Lúc này đã là hơn năm giờ sáng rồi; sau khi họ ra ngoài, họ nhận thấy bên ngoài đã sáng trưng.

Trong sa mạc Gobi vẫn hoang vu không một bóng người; những cồn cát vàng trải dài khắp nơi tạo cảm giác bị giam cầm, như thể họ bị đẩy vào một nơi xa xôi.

Hai con quái vật này luôn sống một mình ở đây; bà lão kia thì suốt ngày sống trong ảo tưởng điên rồ; ngoại trừ việc giả dạng thành con người để giúp họ mua vé, còn lại thì bà ấy luôn sống trong thế giới riêng của mình, có lẽ đã mất trí rồi, nên cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Còn ông lão kia thì vẫn có thể giao tiếp được; ông ta đã rất lễ phép tiễn Trần Trí ra ngoài, và tại cửa, ông ta cúi đầu chào hỏi một cách sâu sắc, rồi mới để họ ra đi.

Từ hang Ngàn Phật này, họ cần đi qua khoảng nửa giờ trên sa mạc mới đến thị trấn.

Trước đó, Mi Lệ đã từng dẫn họ đi con đường này; Phan Vĩ đã ghi nhớ rõ con đường đó, và chỉ mất chưa đầy 20 phút, anh ta đã vượt qua được sa mạc này.

Khi gọi điện cho Mi Lệ, cô ấy tỏ ra rất vui mừng. Hóa ra, cô ấy cũng đã không ngủ được suốt đêm, lo lắng rằng Trần Trí và nhóm người của họ có thể gặp chuyện gì đó trên sa mạc này, và cô ấy cũng định ra đi tìm họ vào buổi sáng… Nhưng khi thấy họ trở về an toàn, cô ấy vô cùng vui mừng và nói rằng sẽ đưa họ về thành phố, để họ được thưởng thức những món ăn ngon và tham gia những hoạt động thú vị.

Tuy nhiên, Trần Trí đã bảo cô ấy không cần thiết; ông ta yêu cầu cô ấy tìm một căn nhà nghỉ yên tĩnh ở trong thành phố Guazhou, càng hẻo lánh càng tốt, rồi thuê trọn căn nhà đó.

Họ cần có không gian yên tĩnh để nghiên cứu; những việc khác có thể được hoãn lại sau.

Mặc dù cảm thấy hơi lạ, nhưng Mi Lệ cũng không phản đối.

Đối với Mi Lệ mà nói, chuyến đi này thực sự rất tiết kiệm chi phí và phiền toái; Trần Trí đã trả rất nhiều tiền, nhưng họ không cần phải đi du lịch hay nghe hướng dẫn, và Mi Lệ cũng tiết kiệm được khá nhiều tiền xăng nữa.

Vì vậy, không lâu sau, Mi Lệ đã tìm được một căn nhà nghỉ cổ ở trong thành phố Guazhou.

Dù được gọi là nhà nghỉ cổ, nhưng thực ra chỉ là những ngôi nhà già cỗi mà thôi; bên trong được trang trí khá mới mẻ.

Ngôi nhà đất này được xây dựng từ bao lâu rồi, cao hai tầng, có sân vườn, thông thoáng theo hướng nam-bắc – rõ ràng là theo phong cách sinh hoạt của người Uighur.

Mi Lệ nói rằng chủ nhà này thực ra không thường xuyên ở đây, mà chỉ dùng căn hộ để cho thuê qua một đại lý môi giới mà thôi.

Tuy nhiên, vì nằm ở vị trí hơi xa xôi, nên ngày thường không có nhiều khách du lịch đến ở đây; đồ đạc bên trong đều rất mới, và sau khi được dọn dẹp sạch sẽ thì càng trở nên gọn gàng hơn.

Vì vậy, họ đã quyết định chuyển đến ở đó. Không ngờ nơi này lại thật sự rất sạch sẽ; mặc dù nằm ở Gia Châu, nhưng trang trí bên trong căn hộ lại khá phù hợp với thẩm mỹ hiện đại.

Chỉ là trên tường có khá nhiều thảm dệt, thể hiện phong cách sống của các dân tộc thiểu số. Điều đáng ngạc nhiên là bên trong còn có vài chiếc máy tính hoạt động rất tốt, và mạng internet cũng rất ổn định; họ có thể làm việc ngay tại đây mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Vì căn hộ có khá nhiều phòng, và Mi Lệ cũng rất nhiệt tình, nên họ không vội vàng yêu cầu người hướng dẫn du lịch này rời đi. Họ còn mang theo hai nhà nghiên cứu; vì những ngày này họ không có việc gì để làm, nên họ để người hướng dẫn này ở lại đây và dẫn họ đi tham quan các danh lam thắng cảnh xung quanh.

Trong những ngày tiếp theo, họ đã nhập bộ tài liệu “Thánh Phật Độ Hóa Quyển Bích” được lưu trữ trên điện thoại của Phàng Vĩ vào máy tính, sau đó tiến hành tổng hợp và phân tích chi tiết từng phần.

Hóa ra, hai người Ork kia quả thực không nói dối; bức tranh khổng lồ được gọi là “Thánh Phật Độ Hóa Quyển Bích” này thực sự chứa đựng nhiều thông tin quý báu! Nếu so sánh với “Đại Đường Tây Vực Ký” – một cuốn sách ghi chép bằng văn bản – thì bức tranh này chính là một bữa tiệc thị giác tuyệt vời; nó miêu tả rất chi tiết nhiều cảnh tượng từ thời cổ đại ở Tây Vực, trong đó có không ít những điều kỳ diệu; bất kỳ điều gì trong số đó nếu được đưa ra thế giới hiện đại đều sẽ là những khám phá gây chấn động.

So với “Đại Đường Tây Vực Ký”, bức tranh này còn mang tính chân thực cao hơn nữa. Thế giới của người Ork không cần phải suy nghĩ quá nhiều; bức tranh này không được tạo ra theo lối suy nghĩ của con người, nên không cần phải tuân theo bất kỳ ràng buộc chính trị hay đạo đức nào.

Ngoài ra, bên trong bức tranh còn có rất nhiều chi tiết nhỏ bé; khi được phóng đại lên thì càng khiến người ta kinh ngạc. Nội dung trong bức tranh rất phong phú và thú vị, mô tả chi tiết từng vùng đất họ đã ghé thăm trên đường đi về phía Tây. Bao gồm cả phong tục tập quán, thời tiết, địa hình, cũng như các loại cây trồng và hoa cỏ sinh trưởng tại đó.

Tuy nhi

Trong toàn bộ bức bích họa này, phần quan trọng nhất chắc chắn là đoạn mô tả về Vương quốc Gaochang.

Khi được phóng đại kỹ lưỡng, người ta có thể thấy rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Vua Gaochang; dù là biểu cảm hay cử chỉ, đều cho thấy nỗi buồn sâu sắc trong lòng ông.

Phong cách vẽ này khá đặc biệt: không chú trọng đến các đường nét khuôn mặt hay tính chân thực trong hình ảnh, nhưng lại miêu tả cảm xúc một cách vô cùng chính xác.

Không thể nhìn rõ dung nhan của Vua Gaochang qua bức tranh này; chỉ có thể thấy ông đội một chiếc mũ bằng vải, kiểu thông thường của người Tây Vực cổ đại, và chiếc mũ đó được trang trí đầy đá quý và lông vũ.

Nhưng khi quan sát kỹ bằng kính phóng đại, người ta có thể thấy phía sau ông là những hình ảnh về các thần dân, phi tần, cùng các công trình kiến trúc và cây cỏ trong nước Gaochang vào thời điểm đó, được vẽ bằng kỹ thuật minh họa siêu nhỏ.

Từ những hình ảnh này, có thể thấy rằng Vương quốc Gaochang thời bấy giờ thực sự rất đẹp đẽ – có lẽ đó là một ốc đảo xanh hiếm có trên Con đường Tơ lụa, nơi có cây xanh um tùm, nguồn nước trong lành và những loại trái cây tươi ngon; người dân sống trong hạnh phúc.

Tuy nhiên, đôi lông mày của Vua Gaochang nhăn lại, khuôn mặt đầy buồn bã; một tay ông nắm chặt tay con người khỉ kia, như thể đang chào tạm biệt nhưng lại không muốn để anh ta đi… Còn tay kia thì nắm chặt thứ gì đó, ánh sáng lấp lánh từ bên trong lòng bàn tay ông…

Và ở khoảng trống trên bức tranh, có rất nhiều chữ viết mô tả chi tiết về cảnh tượng này. Rõ ràng, lúc đó chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra, và điều đó liên quan mật thiết đến Vua Gaochang cùng sư đồ Trần Thái Sư.

Chắc hẳn đó là một sự kiện vô cùng quan trọng, nên mới được ghi chép lại một cách cẩn thận như vậy. Nếu có thể dịch được những dòng chữ tiếng Sogdian này, có lẽ chúng ta sẽ khám phá ra bí mật ẩn giấu bên trong…

“Giá như biết ý nghĩa của những dòng chữ cổ tiếng Sogdian này thì tốt biết mấy!” Trần Trí thì thầm, nhìn những dòng chữ nhỏ bé kia.

“Hơn 1300 năm trước, con người khỉ kia đã hứa với Vua Gaochang điều gì vậy? Chắc chắn có điều gì đó mà chúng ta chưa biết…”