Ngay khi lời nói vừa dứt, những lời khen ngợi liền ùa về. Bà An cười tươi rạng và trò chuyện với mọi người; thỉnh thoảng bà lại đẩy Tần Uyển ra để họ cùng tham gia cuộc trò chuyện. Tần Uyển cũng là người giỏi giao tiếp, chỉ sau vài câu đã kết bạn được với các bà quý tộc khác. Trong khi đó, bà Lin – người bị bỏ qua một bên – có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Bà cố gắng xen vào cuộc trò chuyện, nhưng ngay khi mới mở miệng, bà An đã phớt lờ bà một cách không khoan nhượng. Sau vài lần như vậy, mọi người trong phòng tiệc đều hiểu rõ tình hình rồi.

Bà Lin vẫn cố gắng nở nụ cười giả: “Tại sao bà lại làm như vậy? Ngày vui này, chúng ta nên sống hòa thuận với nhau mới đúng.”

“Hòa thuận hay không cũng phải xem đối tượng là ai,” bà An lập tức trở nên lạnh lùng, không hề muốn giả vờ tử tế nữa, “Đối với những người thân độc ác, luôn âm mưu hại đến con cháu của tôi, thì tốt hơn hết là không nên qua lại với họ.”

Những lời này như thể muốn xé toạc mặt bà Lin và ném xuống đất để giẫm nát. Khuôn mặt bà Lin lập tức trở nên tái nhợt, cứng đơ đến mức không thể nở nụ cười được nữa: “Đây là sự hiểu lầm… Chúng tôi đã giải thích rõ ràng từ lâu rồi mà… Tại sao bà vẫn còn keo kiệt chuyện này…”

“Sự hiểu lầm à?” Ban đầu, bà An không muốn đi quá xa, nhưng Lâm gia kia thật sự không biết xấu hổ… “Nếu không, thì đưa cái con trai ngốc nghếch của bà đến Jinzhou ở bốn năm năm đi! Nếu không nhờ may mắn, nhờ công lao của Gong Yu, thì hôm nay bà cũng không thể đến đây giả vờ tử tế được đâu.”

An Lâm Lang đã mất tích một thời gian dài, và mãi đến đầu năm nay mới được tìm thấy. Chuyện này đã không còn là bí mật nữa ở kinh thành. Nhờ sự lan truyền của An Lăng Long, những lời nói xấu xa hơn nữa cũng đã được truyền tai. Tuy nhiên, mọi người đều e ngại ảnh hưởng đến danh tiếng của Châu Công Ngọc nên không dám bàn tán nhiều về chuyện An Lâm Lang bị mất tích. Ai ngờ đến ngày cưới hôm nay, bà An lại công khai chuyện này.

“Con gái tôi, Lin Lang, là người may mắn, không phải loại người nhỏ bé nào cũng có thể làm hại được,” bà An biết rõ những tin đồn ở kinh thành. Ngày xưa, chính những tin đồn đó đã khiến bà tức giận đến mức phải ói máu và quyết tâm tìm lại Lin Lang. “Đừng nghĩ rằng chỉ vì có mối quan hệ huyết thống mà các người có thể lợi dụng Lin Lang để tiếp cận Châu Gia. Gong Yu biết rõ hành vi của các người hơn ai hết… Nếu ông ấy không truy cứu các người, thì các người nên mừng thay mới đúng!”

Những lời đó cay nghiệt không kém gì việc bị ai đó tát mạnh vào mặt; bà Linh lập tức đỏ bừng mặt. Xung quanh vang lên tiếng xôn xao, những người phụ nữ vừa còn nói chuyện thân thiện với bà giờ đây đã lùi lại vài bước, thể hiện rõ sự không muốn liên quan đến bà nữa.

Khuôn mặt bà Linh đầy vết tím bầm; bà cố gắng kiềm chế cảm xúc nhưng cuối cùng vẫn quay lưng đi mất.

Trong phòng tiệc, im lặng bao trùm mọi thứ; khách mời đều không biết nên nói gì, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Ngược lại, bà An thì hoàn toàn không hề ngại ngùng. Bà từ lâu đã muốn tìm cơ hội để minh oan cho An Lâm Lang; hôm nay cuối cùng cũng có dịp làm điều đó. Nhìn thấy ánh mắt e dè của các phụ nữ xung quanh, bà không hề ngần ngại mà trực tiếp kể ra toàn bộ câu chuyện về việc An Lâm Lang gặp Châu Công Ngọc tại Jinzhou, cũng như tình yêu thương mà Ngài Dục dành cho cô ấy. Bà An nói mãi không ngừng.

Tần Uyển đứng bên cạnh và thấy rất buồn cười; ông ta thậm chí còn sai người mang cho bà một ấm trà để bà đỡ khát miệng sau khi nói xong.

Chưa kể đến việc bà An tận dụng cơ hội này để xóa bỏ những nỗi nhục trước đây, thì sau khi bị đá ba cái vào cửa kiệu, An Lâm Lang đang chuẩn bị mở cửa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “kêu cọt”, một đôi tay trắng như ngọc được đưa vào; Châu Công Ngọc cúi xuống và ôm cô ấy lên ngay lập tức.

Không cần qua bất kỳ quy trình nào cả; chỉ trong chốc lát, An Lâm Lang đã được ôm vào hội trường.

Châu Gia có vẻ rất lớn; An Lâm Lang phải đội khăn che mặt và suýt ngủ thiếp đi trong vòng tay Ngài Dục mới đến nơi. Người phụ nữ phụ trách công việc cưới không nói gì cả; dù những hành động của Ngài Dục có phần không chuẩn mực, nhưng vì họ tự nguyện yêu thương nhau nên cô ấy cũng không dám phản đối.

“Đã đến rồi, hãy xuống đi, Linh Lang.”

Giọng nói trong trẻo vang lên từ phía trên đầu; An Lâm Lang mới bàng hoàng tỉnh táo và xuống khỏi vòng tay Châu Công Ngọc.

Khi bài hát chúc mừng bắt đầu, da đầu cô ấy bỗng nhiên tê dại; cô không hiểu tại sao, nhưng lại cảm thấy lo lắng và không thể kiểm soát được tay chân của mình.

Cô đứng đó cứng đờ, lâu lắm mới hiểu được những lệnh được yêu cầu. Rồi một bàn tay lạnh lẽo đặt lên tay cô, và An Lâm Lang mới cơ học theo ông ta quỳ xuống. Khi nghi thức chúc phúc của vợ chồng kết thúc, An Lâm Lang đứng dậy, đầu óc cảm thấy trống rỗng. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng nghi thức kết hôn thời xưa lại mang lại cảm giác cam kết mạnh mẽ đến thế; cứ như thể sau khi đã cúi đầu trước trời đất và trong đại sảnh, họ sẽ gắn bó với nhau suốt đời. Mặc dù cô cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện ly hôn, nhưng cảm giác cam kết nặng nề đó đã khiến thái độ coi thường ban đầu của An Lâm Lang tan biến hoàn toàn. Cô và Ngài Dương đã kết hôn rồi… Họ sẽ mãi mãi là một đôi. Khi An Lâm Lang ngồi xuống chiếc giường thêu, cô cuối cùng cũng nhận ra điều này một cách rõ ràng; tuy nhiên, ngay sau đó, cơn đói dữ dội lại ập đến. Thôi thì, việc về những lời thề ấy có thể để sau, trước hết hãy ăn chút gì đó no bụng đã. Phòng cưới yên tĩnh lặng, có vẻ như không ai ở đó cả. An Lâm Lang lấy ra từ túi áo mình một cái túi nhỏ, bên trong chứa những miếng bánh nhỏ cỡ móng tay. Đúng lúc đang đói, cô liền lấy ra từng miếng một để ăn. Nhưng đúng lúc cô đang lén lút mở túi, cửa bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo”. “Khà khà…” Đó là Ngài Dương, có lẽ ông đang ở sân trước để gọi khách. Ông đến thật nhanh! An Lâm Lang nắm chặt túi bánh trong tay, rồi nghe thấy ông nói: “Tất cả mọi người hãy xuống đi.” “Vâng.” Các cung nữ đồng loạt đáp lại. Còn An Lâm Lang đang cầm bánh thì reo lên: “!!!” …Chà, hóa ra vẫn có người ở đây sao? Lúc nãy cô lấy bánh, liệu có ai nhìn thấy không nhỉ? Châu Công Ngọc nhìn thấy cô đang nghĩ rằng mình lấy bánh mà không bị ai phát hiện, không nhịn được mà cười: “Hãy mang thức ăn lên cho công chúa đi.” “Vâng.” Cánh cửa lại kêu “kheo” và đóng lại. Châu Công Ngọc từ từ bước đến bên chiếc giường thêu. Anh không ngồi xuống, mà chỉ cúi người xuống, ánh mắt đối diện với đôi mắt dưới tấm voan che mặt của cô. Anh đặt tay lên mép tấm voan và cười: “Đói à?” “Dĩ nhiên rồi.” Dậy từ sáng sớm, đến bây giờ chưa ăn uống gì cả. “Công chúa đã vất vả rồi…” Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, và tấm voan đỏ dần được kéo ra. Rồi một khuôn mặt kỳ lạ bất ngờ hiện ra trước mắt Châu Công Ngọc… Nụ cười trên mặt anh lập tức đông cứng lại, rồi dần biến mất: “Ôi trờ