An Lâm Lang chỉ vào một loại gia vị trong số đó – bạch đậu khấu, và thực ra, nước Đại Kỳ bắt đầu sử dụng các loại gia vị khá muộn so với những nơi khác. Hầu hết mọi người khi nấu ăn vẫn chỉ dùng những loại gia vị cơ bản nhất. Bạch đậu khấu, loại gia vị này đã được du nhập vào nước Đại Kỳ hàng trăm năm nay và được coi là một loại thuốc thơm quý giá; tuy nhiên, mức độ phổ biến của nó vẫn còn rất thấp: “Bạch đậu khấu không chỉ có tác dụng kích thích khẩu vị, giúp ấm cơ thể, tan hàn, hạ khí và hóa đờm, mà còn rất hiệu quả trong việc chữa trị những người hay sợ lạnh và kém ăn.”

Người đầu bếp không ngờ cô gái này không chỉ dũng cảm mà còn nói rất rõ ràng và có hiểu biết.

“Các thầy yên tâm đi,” An Lâm Lang cười nói, “nếu những loại gia vị này thực sự không độc hại, tôi mới dám tự ý sử dụng chúng.”

Các đầu bếp dù không hoàn toàn yên tâm nhưng cũng không dám chỉ trích. Họ chỉ có thể nhìn Châu Công Ngọc một cách ngờ vực. Thấy vị hoàng tử thông thạo kiến thức này cũng không hề sửa lại lời nói của mình, họ mới bớt lo lắng một chút. An Lâm Lang đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Cô ấy muốn làm món nướng, vì vậy cả gia vị để xịt lên thịt lẫn nước chấm đều phải được pha chế ngay tại chỗ. Sau khi pha xong, những gia vị đó cần được xào qua lửa để loại bỏ hơi ẩm. Các nguyên liệu cũng cần được cắt thành từng miếng vừa ăn; một mình cô ấy tự nhiên là không thể làm hết được. Ngài Dục Ca, như mọi khi, luôn tự giác giúp đỡ; dù đã trở về kinh đô và lấy lại danh tính là hoàng tử An Nam, nhưng ông vẫn cởi áo lụa và để người hầu mang tạp dề đến cho mình rồi bắt đầu giúp đỡ.

Hoàng đế nhỏ đứng bên cạnh, nhìn thấy hai người phối hợp ăn ý với nhau mà lòng không khỏi xao động. Bầu không khí hòa hợp và An Ninh ấy khiến cậu rất cảm động; vì vậy, cậu cũng yêu cầu người hầu mang tạp dề cho mình. Nhưng người hầu nào dám để cậu tự mình làm việc đâu? Họ thậm chí muốn quỳ xuống van xin Hoàng đế suy nghĩ kỹ lại.

“Nếu bảo mang tạp dề thì mang đi!” Hoàng đế nhỏ cau mày, và người hầu lập tức cảm thấy lo lắng.

Không dám chậm trễ nữa, họ vội vàng mang đến một bộ đồ cho Hoàng đế. Khi Hoàng đế nhỏ thay đồ xong, Nương phi Lệ Quý Phi, người ghét mùi dầu mỡ của nhà bếp, cũng vội vàng thay đồ theo. Khi Hoàng đế trở lại, phía sau ông là Nương phi Lệ Quý Phi đang muốn khóc. Cô thực sự rất ghét bộ đồ của người hầu này, nhưng trước mặt Hoàng đế, cô không dám nói ra. Hai người

Trong cung có rất nhiều người, bất cứ thứ gì cần thiết đều sẽ được ngay lập tức chuẩn bị sẵn.

Có những người khéo léo lắm; chỉ cần An Lâm Lang vẽ hình dạng của que xiên ra, ngay lập tức sẽ có người đi chuẩn bị nguyên liệu. Khi hoàng tử nhỏ thay đồ thành trang phục thuận tiện cho việc di chuyển và đến bên cạnh An Lâm Lang, cậu ta tò mò nhìn vào những nguyên liệu trong tay cô ấy và hỏi: “Bây giờ đang làm gì vậy?”

“Đang ướp thịt để loại bỏ mùi tanh,” An Lâm Lang giải thích. Dù có thể ăn thịt sống ngay, nhưng một số người có vị giác nhạy cảm, mùi tanh của thịt sống sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến hương vị. Bản thân An Lâm Lang cũng vậy, và có lẽ hoàng tử nhỏ này cũng vậy.

Một số loại thịt cần phải ướp, còn một số thì không cần. Khi những miếng thịt đã ướp đủ thời gian và thấm gia vị, những que xiên cũng vừa được chuẩn bị xong.

Châu Công Ngọc tự nguyện cầm lấy que xiên và bắt đầu xiên thịt. Cách làm của An Lâm Lang là không thích khi một que xiên toàn là thịt; cô ấy luôn xen kẽ thêm một số tép tỏi hay cà rốt vào giữa các lớp thịt. Như vậy, khi ăn vào sẽ không cảm thấy ngán.

Nữ hoàng Lệ Quý phi nhíu mày, cảm thấy những nguyên liệu được ướp với gia vị đen đỏ trông rất bẩn thỉu. Nhưng vì hoàng tử nhỏ đã tự mình xuống tay làm việc này, cô ấy cũng không dám từ chối.

An Lâm Lang đứng bên cạnh và nói: “Nếu Nữ hoàng Quý phi sợ bẩn tay, thì đừng làm nữa.”

Nữ hoàng Lệ Quý phi ngẩn ngơ, ngước đầu lên và nở một nụ cười dữ tợn: “Ta không thấy bẩn đâu.”

“Dù không thấy bẩn thì cũng đừng làm nữa,” An Lâm Lang nhắc nhở. Cô ấy vẫn nhớ chuyện người hầu của nữ hoàng đã lao đến tát cô ấy trước đây… “Những miếng thịt tốt đẹp này bị bạn xiên đầy lỗ hổng; e rằng khi nướng xong, chúng sẽ không thể treo được đâu.”

Mặt nữ hoàng Lệ Quý phi lập tức trở nên tái nhợt; cô ta nhìn chằm chằm vào An Lâm Lang.

Nhưng An Lâm Lang lại quay đi và thấy hoàng tử nhỏ cũng xiên thịt rất ngăn nắp, giống hệt như Yù Gēr. Một đĩa nhỏ thịt được cậu ta xiên thành từng miếng gọn gàng. Châu Công Ngọc liếc nhìn và lạnh lùng chỉ bảo: “Nếu không muốn mùi tỏi quá nồng, có thể xiên ít tép tỏi hơn một chút.”

Đây là lần đầu tiên hoàng tử nhỏ tự mình làm thức ăn; trên khuôn mặt và ánh mắt cậu ta đều hiện rõ niềm vui.

Khi các cung nữ đã chuẩn bị xong giàn nướng và đặt những nguyên liệu tươi mới lên trên để nướng, thịt vừa được đặt lên giàn đã phát ra tiếng xèo rào và mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Lúc này, An Lâm Lang mới lấy ra hỗn hợp gia vị mình chuẩn bị sẵn và phân phát cho mọi người, mỗi người được một ít. Cây chổi dùng để quét gia vị này là đồ riêng của các đầu bếp trong cung đình. Một số đầu bếp thích sáng tạo trong việc nấu ăn, nên họ đã chế tạo ra loại chổi bằng lông heo này để quét dầu ăn. Vì An Lâm Lang cũng cần nó, nên anh ta mới lấy ra sử dụng.

An Lâm Lang cầm đĩa gia vị một tay và cây chổi một tay, làm mẫu cho mọi người. Thịt đã được ướp sẵn, khi được nướng trên lửa, mùi thơm ngon càng trở nên hấp dẫn; khi gia vị được quét lên thịt, mùi thơm lan tỏa khắp cả căn phòng bếp. Gió thổi qua, mang theo mùi thơm xa đến hàng chục dặm.

Lần đầu tiên được thưởng thức món này, đôi mắt của hoàng tử nhỏ tròn xoe lên vì thích thú. Bình thường, cậu bé hiếm khi cảm thấy đói, nhưng lúc này, nước miếng cứ tuôn trào không ngớt. Nhìn những xiên thịt đang chín vừa, cậu không nhịn được mà hỏi An Lâm Lang: “Chúng đã chín chưa? Có thể ăn được rồi chứ?”

“Còn phải đợi thêm chút nữa,” An Lâm Lang nói, vừa quét gia vị vừa lật từng xiên thịt: “Nhớ lật thịt sau khi đã quét gia vị nhé, nếu không sẽ bị cháy.”

Đôi tai của hoàng tử đã không còn nghe thấy lời nói của cô ấy nữa. Đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào những xiên thịt đang chín dần; cảm giác thèm thuồng lạ thường này khiến cậu có một trải nghiệm mới mẻ. Loại cảm giác này chỉ xuất hiện vào ban đêm, khi cậu và cô gái mập kia lén lút vào bếp để ăn uống. Hoàng tử nuốt nước bọt, và sau lần thứ năm hỏi, An Lâm Lang cuối cùng cũng lấy một xiên thịt xuống và đưa cho cậu.

Bên cạnh, Nương phi Lệ vốn không thích món này, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm, cô cũng không nhịn được nữa. Không biết từ lúc nào, cô đã đi đến phía bên kia của An Lâm Lang và im lặng chờ đợi, hy vọng cô ấy sẽ tự giác đưa xiên thịt cho mình. Tuy nhiên, An Lâm Lang như thể không nhìn thấy cô ấy, vẫn tiếp tục thu dọn những xiên thịt đã chín vào đĩa và đem lên bàn.

Hoàng tử đã bỏ qua chiếc giàn nướng của mình, ngồi một bên và ăn ngấu nghiến. Vẻ mặt thèm thuồng của cậu khiến các đầu bếp phải trầm trồ kinh ngạc. Trước đây, những bữa ăn họ mang đến cho hoàng đế thường bị bỏ lại không ai động đến; hoàng đế không mấy quan tâm đến việc ăn uống