An Lâm Lang: “…Ồ.” Dù rất biết ơn lòng tốt của anh ta, nhưng thà tự mình lo lắng còn hơn. Có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào anh ta hơn là nhìn về phía An Lâm Lang. Với một người nổi bật bên cạnh, An Lâm Lang có thể tưởng tượng mình giống như một người hầu gái phục vụ việc rửa chân vậy… Chắc hẳn những kẻ trộm cắp dọc đường sẽ không dám đụng đến cô ấy đâu, haha.

“Trước hết, hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi đã.”

An Lâm Lang ngẩng đầu nhìn bầu trời; lúc nãy mới chỉ tối, bây giờ đã hoàn toàn tối đen rồi. Vào tháng Giêng, trời càng lạnh thêm; mặc dù đã vài ngày không có tuyết rơi, nhưng lớp tuyết bám hai bên đường vẫn chưa tan hết. Đêm đến, gió lạnh như thể có mắt vậy, xuyên qua cổ áo con người. Những ngôi nhà hai bên đường đã thắp đèn sáng; ánh đèn mờ ảo chiếu ra đường phố, khiến nơi này dần trở nên vắng vẻ.

Hai người đi trên đường, những bóng dáng mờ ảo phía trước và sau khiến họ cảm thấy không an toàn lắm. Thành phố Vũ Anh lớn hơn nhiều so với thị trấn Vũ Nguyên; họ đi từ phía tây, nhưng đã đi gần nửa tiếng mà vẫn chưa đến cuối con phố Tây.

Thành phố được chia thành bốn khu vực, tương ứng với bốn con phố: đông, tây, nam, bắc. Từ xưa đến nay, trong quá trình xây dựng thành phố, khu vực phía nam luôn được coi trọng hơn, còn phía tây thì được đánh giá cao hơn. Khu vực phía nam chủ yếu bán các sản phẩm lụa và đồ ngọc; phía bắc thì có các con hẻm dành cho những người yêu sắc đẹp và chợ gạch. Hầu hết các nhà trọ và quán ăn đều nằm trên hai con phố đông và tây; con phố đông khá xa, nếu đi bộ thì chắc chắn sẽ đến khi trời đã tối hẳn. Hai người đang ở trên con phố Tây, và giá cả các dịch vụ ở đây đều khá đắt đỏ.

Khi ra ngoài, hai người đều mang theo một số bạc; người ta thường nói rằng “gia đình nghèo cũng có con đường giàu”, vì vậy An Lâm Lang cũng đang mang theo khoảng sáu, bảy lượng bạc.

Tuy nhiên, ngày mai họ vẫn cần phải giao tiếp với những người ở yamen, vì vậy số bạc này cũng cần được tiêu dùng một cách cẩn thận. Dù Lâm Chủ Bú đã hứa sẽ giúp đỡ họ, nhưng vì không có quan hệ họ hàng hay mối quan hệ nào cả, An Lâm Lang cũng không dám tin rằng số bạc này sẽ được tiết kiệm hoàn toàn.

Dù sao thì đêm càng lúc càng lạnh; ngay cả khi mặc những bộ áo len dày đặc, họ vẫn không thể chống lại cái lạnh buốt được. An Lâm Lang thì càng không nói gì nữa; khuôn mặt yếu ớt của cô ấy đã trắng bệch

“Không đi nữa đâu, cứ ở lại phố Tây thôi.” Người đàn ông yếu ớt kia môi đã tái nhợt, vừa nói vừa kéo người bạn đang mang hành lý bên cạnh mình dưới ánh sáng từ các cửa hàng phát ra, “Dù giá có đắt thì cũng chẳng đến nỗi nào, ở qua đêm là đủ rồi.”

Thực ra, ở đâu cũng được thôi, người bạn kia gật đầu: “Trên đường này tôi đã nhìn thấy khoảng mười một quán trọ. Những quán ở phía sau thì không cần đến nữa, đã kín chỗ hết rồi. Nếu muốn ở đây, thì có thể thử xem quán nào có xe ngựa đậu trước cửa.”

Người đàn ông yếu ớt kia ngạc nhiên: “Làm sao anh biết chúng đã kín chỗ?”

Anh ta cười một cái và không giải thích gì thêm: “Đoán thôi.”

Người đàn ông yếu ớt kia nhìn anh ta một cách nghi ngờ. Hai người tiếp tục hỏi thăm khắp nơi, và quả nhiên tất cả các quán trọ đều đã kín chỗ. Không ngờ người này lại linh cảm đến thế… Họ đến quán trọ có xe ngựa đậu trước cửa. Quả nhiên vẫn còn một căn phòng trống, nhưng căn đó đã được người khác đặt trọn rồi. Nếu hai người muốn ở lại, họ sẽ phải thương lượng với người đã đặt trọn chỗ đó.

Chủ quán nhìn hai người với vẻ xin lỗi, thái độ của anh ta cũng khá tốt. Anh ta nhìn người đàn ông và người phụ nữ trước mặt mình; quần áo của họ có phần rách rưới, nhưng dáng vẻ vẫn thẳng tắp và ánh mắt sáng sủa. Đặc biệt là người đàn ông kia, khi anh ta đứng trước mặt mọi người, dù là người ít hiểu biết cũng không dám coi thường anh ta.

Người đàn ông yếu ớt kia nhíu mày, liếc nhìn người bạn mình – người đang bắt đầu đỏ mặt – và vẫn không từ bỏ hy vọng: “Hãy thử đi xem nữa, biết đâu vẫn còn sót lại một căn phòng nào đó.”

Nếu còn phòng trống, chủ quán chắc chắn sẽ cho họ thuê. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền từ việc cho họ thuê phòng được chứ?

Nhưng quán trọ của anh ta thực sự đã bị người khác đặt trọn rồi; những người đó có vẻ là những người quan trọng, địa vị cao. Dù anh ta không nhận ra họ là ai, nhưng tuân theo ý muốn của họ luôn là lựa chọn an toàn nhất. Nhìn thấy hai người trước mặt, đặc biệt là người đàn ông kia, anh ta nghĩ thêm và nói: “Nếu hai người không phiền, phía sau tôi còn một số phòng nữa. Thường thì những phòng đó được dùng để ở cho những người làm việc trong quán trọ vào những ngày thời tiết xấu… Bên trong có hơi bừa bộn một chút…”

Nhưng khi đang ở ngoài đường, họ cũng không quá quan tâm đến những điều đó; hơn nữa, nếu người đàn ông yếu ớt kia không được ấm áp lên một chút nữa, có l

Hai người đang chuẩn bị nói chuyện với chủ nhà thì bỗng nhiên một giọng nam trẻ trung, trong trẻo vang lên: “Chủ nhà ơi, có rất nhiều phòng trống mà không ai ở cả. Bạn hãy dành cho họ vài căn phòng đi.”

Mọi người đều ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy một chàng trai trẻ tuổi, dáng vẻ quyến rũ đứng bên cạnh tay vịn cầu thang lầu hai.

Trong cái lạnh buốt này, anh ta mặc rất mỏng manh – chỉ một chiếc áo lụa màu hồng nhạt với viền len trắng ở cổ. Dưới ánh đèn, khuôn mặt nhỏ nhắn của anh ta trông càng trắng muốt; dù có vẻ nữ tính nhưng lại sở hữu mái tóc đen óng và đôi môi đỏ thắm, rất xinh đẹp. Lúc này, anh ta đang cầm một chiếc quạt xếp, vừa quạt vừa che khuất mặt mình.

Anh ta tựa lưng vào tay vịn, không biết là không sợ lạnh hay thực sự quá nóng; chiếc quạt trong tay vẫn tiếp tục đung đưa.

An Lâm Lang và Châu Công Ngọc nhìn nhau, có vẻ ngạc nhiên, đang chuẩn bị cảm ơn chàng trai này thì chủ nhà đã phản ứng kịp thời và cười nói: “Đúng lúc rồi, trên lầu vẫn còn những phòng trống. Hai ngài cứ theo tôi lên đi.”

Những phòng trên lầu đều yêu cầu phải trả một nửa lượng bạc mỗi đêm. Vì túi tiền hạn chế, hai người không cần đến hai căn phòng; An Lâm Lang cầm chiếc túi rỗng teo và nói: “Chỉ cần một căn phòng là đủ, chúng tôi là vợ chồng mà.”

Ngay khi câu nói này vang lên, chủ nhà vẫn chưa kịp phản ứng gì thì khuôn mặt chàng trai trẻ tuổi ở lầu hai đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta đóng chiếc quạt lại, nhìn xuống hai người với vẻ mặt không còn hiền lành nữa. Anh ta soi xét An Lâm Lang từ đầu đến chân, không hiểu sao lại cảm thấy đối thủ này đáng ghét đến thế. Anh ta cười khúc khích, giọng nói vang lên không hề nhẹ nhàng: “Trông giống như một cô hầu gái thôi… Hóa ra lại là vợ chồng à?”

Lời cảm ơn đang muốn thoát ra khỏi miệng An Lâm Lang bỗng nhiên bị nuốt ngược lại. Người đồng hành bên cạnh An Lâm Lang cũng nhíu mắt lại.

Trên suốt chuyến đi này, bà Lin cũng đã từng đùa vui về vẻ ngoài của An Lâm Lang. Nhưng những lời đùa đó chỉ mang tính chất giỡn vui mà thôi; còn những lời nói như vậy thì thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Mặt Châu Công Ngọc đã đỏ bừng lên; anh ta nhanh chóng nắm lấy cánh tay An Lâm Lang và nói bằng giọng nói trong trẻo như sương mù trên núi: “Chủ nhà ơi, không cần phiền lòng đâu. Chúng tôi sẽ ở căn phòng phía sau thôi.”