Trần Trí sau khi đi một vòng ngoài trời đã trở lại nhà nghỉ. Khi bước vào cửa, anh thấy đôi vợ chồng trẻ đang ở trong sân, cùng nhau phơi quần áo. Họ tỏ ra rất thân mật khi trò chuyện và đùa giỡn với nhau, trong khi Tần Nguyệt Dương ngồi ở ghế trong phòng khách, chăm chú nhìn họ. Đôi vợ chồng trẻ hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Tần Nguyệt Dương, vẫn tiếp tục sống hạnh phúc, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

“Ồ! Cậu đang làm gì vậy?” Phàng Vĩ nhô đầu ra từ cửa sổ và nói bằng tiếng Trung: “Tần Nguyệt Dương, sao cậu cứ nhìn đôi vợ chồng kia mãi vậy? Đừng làm họ cảm thấy không thoải mái đâu.”

Tần Nguyệt Dương không trả lời Phàng Vĩ, quay đầu gật đầu với Trần Trí để cho biết mọi việc đều ổn, sau đó tiếp tục chăm chú nhìn đôi vợ chồng kia.

Trần Trí nhìn quanh sân và thấy không ai để ý đến mình, liền bước vào phòng ngủ, nằm xuống chiếu tatami với vẻ mặt mơ màng. Anh nghe thấy Phàng Vĩ bên cạnh nói: “Nhanh lên tìm bạn gái cho Tần Nguyệt Dương đi! Cô bé này có vẻ bị bất thường rồi, cả ngày chỉ biết nhìn đôi vợ chồng kia thôi.”

Trần Trí không quan tâm đến lời nói của Phàng Vĩ, quay mặt đi và giả vờ như đang suy nghĩ lung tung, nhắm mắt lại, để Phàng Vĩ tiếp tục lẩm bẩm một mình.

Đúng lúc đó, một cảm giác trực giác mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Trần Trí – dường như có một đôi mắt đang theo dõi anh ở đâu đó. Anh bèn ngồd dậy, nhìn quanh; trong sân, ngoài đôi vợ chồng đang vui đùa, không có ai khác cả.

“Phải chăng mình đang quá lo lắng rồi?” Trần Trí nằm xuống lại, tiếp tục giả vờ ngủ, tự nhủ với mình: “Phải giữ tỉnh táo… Phải giữ tỉnh táo.”

Như vậy, anh nằm liên tục suốt buổi chiều; cơn đau đầu dần giảm bớt, ý thức cũng trở nên minh mẫn hơn, và cảm giác bất an trước đây cũng dần biến mất. Anh biết rằng mình sắp trở lại bình thường rồi.

Bỗng nhiên, cánh cửa vang lên tiếng kêu “kẹt”, đôi vợ chồng trẻ bước vào.

Họ đều mỉm cười; cô gái tên Tinh Tử cầm trên tay một giỏ quả sen tươi mới. Tinh Tử nói vài câu với Lão Dụ.

Lão Vũ quay đầu lại nói với Trần Trí: “Đây là những quả hồng táo mới hái, chủ nhân đã đặc biệt gửi đến cho các bạn thưởng thức.”

“Tuyệt vời! Nói thật lòng, hồng táo ở đây thực sự rất ngon, vừa ngọt vừa mát lạnh,” Phan Vĩ vội vàng đáp lời, rồi lập tức tiến lại gần, mỗi người lấy vài quả để vào miệng.

Lúc này, Trần Trí có chút do dự, cũng vươn tay lấy vài quả, nhưng không ăn ngay.

Bỗng nhiên, cô gái tên Tình Tử quay đầu lại, nhìn Trần Trí với nụ cười trên mặt và nói bằng tiếng Trung ngập ngừng: “Mời ông ăn đi!”

“À… Bây giờ tôi không muốn ăn lắm, để tối hãy ăn nhé!” Trần Trí giải thích, rồi đặt những quả hồng táo sang một bên.

Ngay sau khi Trần Trí nói xong, cậu bé tên Mục Dã cũng quay đầu lại, nhìn Trần Trí với nụ cười và nói: “Mời ông ăn đi!”

“Anh ấy nói sẽ ăn vào tối,” Lão Vũ dịch bằng tiếng Nhật.

“Hãy ăn đi! Hãy ăn đi!” Tình Tử và Mục Dã cứ liên tục nói điều đó với vẻ mặt cười tươi.

Trần Trí đang không biết phải từ chối thế nào thì bỗng nhiên, anh ta cảm thấy một áp lực lớn lao đang đến gần, như thể có một đôi mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào mình, quan sát phản ứng của anh ta.

“Được thôi!” Trần Trí nói, rồi vội vàng cắn những quả hồng táo vào miệng và nhai mạnh.

“Xin ông nghỉ ngơi thoải mái, chúng tôi không làm phiền nữa,” cặp vợ chồng đó dường như rất hài lòng với hành động của Trần Trí, cúi chào một cách lịch sự rồi ra khỏi phòng.

Trần Trí lập tức nằm xuống, nhưng ngay lập tức, cảm giác chóng mặt và buồn ngủ ập đến, ý thức của anh ta lại bắt đầu mơ hồ.

Vào lúc nửa đêm, mọi người trong sân đều đã ngủ. Trần Trí đang ngủ với mắt nhắm trong phòng, còn Phan Vĩ bên cạnh đã bắt đầu ngáy to. Bỗng nhiên, cánh cửa phòng ngủ kêu “kheo” một tiếng và Tần Nguyệt Dương lướt vào.

“Trần Trí ơi, dậy đi, Trần Trí… Em còn nhớ chuyện ban ngày không?” Tần Nguyệt Dương lắc nhẹ Trần Trí và nói khẽ.

“Nhớ mà,” Trần Trí đáp lại, ngồi dậy và nói với Tần Nguyệt Dương. “Tất cả những quả mận kia em đều nôn hết rồi; bây giờ em nhớ tất cả mọi thứ.”

“Ừm!” Tần Nguyệt Dương thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt tái nhợt của cô cũng trở nên thoải mái hơn. Cô nói khẽ với Trần Trí: “Đừng làm ầm ĩ, theo em vào sau sân đi.”

Trần Trí theo sau Tần Nguyệt Dương, lặng lẽ bước vào sân sau. Ở đó có một tảng đá nhân tạo khá lớn, bên trong là khoảng trống. Họ ẩn mình sau tảng đá này – nơi này cách phòng ngủ phía trước khá xa, nên thông thường không ai để ý đến họ.

Trần Trí cầm trên tay một quả mận, chính là một trong những quả mận màThanh Tử đã cho cô vào ban ngày.

“Bây giờ em sẽ thực hiện một ‘phép thuật hiển hình’. Nếu có ai đã đặt lời nguyền lên quả mận này, thì bản chất thật của nó sẽ xuất hiện,” Tần Nguyệt Dương giải thích. “Trước tiên, em hãy lấy con dao ra; nếu thứ hiện ra là một con thú hung dữ, em hãy giết nó ngay. Hiểu chưa?”

“Được ạ,” Trần Trí gật đầu đồng ý, rồi rút con dao sắc bén ra từ trong quần.

Tần Nguyệt Dương đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước khi đến đây; cô mang theo một cây bút lông đơn giản, loại tự động tiếp nước, chỉ cần xoay nó là có thể sử dụng ngay. Cô cũng lấy ra một tờ giấy vàng dài, viết vài chữ lên đó bằng cây bút lông, sau đó vẽ thêm một biểu tượng phép thuật. Cuối cùng, cô liếm lên tờ giấy và dán nó lên quả mận. Đặt hai ngón tay lại với nhau, cô niệm: “Càn Khôn định vị, huy hoàng rực rỡ, các ác ma hãy hiện ra ngay!” Nói xong, cô dùng ngón tay cái gõ nhẹ lên quả mận.

Ngay lập tức, tờ giấy vàng bỗng nhiên phát ra tia lửa và bắt đầu cháy. Khi tờ giấy cháy hết, quả mận bên dưới bắt đầu di chuyển, như thể bên trong nó còn ẩn giấu điều gì đó.

“Cắt nó đi, nhanh lên,” Tần Nguyệt Dương hét lên với Trần Trí.

“Ừm!” Trần Trí đáp lại, rồi vung dao lên và cắt quả mơ làm đôi; quả mơ rơi xuống đất. Trần Trí ngạc nhiên khi thấy từ bên trong quả mơ chảy ra một loại chất đen sệt, giống như bùn đen, và bên trong đó có những thứ trông giống như giun đang cuộn tròn.

“Đây chính là nguồn gốc của lời nguyền này,” Tần Nguyệt Dương nói. “Nó được gọi là ‘lời nguyền qua thức ăn’, thuộc loại phép nguyền âm dương. Kẻ thực hiện lời nguyền sẽ áp đặt lời ma thuật lên thức ăn để lừa người khác ăn vào. Mục đích là làm cho người đó mất tập trung, suy yếu ý chí, không còn muốn tiến lên phía trước và quên mất mục tiêu của mình. Vào thời kỳ Heian ở Nhật Bản, có rất nhiều đại thần đã sử dụng loại ‘lời nguyền qua thức ăn’ này để kiểm soát hoàng đế, biến họ thành những kẻ say mê rượu và tình dục. Có vẻ như tất cả những thức ăn chúng ta ăn ở làng này đều có vấn đề, đặc biệt là những quả mơ này.”

Trần Trí lần đầu tiên chứng kiến loại phép thuật này, thực sự rất hoảng sợ, rồi hỏi Tần Nguyệt Dương: “Ai đã thực hiện lời nguyền này? Là một nhà âm dương sư sao? Chẳng lẽ ở thời đại này, trong làng này vẫn còn tồn tại những nhà âm dương sư?”

Tần Nguyệt Dương lắc đầu và nói: “Theo những gì tôi biết, hiện nay ở Nhật Bản đã không còn những nhà âm dương sư thực thụ nữa. Những người tự xưng là nhà âm dương sư hiện nay, hầu hết chỉ là những nghệ sĩ biểu diễn mà thôi, họ không thực sự có những khả năng đặc biệt nào cả. Có lẽ lời nguyền ‘qua thức ăn’ này đã được thực hiện trên ngọn núi này cách đây một nghìn năm, vì vậy những quả mơ mọc trên ngọn núi này mới có khả năng làm suy yếu ý chí con người.”