Nói đến việc trồng trọt thì tất nhiên phải có đất đai. Những mảnh đất mà ông Phương đã mua ở trong làng dường như không đủ để sử dụng. Dù sao thì khi ớt bắt đầu được sản xuất và tiêu thụ rộng rãi, nhu cầu về nó cũng rất lớn. Lượng ớt từ vài mẫu ruộng đó không đủ để cung cấp cho tất cả các cửa hàng của cô ấy.

Kế hoạch ban đầu của An Lâm Lang là mở rộng diện tích trồng trọt ở những ngôi làng ở rìa huyện Vũ An – đây cũng là một ý định cá nhân của cô ấy. Chẳng ai hiểu rõ hơn An Lâm Lang mức độ khổ cực của cuộc sống người dân ở những ngôi làng này. Họ sống trong vùng núi, đất đai ít ỏi, điều kiện canh tác kém, thu nhập từ việc trồng trọt cũng rất thấp; những gia đình có nhiều con thì chết đói là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng nếu thay đổi loại cây trồng thành ớt hay khoai tây, khoai lang… thì tình hình sẽ khác hẳn. Cô ấy dự định sẽ bắt chước cách làm của các nhà lãnh đạo sau này, thuê đất của người dân trong làng và thuê họ để trồng trọt. Nhờ vậy, mỗi năm họ sẽ nhận được một khoản tiền thuê đất và thêm tiền công để nuôi sống gia đình mình. An Lâm Lang cũng không phải là người quá keo kiệt; cô ấy làm như vậy vì thấu hiểu nỗi khổ của họ, và việc họ làm việc chăm chỉ cũng giúp cho sự nghiệp của cô ấy phát triển tốt hơn. Hơn nữa, khi có lợi nhuận, cô ấy cũng không ngần ngại giúp đỡ người dân, coi đó như cách gieo duyên lành cho bản thân mình.

Có một số ngôi làng thực sự không thích hợp để trồng trọt; nuôi lợn cũng là một lựa chọn tốt. Kể từ khi xúc xích bắt đầu được tiêu thụ rộng rãi, nhu cầu về nó tăng lên nhanh chóng. Nhìn vào những con số doanh thu tăng vọt trên sổ sách, việc mở thêm một xưởng sản xuất xúc xích ở thủ phủ tỉnh trở nên cực kỳ cần thiết.

Xưởng sản xuất xúc xích ở thị trấn Vũ Nguyên chỉ có thể cung cấp sản phẩm đến các khu vực phía trên Giang Tô; nếu đi xa hơn thì không thể. Trong thời đại này, chưa có chất bảo quản nào có thể sử dụng được, vì vậy việc vận chuyển thực phẩm qua quãng đường dài sẽ khiến chúng bị hỏng và mất đi hương vị. Trừ những ngày đông giá lạnh, chi phí vận chuyển sẽ rất cao; hơn nữa, khi thời tiết nóng lên, xúc xích cũng sẽ bị hỏng. Để đảm bảo chất lượng sản phẩm tốt nhất, việc sản xuất tại địa phương gần nơi tiêu thụ là lựa chọn an toàn nhất.

Để lại vấn đề kinh doanh sang một bên, An Lâm Lang quyết định xem xét danh sách đồ dùng cưới của gia đình họ Lâm và kiểm kê tài sản của chủ nhân cũ. Phải nói rằng, lượng tài sản

Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất nằm dưới góc giường; có hơn bốn mươi mẫu đất trồng trọt tốt và khoảng bảy mươi mẫu đất khô cũng thuộc về bà. Chưa kể đến hàng tá hòn kim cương, trang sức bằng vàng bạc, các vật phẩm bằng ngọc quý, đồ cổ, tranh vẽ… thậm chí cả những thỏi vàng cũng chất đầy gần nửa căn phòng.

An Lâm Lang Bà đã mất tới ba ngày trời mới kiểm kê hết tài sản trong kho bí mật này. Sau khi hoàn thành việc đếm số tiền, bà cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Số tiền này đủ để bà tự lo cho cuộc sống của mình; ngay cả khi kinh doanh thất bại, bà cũng không sợ thiếu thốn.

Chưa kể đến những vật phẩm trong kho bí mật, việc xác định ai đang quản lý những tài sản bất động sản này cũng là điều An Lâm Lang cần phải tìm hiểu kỹ lưỡng. Bà đã lập ra một danh sách sơ bộ, và việc đầu tiên cần làm là yêu cầu người ta mang các sổ sách kế toán của các cửa hàng này trong suốt một năm qua đến gặp mình. Trước khi gặp chủ các cửa hàng, việc xem xét nhanh các sổ sách kế toán chính là cách trực tiếp nhất để đánh giá tính cách của họ. Kinh nghiệm kinh doanh từ kiếp trước của An Lâm Lang thực sự rất hữu ích trong tình huống này.

Nói ra thì, cả chủ nhân ban đầu lẫn bà Lin – người đã qua đời – đều không giỏi quản lý tài chính. Cả hai đều quá lơ là việc quản lý công việc kinh doanh; nghe nói tất cả các cửa hàng của bà Lin đều do những người hầu của bà quản lý. Nhưng những người hầu được tặng kèm khi kết hôn thì cả chủ nhân ban đầu lẫn kiếp này đều chưa từng gặp mặt. Trong ký ức của bà, “bà ấy” chỉ cần nhận số tiền bạc mà những người hầu dâng lên mỗi tháng là đủ; khi tiền không đủ, ông bà bà sẽ bổ sung thêm.

Bà không thể hiểu nổi tại sao những người giàu có lại có thể phung phí như vậy; bà chỉ thấy đó là hành vi lãng phí tài nguyên. Dù không giỏi quản lý tài chính, nhưng ít nhất cũng cần phải biết rõ những người hầu đang quản lý các cửa hàng đó đang kinh doanh những gì, tình hình kinh doanh ra sao. Mặc dù ký ức của chủ nhân ban đầu không rõ ràng lắm, nhưng bà vẫn biết rằng mỗi tháng họ sẽ nộp về một số tiền nhất định từ các cửa hàng và trang trại. Bà đã tính toán cẩn thận và thấy rằng con số đó dao động từ sáu trăm đến một nghìn lượng bạc mỗi tháng.

Nhìn chung, số tiền này cũng khá tốt, nhưng nếu so với quy mô của các hoạt động kinh doanh thì vẫn còn quá ít. Không cần phải nói đến những loại cửa hàng khác, chỉ riêng một nhà hàng nằm trên con phố sầm uất nhất của kinh đô thì doanh thu hàng năm cũng phải cao hơn nhiều so với con số sáu trăm lượng bạc mà nhà hàng

Kinh doanh nhà hàng là nghề cũ của An Lâm Lang. Ngay lập tức, An Lâm Lang đã yêu cầu xem sổ sách kế toán của nhà hàng này.

Phải thừa nhận rằng, chỉ nhìn qua một cách vội vàng thì không thể phát hiện ra điều gì, nhưng khi phân tích từng khoản một thì lại có vấn đề nghiêm trọng.

Số lần và số tiền mua nguyên liệu hàng tháng không tương ứng với doanh thu. Chi phí cao hơn doanh thu, nhưng lại còn dư thừa. An Lâm Lang không chắc là do ai gian lận hay chỉ là sai sót trong việc ghi chép kế toán, nhưng một lần như vậy thì có thể bỏ qua được; hai lần thì có thể coi là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng khi cô ấy phát hiện ra điều này ít nhất ba lần trong cùng một quyển sổ sách, thì đó chắc chắn là vấn đề nghiêm trọng.

An Lâm Lang đã tìm hiểu và biết rằng người quản lý nhà hàng này tên là ông Văn. Ông ta là người đàn ông thuộc gia đình Cao, từng theo mẹ ruột của chủ nhân – bà Lâm – từ Kim Lăng đến kinh thành để phục vụ bà. Kể từ khi bà Lâm chuyển đến kinh thành, ông Văn đã tiếp quản việc quản lý nhà hàng này. Hồi còn trẻ, bà Cao từng ở trong dinh cùng bà Lâm, nhưng sau khi bà Lâm sinh con khó và qua đời, bà Cao đã rời khỏi dinh và bắt đầu giúp đỡ chủ nhân mới trong việc quản lý toàn bộ của hồi môn mà bà Lâm để lại.

Bà An và An Thị Lang rất thoải mái trong việc chi tiêu tiền bạc, không can thiệp vào bất kỳ khoản của hồi môn nào của bà Lâm. Tất cả những thứ đó đều được để lại cho An Lâm Lang; họ không hề muốn chiếm đoạt một xu nào. Làm cha, An Thị Lang trước đây cũng thường xuyên kiểm tra tình hình kinh doanh của các cửa hàng, nhưng thấy ông Văn quản lý khá tốt nên ông đã giao toàn bộ trách nhiệm cho ông ta. Sau vài năm trôi qua, chỉ khi nào nhớ đến việc đó, ông mới hỏi thăm lại một chút.

Về mặt tính cách, chủ nhân ban đầu cũng giống như An Thị Lang, không quá quan tâm đến tiền bạc. Theo lý thuyết, sau khi bà ấy biết chuyện, bà nên tiếp quản việc quản lý các cửa hàng hồi môn đó, nhưng cho đến khi bà đi đến Kim Lăng, bà vẫn chưa từng gặp người quản lý của các cửa hàng đó.

“Cần phải tìm cơ hội gọi tất cả mọi người đến để nhận diện họ.”