Xe đến nơi, Trần Trí Tiên bước xuống xe và thấy xưởng rèn trẻ tuổi ngay trước mắt đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Xung quanh nhà máy được dựng lên các rào cản với biển “Công tác khẩn cấp”, có vẻ như nhóm Lão Kinh Đẩu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước khi hành động. Mọi người theo Lão Kinh Đẩu bước vào trong nhà máy và thấy căn kho bị thiêu rụi; sau vụ hỏa hoạn, kho bị cháy đen sạm, nhưng cánh cửa sắt vẫn còn đứng vững ở đó.

Gần căn kho có rất nhiều người, họ dựng vài chiếc lều và đặt rất nhiều máy tính ở đó; một nhóm kỹ thuật viên đang tụ tập lại để nghiên cứu điều gì đó. Vị “Báo Gia” giống yếu ăt kia thì đang ngồi trong chiếc lều phía trước, vẫn ung dung uống trà.

Lão Kinh Đẩu tiến lại gần và nói một cách thành kính: “Họ đã đến rồi!”

Báo Gia ngước nhìn Trần Trí và những người khác, không đứng dậy mà chỉ nói một câu: “Cảm ơn mọi người đã vất vả.” Sau đó, ông nhìn Lão Kinh Đẩu và nói: “Hãy cẩn thận nhé!”

Lão Kinh Đẩu cắn môi gật đầu và giới thiệu với Trần Trí và những người khác: “Đây là Hứa Chí Cường, anh ấy sẽ đi cùng chúng ta xuống dưới. Các bạn nghĩ cần thiết không?” Ông chỉ về phía một ông già gầy guộc đang đứng bên cạnh.

Trần Trí nhìn qua và thấy đó là một ông già tóc bạc rối bù, răng đã rụng hết, đôi mắt đục ngầu, toàn thân mang mùi rượu. “Chính là Hứa Chí Cường kia sao?” Trần Trí tự hỏi trong lòng.

“Ông già này ở tuổi này rồi, mang theo ông ấy chỉ là gánh nặng thôi! Chúng ta đâu phải đang điều hành viện dưỡng lão đâu, mang theo nhiều ông già như vậy xuống dưới làm gì chứ?” Người đàn ông mập mạp nói một cách không hài lòng.

“Xin hãy cho tôi đi cùng nhé! Cả đời tôi đã gắn bó với nơi này, tôi muốn xuống dưới xem thử… Nếu không, tôi cũng không thể sống lòng với những người bạn của mình!” Người già nói và bắt đầu khóc.

“Dù có ông ấy đi cũng chẳng có ích gì đâu! Ông ấy chưa bao giờ xuống tầng hầm đó cả,” người đàn ông mập mạp nói với Báo Gia.

Thấy Báo Gia không quan tâm đến lời mình, người đàn ông mập mạp kéo lấy áo của Trần Trí để mong ông này lên tiếng.

“Mặc dù tôi chưa từng xuống tầng hầm đó, nhưng tôi đã làm việc ở đây suốt nhiều năm, hiểu rõ hơn mọi người về nơi này. Hãy để tôi xuống dưới và giúp các bạn tìm đường đi! Những ngôi nhà thời đó, tôi hiểu rõ hơn các bạn đấy…” Người già nói, đôi mắt đầy nước mắt, nhìn chằm chằm vào Trần Trí.

Trần Trí bắt đầu cảm thấy thương hại người đàn ông già kia; anh nghĩ rằng cuộc sống của ông ấy thực sự quá bi thảm. Anh liền hỏi: “Ông chú, trước đây ông có biết trong kho này có một tầng hầm không?”

“Làm sao tôi lại không biết được? Tôi biết rõ từng ngóc ngách trong nhà máy này,” ông Xu Zhigang trả lời một cách tự tin, vừa vuốt ve cánh cửa sắt lớn của kho vừa thở dài: “Thực ra trước đây tôi đã để ý thấy rằng vật liệu xây dựng trong nhà máy này rất chắc chắn; cái cửa sắt này, dù đã bị va đập mạnh và trải qua trận hỏa hoạn lớn, nhưng vẫn còn đứng vững ở đây. Nhưng tôi không ngờ rằng cuối cùng mọi chuyện lại kết thúc như vậy... Người bạn cũ và vợ tôi đã chết một cách oan ức! Uhhh...” Người đàn ông già bắt đầu khóc.

“Hãy đưa ông ấy xuống cùng chúng ta đi; có lẽ ông ấy sẽ hữu ích thôi,” Lão Khoăn Gối nói, giọng nói của anh có vẻ bực bội vì tiếng khóc của người đàn ông già. “Nếu không thì cứ đưa ông ấy trở lại lên trên; chúng ta có nhiều người xuống dưới, không sao đâu.”

“Nếu các bạn muốn đưa ông ấy đi thì cứ đưa đi; dù sao lúc có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể kiểm soát được ông ấy đâu,” người đàn ông mập mạp lẩm bẩm vài câu rồi im lặng. Trần Trí cũng không nói gì; lúc này anh cảm thấy như có một khối bông đang chặn trong lồng ngực mình, khiến anh khó thở; một cảm giác không lành lạc bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh.

Trước khi xuống tầng hầm, Lão Khoăn Gối đã phân phát cho mỗi người một chiếc điện thoại di động. Trước đó, Trần Trí đã muốn tự mua một chiếc smartphone, nhưng Lão Khoăn Gối nói rằng không cần thiết; họ sẽ chuẩn bị những chiếc điện thoại được thiết kế riêng cho mỗi người. Bây giờ, Trần Trí mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những chiếc điện thoại được thiết kế riêng này; chúng thực sự rất tuyệt vời. Chiếc điện thoại được kèm theo một chiếc tai nghe; phần tai nghe được gắn với micrô, và thiết kế của nó rất tinh xảo. Bề mặt tai nghe dường như được làm từ silicone, và khi đeo vào tai, nó sẽ tự động bám chặt vào tai. Kích thước của chiếc điện thoại gần giống với IPhone, nhưng tính năng thì mạnh mẽ hơn nhiều; khi bật hệ thống định vị, vị trí của mỗi người sẽ được hiển thị rõ ràng; chỉ cần nhấp vào biểu tượng hình người tương ứng, người đó có thể nói chuyện qua tai nghe ngay lập tức, và việc ghi hình hay chụp ảnh cũng rất thuận tiện. Với chiếc điện thoại này, những tình huống như bị mắc kẹt trong căn phòng bí mật và không thể tìm thấy đồng đội nh

Mật khẩu đã bị các chuyên gia giải mã trong những ngày gần đây; khi cửa mở ra, họ thấy một căn phòng rất lớn bên trong có một cái thang máy bằng thép cũ kỹ, đầy gỉ sét, dẫn xuống tầng hầm – không biết nó còn có thể sử dụng được hay không. Một bên của căn phòng có một cầu thang, con thang kéo dài xuống dưới, bên trong tối om om… Họ cần phải đi xuống từ đây.

Người mập đi đầu, tiếp theo là Trần Trí, sau đó là Lão Khoác và Hứa Chí Cường; cuối cùng là Quỷ Đao đứng phía sau. Cùng lúc đó, còn có bảy tay sai mặc áo đen khác đi theo, tất cả đều rất nhanh nhẹn và trông như mang theo vũ khí. Nhóm người từ từ đi xuống theo cầu thang; bên dưới tối đen như mực, mọi người đều cầm đèn pin và chăm chú nhìn xuống. Tiếng tim đập thình thịch và hơi thở đều đặn của Trần Trí trở nên cực kỳ rõ ràng trong bầu không khí yên tĩnh và kỳ lạ này.

Trần Trí cảm thấy hơi lo lắng và hỏi: “Chắc chắn không có đèn à? Nếu không thì chúng ta thử tìm công tắc xem sao?”

“Cậu nghĩ đây là câu lạc bộ đêm dưới lòng đất à? Còn đi tìm đèn nữa à, haha!”, người mập cười nói, “Tiểu Cam Đào đừng nói gì nữa, cứ theo tôi đi là được.”

Không lâu sau, họ đến tầng âm. Tối qua, Trần Trí đã nhiều lần tưởng tượng ra hình dáng của căn hầm này trong đầu, nhưng những gì anh ta tưởng tượng ra đều giống với cảnh trong trò chơiBão Tái Sinh. Nhưng khi thực sự đến đây, anh mới nhận ra đây là một văn phòng cổ kiểu rất lớn; cảm giác của Trần Trí giống như việc anh ta vừa xâm nhập vào một tòa nhà văn phòng từ hơn mười năm trước, chỉ là nó nằm dưới lòng đất mà thôi.

Họ cầm đèn pin đi ra từ cửa thang, rẽ trái vào một hành lang thẳng tắp; hai bên hành lang có vẻ như đều là các bàn làm việc. Đối diện cửa thang là một căn phòng rất lớn, cánh cửa gỗ trên đó có ghi rõ chữ “Phòng tắm”.

“Có vẻ như những người sống ở đây luôn ăn uống và sinh hoạt dưới lòng đất, không bao giờ tiếp xúc với ánh sáng!” Trần Trí nghĩ thầm.

“Này! Ông Kim, chúng ta nên đi thẳng theo hành lang này, hay vào phòng tắm kia xem sao?” người mập hỏi, giọng anh ta đã giảm xuống thấp.

“Khu vực chứa nguyên tố kim loại đặc biệt đó không thể xác định được ở đâu; có thể nó ở bất kỳ nơi nào trong ba tầng hầm này. Chúng ta nên vào bên trong xem thử,” Lão Khoác trả lời.

Nghe lời Lão Khoác, người mập cầm đèn pin bằng tay trái, dùng người đẩy cánh cửa mở ra một cách rất nhẹ nhàng.

Với một tiếng “cạch”, cánh cửa mở ra, và từ bên trong rơi xuống đất đầy mảnh gỗ vụn. Mùi mốc nồng nặc tràn ngập không gian; người đàn ông mập che mũi lại và vẫy tay, bảo mọi người bước vào bên trong.

Đây quả thực là một phòng tắm, và nó khá lớn. Gạch men trên sàn và tường đã xuống cấp đến mức không còn đẹp nữa; trên tường treo những chiếc vòi sen kiểu cổ, khiến người ta có cảm giác như đang xem những đoạn phim tài liệu về thời kỳ những năm 60.

Trần Trí ước lượng rằng nơi này có thể chứa được hơn bốn mươi người tắm cùng lúc.

“Trong tầng hầm này tổng cộng có bao nhiêu người? Họ đang ẩn náu ở đây để làm gì? Làm việc bí mật à? Mục đích của họ là gì nhỉ?” Trần Trí liên tục suy nghĩ nhưng không thể hiểu nổi.

Họ đi quanh phòng tắm nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, sau đó mới rời khỏi đó. Lão Kinh Đầu và Hứa Chí Cương vẫn còn khá bình tĩnh, nhưng Trần Trí lại cảm thấy một loại cảm giác nguy hiểm khó hiểu; anh có một linh cảm mạnh mẽ rằng mối nguy hiểm chưa biết đến đang dần tiến gần hơn.

Họ rời khỏi phòng tắm và tiếp tục đi dọc theo hành lang. Trần Trí luôn nhớ đến chuyện đèn điện; mỗi khi đến một nơi nào, anh đều bật công tắc kiểm tra, nhưng lại bị Người Đàn Ông Mập mắng là “tiểu bạch”.

Bên trái hành lang là một hàng phòng vệ sinh, sau đó là hai căn phòng ngủ. Họ bước vào và nhìn quanh; mỗi căn phòng đều có bốn chiếc giường sắt có thành cao thấp khác nhau, không thấy nhiều đồ dùng cá nhân; trên giường có rất nhiều bụi, nhưng chăn ga và gối đều được gấp gọn gàng, có vẻ như đây là một đội ngũ có kỷ luật nghiêm ngặt.

Quỷ Dao đi qua và lật các tấm chăn trên giường, ngửi một cái rồi thì thầm: “Có mùi máu!”

“Mọi người hãy cẩn thận! Nhanh lên, chúng ta cần đi thôi,” Lão Kinh Đầu nói, cầm theo cây đèn điện và theo sát Quỷ Dao. Trần Trí nhận thấy rằng những người đàn ông mặc áo đen kia đều đang đổ mồ hôi trên trán.

“Có vẻ như không chỉ có mình tôi cảm thấy sợ hãi ở đây!” Trần Trí thầm nghĩ.

Ở cuối hành lang, hai bên đều là khu vực văn phòng. Bên trái là một số bàn làm việc được xếp rải rác; bên phải thì có vẻ như toàn là các văn phòng, cửa đều đóng chặt, tạo cảm giác u ám và đáng sợ.

“Chúng ta phải kiểm tra từng văn phòng, từng ngăn kéo. Thứ đó sẽ phát sáng,” Lão Kinh Đầu nói.

“Thứ gì có thể phát sáng vậy? Phải chăng là viên ngọc đêm?” Trần Trí tự hỏi, và chỉ có

Khu vực văn phòng không có gì đặc biệt cả; tất cả chỉ là những chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên kiểu cổ, mặt bàn được phủ lớp da. Trần Trí Mở vài ngăn kéo thì thấy chúng đều chứa đầy sách về lĩnh vực luyện kim và đúc kim loại, tất cả đều là các ấn bản cũ. Trần Trí Lật một cuốn sách lên, thấy trang giấy trong đó đầy rẫy ghi chép; mọi cuốn sách đều như vậy. Có thể thấy chủ nhân của những cuốn sách này chắc hẳn là một chuyên gia về luyện kim, và nơi này trước đây hẳn phải là một viện nghiên cứu luyện kim.

Trần Trí Nhận thấy trên mặt bàn còn có một cây bút máy; cây bút được mở ra, nắp bút thì vứt sang một bên, dường như người sử dụng nó vội vàng đi vệ sinh đến nỗi không kịp đậy nắp bút.

“Có vẻ như mọi người ở đây đã biến mất một cách đột ngột…” Trần Trí thì thầm.

Người đàn ông mập mạp tiến lại gần và nói khẽ với Trần Trí: “Anh đến đây để nghiên cứu à? Nhanh lên, giúp ông già này tìm đồ đi, chúng ta mau rời khỏi đây đi… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn lắm… cái tầng hầm này thật sự rất kỳ quái!”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng la hét vang lên trong không khí yên tĩnh và u ám của tầng hầm, khiến mọi người đều giật mình. Các cơ bắp trên người Trần Trí lập tức căng thẳng; tay phải anh vô thức muốn lấy dao ra.

Người la hét là một trong những tên đánh thuê mặc đồ đen; khuôn mặt anh ta tái nhợt, toàn thân run rẩy, miệng mở to, tay run rẩy chỉ về phía trước. Trần Trí theo hướng mà người đó chỉ, và lập tức cảm thấy lưng lạnh ran, lông tóc dựng đứng… Ở góc văn phòng, có một người phụ nữ tóc dài đang đứng yên lặng, đầu nghiêng sang một bên, đang nhìn chằm chằm vào họ.