Quế Hoa Thái Tử Mặc dù mọi người thường gọi cô ấy là “dì”, nhưng thực ra tuổi tác của cô ấy cũng không hề lớn lắm – chỉ ba mươi ba tuổi thôi. Ở độ tuổi đó, người ta vẫn có thể sinh con được; còn cô Giao Hoa này thì thật sự khổ sở, sống như một bà lão già nua ở tuổi ba mươi ba. Phương Bà Tử Đôi khi nhìn Quế Hoa Thái Tử, cô ấy cứ thấy mình trong tuổi trẻ, và điều đó khiến cô cảm thấy đồng cảm sâu sắc với cô ấy.

Bản thân cô ấy cũng đã mất con khi còn trẻ, và kể từ đó suốt đời này cô chẳng bao giờ có con nữa. Người ta thường nói rằng số phận cô ấy không cho phép cô có con để kết thúc cuộc đời mình.

Chuyện đó đã ám ảnh cô Phương Bà Tử suốt ba mươi năm trời, và đến tận bây giờ cô vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau đó.

May mắn thay, một câu nói của Dư Tài đã khơi dậy ý chí sống sót trong lòng Giao Hoa; cô cố gắng ăn uống để hồi phục sức khỏe. Sau hai ba ngày sử dụng thuốc, tình trạng sức khỏe của cô cuối cùng cũng được cải thiện. Nhưng so với trước đây, giờ đây cô không còn nụ cười nữa.

“Giao Hoa à,” cuộc sống ở làng quê này quá khó khăn; sao không đi nơi khác sống đi? “Nhà hàng của chúng tôi đang cần tuyển người; ngày mai tôi sẽ nói chuyện với anh Lin Lang Yu ở thị trấn. Sau này em có thể làm việc trong bếp của nhà hàng chúng tôi.”

Đúng lúc này, nhà hàng đang cần tuyển người, và cô Giao Hoa là người mà Phương Bà Tử đã quan sát suốt nhiều năm qua – cô ấy rất chăm chỉ và làm việc hiệu quả.

Phương Bà Tử đã nói chuyện về ý định này với ông Phương vào ban đêm.

Ông Phương không phản đối; dù sao thì bếp nhà hàng cũng cần người làm việc. Dù Lin Lang có giỏi đến đâu, cô ấy cũng chỉ có một đôi tay thôi. Hàng ngày, cô ấy không chỉ phải phục vụ khách hàng mà còn phải làm nhiều công việc khác nữa. Việc tuyển người mới thay vì Giao Hoa cũng không phải là lựa chọn tốt; dù sao thì họ cũng biết rõ về cô ấy. Tuy nhiên, việc này cũng khó nói trước được; có thể Giao Hoa sẽ không chấp nhận lời đề nghị tốt bụng của họ.

Ông Phương vỗ vỗ vai vợ mình và thở dài: “Chúng ta hãy thảo luận với Lin Lang Yu trước đã, đừng vội vàng thông báo gì cả.”

“Đã muộn rồi,” cô vợ nói, “tôi đã nói chuyện với Giao Hoa rồi.”

Ông Phương dừng lại một lát, rồi nói: “Thôi đi, đã nói rồi thì cũng đành thế. Lin Lang cũng biết rõ về Giao Hoa, cô ấy sẽ không nói gì đâu.”

Hai người nói chuyện một lúc, sau đó đều thở dài và đi ngủ.

Ban đầu, Phương Bà Tử nghĩ rằng

Ai ngờ vào sáng sớm hôm đó, khi mở cửa ra, người con gái tên Hoa Nguyệt đứng trước cửa nhà của Phương gia. Không biết đã đứng đó bao lâu, mũi và mắt cô đã đỏ lên vì lạnh. Mặc dù tháng Hai đã bắt đầu ấm lên, nhưng buổi sáng và buổi tối vẫn rất lạnh. Cô mang theo một cái bao lớn, hít một hơi rồi hỏi: “Chị Duy Chân ơi.”

Duy Chân là tên thật của Phương Bà Tử, đã gần bốn mươi năm rồi chưa ai gọi cô bằng cái tên đó nữa. Thường chỉ có ông Phương, người hàng xóm, mới gọi cô một lần; còn lại thì chỉ có Hoa Nguyệt mới gọi cô như vậy. “Lời chị nói rằng em sẽ đi làm việc ở quán ăn trong thị trấn còn đúng không ạ?”

“Em… em…” Cô nói, đôi mắt dần đỏ lên, giọng nói nghẹn ngào như thể có gì đó đang chặn trong cổ họng: “Em không thể ở lại làng này được nữa. Em sẵn lòng làm việc gian khổ, vất vả ở thị trấn. Chỉ cần có miếng ăn no và chỗ ở là được.”

Phương Bà Tử thấy cô khóc mà lòng se lại; bàn tay thô ráp của bà lau qua khuôn mặt cô, và bà cũng không kìm được nước mắt: “Đúng rồi, đúng rồi. Nếu không thể ở lại làng, thì cứ đi sống ở thị trấn đi. Bà sẽ nói với ông già ngay bây giờ, để ông ấy dùng xe ngựa đưa em đi. Đồng thời cũng sẽ nói với Linh Lang và anh Duy Ngọc nữa. Em đừng nói những lời ngốc nghếch gì nhé; nếu phải làm việc ở quán ăn, thì em phải nhận lương đàng hoàng. Em biết Linh Lang mà, cô bé ấy rất tốt bụng! Cô ấy sẽ không bao giờ bắt em phải chịu thiệt đâu.”

Hoa Nguyệt bắt đầu khóc nức nở. Sao cuộc đời này lại như vậy, ngay cả những người lạ cũng tử tế với cô hơn cả cha mẹ ruột thịt của mình.

Trong lúc cô đang khóc, cô suýt nữa quỳ xuống; may mắn thay, Phương Bà Tử kịp đỡ cô lại.

“Có những người thực sự không được may mắn có cha mẹ…”

Chương 35: Cái gì đã xảy ra với thịt heo vậy? Có coi thường thịt heo không?

Ông Phương nghe rõ mọi tiếng động bên ngoài sân. Ông đang cưa tre trong sân, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy mọi thứ.

Không cần Phương Bà Tử phải báo trước, ông liền đặt chiếc cưa xuống và đi chuẩn bị xe ngựa ở sân sau.

Phương Bà Tử dẫn Hoa Nguyệt vào nhà ngồi; trong khi đó, ông Phương thì bận rộn đóng những chiếc cốc bằng tre mà ông đã làm trong thời gian gần đây vào một cái giỏ. Những ngày này, mỗi khi rảnh rỗi, ông đều làm việc này; ông đã làm được khoảng ba trăm chiếc cốc bằng tre rồi. Thỉnh thoảng, Phương Bà Tử cũng đi cùng ô

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, ông Phương mới quay đầu vào nhà và gọi lên:

“Tôi không đi nữa đâu, tôi ở lại trông nhà.” Vào buổi chiều, Phương Bà Tử vẫn cần phải đến làng bên cạnh để kiểm tra; chắc là rau củ ở thị trấn đã không còn đủ rồi. Cô ấy cũng cần tự mình đi khắp các vùng lân cận để đảm bảo nguồn cung cấp cho quán ăn.

Ông Phương gật đầu và bảo Quế Hoa Thái Tử ngồi yên. Sau khi vung roi, cái xe ngựa bắt đầu lăn bánh, phát ra tiếng kêu “kìa kìa”.

Quế Hoa Thái Tử ôm theo chiếc ba lô lớn của mình, ngồi co ro trên xe ngựa. Trên xe có rất nhiều đồ đạc, nên không gian hơi chật chội. Cô ngồi quay lưng về phía ông Phương, cuộn mình trong góc xe. Nhìn từ xa qua làn sương buổi sáng, cô thấy ngôi nhà lợp tranh phía sau nhà của Phương gia. Mặc dù đã quyết tâm rời đi, nhưng khi thực sự bước ra khỏi nơi này, lòng cô vẫn không khỏi lo sợ. Thế giới này rộng lớn biết bao, sao lại không có chỗ nào dành cho mình?

Cô hít một hơi thật sâu, nuốt xuống nỗi sợ hãi ấy, và nghĩ đến đứa con trai yêu quý của mình – đứa bé đáng thương ấy chỉ mới mười lăm tuổi khi qua đời.

Nếu cô không đứng lên đòi công lý, thì cái chết của nó thực sự sẽ trở nên vô nghĩa!

Hôm nay thời tiết không mấy tốt, trời u ám. Chẳng mấy chốc, mưa phùn bắt đầu rơi. Dòng nước mưa đầu xuân, cùng với gió lạnh thổi ngang qua, khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương. Ông Phương vội vàng lấy chiếc mũ lá ra đội lên đầu; thấy Quế Hoa Thái Tử đang ngồi run rẩy dưới mưa, ông thở dài và nói: “Con cứ luồn tay xuống dưới xe mà xem, chắc còn một chiếc mũ cỏ nữa đấy. Dù không cần mũ lá, nhưng ít ra cũng có thể che mưa được.”

Quế Hoa Thái Tử mất một lúc mới hiểu ý ông Phương, rồi lấy chiếc mũ cỏ ra đội lên đầu.

Xe ngựa lắc lư mãi, cuối cùng cũng đến thị trấn vào khoảng hai giờ chiều.

Những ngày gần đây, mưa liên tục, thời tiết cũng không mấy tốt. Do ảnh hưởng của thời tiết, trên phố Tây hầu như không có ai, nên việc kinh doanh ở các quán ăn cũng trở nên ế ẩm. Ông Phương dẫn Quế Hoa Thái Tử đến sân sau quán ăn; lúc đó, An Lâm Lang đang cùng Châu Công Ngọc giặt quần áo. Đây là lúc hiếm hoi có thời gian rảnh rỗi, vì thịt xúc xích của ông chủ Feng vẫn chưa được làm xong, nên họ tranh thủ thực hiện công việc đó ngay lập tức.