“Đây… tất cả đều là những món đặc sắc của chủ nhà. Quý ông đã nói muốn thử những món đặc sản phải không ạ?” Quế Hoa Thái Tử hoảng sợ đến mức lời nói cũng lắp bắp, vội vàng giải thích, “Thôi thì hãy thử xem trước rồi quyết định sau cũng được.”

Chàng trai kia nén giận, nhìn thấy trên bàn toàn là lá rau mà lòng lại càng tức giận. Nhưng không hiểu sao anh ta lại kiềm chế được; đôi đũa của anh ta đi qua các món rau rồi cuối cùng dừng lại ở món măng non trộn thịt.

Chỉ cần thử một miếng, tiếng nén giận của anh ta liền biến mất.

Quế Hoa Thái Tử cầm chiếc hộp đựng thức ăn mà trong lòng ngạc nhiên. Trước khi rời đi, cô ấy lén lút nhìn lại một cái. Chàng trai mập ú đó nhai thức ăn ngấu nghiến, giống như con lợn đang tranh giành thức ăn vậy. Thấy vậy, cô ấy mới yên tâm và thì thầm nói lời tạm biệt.

Cô ấy mang theo chiếc khay nhỏ, lùi bước ra khỏi gian phòng riêng. Khi đến cửa, vì vội vàng mà không may va phải một người. Người đó vừa la lớn một tiếng nhưng ngay lập tức im bặt lại. Nghĩ rằng chủ nhân đang ăn uống bên trong, người đó lập tức hạ giọng mắng: “Mù à người đàn bà này! Ông già đứng ngay đây mà không thấy à? Dám đụng vào ông già tôi!”

Quế Hoa Thái Tử định xin lỗi, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô ấy bỗng ngừng thở.

Người đó chính là kẻ đã vứt thi thể con trai cô 3 năm trước. Trái tim cô ấy như bị đè nặng xuống, đầu óc cũng choáng váng.

“Còn đứng đó ngây ra làm gì?” Người hầu đang mắng cô ấy, sợ tiếng động làm phiền đến chủ nhân bên trong sẽ bị mắng. Nó đẩy cô ấy mạnh mẽ và quát: “Nhanh lên, mang hết những món còn lại đến đây. Để chúng tôi bị trễ bữa ăn, coi có sống nổi không!”

Quế Hoa Thái Tử như tỉnh giấc từ mơ, cúi đầu lẩm bẩm: “Vâng, tôi đi ngay bây giờ.”

Khi ra khỏi gian phòng riêng, trái tim cô ấy cứ như có viên đá nặng đè lên, không thể thở nổi. Cô ấy cúi người, mang theo chiếc hộp đựng thức ăn vội vàng trở lại bếp. Không ai để ý thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

Lúc này, món cá đã được nấu xong. Món cá chua thơm phức đang được đặt bên cạnh bếp. Quế Hoa Thái Tử lặng lẽ cho cá vào hộp đựng rồi mang lên tầng hai.

Sau vài lần đi đi lại lại như vậy, cuối cùng bếp mới được nghỉ ngơi.

Ông chủ vẫn chưa đi; ông ta lo lắng về nồi sườn vẫn chưa chín nên cứ ở lại đó.

Cậu bé cũng uống một bát canh theo lời giáo viên của mình, sau đó hai người không ngần ngại ngồi xuống cùng ông lão chờ đợi bữa ăn. Chiếc đĩa đó đã múc ra những miếng sườn heo hầm từ trước, và còn xào thêm vài món rau để chuẩn bị cho bữa trưa. Món ăn sắp được dọn lên bàn rồi.

Quế Hoa Thái Tử Cúi đầu, chẳng kịp ăn gì đã nói mệt và quay về phòng nghỉ ngơi.

An Lâm Lang Bận rộn đến tận lúc này mới nghỉ ngơi, tự nhiên cũng không để ý đến điều đó. Chỉ nghĩ rằng Quế Hoa Thái Tử là lần đầu tiên đi làm nên mệt mỏi. Mệt thì về nghỉ đi, quy tắc trong nhà hàng cũng không khắt khe lắm: “Chúng tôi sẽ giữ lại một phần trong nồi để ấm, khi cô rảnh rỗi thì ăn nhé.”

Quế Hoa Thái Tử Đáp lại một cách lặng lẽ.

Những miếng sườn heo hầm đã được ninh trong thời gian dài, thịt mềm đến mức chỉ cần nhai nhẹ là đã rơi ra khỏi xương. Xương cũng thấm đẫm nước dùng, ăn vào thấy rất ngon miệng. Nước sốt được nấu rất đậm đà, hương vị thấm đều vào trong thịt, đến nỗi ông lão cứ muốn gắp thêm mà không kiềm chế được: “Thịt này có vị ngọt à?”

“Chúng tôi đã cho thêm một ít đường.” An Lâm Lang Dù nổi tiếng với các món ẩm thực Sichuan, nhưng khi nấu sườn heo hầm, cô thích cho thêm chút đường hơn; “Nó giúp tăng hương vị.”

“Đúng là giúp tăng hương vị thật.”

Ăn xong hai miếng mà vẫn không muốn dừng lại, còn muốn ăn thêm miếng thứ ba nữa. Nhưng bị An Lâm Lang dùng đũa đập vào tay: “Không được ăn nhiều quá đâu. Món này chứa nhiều dầu lắm.”

Ông lão cãi rằng mình không sợ dầu, bác sĩ cũng đã nói như vậy. Nhưng vừa nói xong thì đã bị cậu bé Hong Ye bắt quả tang: “Bác sĩ vẫn chưa tìm thấy bệnh của bác đâu, đừng vì vui mà lạm dụng như vậy. Kẻo sau này muốn ăn cái gì đó mà nhà hàng không làm cho bác nữa.”

Ông lão liếc nhìn An Lâm Lang, cô ta cũng nhún nhõ mày, và ông lão đành buông đũa xuống.

Lần này không đi ăn ngoài, ăn trong bếp cũng có một hương vị riêng biệt. Sau khi ăn xong, An Lâm Lang cũng không định tính tiền, chỉ là ông lão trước khi đi đã để lại một miếng bạc trên bếp cho cô. Lúc đầu An Lâm Lang không để ý đến, đến khi phát hiện ra thì đã tối muộn rồi.

Người quý tộc ở tầng trên cuối cùng cũng không còn làm ầm ĩ nữa sau bữa ăn.

Nhưng những kẻ không biết yên lặng vẫn tiếp tục gây rối; sau khi no nê ngủ đầy, chúng lại la lên rằng không có việc gì để làm, rồi dẫn theo một đám người hầu từ tầng hai xuống dưới. Chúng đập vào quầy hàng ầm ĩ, kiên quyết muốn gặp đầu bếp.

An Lâm Lang không hiểu chúng muốn gì, liền mặc bộ quần áo rách rưới bước ra từ phòng bếp.

Người con trai thấp bé, mập mạp đó tưởng rằng sẽ gặp một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, nhưng hóa ra lại là một cô gái trẻ trung xinh đẹp. Biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi, miệng anh ta há hốc ra.

Nhờ loại thuốc mỡ do cô Vương điều chế, sau khoảng hai mươi ngày sử dụng, vết thương do giá rét trên khuôn mặt An Lâm Lang đã hoàn toàn lành lại, không còn lại vết sẹo nào. Thêm vào đó, nhờ ăn uống và ngủ nghỉ đầy đủ trong những ngày qua, khuôn mặt cô trở nên trắng hồng, mịn màng. Dù mặc quần áo cũ kỹ, vẻ đẹp thanh tú của cô vẫn không thể bị che giấu.

“Trời ơi, hóa ra lại là một cô gái xinh đẹp!” Đây là câu đầu tiên mà người con trai đó nói ra. An Lâm Lang và Châu Công Ngọc ngồi phía sau quầy đều nhíu mày.

An Lâm Lang không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ hỏi: “Khách muốn tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Người con trai đó dường như không nghe thấy, lấy ra một chiếc quạt xếp và bắt đầu quạt liên hồi. Mặc dù là tháng Ba, nhưng không hề nóng đến mức đó. Anh ta quạt mãi, đi vòng quanh An Lâm Lang, đôi mắt nhỏ hẹp vì mỡ thừa nhìn chằm chằm vào cô, soi mói từ trên xuống dưới. Rồi anh ta lẩm bẩm tiếc nuối: “…Thật đáng tiếc, cô quá gầy.”

Lời này không làm cho An Lâm Lang tức giận, nhưng Châu Công Ngọc bên cạnh thì thay đổi biểu cảm. Khuôn mặt thanh tú của anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng như băng giá, và anh ta từ từ bước ra khỏi phía sau quầy. Không khí trong phòng khách bỗng trở nên lạnh lẽo.

Anh ta vốn dĩ đã có vẻ ngoài lạnh lùng, ngay cả khi cười cũng trông rất xa cách; khuôn mặt không cười càng thêm lạnh lùng. Lúc này, với thân hình cao lớn của mình, sự lạnh lùng như băng giá của anh ta khiến những người hầu đang cười ha hả theo người con trai mập mạp kia như những con vịt bị siết cổ, im bặt không nói được lời nào. Họ nhìn Châu Công Ngọc với vẻ ngạc nhiên, không hiểu sao một chủ quán nhỏ bé như vậy lại có thể toát ra vẻ uy nghiêm đến thế, khiến họ còn sợ hơn cả các quan chức địa phương.