Nhưng Hoàng đế nhỏ lại lo lắng rằng nếu Châu Công Ngọc đi mất, ông sẽ không còn ai để dùng trong kinh thành: “Khi nào thì Jǐn Yán mới có thể bắt đầu sự nghiệp chính trị?”

“Việc này tôi không thể can thiệp được.” Chương Lão Yêu Tử thực ra không đồng tình với cách Hoàng đế nhỏ tuyển chọn người. Tài năng của Ngài Yu là điều không thể phủ nhận, nhưng nghệ thuật trị vì của một hoàng đế nằm ở việc cân nhắc và sử dụng người tài giỏi một cách hợp lý. Nếu biết cách tận dụng các quan lại dưới trướng, người ta sẽ nhanh chóng nắm quyền lực hơn; “Khi thời cơ đến, chắc chắn anh ấy sẽ tham gia kỳ thi khoa cử.”

Hoàng đế nhỏ thở dài, thật sự rất khó để đưa ra quyết định: “Vấn đề này rất quan trọng, liên quan đến sinh mạng của hàng vạn người dân, không thể trì hoãn được. Nếu Jǐn Yán có thể giúp anh họ tôi giải quyết những khó khăn này, có lẽ mọi chuyện sẽ không quá phiền phức.”

Khi Châu Công Ngọc và Chương Cẩn Diện trở về, hai người vừa đang bàn luận về vấn đề này. Chương Cẩn Diện liếc nhìn Châu Công Ngọc một cái, rồi Châu Công Ngọc ngay lập tức quay trở lại chỗ ngồi ban đầu. Quả nhiên, ba ngày sau, Châu Công Ngọc đã thu dọn hành lý và vội vàng lên đường đến khu vực Lĩnh Nam. An Lâm Lang biết rằng công tác cứu trợ không thể trì hoãn, nên đã gác lại mọi việc đang làm để chuẩn bị cho ông ấy vài con tàu chở lương thực cũng như dược liệu. Với cửa hàng dược liệu mà bà sở hữu, việc chuẩn bị dược liệu cũng trở nên dễ dàng hơn. Bà nghĩ rằng những thảm họa lớn thường đi kèm với những căn bệnh nặng, vì vậy bà đã chuẩn bị những thứ cần thiết. Tuy nhiên, trước khi An Lâm Lang kịp hoàn tất mọi việc, Châu Công Ngọc đã cùng đoàn người rời đi. Không còn cách nào khác, An Lâm Lang chỉ có thể ra lệnh cho các con tàu nhanh chóng đuổi theo họ.

Bên cạnh Ngài Yu, có rất nhiều người tài giỏi, vì vậy An Lâm Lang cũng không quá lo lắng. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, bà tiếp tục với công việc kinh doanh của mình.

Trong mùa đông, khi thời tiết càng lạnh thì các quán lẩu lại càng đông khách. Đặc biệt là vào mùa đông ở kinh thành, cái lạnh thấu xương; món lẩu nóng hổi có thể làm ấm lòng người ta từ bên trong ra ngoài. Khi kết hợp với nước sốt cay đỏ, hương vị cay nồng, nóng hổi và tươi ngon đó thực sự khiến người ta nghiện. Các quán lẩu luôn đông nghịt người, rất sôi động.

Nói ra thì món nướng khá dễ bắt chước, nhưng món lẩu thì không. Họ có thể tìm thấy các nguyên liệu để mô phỏng món lẩu, nhưng lại không thể tìm được loại ớ

Nếu thiếu ớt, dù là nước dùng hay gia vị chấm thì món ăn cũng mất đi sức hấp dẫn. Và ớt này chỉ có duy nhất một người sở hữu – đó chính là An Lâm Lang. Cô ấy chưa bao giờ bán ớt cho người ngoài. Có thể nói, trên khắp kinh thành này, trong cả Đại Kỳ, chỉ có nơi của cô ấy mới có ớt, và mới có món lẩu độc đáo này. Sự độc đáo này nhanh chóng khiến món lẩu trở thành thứ hiếm có, đến nỗi quán lẩu còn kén khách hơn cả các nhà hàng phương Tây.

Tần Uyển, người đang mang bụng hơi phệ, khuyên cô ấy nên mở thêm vài chi nhánh vào những ngày lạnh giá này. Sau nhiều suy nghĩ, An Lâm Lang cuối cùng cũng bị thuyết phục.

Vì việc kinh doanh món lẩu khá thuận tiện; chỉ cần công thức đúng, nước dùng được nấu ngon, và kỹ năng chế biến tốt, thì quán lẩu sẽ thành công. Cuối cùng, cô ấy quyết định mở chi nhánh: “Anh nghĩ sao, tốc độ mở rộng này của em có hơi quá nhanh không? Lần trước, khi mở quán nướng, em đã gặp phải rủi ro rồi.”

“Điều đó thì anh không hiểu đâu.” Tần Uyển vừa ăn thịt cừu luộc vừa nói một cách đầy kinh nghiệm: “Kiếm tiền quan trọng là phải nắm bắt thời cơ. Nhanh chóng và quyết đoán là những phẩm chất quan trọng nhất của một doanh nhân thông minh. Nếu do do dự, ngập ngừng mà bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền, thì đó là lỗi của chính mình. Còn nếu vì sợ ghen tị mà không muốn kinh doanh nữa, thì còn làm gì nữa chứ? Thà đem tiền đó tặng người khác còn hơn.”

……Quả thật là vậy. Chính sự can thiệp của gia tộc Trường Tôn đã khiến cô ấy hoang mang và mất phương hướng.

Quyết định đã đưa ra, vào đầu tháng Chạp, An Lâm Lang đã chuẩn bị và sửa sang vài căn nhà để mở quán lẩu. Nhưng chưa kịp khai trương, Châu Công Ngọc– người đã đi xa đến miền Nam hơn một tháng– bỗng nhiên gửi tin về kinh thành. Từ cuối tháng Mười Một, ở thành phố Ô Châu thuộc miền Nam, người dân bắt đầu lần lượt ốm yếu. Trong chốc lát, cả thành phố đều bị ho.

Nhờ những loại dược liệu mà nhóm người do Châu Công Ngọc đưa đi, nhiều người đã được cứu sống. Ban đầu, nhóm người này dự định sẽ trở về kinh thành vào đầu tháng Chạp, nhưng có lẽ họ sẽ không thể trở về cho đến năm sau.

Mặc dù tiếc nuối vì họ không được cùng nhau đón Tết trong năm đầu tiên kết hôn, nhưng khi nghe tin có người bị ho, An Lâm Lang lập tức quan tâm đến vấn đề này. Không thể không nói, sau những biến đổi thời tiết bất thường, thường sẽ xuất hiện các dịch bệnh truyền nhiễm. An Lâm Lang khá nhạy cảm với những vấn đề này.

Sợ rằng nếu xảy ra dịch hạch hay bệnh tật gì đó, Ngọc ca sẽ không thể trở về kinh thành được.

Nghĩ mãi suy nghĩ mãi, cô quyết định vận chuyển những khoai tây sản xuất từ trang trại của mình đi về phía miền Nam.

Chưa kể đến việc này đã khiến nhiều người ở kinh thành chế giễu cô – họ cho rằng cô quá phụ thuộc vào đàn ông và có những hành động quá đà. Nhưng cô cũng không hề quan tâm đến những lời chế giễu đó; ngược lại, Tần Uyển lại tức giận vô cùng khi cô quyên góp tới ba vạn thạch lương thực. Hành động này không chỉ khiến hai mẹ con cô trở thành đề tài bàn tán sau bữa ăn, mà còn khiến Hoàng đế nhỏ cũng rất quan tâm.

Hoàng đế đã ban hành hai sắc lệnh, phong An Lâm Lang làm Quốc phu nhân cấp hai và Tần Uyển làm Quốc phu nhân cấp bốn.

Khi những sắc lệnh này được mang đến hai gia đình, người ta đã tổ chức long trọng để công bố chúng.

Những người phụ nữ quý tộc khác, nhìn thấy họ nhận được phần thưởng như vậy, đều cảm thấy ghen tị. Sau đó, họ cũng bắt đầu noi theo và quyên góp hàng hóa cho miền Nam. Tuy nhiên, lòng hào phóng của Hoàng đế chỉ dừng lại ở đó; ngoại trừ An Lâm Lang, Tần Uyển và một số phụ nữ khác đã quyên góp nhiều, những người khác chỉ nhận được lời khen ngợi miệng thôi, chứ không có gì thêm.

So sánh như vậy, khiến một số phụ nữ quý tộc đã đầu tư rất nhiều tiền phải đau lòng đến mức muốn khóc.

Vào giữa tháng Chạp, An Lâm Lang yêu cầu các nhân viên trong cửa hàng tạm thời nghỉ ngơi để chuẩn bị đồ Tết và có một cái Tết vui vẻ. Cô tự mình mang theo một con tàu đầy lương thực và dược liệu, lén lút đi về phía miền Nam để tìm Châu Công Ngọc.

“Trong năm đầu tiên sau khi kết hôn, không nên xa cách nhau.” An Lâm Lang không phải là người keo kiệt. Ngọc ca đã cho cô rất nhiều tình yêu thương, và cô cũng muốn đền đáp bằng tấm lòng chân thành của mình. “Nếu núi không đến tìm tôi, thì tôi sẽ đến tìm núi.”

Sợ rằng Châu Công Ngọc sẽ không vui nếu biết chuyện này, cô quyết định hành động trước. Khi đến miền Nam, điều đầu tiên cô nhìn thấy không phải là Ngọc ca, mà là khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn của An Lăng Long.

Chương 134: Phần ngoại ba

An Lâm Lang không ngờ mình lại gặp An Lăng Long ở huyện Ha, và đó chính là An Lăng Long với khuôn mặt như vậy.

Cô phải nhìn kỹ lưỡng mới nhận ra người đàn ông bị biến dạng kia chính là An Lăng Long. Còn An Lăng Long thì ngay lập tức nhận ra người phụ nữ quý tộc đến giúp đỡ này chính là An Lâm Lang. Thấy cô đội tóc theo kiểu phụ nữ trưởng