Sân vườn này có lẽ là lớn nhất trong làng, đó cũng chính là lý do tôi đã chọn ngôi nhà này để ở. Gia đình này toàn là người già, phụ nữ và trẻ em; tôi được biết những người đàn ông trong gia đình họ đều đang ở trong doanh trại quân đội. Vì vậy, khi thỉnh thoảng tôi hỏi về những chuyện liên quan đến doanh trại, họ cũng có thể trả lời cho tôi một hai câu.

Và đúng vào lúc tôi tiếc nuối vì không thể đến chiến trường để xem tận mắt, tôi không bao giờ ngờ rằng chiến tranh lại có thể xảy ra ngay trước mắt mình.

Nó xảy ra một cách bất ngờ, hoàn toàn không hề có sự chuẩn bị nào.

Quân đội đóng quân ở đây mới chỉ bắt đầu giao tranh với một quốc gia nhỏ láng giềng thôi, vậy mà vào ban đêm, một đội quân người Thổ Nhĩ Kỳ đã vượt qua những ngọn núi và xâm nhập vào làng chúng tôi. Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến chiến tranh trực tiếp. Trước khi tôi tự mình chứng kiến mọi thứ diễn ra, tôi vẫn chưa nhận ra được sức nặng và nỗi khủng khiếp của chiến tranh. Tôi cũng chưa bao giờ biết rằng những cuộc chiến được mô tả trong sách với những chiến thuật bày trận thú vị đó, khi xảy ra trong thực tế lại khốc liệt và đáng sợ đến thế.

Trải qua một cuộc chiến khốc liệt như vậy thực sự không hề giống như những gì cô ấy từng tưởng tượng – không hề thú vị hay thú vị chút nào, cũng không phải là những cuộc đấu trí thông minh như được ghi chép trong các sách về binh pháp. Chiến tranh thực sự chính là cái chết… Là những cuộc đấu tranh sinh tử, và là sự chết đi của rất nhiều người mà bạn không hề ngờ đến.

Máu tươi sẽ nhuộm đỏ mặt đất; dưới ánh trăng, những người vẫn còn nhảy múa bên cạnh bạn vào ban ngày, giờ đây lại chết đi một cách kinh hoàng ngay trước mắt bạn. Một số người chết trong tư thế mắt vẫn mở to, như thể họ cũng không hiểu tại sao cuộc đời trẻ trung của mình lại kết thúc nhanh đến thế.

Nơi tôi đang ở gần với ranh giới của Đại Kỳ, và nó cũng rất gần với doanh trại quân đội, nên tôi có thể quan sát được mọi hoạt động diễn ra bên trong đó. Nhưng vào ban đêm, những tên lính Thổ Nhĩ Kỳ này lại xông vào một làng nghèo khó ở phía Bắc Sơn Tây để cướp bóc, giết chóc. Rõ ràng họ không hề có lý do gì để giết người, cũng không hề oán hận gì cả; họ chỉ cầm dao và giết chóc một cách tàn bạo.

Họ vừa giết chóc vừa cướp bóc. Làng chúng tôi vốn đã nghèo đến mức không đủ thức ăn để ăn, hầu hết mọi người đều đang sống trong cảnh thiếu thốn. Nhưng những kẻ này lại giống như những con châu chấu xâm lược, cướp hết tất cả mọ

Tuổi còn trẻ mà đã được phong làm quan cấp cao, dẫn dắt Châu Gia tiến tới thịnh vượng; hơn nữa, còn được triều đình phong làm vương chúa kế thừa có họ khác với họ của gia đình mình.

Mẹ tôi dù không xuất thân cao quý như bố, nhưng nhờ vào trí thông minh và tài năng của mình, bà vẫn trở thành người giàu nhất Đại Kỳ. Bây giờ, chỉ cần bà vung chân lên, cả Đại Kỳ cũng phải rung chuyển theo. Em gái tôi, An Ninh, dù sức khỏe yếu ớt nhưng lại rất thông minh và nhanh nhạy. Lần này qua lần khác, em ấy luôn giúp mẹ tôi giải quyết những tình huống khó khăn trong giao tiếp xã hội; bây giờ, em ấy đã có thể cùng mẹ tính toán các việc kinh doanh rồi. Ông ngoại từng khen ngợi em ấy là người có tâm hồn thanh khiết và tài năng, rằng em ấy sẽ là người kế nhiệm bố tôi sau này.

Ngay cả đứa bé ba tuổi như A Qì cũng rất phi thường. Cậu bé có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác. Mặc dù còn nhỏ, nhưng tôi biết rằng cậu bé cũng thông minh không kém An Ninh. Ngay cả anh trai Tô Lạc – người được nhận nuôi – cũng là người mà tôi không thể sánh kịp...

Trong cả gia đình này, có lẽ chỉ có mình tôi là người bình thường, không thông minh, không giỏi làm gì cả, và thích gây rối. Tôi không muốn thua kém bất kỳ ai trong gia đình, vì vậy tôi muốn trở thành nữ tướng đầu tiên của Đại Kỳ, để sau này mang vinh quang cho Châu Gia.

Nhưng giờ đây, khi đối mặt với thực tế đau lòng này, ước mơ đó trở nên tồi tệ và vô nghĩa đến thế.

Sau sự việc đó, tôi luôn cảm thấy hối hận, rất hối hận.

Tôi hối hận vì khi luyện võ ở nhà, mình không cố gắng hơn nữa; khi học sách, mình cũng không suy nghĩ sâu sắc hơn. Nếu tôi thông minh như An Ninh, có thể áp dụng kiến thức học được vào thực tế… Hoặc nếu tôi giỏi võ như anh trai Tô Lạc, có thể đánh bại hàng trăm kẻ thù… Thì khi những tên lính Thổ Nhĩ Kỳ xâm nhập vào làng, tôi đã có thể đẩy lùi và giết chúng hết! Như vậy, mọi người trong làng này sẽ không phải chết.

Nhưng thực tế là khi những kẻ đó xông vào, tôi không thể bình tĩnh như An Ninh. Tôi không suy nghĩ gì cả, chỉ vội vàng cầm vũ khí chiến đấu với chúng. Và những kỹ năng võ thuật mà tôi tự hào ấy, thay vì giúp tôi đánh bại hàng loạt kẻ thù, chỉ đủ để tôi chống chịu được một hoặc hai người, không cho chúng xâm nhập vào nhà tôi.

Dành bao nhiêu thời gian để luyện võ, nhưng cuối cùng tôi chỉ có thể ngăn chặn những tên lính Thổ Nhĩ Kỳ ở bên ngoài cửa, thậm chí không dám rút dao gi

“Cảm ơn em gái nhỏ, thật sự tôi không biết phải cảm ơn em như thế nào cho đủ vì ân huệ lớn lao của em.”

Bà lão sống trong ngôi nhà tôi thuê đã vỗ lên lưng tôi từ phía sau, đôi mắt đẫm lệ: “Nếu không phải vì em kịp thời cứu con cháu trai của chúng tôi, đứa bé ấy đã bị những kẻ khốn nạn kia giết chết rồi. Con Chóc là linh hồn của gia đình chúng tôi; nếu mất đi đứa bé ấy, chúng tôi hai vợ chồng sẽ không dám đối mặt với tổ tiên. Em đã cứu mạng con Chóc, cũng chính là cứu mạng cả gia đình chúng tôi.”

Tôi quay đầu lại và thấy cậu bé tên Chóc chỉ khoảng bằng tuổi A Qí, nhưng không được béo trắng như A Qí; thân hình Chóc cực kỳ gầy yếu, đôi tay đôi chân nhỏ bé mà đầu lại to lớn. Nhìn thấy vậy, tôi lo lắng rằng chỉ cần đi vài bước thôi, cái đầu của nó có thể sẽ rơi ra khỏi cổ.

Tất cả mọi người ở đây đều đang chịu đựng cảnh đói khát. Một là vì vùng biên giới này đất đai cằn cỗi, không thể trồng được những loại cây cho năng suất cao; hai là do các cuộc chiến tranh ở biên giới xảy ra liên tục, các bộ lạc man rợ thường xuyên xâm lược và cướp bóc. Những ngôi làng nhỏ như thế này, nằm gần biên giới của Đại Kỳ, thường xuyên bị cướp bóc; việc sống sót đã là một điều vô cùng khó khăn rồi. Vì vậy, hầu như không ai có thể trồng trọt được lương thực; ngay cả khi trồng được, chúng cũng sẽ bị cướp mất.

“À…” Tôi cảm thấy hoảng mang, nhìn vào ánh mắt e ngại của đứa trẻ, tôi không hiểu sao mũi mình lại cảm thấy buồn… “May mà không sao cả, may mà không sao…”

Thực ra, khi nhóm người kia xông vào, tôi đã tận dụng lúc hỗn loạn để đá một tên lính Thổ Nhĩ Kỳ đang giơ dao chuẩn bị giết đứa trẻ… Nhưng tôi không để ý rằng mình đang ôm chính đứa trẻ đó; mãi sau khi tỉnh táo lại, tôi mới nhận ra rằng đứa trẻ mà mình vừa ôm chính là Chóc.

“…Em, em sao vậy?” Bà lão dường như nhận ra sự buồn bã trên khuôn mặt tôi, liền nhìn tôi một cách cẩn thận.

“Không sao đâu,” tôi cảm thấy rất buồn… Sau mười hai năm sống trên đời này, cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng mình chỉ là một người bình thường mà thôi… “Chỉ là tôi cảm thấy buồn mà thôi.”