“Chát!” Một tiếng vỗ roi rõ ràng vang lên, và những người lính đẩy xe gỗ ấy dường như nhận được mệnh lệnh, chạy nhanh hơn nữa; chỉ còn thể thấy những bóng dáng họ di chuyển liên tục xung quanh họ.

“Không tốt rồi…” Trần Trí thầm reo trong lòng. Đúng lúc đó, một người lính đẩy xe đối diện bất ngờ đẩy xe lao về phía Trần Trí. Trần Trí vội vàng nhảy sang một bên; góc áo của anh ta suýt chạm vào xe, may mắn thoát khỏi tai nạn.

Tần Nguyệt Dương quay đầu lại, khuôn mặt đầy hoảng sợ, nhưng không dám nói gì. Trần Trí nhớ rõ rằng Tần Nguyệt Dương đã từng nói: những người cổ đại xuất hiện ở đây thực ra đã chết từ lâu, họ được gọi là “linh hồn trôi nổi”. Tuyệt đối không được chạm vào những “linh hồn trôi nổi” này, nếu không, họ sẽ biến thành những con quỷ dữ được gọi là “địa phủ linh”.

Đúng lúc đó, một người lính khác đẩy xe lao về phía họ như gió, lao thẳng đến trước mặt Trần Trí. Trần Trí vội vàng nhảy tránh, nhưng người đàn ông mập mạp đi sau anh ta thì không kịp tránh; chiếc xe gỗ đâm trúng người đàn ông đó, khiến xe lật ngược, và người lính đẩy xe cũng ngã xuống cùng anh ta.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong sân đều dừng lại, không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Tất cả mọi người, kể cả những người lính đẩy xe và những nô lệ bị nhốt trong lồng sắt, đều nhìn chằm chằm về phía Trần Trí và những người cùng nhóm.

Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển, ánh sáng màu vàng nhạt xung quanh trở nên loang lổ, rồi cuối cùng chuyển thành ánh sáng đỏ chói lọi, càng lúc càng mãnh liệt.

Khuôn mặt của những người lính bắt đầu thay đổi: da họ dần chuyển sang màu xanh lam, răng nanh dài và sắc nhọn bắt đầu xuất hiện, móng tay họ mọc thành những cái móng vuốt sắc như móng vuốt sắt, mắt họ thay đổi màu sắc, trở nên đen kịt như được nhúng mực. Cuối cùng, tất cả mọi người ở đó đều biến thành những khuôn mặt quỷ dữ đáng sợ.

Cánh cửa sân bị đẩy mở tung; những cung nữ trang điểm lộng lẫy mà họ vừa gặp bên ngoài, giờ đây đã trở thành những con quỷ có khuôn mặt xanh lam và răng nanh, la hét và xông vào, vung vẩy những cái móng vuốt sắc như móng vuốt sắt, lao về phía Trần Trí và những người cùng nhóm.

Lúc này, Trần Trí hoàn toàn chắc chắn rằng những sinh vật này không hề là ảo giác; sức mạnh của chúng quá lớn, xa vời so với khả năng của con người. Một tên lính canh đứng gần nhất lao tới, dùng móng vuốt tấn công vào đầu Trần Trí. Trần Trí né tránh kịp thời, nhưng móng vuốt ấy vẫn cắt vào vai anh, để lại những vết thương sâu thẳm, chảy máu liên tục.

Vừa rút ra thanh kiếm dài, Trần Trí đã bị một cô hầu gái có khuôn mặt ma quỷ lao tới và cắn vào đùi anh. Răng của nó cực kỳ sắc nhọn; tiếng “răng cắn vào xương” vang lên khi nó đâm sâu vào cơ thể Trần Trí. Anh cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, cảm giác như mình sắp bị xé nát.

Chịu đựng nỗi đau, Trần Trí vung thanh kiếm mạnh mẽ, và nhanh chóng giết chết vài con “địa phủ linh”. Nhưng anh nhận ra rằng những con này dù bị thương nặng vẫn không chết; chúng vừa ngã xuống đất lại lập tức bò dậy và tiếp tục tấn công anh. Mục đích của chúng rõ ràng là muốn xé toạc bụng Trần Trí và lấy ruột ra ngoài.

Bên cạnh, Tần Nguyệt Dương và Phan Vĩ đang chiến đấu dũng cảm; Phan Vĩ thậm chí không kịp cầm súng, cơ thể anh đã bị cắn đầy vết thương. Tần Nguyệt Dương đang hét lên thất thanh; Trần Trí mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt Tần Nguyệt Dương đẫm máu, bị cắn đến mức da thịt lộn xộn. Quỷ Đao bay qua, vài đường kiếm sáng lóe, những con “địa phủ linh” xung quanh Tần Nguyệt Dương lần lượt ngã gục… nhưng chúng lại tiếp tục lao tới. Nhiều con “địa phủ linh” mới nữa từ bên ngoài xông vào, tập trung quanh bốn người họ; trong chốc lát, họ sẽ bị xé nát thành từng mảnh.

Trong ánh sáng đỏ thắm bao quanh, Trần Trí nhìn thấy người phụ nữ mặc trang phục kimono trắng đứng không xa đó, với biểu cảm lạnh lùng khi nhìn họ; còn cậu bé nhỏ trong lòng cô ta thì đang cười nhạo Trần Trí, vết thương hình tam giác trên đầu cậu bé vẫn đang chảy máu.

Lúc này, Trần Trí hiểu rằng họ chỉ còn có thể sống được vài phút nữa thôi. Người mang kiếm ma đã bị thương nặng, còn Phan Vĩ thì đang la hét dữ dội, vung vẩy thanh kiếm quân đội trong tay; Tần Nguyệt Dương thì không thể chống đỡ được gì, đang né sau lưng người mang kiếm ma, người đầy máu và có thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Chịu đựng nỗi đau dữ dội, Trần Trí nhanh chóng suy nghĩ và liếc nhìn xung quanh để tìm cách thoát thân. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại ở chiếc ao kia – mặt nước trong ao vẫn đang phun ra hơi sương màu vàng, và có những mảnh xương trắng chưa bị phân hủy đang trôi nổi trên mặt nước.

Nhanh chóng đưa ra quyết định, Trần Trí cắn răng và hét lớn với mọi người: “Mọi người hãy nhảy vào ao đó ngay! Nhanh lên!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Phan Vĩ đã thở hổn hển và hét lên trong ánh sáng đỏ: “Mày điên rồ à? Tôi đâu có chịu nhảy đâu! Dù chết thì cũng phải chết nguyên vẹn mới được.”

Trần Trí vội vàng nhìn chằm chằm vào anh ta và hét: “Các bạn đã hứa sẽ tin tưởng tôi hoàn toàn… Làm theo lời tôi đi, nhảy vào đi!”

Nói xong, anh ta lao về phía trước, túm lấy Tần Nguyệt Dương – người đã trở thành một khối máu đỏ – và nhấc cô ấy lên như thể đang nhấc một con gà con, sau đó chạy vài bước và không do dự gì mà nhảy xuống ao đó.

Khi nhảy xuống ao, Trần Trí không cảm thấy gì cả. Khi mở mắt ra, anh ta thấy người mang kiếm ma và Phan Vĩ cũng đã nhảy theo… Những con “địa phủ linh” đó không hề theo đuổi họ.

Mọi người nhìn lên trên mặt nước và thấy nhóm “địa phủ linh” đang đứng quanh mép ao, nhìn xuống dưới nhưng dường như chúng không thể nhìn thấy gì cả. Người phụ nữ mặc trang phục trắng đang ôm đứa trẻ tiến lại gần, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta hiện lên trên mặt nước, với biểu cảm lạnh lùng… Còn cậu bé trong lòng cô ta thì dường như có thể nhìn thấy Trần Trí; cậu bé che vết thương hình tam giác trên đầu và nhìn chằm chằm vào họ một cách đáng sợ.

Họ không dám dừng lại mà tiếp tục lặn sâu xuống lòng hồ. Trần Trí nhận thấy rằng mặc dù có cảm giác nước chảy qua người mình, nhưng nước xung quanh vẫn trong suốt như trước. Dù cơ thể họ đẫm máu, không một giọt nào hòa vào nước. Nước hoàng kim trong hồ này quả thực giống như những gì ông ta đã dự đoán: có hình thức nhưng không mang bất kỳ chất liệu thực sự nào; họ vẫn có thể thở bình thường dưới nước.

Mọi người tiếp tục lặn xuống dưới. Trần Trí nắm tay Tần Nguyệt Dương; lúc này, Tần Nguyệt Dương đã gần như không còn khí lực, đôi mắt nhắm chặt, cơ thể trôi nổi trong nước như một con cá chết. Họ tiếp tục lặn xuống, hy vọng tìm được lối ra, nhưng ánh sáng phía dưới càng lúc càng tối đến mức cuối cùng trở thành bóng tối hoàn toàn.

Phan Vĩ bật chiếc bật lửa; ngọn lửa vẫn có thể cháy trong loại nước “giả” này. Nhờ ánh lửa, họ nhìn thấy phía dưới có vẻ như có một cánh cửa sắt, mờ ảo hiện ra ở đáy hồ.