Người ta thường nói rằng những nơi hoang vắng và khắc nghiệt là nơi sản sinh ra những kẻ xấu xa; tình hình ở huyện Nhạ còn tồi tệ hơn nhiều. Từ xưa đến nay, vùng ven biển phía đông nam luôn là nơi các kẻ bị lưu đày được đày đến. Huyện Nhạ có thể coi là huyện xa nhất của Đại Kích về phía đông nam. Hầu hết người dân ở đây đều là những kẻ bị lưu đày từ kinh thành, hay còn gọi là con cháu của các quan phạm. Chỉ có một số ít ngư dân địa phương sống ở những làng chài ở phía đông nhất của huyện, kiếm sống bằng nghề đánh cá.

Nói cách khác, chính những kẻ ác độc và xấu xa nhất thường tụ tập ở đây. Một số người con của các gia tộc quý tộc sau khi bị lưu đày đã mất hết phẩm giá. Một số kẻ phạm tội, do bị người dân địa phương kỳ thị, lại trở nên càng hung hãn và khó kiểm soát hơn.

Lộ Gia Y Ê cảm thấy tuyệt vọng; khi biết rằng ở huyện Nhạ không hề có một trường học nào, anh ta càng coi thường nơi này hơn. Với suy nghĩ đó, Lộ Gia Y Ê sống trong tình trạng u sầu hàng ngày. Dù không đến mức uống rượu để quên đi nỗi buồn, nhưng anh ta cũng mất đi ý chí và sự nỗ lực. Anh tiếp tục thực hiện các chính sách mà vị quan trước đó đã đặt ra và đắm chìm vào việc đọc sách.

Trong sách có những người đẹp như Ngọc Yến, trong sách có những ngôi nhà bằng vàng… Khi không còn mong muốn thăng tiến nữa, anh ta chìm đắm trong sách suốt hai năm mà không hề quan tâm đến người dân ở huyện Nhạ.

Mãi cho đến hai năm sau, tiếng trống kêu oan của ty pháp mới kéo Lộ Gia Y Ê ra khỏi thế giới sách vở. Người phụ nữ đó là vợ của một quản lý nhỏ ở khu trại gần huyện Nhạ; bà ta tố cáo rằng chồng mình có quan hệ tình cảm với một tù nhân nữ ở khu trại và đã sát hại vợ mình.

Kể từ khi đến huyện Nhạ, Lộ Gia Y Ê chưa bao giờ đi thăm bất cứ nơi nào ở đây. Mặc dù biết rằng đây là nơi lưu đày, nhưng anh ta cũng chưa từng liên lạc với chỉ huy quân đội đóng ở khu trại, vì vậy anh ta không hề biết gì về tình hình ở đó. Ban đầu, anh ta không muốn can thiệp, nhưng khi tiếng trống kêu oan vang lên, dù không muốn, anh ta cũng phải xử lý vụ việc này. Theo luật pháp của Đại Kích, nếu vợ tố cáo chồng, người chồng sẽ bị giam giữ trong chín ngày.

Sau khi bà ta bị giam giữ chín ngày, bà ta được đưa đến ty pháp, và lúc đó Lộ Gia Y Ê mới lắng nghe lời kể của bà ta.

Những nơi lưu đày thường có nhiều kẻ xấu xa, nhưng cũng có không ít người đẹp. Từ xưa đến nay, hầu hết các phụ nữ của những kẻ phạm tội đều bị buộc phải đi l

Chưa kể việc này đã làm cho vị quản lý doanh trại đó tại địa phương hoảng sợ. Khi nhìn thấy nữ tù nhân đó, ông ta suýt nữa không bẻ gãy cây gậy dùng để giữ trật tự trong phiên tòa.

Ai cũng không ngờ rằng mình lại có thể gặp lại người đó tại cái nơi quái ác này là huyện Hà. Lúc này, một người ngồi sau bàn xử án, người kia quỳ trước người nằm xuống đất. Trong ánh mắt của người đứng sau bàn xử án, không còn chút hào khí nào nữa, chỉ toàn là vẻ u ám. Người đứng dưới đó, vốn từng là một quý cô cao quý, giờ đây lại mang trên mặt những vết sẹo hình thập, trông già nua và quyến rũ.

Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

Lâu sau, người đứng sau bàn xử án mới cúi đầu xuống; khuôn mặt cô đã trắng bệch đến mức không thể che giấu được bằng phấn son.

Cô không bao giờ ngờ rằng mình lại phải ở trong tình huống như thế này, với danh tính như thế này, phải đối đầu trước tòa với một người quản lý già nua xấu xí và một người phụ nữ điếc chân… Và người ngồi trên bục xét xử chính là người đàn ông mà cô suýt nữa đã kết hôn.

Trong bất kỳ tình huống nào khác, khi gặp lại người đó, cô vẫn có thể mạnh mẽ xin sự thương hại. Nhưng bây giờ, người quản lý già nua xấu xí kia vẫn ở bên cạnh cô, còn người phụ nữ quỳ bên kia thì trông càng thảm hại hơn nữa so với vẻ ngoài không ra gì của cô… Cô không hiểu sao số phận lại có thể tàn nhẫn đến thế với mình… Đến lúc này, nó vẫn tiếp tục đánh cô một cú nữa…

Rõ ràng, những người đang đứng bên ngoài cửa tòa án không hề biết về mối quan hệ riêng tư giữa hai người, cũng không hiểu được những suy nghĩ đang xoay chuyển trong lòng họ… Họ đều đang la hét bên ngoài, gọi cô là “con cáo độc ác”, yêu cầu quan viên huyện phải trừng phạt người thiếu liêm sỉ này một cách nghiêm khắc.

Người đó im lặng một lúc lâu, rồi mới nuốt ngược lại những lời không thể nói ra được… Anh ta vung mạnh cây gậy dùng để giữ trật tự trong phiên tòa và nói: “Ai ở dưới đây? Hãy nói tên mình ra!”

Người quản lý đó đã ở huyện Hà được một thời gian khá lâu rồi. Giữa doanh trại và tòa án huyện luôn giữ một khoảng cách xa cách. Vị quản lý doanh trại rất bảo vệ những người dưới quyền mình, và những kẻ này đã lợi dụng điều đó để làm những việc xấu xa trong nhiều năm qua. Tại huyện Hà, miễn là không đụng đến quan viên, tòa án thường coi như không biết gì cả… Nhưng đây là lần đầu tiên, có người từ doanh trại bị đưa ra tòa án.

Khi người quản lý đó nhìn l

Vị quan trẻ mới đến này không hiểu rõ các quy tắc, vì một người phụ nữ khập khiễng mà đã bắt giữ người dân ngay tại trước cửa doanh trại. Ngay lập tức, viên quản lý nhỏ kia ngẩng cao đầu lên; đôi mắt sưng tấy, nhắm lại của hắn liếc nhìn Lộ Gia Y Ê một cách chăm chú, rồi nói một cách thiếu lịch sự: “Tôi chỉ là một viên quản lý phụ trách việc quản lý tù nhân nữ thuộc sự chỉ huy của ông Vương Thiên Tổng ở doanh trại phía Đông thôi. Không biết ông quan trẻ này gọi tôi đến đây để làm gì?”

An Lăng Long e ngại, nép mặt một lúc lâu, rồi mới lắp bắp nói: “Tôi… tôi là con gái của một phó thượng thư Bộ Lễ từ kinh thành, họ An.”

Đôi mắt u ám của Lộ Gia Y Ê nhìn chằm chằm vào viên quản lý nhỏ kia. Mọi người trong phòng xử án đều cảm nhận được thái độ kiêu ngạo và coi thường của viên quan này đối với mình. Lần đầu tiên Lộ Gia Y Ê gặp phải một kẻ ngang ngược đến thế; dù bị giữ trong phòng xử án, vẫn dám nhìn mình bằng ánh mắt đầy khinh thường như vậy. Sau khi trở thành một quan chức ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh, liệu có ai dám coi thường mình đến thế chăng? Cơn giận dữ đã ủ lâu trong lòng Lộ Gia Y Ê bỗng nhiên trào dâng lên.

Lộ Gia Y Ê cười lạnh và nói: “Chị Zhang Yang Shi, hãy nói lại lời tố cáo của mình một lần nữa.”

Khi đã đánh trống kêu oan và bị giam giữ trong tù suốt chín ngày, Zhang Yang Shi đã sẵn sàng đánh đổi tất cả. Cô ta hét lên với giọng nghẹt thở: “Thưa ngài quan, tôi, bà Zhang Yang Shi, tố cáo viên quản lý doanh trại Trương Vượng đã sát hại con gái ruột mình và âm mưu chiếm đoạt tài sản của gia đình chồng tôi. May mắn thay, tôi đã sống sót, dù phải mất đi một chân, nhưng tôi sẽ khiến hai kẻ vô nhân đạo này phải trả giá!”

“Cô có bằng chứng nào để tố cáo chồng mình, Trương Vượng, đã âm mưu chiếm đoạt tài sản và sát hại con gái ruột mình không?”

“Có!” Zhang Yang Shi nhìn quanh đám đông, nhưng tất cả mọi người đều lùi lại khi nhìn thấy cô.

Nước mắt cô tuôn trào ra, cô quỳ xuống trước mặt Lộ Gia Y Ê và vái lia lịa: “Thưa ngài! Khi những kẻ độc ác này tấn công tôi và con gái tôi, tất cả hàng xóm trong làng đều chứng kiến. Chính là người phụ nữ đáng ghét này!”