Châu Công Ngọc : “……” Ha, tưởng vài lời khen ngợi nhẹ nhàng như thế này là đủ để anh ta tuân theo mọi sự điều khiển sao?

“Cầm cá đó lại đây, hãy cạo sạch vảy nó.”

Đôi mắt của An Lâm Lang cong thành hình bán nguyệt: “Đúng rồi, còn phải cạo sạch cả phần má và lớp da đen bên trong bụng cá nữa.”

Châu Công Ngọc cười lạnh một tiếng, đặt xuống giỏ cá rồi khoác áo chống mưa. Anh ta cầm theo một con dao cắt củi, nhanh chóng lấy con cá mà An Lâm Lang chỉ ra, sau đó bình tĩnh bước về phía giếng nước.

Phương gia ông bà nhìn hai người đứng và quỳ bên cạnh giếng, không khỏi mỉm cười. Mặc dù chưa kết hôn, nhưng cặp vợ chồng trẻ này trông thật hòa thuận.

Hai người hoàn toàn không biết ý nghĩ trong lòng ông bà. Người này quỳ bên giếng, cẩn thận cạo vảy cá; người kia thì đặt chiếc ghế nhỏ sau bếp, lặng lẽsinh lửa. Thật sự, sự phân công công việc và hợp tác ăn ý này khiến cảnh tượng trở nên rất hài hòa.

Ông Phương vỗ vảy bụi trên người, đội chiếc mũ lông rồi lại ra ngoài. Dù có cá, nhưng Tết mà không có thịt thì thật không được. Ông không từ bỏ ý định, mang theo túi tiền đi quanh làng mua sắm. Tuy nhiên, sau khi đi một vòng trở về, ông không mua được gà sống, nhưng đã nhận được mười lăm quả trứng từ tay Quế Hoa Thái Tử ở phía sau nhà.

Quế Hoa Thái Tử bình thường ngoài việc giặt quần áo cho các gia đình giàu có trong thị trấn và trồng một số loại cây thơm, cô còn nuôi hai con gà. Cuộc sống khó khăn, không đủ thức ăn để nuôi gà thịt, nên cô chỉ nuôi chúng để lấy trứng. Hai con gà mái đã được nuôi được nửa năm, dần dần tích lũy được khoảng năm mươi quả trứng. Vào những ngày tuyết rơi dày đặc, trứng khó bán, cô không thể ăn hết nên mới đem chia cho ông Phương gia. Những người dân trong làng cũng không yêu cầu cô trả tiền; trong lòng cô luôn nghĩ đến những món ngon mà ông Phương gia đã tặng mình lần trước, nên ông Phương dù có đưa tiền cũng kiên quyết không nhận.

Vợ chồng ông Phương gia biết rằng cô Hương Quế sống rất khó khăn, nên khi nhận được trứng của cô, họ quyết tâm phải đền đáp lại. Ông Phương vốn là người tốt bụng, suốt nhiều năm qua đã làm không ít việc thiện. Nhìn thấy cô Hương Quế một mình co ro trong căn nhà tranh vào dịp Tết, họ thực sự thấy thương xót.

Trái tim cô mềm lại, liền bảo Phương Bà Tử đi gọi mọi người đến nhà Phương gia ăn Tết cùng nhau.

Phương Bà Tử đi gọi, nhưng Quế Hoa Thái Tử làm sao dám đến chứ? Chỉ có mười lăm quả trứng thôi, làm sao đủ để tổ chức một bữa tối Tết được?

“Làm sao có thể như vậy được? Người như tôi…”

Phương Bà Tử Nàng đã mất con khi còn trẻ, và người ta cũng từng nói rằng số phận nàng không may mắn, xui xẻo cho con cái. Nhìn thấy Hoa Quế, nàng liền nhớ đến chính mình khi còn trẻ. Nhưng số phận của nàng thực sự tốt hơn Hoa Quế nhiều; dù mất con, chồng nàng vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

“Nhà chúng tôi không theo những quy tắc này đâu. Nếu nhà tôi quan tâm đến những điều đó, thì tôi đã chết đói trên đường từ lâu rồi!” Đã sống đến tuổi này, nàng đã trải qua tất cả những khổ đau trong đời. “Điều này không phải do tôi nói ra đâu, mà là ý kiến của anh hai bạn đấy. Bạn cũng biết tính cách của anh hai mà… Một khi anh ấy đã nói ra, thì nhà chúng tôi sẽ không cần phải giả tạo nữa. Hãy cùng ăn uống đi!”

Lời nói tốt bụng của Phương Bà Tử khiến Quế Hoa Thái Tử suýt nữa rơi nước mắt.

Cuộc đời nàng thật sự quá khổ. Khi còn nhỏ, nàng phải làm việc vất vả ở nhà mẹ đẻ, chịu đựng đánh đập và mắng nhiếc. Khi lấy chồng vào làng Phương gia, cuối cùng nàng cũng tìm được một người chồng yêu thương mình, nhưng anh ấy lại qua đời vì bệnh tật khi còn rất trẻ. Chồng nàng yêu thương nàng, và nàng cũng luôn ở bên cạnh anh ấy. Hai người có một đứa con, nhưng ba năm trước, khi con trai đi làm thuê ở thị trấn, đã bị một người quý tộc đi ngang đường giết chết.

Đứa con hiếu thảo của nàng đã mất đi như vậy. Người quý tộc giết người đó thậm chí không có lý do gì hợp lý cả; chỉ vì nàng là một người góa phụ, họ liền vứt xác con trai nàng xuống đất và nói rằng đó là do một đứa trẻ ngu ngốc đã đâm vào xe ngựa của họ. Thật đáng thương cho nàng – một người góa phụ mất chồng mất con, khóc đến nỗi suýt mù mắt; trong lễ tang con trai, cha mẹ ruột của nàng còn đến mắng nàng là “đồ mang xui xẻo đến nhà”. Người mẹ ruột của nàng thậm chí còn chỉ vào mặt nàng và bảo rằng nàng đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trở về nhà mẹ đẻ nữa, kẻo mang xui xẻo về làm hại đến cháu trai mình!

Trước lòng tốt bụng của Phương Bà Tử, Quế Hoa Thái Tử thực sự không nỡ từ chối. Nghĩ mãi, cuối cùng nàng quyết định đem hết những quả trứng mà nhà mình có đến nhà Phương gia.

“Thêm một món nữa nhé.” Cô đặt chiếc giỏ trứng xuống một cách ngượng ngùng, “Nếu vào đêm giao thừa mà bận rộn quá, hãy gọi tôi từ phía sau nhà. Tôi đang ở trong nhà, nghe thấy mà. Dù là rửa rau hay làm việc gì khác, tôi cũng có thể giúp đỡ được.”

An Lâm Lang Nghe Phương Bà Tử nói vậy, Quế Hoa Thái Tử sẽ đến nhà Phương gia để ăn Tết.

Đâu phải là chuyện lớn gì đâu, đến ăn Tết thì cứ đến thôi mà. An Lâm Lang ban đầu không coi trọng chuyện này lắm, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Quế Hoa Thái Tử, cô liền gật đầu một cách hiền lành: “Được thôi, tôi không cần phải keo kiệt với dì đâu, dì cũng đừng keo kiệt với tôi nhé.”

Quế Hoa Thái Tử cười một cái rồi ra ngoài.

Vào mùa đông, ngày ngắn đêm dài; cảm giác như chưa làm được gì đã tối muộn rồi. An Lâm Lang vừa ngồi ấm lòng bên chiếc ghế nhỏ thì Châu Công Ngọc bước vào mang theo một chậu cá đã được làm sạch sẽ đặt trước mặt cô. An Lâm Lang im lặng…

“Đặt nó ở đâu?” Khuôn mặt không giống người thường của cô đỏ bừng vì lạnh, làn da trắng hơn cả tuyết, đôi mắt long lanh và trong veo. Nhìn lại bản thân mình trong gương, cô thấy thật sự rất buồn lòng.

An Lâm Lang chỉ tay về phía bếp mà không buồn nhấc mí lên; hành động đó rõ ràng là thiếu sự quan tâm.

Mọi việc đã xong xuôi, cô không muốn nói thêm một lời nào.

Những người phụ nữ trong đời thực thật sự khiến người ta không biết phải nói gì… Châu Công Ngọc im lặng rồi quay trở lại phía sau bếp.

Cơm cháo đã nấu xong, nhưng vì đã để anh ta tự làm việc này, hôm nay chắc chắn sẽ phải nấu món cá. Mặc dù không thích ăn cá sông lắm, nhưng nhìn vào kỹ năng nấu ăn của An Lâm Lang trong suốt hơn nửa tháng qua, anh vẫn cảm thấy hơi mong đợi.

Nói ra thì, Châu Công Ngọc không bao giờ là người tham ăn cả. Từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ, anh luôn kén ăn mà không kể hoàn cảnh. Những món quá tanh hoặc quá béo thì anh chẳng bao giờ chịu ăn, nhưng có vẻ như thói quen đó đã lâu không xuất hiện nữa. Nhìn thấy An Lâm Lang đã đứng dậy chuẩn bị làm việc, anh tự giác bật bếp mà không cần ai nhắc nhở.

Cá chép là loại cá lý tưởng để nấu canh cá chép. Mặc dù ở thế giới bên kia, cá chép thường được dùng để kích thích tiết sữa, nhưng thực ra canh cá chép là một món ăn bổ dưỡng rất tốt. Không chỉ phụ nữ sau sinh mới cần ăn, những người có sức khỏe yếu cũng có thể thưởng thức món này.

Để canh cá chép ngon và đậm đà, công đoạn qu