Khi nhớ lại cảnh tượng mình đã từng chứng kiến – cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi ấy, với dáng vẻ giống hệt những thứ hàng hóa được vận chuyển – khuôn mặt cô không khỏi nhăn lại. Chính là An Lâm Lang đã bảo người đi báo cáo, và việc đó đã được thực hiện ngay ngày hôm sau khi trở về từ đầu năm. Nhưng không ngờ rằng quan lại ở Kinh Triệu Yên lại chỉ bắt người vào lúc này.

Thật ra, An Lâm Lang cũng không có ý định để chính quyền thực sự xử lý An Lăng Long. Dù sao thì An Lăng Long cũng là nữ chính của cuốn sách này, và cô ấy sở hữu rất nhiều “phép màu” kỳ lạ có thể giúp cô thoát khỏi mọi hiểm nguy. Việc An Lâm Lang báo cáo chỉ là muốn cho An Lăng Long một bài học; nếu may thì chính quyền chỉ giam cô ấy vài ngày thôi. Ai ngờ quan Kinh Triệu Yên lại quyết đoán đến thế, thực sự bắt giữ An Lăng Long.

Khi đã chuẩn bị xong trang điểm, An Lâm Lang đứng dậy và nói: “Được rồi, những chuyện này có thể nói trong nhà thôi; ra ngoài thì đừng nhắc đến.” Hai cô hầu gái lập tức im lặng và gật đầu đồng ý.

Vì phải gặp khách, An Lâm Lang ăn qua loa một chút rồi vội vàng theo bà Su đến sân của bà cụ. Thời gian vẫn còn sớm, nhưng trời đã sáng rõ. Gió buổi sáng hơi lạnh, đặc biệt là vào tháng Giêng. An Lâm Lang ôm chặt chiếc lò sưởi trong tay, và khi cô hầu gái kéo rèm cửa mở ra, cô cúi người bước vào phòng tiệc. Bà cụ yếu đuối và sợ lạnh; vào ngày hôm đó, trong nhà vẫn đang đốt lò sưởi, và ngay khi bước vào, luồng hơi nóng đã ập vào mặt cô.

Đúng lúc đó, An Lâm Lang đưa chiếc lò sưởi cho cô hầu gái ở cửa, rồi kéo chiếc áo len dày ra và bước vào nhẹ nhàng. Vừa bước vào, cô đã nhận ra rằng không khí có gì đó không ổn.

Bình thường, bà An luôn mỉm cười; nhưng hôm nay, nụ cười trên khuôn mặt bà lại mang vẻ lịch sự nhưng thiếu chân thành. Bà cụ tính tình thân thiện và thích sự ồn ào; vậy mà hôm nay, phòng tiệc lại khá yên tĩnh. An Lâm Lang ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh và thấy một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy ngồi ở vị trí thứ nhất bên phải bà cụ. Người phụ nữ này mặc bộ lụa trắng tinh khôi đặc sản của miền Nam, mái tóc được chải chuốt cẩn thận; cô đang từ từ nhấp nhâm một tách trà.

Ngồi bên cạnh người phụ nữ đó là một chàng trai trẻ tuổi, với đôi lông mày sâu đậm và khuôn mặt rõ ràng; anh ta tỏ ra rất thanh lịch, nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn ẩn chứa sự kiêu ngạo sắc bén.

Người phụ nữ kia không nhận ra cô gái trẻ này, nhưng chàng trai trẻ lại nhìn thấy cô ngay lập tức. Không ai khác, đó chính là người đã khiến ‘___’ bị bán đi – chính là nam chính của cuốn sách này, ___.

Nói thật, vẻ ngoài của anh ta quả thực rất đẹp trai; ngay cả khi ngồi xuống, người ta vẫn có thể thấy dáng vẻ thanh tú của anh ta. Nhưng so với Ngọc ca, thì vẫn còn kém xa.

“Linh Lang đã đến à?” Bà lão An ban đầu có vẻ không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng của cô gái trẻ, mắt bà lập tức sáng lên. Bà vội vàng vẫy tay gọi cô đến ngồi bên cạnh mình, “Đến đây ngồi với bà nào.”

Tiếng nói của bà lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng.

Nam chính, ___, thì càng ngạc nhiên hơn; đôi mắt anh ta sáng lên một cách đặc biệt.

Cô gái trẻ bỗng nhiên bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ điệu bộ được học một cách vội vã, cô bước đi nhẹ nhàng. Khi cô tiến lại gần, người nam chính từng ghét bỏ cô gái này không hề nháy mắt, mà chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng mí mắt của ___ dường như có chút ẩm ướt… Ánh mắt đó như thể họ đã quen biết nhau từ lâu rồi, khiến người ta cảm thấy bất an.

“Linh Lang à, bà sẽ giới thiệu cho con nghe.” Kể từ khi nhận ra sức khỏe của mình không còn tốt, bà lão An đã quyết định hướng dẫn cô gái trẻ về các công việc gia đình một cách trực tiếp. Thực ra, việc này lẽ ra nên bắt đầu từ khi cô mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi… Chỉ là vì cô bé bị bà Lâm gọi đi nên mới bị trì hoãn. “Đây là phu nhân của ___.”

Vì vậy, cô gái trẻ đứng dậy và chào hỏi phu nhân một cách lịch sự.

Phu nhân ___ không hề giấu giếm tình cảm của mình đối với cô gái trẻ, nhưng đối với ___, bà lại không làm vậy. Bà rất ân cần đón nhận lời chào của cô gái trẻ và còn tự mình giúp cô đứng dậy: “Cô gái nhỏ này thật là duyên dáng… Bà dạy dỗ con rất tốt đấy.”

Cô gái trẻ không hiểu sao lại nhận được lời khen ngợi này, cô mỉm cười cảm ơn, nhưng trong lòng thì rất ngạc nhiên.

Lộ Gia Bà lớn nhìn thẳng vào ánh mắt đầy nghi ngờ của An Lâm Lang mà không hề tránh né, thậm chí còn cười một cách thoải mái. Bà quan sát An Lâm Lang từ đầu đến chân, thậm chí còn đưa tay sờ vào má cô ấy.

An Lâm Lang Cảm thấy ngứa ran da đầu vì hành động thân mật này, cô chỉ cười và vội vàng quay lại ngồi bên cạnh bà lão.

Ngay khi ngồi xuống, những lời khen ngợi từ phía bà lớn Lu đã đến như dự đoán.

Phải nói rằng, bà lớn Lu rất giỏi nói chuyện, và cách cô ấy nói cũng rất có uy tín. Ngay cả An Lâm Lang – người không hề màng đến lời khen ngợi – cũng cảm thấy vui mừng vì những lời đó. Vì vậy, cô lập tức nhìn về phía bà lão An; biểu hiện trên khuôn mặt bà cũng đã dịu đi, trong ánh mắt có chút nụ cười, và ánh nhìn dành cho mẹ con bà lớn Lu cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Bầu không khí dần trở nên thân thiện, và bà lớn Lu liền thay đổi đề tài, nói tiếp: “Bà lão cũng biết đấy, gia đình tôi ở Kim Lăng cũng là một gia đình quý tộc. Các ông bố, tổ tiên trong nhà tôi đều là quan chức triều đình, và nhiều anh em họ của tôi cũng đang giữ chức vụ ở các nơi khác…”

Khi bà nói đến đây, bà lão An đã đoán ra ý định của bà. Việc nhắc đến gia thế và địa vị hiện tại, rõ ràng là muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Gia đình bà lớn Lu rất quyền lực, và Lộ Gia Y Ê lại là cháu trai cả thuộc dòng chính thống… Nói cách khác, đó chính là người thừa kế tương lai của gia đình này. Khi người thừa kế kết hôn, họ luôn coi trọng rất nhiều đến tài sắc và gia thế của vợ. Nếu An Lăng Long là con gái chính thức, có lẽ còn có thể xứng đáng… Nhưng chỉ là một cô con gái riêng tư, lại còn bị liên quan đến một vụ án nghiêm trọng và đang bị giam giữ trong ngục yêu tinh, thì bà lớn Lu chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận việc cô ấy trở thành con dâu của mình.

Quả nhiên, trên khuôn mặt bà lớn Lu lướt qua một vẻ lưỡng lự; bà dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp: “…Con trai tôi, Chán, là cháu trai cả thuộc dòng chính thống của gia đình. Về những sự cố xảy ra trước đây, tôi, bà lớn Lu, hoàn toàn có trách nhiệm phải gánh vác hậu quả. Nhưng vào lúc này, việc mời cô gái lớn của nhà các bạn làm vợ cho con trai tôi… e rằng là không thể.”

Lời nói dừng lại, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Biểu hiện trên khuôn mặt bà lão An trở nên không mấy tốt đẹp, nhưng bà vẫn không nói

Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi. Nói thật lòng mà, nếu không phải vì ngưỡng cửa quá thấp, các gia tộc lớn chắc chắn sẽ không bao giờ chọn những cô gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng làm vợ cho con trai mình. Nếu đó là An Gia, dù phải đối mặt với mọi khó khăn, bà lão An cũng sẽ không bao giờ cho phép An Lăng Long bước vào nhà mình.

Kể từ khi An Lăng Long bắt đầu làm việc tại yamen, bà lão An đã luôn chờ đợi khoảnh khắc này đến. Lúc này, bà cũng không còn quá khó xử nữa: “Vậy thì quy tắc của các người Lộ Gia là gì?”

Chuyện An Lăng Long đang mang thai, cả hai gia đình đều biết rõ. Mặc dù bà lớn Lu không hề đề cập đến điều này, nhưng trong thời gian gần đây ở kinh thành, bà ấy đã tìm hiểu rất rõ mọi thông tin liên quan. Bà ta hoàn toàn không thể chấp nhận việc con trai mình kết hôn với người phụ nữ này. Thành thật mà nói, ngay cả nếu chỉ làm thiếp thì bà cũng không cho phép. Những người vợ lẻ có ý đồ không chính đáng như vậy, nếu bước vào nhà sau của con trai mình, đó chính là bắt đầu của những ngày không yên ổn.