An Lâm Lang bất ngờ xuất hiện phía sau lưng Châu Công Ngọc, nói một cách không hề kiêng nể: “Ngươi tự ý bắt đi Tô Lạc, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

“Các ngươi không sợ rằng hành động này sẽ làm xói mòn quan hệ hòa bình giữa hai nước sao? Triều đình Đại Kỳ chắc chắn sẽ truy tố các ngươi?”

Châu Công Ngọc cười lạnh và nói một cách dứt khoát: “Ngươi vẫn chưa đủ quyền lực để làm như vậy.”

Hàn Đan bị câu nói này làm cho bối rối đến mức không thể nói ra lời nào. Mặt anh ta đỏ bừng, cổ họng nghẹn lại, chỉ biết thở hổn hển. Nhưng dù tức giận đến đâu, anh ta cũng không thể phản bác được. Thật vậy, Hàn Đan chỉ là một người lai do một phi tần của Đại Kỳ sinh ra; so với các hoàng tử có dòng máu thuần khiết khác, anh ta thực sự không có nhiều ảnh hưởng. Hoàng gia Đại Kim lại rất coi trọng dòng máu; nếu không, hoàng tử chính thống như Yelü Suluoli cũng sẽ không từ bỏ địa vị hoàng tử và bỏ trốn khỏi cung đình Đại Kim ở tuổi còn nhỏ như vậy. Rất nhiều người muốn anh ta chết… Và với việc dòng máu không thuần khiết cùng với việc lớn lên ở Đại Kỳ, Hàn Đan thực sự không có nhiều ảnh hưởng trong hoàng gia Đại Kim.

“Các ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi!” Khi mọi chuyện đã đến nước này, cũng không cần phải giả vờ nữa.

“Tôi đã nói rồi. Ngươi hãy giao người đó ra, tôi sẽ thả các ngươi đi.” Châu Công Ngọc cũng không muốn xung đột với hoàng gia Đại Kim; “Cứ coi như hôm nay ngươi chưa bao giờ gặp anh ta ở Đại Kỳ đi.”

Hàn Đan không muốn đồng ý nhưng cũng không thể từ chối; với số người lớn như vậy, anh ta thực sự không thể chống đỡ nổi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hàn Đan vẫy tay. Một người da đen râu rậm kéo theo một đứa trẻ có tay chân bị trói và miệng bị bịt ra ngoài. Khi nhìn thấy Châu Công Ngọc và An Lâm Lang trong đám người, khuôn mặt nhỏ bé vốn dĩ hung dữ của đứa trẻ liền nhăn lại và nước mắt bắt đầu rơi ra.

An Lâm Lang lập tức tiến lên: “Thả nó ra!”

Người đàn ông da đen nhìn Hàn Đan một cái. Hàn Đan thở dài một hơi và vẫy tay; người đàn ông đó liền tháo dây trói trên tay chân đứa trẻ và đưa nó lại.

Khi được tự do, đứa trẻ ôm chặt lấy eo An Lâm Lang và khóc lóc. Kể từ khi bắt đầu học với Chương Cẩn Diện, đây là lần đầu tiên đứa trẻ tỏ ra bất cẩn như vậy; chính hành động của Hàn Đan khi muốn đưa nó đi mới làm cho đứa trẻ sợ hãi đến thế.

An Lâm Lang Vỗ lưng cậu bé một hồi lâu, cuối cùng cậu bé mới ợ một tiếng và ngừng khóc, lau nước mắt đi.

“Không sao đâu, mẹ sẽ cứu con thôi.” Hiếm khi thấy cậu bé khóc đến thế này, An Lâm Lang thấy mà lòng đau xót, “Lần sau xem còn dám chạy lung tung nữa không nhé.”

Tô Lạc Ngập ngừng trong nước mắt, vội vàng lắc đầu: “Con sẽ không chạy lung tung nữa đâu, từ nay về sau sẽ nghe lời Lin Lang.”

An Lâm Lang Nhéo nhẹ tai cậu bé rồi đứng dậy, dẫn cậu bé đến bên cạnh Châu Công Ngọc. Châu Công Ngọc vỗ đầu cậu bé và bảo Zhou Ying đưa hai người trở về trước: “Có chuyện gì sau này sẽ nói sau, các bạn cứ về đi.”

Chưa kịp An Lâm Lang nói gì thêm, Hàn Đan ở bên kia lại tỏ ra không cam lòng nhưng cũng không biết phải làm thế nào: “Tô Lạc rồi cũng sẽ phải trở về Đại Kim mà thôi. Các bạn có thể ngăn cản anh ấy mãi được không? Nếu sau này anh ấy lớn lên và trách các bạn đã cản trở anh ấy quay về Đại Kim, các bạn sẽ giải thích thế nào đây?”

“Con sẽ không trách mẹ đâu,” Tô Lạc đột nhiên ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, “Mẹ không cần phải lo lắng về chuyện đó.”

Hàn Đan đã biết từ lúc gặp Tô Lạc hôm nay rằng cậu bé này thực sự là một đứa trẻ cứng đầu; bây giờ cô ấy không thể nào coi cậu ta như một đứa trẻ năm tuổi được nữa. Nghe cậu ta nói vậy, cô ấy chỉ còn biết cười chế giễu: “Trong số những người tôi đã tìm để liên lạc với con, con là người có suy nghĩ đàng hoàng nhất. Con nghĩ mình có thể trốn ở Đại Kỳ bao lâu được chứ? Nếu Đại Kim cử sứ giả đến yêu cầu Hoàng đế Đại Kỳ trả lại con, con cũng chỉ có thể vâng lời trở về mà thôi! Những người sau này đến tìm con, sẽ không dễ dàng như tôi đâu.”

“Vậy thì con có ý định gì đẹp đẽ đâu?”

An Lâm Lang kéo cậu bé lại phía sau, nhìn Hàn Đan một cái: “Khi nào con muốn trở về, con sẽ tự do quyết định.”

Nói xong, An Lâm Lang liền dẫn Tô Lạc ra khỏi cửa. Vừa đến cửa, Chương Cẩn Diện – người luôn có vẻ ngoài thanh lịch và hiền lành – đã cưỡi một con ngựa nhanh chóng đến. Đây là lần đầu tiên An Lâm Lang thấy Chương Cẩn Diện cưỡi ngựa; trông cậu ấy thật sự rất phù hợp với việc đó.

“Tô Lạc này?” Chương Cẩn Diện là thầy của Tô Lạc, người đã chính thức nhận cậu ta làm đệ tử. Như người ta thường nói, một khi đã là thầy trò, suốt đời cũng như cha con; bây giờ ông thực sự rất yêu thương Tô Lạc. Khi thấy Tô Lạc bước ra khỏi sau lưng An Lâm Lang, ông lập tức xuống ngựa để kiểm tra xem cậu ta có bị thương không. Chỉ khi chắc chắn rằng cậu ta không sao, ông mới cau mày và hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại bị bắt cóc đột ngột như vậy? Ai dám làm điều ngông cuồng như vậy!”

An Lâm Lang liền kể cho Chương Cẩn Diện nghe về quá khứ của Tô Lạc. Nghe xong, Chương Cẩn Diện cũng không quá ngạc nhiên.

“Từ khi nhìn thấy đôi mắt của cậu bé, tôi đã nghi ngờ rồi. Người ta thường dùng màu mắt để đánh giá dòng dõi hoàng gia Đại Kim Quốc. Màu mắt của cậu bé quá trong trẻo; thật khó tin nếu nói rằng cậu ta không có liên quan gì đến hoàng gia Đại Kim.” Chương Cẩn Diện vuốt ve mái tóc của cậu bé và nói tiếp: “Các bạn cũng đừng nhìn tôi như vậy. Làm thầy của mình, tôi nhận cậu bé làm đệ tử thì cũng chỉ là vì muốn giúp đỡ cậu ấy mà thôi; tôi không có gì phải e ngại cả.”

Nghe vậy, An Lâm Lang mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn ông Zhang.”

Chương Cẩn Diện cười một tiếng, ánh mắt của ông không hề đặt lên người An Lâm Lang, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tô Lạc. Sau khi trò chuyện một lúc ở cửa, An Lâm Lang liền dẫn Tô Lạc trở về nhà. Khi Châu Công Ngọc bước ra ngoài, ông chợt thấy Chương Cẩn Diện đang nhìn theo chiếc xe ngựa của Châu Gia xa dần, và trong lòng ông không khỏi lẩm bẩm: “Chàng trai Zhang năm nay cũng đã hai mươi ba tuổi rồi… Không biết liệu anh ta đã kết hôn chưa?”

“Chưa,” Chương Cẩn Diện trả lời, rồi liếc nhìn Châu Công Ngọc với vẻ mặt lạnh lùng như băng, “Cảm ơn công tử vì quan tâm.”

Châu Công Ngọc lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Tuổi tác cũng không nhỏ nữa rồi… Tốt nhất là nên sớm kết hôn đi.”

“Không cần vội vàng đâu, Thế tử cũng chỉ mới kết hôn vào năm nay mà thôi.”

“Tôi không giống như ngươi.” Châu Công Ngọc cười khẩy một tiếng, rồi lên xe ngựa cùng một nhóm người và nhanh chóng rời đi.

Chương Cẩn Diện : “……”

Khi họ trở lại quán lẩu, Hoàng đế nhỏ đã ăn xong gần hết. Lúc này, ông đang dựa cằm xuống và thì thầm nói chuyện với Chương Lão Yêu Tử.

Hai người đang bàn về những trận mưa liên miên ở vùng Lingnan kể từ khi thu đến. Các báo cáo từ phía nam đã được gửi lên triều đình từ hơn một tháng trước; tuy nhiên, mưa ở khu vực này vẫn chưa có dấu hiệu ngừng.

Ban đầu, sau khi Châu Công Ngọc hồi phục sức khỏe và kết hôn, ông lẽ ra phải trở về biên giới để canh gác. Nhưng Hoàng đế nhỏ, vì những lý do riêng, đã giữ ông lại kinh thành. Hoàng đế mới lên ngôi cách đây ba năm, nền tảng quyền lực của ông vẫn chưa vững chắc; hơn nữa, tuổi tác còn trẻ, số người mà ông tin tưởng cũng không nhiều.

Bằng cách giữ Châu Công Ngọc lại kinh thành, Hoàng đế nhỏ cảm thấy yên tâm hơn. Khi gặp phải những vấn đề mà ông không thể quyết định được, ông thường hỏi ý kiến của Châu Công Ngọc trước khi đưa ra quyết định. Vì vậy, kể từ khi Châu Công Ngọc rời biên giới, Hoàng đế nhỏ đã vội vàng phong ông làm Đại học sĩ và giữ ông trong nội các. Lần này, do lũ lụt bất ngờ ở Lingnan xảy ra, triều đình đã phân bổ kinh phí để cứu trợ. Vì phạm vi bị ảnh hưởng quá rộng lớn, Hoàng đế nhỏ không muốn giao việc này cho người khác, mà muốn Châu Công Ngọc đảm nhận trách nhiệm.