!

Tôi muốn uống nước,

Hãy đưa nó cho tôi uống ngay!”

Sau khi nói xong, khuôn mặt Quách Văn Thái bỗng nhiên trở nên dữ tợn đến kinh hoàng; khuôn mặt cô ta giống như một con thú dữ điên cuồng, trán còn xuất hiện những thứ kỳ lạ, giống như những khối thịt đá trên người zombie vậy.

Cô ta lao về phía trước và túm lấy cổ tay Trần Trí.

Trong chốc lát, Trần Trí ngay lập tức nhận ra rằng sức mạnh của gã này thật khổng lồ, thậm chí còn vượt qua cả mức độ của những con zombie bình thường.

Loại sức mạnh vượt trội hơn con người ấy đã kéo mạnh cổ tay của Trần Trí; sau tiếng “kêu rắc” của một khớp xương bị trật, các ngón tay của anh ta bắt đầu bị cong vênh.

Trần Trí không hề lộ vẻ gì, chỉ quay lưng đi, đặt tay lên những ngón tay đó rồi lại nhìn kỹ lưỡng người đàn ông tự xưng là Quách Văn Thái đứng trước mặt mình.

Nhìn từ xa, người này dường như hoàn toàn bình thường; tuy nhiên, bộ râu và mái tóc của anh ta lại cực kỳ cứng nhắc, giống như những sợi nhựa cứng và bóng loáng…

Nhiều loài động vật sau khi được bảo quản thành mẫu vật, lông của chúng cũng trở nên bóng mượt nhưng cực kỳ cứng; đó là bởi vì cơ thể chúng đã chết, không còn được cung cấp dinh dưỡng nữa, nên lông của chúng rơi vào trạng thái “chết giả”.

Còn khuôn mặt của người đàn ông này thì trắng nhợt đến đáng sợ; đó không chỉ là màu trắng do sự hoảng sợ mà còn bởi vì máu trong da anh ta đã ngừng tuần hoàn hoàn toàn.

“Ừm… Cậu nghĩ như thế này có được không?”, Trần Trí suy nghĩ một chút rồi nhìn Quách Văn Thái và nói:

“Tôi có thể cho cậu uống nước, cũng có thể cho cậu ăn! Nhưng cái bao nước này hiện tại đang trống, không thể dùng được ngay. Tuy nhiên, bên ngoài tôi có thức ăn, tôi có thể lấy đến cho cậu!”

“Được thôi, vậy thì hãy lấy ngay cho tôi…” Khuôn mặt của Quách Văn Thái càng lúc càng trắng bệch hơn; khóe miệng anh ta bắt đầu nhăn xuống, khuôn mặt trông như thể sắp tan chảy, với vẻ dữ tợn như một con ma đói…

“Tôi đói quá… Tôi khát quá… Hãy cho tôi uống nước ngay! Nếu không tôi sẽ buộc cậu phải ra ngoài…”

“Được thôi, đó là việc rất đơn giản!” Trần Trí nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng chúng ta có thể nói chuyện về những điều khác trước, đừng vội vàng quá. Cậu có bao giờ nghĩ rằng, thực ra bây giờ cậu không hề đói khát đến thế đâu… Chỉ cần chờ một chút thôi, thôi là được mà! Chúng ta có thể bắt đầu nói về những điều cậu muốn biết, ví dụ như tại sao Vua Đường lại đột nhiên tấn công…”

“Lý Thế Minh… Hắn là kẻ phản bội!”

“,

  Quách Văn Thái quả thực rất nhạy cảm với chủ đề này; anh ta nghiến chặt răng và nói một cách giận dữ:

  “Người Thổ Nhĩ Kỳ không ngừng bắt nạt chúng tôi, tống tiền tôi, giết hại dân tộc của tôi. Tôi sinh ra và lớn lên giữa sa mạc, chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng.

  Một ngày nọ, vị thần mặc áo trắng bỗng nhiên xuất hiện tại Gaochang. Ngài nói với tôi rằng ở phương Tây có một đất nước thiêng liêng, nơi có Phật pháp vĩ đại.

  Nếu tôi giúp Phật pháp được truyền bá về phương Đông, đó sẽ là một công đức lớn lao, có thể cứu vãn đất nước tôi khỏi nguy nan!

  Dù tôi vốn yếu đuối, nhưng tôi sẵn lòng dùng hết tất cả để bảo vệ tổ quốc của mình.

  Đất nước tôi chỉ có kích thước của một huyện nhỏ thôi; nếu Vua Đường sẵn lòng kết bạn với tôi, cho phép tôi tự cai quản một vùng đất nhỏ, thì Gaochang sẽ sống sót được.

  Sau đó, tôi đã dùng hết kho báu của đất nước để hỗ trợ các nhà sư và hoàng tử Đại Đường trong cuộc hành trình về phương Tây.

  Thật vậy, sau đó thái độ của Hoàng đế Đại Đường đã thay đổi; ngài ban cho tôi họ Lý và phong tôi làm phò mã, hứa sẽ không bao giờ phụ bỏ tôi!

  Nhưng sau đó, các hoàng tử ấy trở về, mang theo hàng vạn cuốn kinh sách… Cả thế giới đều rung chuyển, nhưng họ lại không đến gặp tôi…”

  “Họ không đến gặp bạn à?

  Xuanzang không đến, và các hoàng tử của bạn cũng không đến sao? Họ lúc đó có nói điều gì không?” Trần Trí tiếp tục hỏi.

  “Không có gì cả…” Quách Văn Thái nói, khuôn mặt đầy oán hận,

  “Các nhà sư Đại Đường là những người nóng vội; họ sợ rằng những cuốn kinh sách được mang về từ Thiên Trú sẽ bị hỏng, nên vội vàng muốn đưa chúng về Chang’an ngay lập tức.

  Vì vậy, họ không đi qua Gaochang, mà đi thẳng về Chang’an!

  Sau đó, hoàng tử của tôi viết thư cho tôi, bảo tôi đừng lo lắng; mặc dù quân đội Đại Đường đang chuẩn bị tấn công, nhưng Li Shimin rất tôn trọng Phật pháp và các nhà sư Đại Đường. Chắc chắn ông ấy sẽ khiến các nhà sư đó thuyết phục Vua Đường không tấn công Gaochang!

  Ngay cả khi Vua Đường cố tình không nghe theo, hoàng tử của tôi vẫn sẽ giữ lời hứa và trở về Gaochang. Sau đó, ông ấy sẽ dùng những bảo vật mà vị thần đã ban tặng để được phong làm Thần Chiến binh, có thể đối đầu với vạn người và bảo vệ Gaochang suốt vạn năm!

  Nhưng sau đó… hoàng tử của tôi không c