Trong nhà yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Bà Su đứng phía sau bà lão, thở hổn hển rồi bắt đầu khóc nức nở.

An Lăng Long đã không dám nói gì nữa, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu nào. Cô ta nhìn chằm chằm vào An Thị Lang, đôi mắt đầy nước mắt. Lúc này, cô ta yếu ớt đến mức phải dựa vào cánh tay của người hầu để đứng vững; thân hình gầy yếu của cô ta run rẩy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xỉu.

An Lâm Lang liếc nhìn cô ta và cười lạnh trong lòng. Mình không phải là chủ nhân thực sự của cơ thể này; chỉ cần mở miệng là có thể than phiền được mà thôi. An Lâm Lang luôn theo đuổi nguyên tắc: trả thù ngay tại chỗ nếu có oán, còn nếu tức giận thì phải kìm nén lại. Ai mà không biết cách giả vờ yếu đuối chứ?

An Lâm Lang bình tĩnh kể lại quá khứ của chủ nhân thực sự: “Khi chúng tôi đến thị trấn Vũ Nguyên, chúng tôi được đặt cùng với lợn, cừu ở giữa chợ gạch. Lúc đó là giữa mùa đông giá rét. Có lẽ các bạn không biết mùa đông ở Tinh Châu lạnh đến mức nào, nhưng tôi có thể kể cho các bạn nghe. Hàng năm, có hàng chục người ở thị trấn Vũ Nguyên chết vì lạnh, chỉ ngủ qua đêm là đã không sống nổi. Trong thời tiết như vậy, tôi chỉ mặc một chiếc áo mỏng, không có giày. Có một người đàn ông từ một nhà thổ hạng thấp muốn mua tôi, nhưng chú Phương thấy tôi định lao vào đường để tự tử, thương tôi nên đã đưa tôi về nhà. Nhưng gia đình Phương gia cũng rất nghèo khó; họ đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm để mua tôi.”

Nếu An Lâm Lang không kể ra những chuyện này, có lẽ mọi người sẽ không bao giờ biết. Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng việc An Lâm Lang bị bán đi chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, có thể thoải mái kể qua một câu mà thôi. Họ không cần biết quá nhiều chi tiết; chỉ cần thấy An Lâm Lang vẫn sống sót là đủ rồi. Nhưng tại sao An Lâm Lang lại muốn khiến họ cảm thấy dễ chịu chứ? Liệu cô ấy có phải là người tốt bụng đến thế không?!

“Gia đình Phương gia còn có một người con ốm yếu, chú Phương thì bị què, còn bà Phương thì sức khỏe cũng không tốt,” An Lâm Lang nói tiếp, “Cả nhà chỉ sống được nhờ hai bữa cháo mỗi ngày. Việc có thêm một người như tôi trong nhà khiến cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn hơn. Trong cái lạnh giá này, họ không có quần áo để cho tôi mặc; bà Phương sức khỏe yếu, tôi lại phải mang hết quần áo của cả nhà đi giặt ở bên sông…”

“Linh Lang à…” An Thị Lang – người đàn ông trung niên v

Nắm chặt mũi mình, giọng nói của cô ấy mang đầy vẻ van xin: “Linh Lang, đừng nói nữa đi… Cha biết hết rồi, con đã phải chịu quá nhiều khổ sở…”

“Cha biết cái gì chứ? Cha chỉ biết sống trong nhung lụa, thưởng thức những món ngon, được đám tôi tớ phục vụ… Còn chị gái con thì đã phải chịu bao nhiêu oan ức… Dù cô ấy có dùng thuốc độc, có bán con cho kẻ khác, có lan truyền tin đồn để hủy hoại danh tiếng con và khiến con không thể trở về nhà… Nhưng cô ấy vẫn là người ngây thơ, trong sáng… Tất cả chỉ là do đám tôi tớ xấu xa dạy dỗ con mà thôi… Con nên khoan dung hơn một chút, đừng để bụng với cô ấy…”

Những lời nói của An Lâm Lang giống như những nhát dao sắc bén, từng nhát một làm tổn thương trái tim của An Thị Lang, khiến anh ta không thể ngẩng đầu lên được nữa…

“Chẳng lẽ cha thực sự nghĩ con quá khắc nghiệt với chị gái con sao?”

Ánh mắt của An Lâm Lang trông vô tội đến mức gần như trở thành một sự châm biếm: “Dù sao thì chị gái con cũng bị người ta coi thường vì việc dùng thuốc độc… Suýt nữa thì cô ấy còn trở thành người tình nữa kìa… Thật đáng thương… Khác với con… Chỉ là suýt nữa thôi con cũng trở thành một gái mại dâm hèn mọn… Cuối cùng thì cũng chỉ được gả cho một kẻ yếu đuối mà thôi…”

Ở xa, tại Jinzhou, Châu Công Ngọc bỗng nhiên hắt hơi… Ai đang mắng mỏ anh ta vậy?

“Linh Lang… Linh Lang ơi…” An Thị Lang đã không còn lời nào để bào chữa cho An Lăng Long nữa… Anh ta thậm chí không thể nói ra lời nào về việc gia đình hòa thuận, êm ấm…

Bên cạnh, bà An – người đã khóc đến mức mắt sưng tấy – vung tay lên: “Mọi người lại đây! Đuổi An Lăng Long ra khỏi nhà này ngay! Dù sau này cô ấy có trở thành chủ nhân của gia đình này đi nữa, cũng không được phép đưa cô ấy trở về nhà! Còn người dì giả vờ đạo đức kia nữa… Cũng phải đưa họ đi gặp quan chức ngay!”

“Cha ơi! Kẻ bán em gái con thực sự không phải là con đâu!”

An Lăng Long sẽ không bao giờ thừa nhận việc mình đã làm… “Oan có đầu, nợ có chủ… Các người hãy đi tìm kẻ chủ mưu đi…”

“An Lăng Long!” Giọng nói gay gắt của An Thị Lang bất ngờ vang lên.

Tiếng la mạnh mẽ đó làm An Lăng Long giật mình, cô ấy nhìn chằm chằm vào An Thị Lang.

“Đừng nghĩ rằng mọi người đều ngu dốt!” An Thị Lang nhìn con gái mình với ánh mắt thất vọng.

An Lăng Long cảm thấy như bị ánh mắt đó đâm thấu tim mình… Nước mắt lập tức trào ra.

Lần này là những giọt nước mắt thật sự, những giọt nước mắt đầy hoảng sợ: “Cha ơi, thực sự đấy… Cha có thể tin con lần nữa được không? Con thực sự không nói dối. Nếu con nói dối, con cũng sẽ không dám thề bằng đứa bé trong bụng mình… Cha ơi…”

Đúng lúc An Lăng Long đang khóc lóc van xin, một giọng nói yếu đuối bỗng vang lên: “Tôi có thể chứng minh.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn người hầu gái bất ngờ lao vào phòng từ bên ngoài.

Người hầu gái này An Lâm Lang không quen biết, nhưng bà An lão gia trong phòng này thì chắc chắn nhớ rõ. Đó không ai khác chính là An Lăng Long – người hầu gái đã phục vụ bên cạnh cô từ nhỏ, người từng suýt bị bán đi vì tội cho thuốc độc.

Shao Yao cúi đầu, bước chân nhỏ nhẹ tiến về giữa phòng và quỳ xuống: “Tôi có thể chứng minh. Chính cô chủ nhỏ đã dàn dựng để khiến cậu chàng Lâm gia và cô gái thứ hai xung đột với nhau, khiến cô ấy bị đuổi ra khỏi nhà. Còn người mua chuộc Yang Po Zi thì là dì họ của bà Vạn. Ba năm trước, họ đã gặp nhau ở kinh thành; lúc đó, cô chủ nhỏ đã bắt đầu có quan hệ với Yang Po Zi.”

Shao Yao không quan tâm đến ánh mắt hung dữ của An Lăng Long hay những bàn tay đang nắm lấy má và cổ cô, cô nói một cách lạnh lùng: “Lúc đó, cô ấy luôn nói với bà Vạn rằng muốn Yang Po Zi loại bỏ cô gái thứ hai đó đi.”

“Shao Yao! Cha ơi, không phải vậy đâu!” An Lăng Long khóc lóc, “Chính Shao Yao tức giận vì tôi đã đổ lỗi việc cho thuốc độc cho cô ấy nên mới hành động như vậy!”

“Mọi người! Giữ chặt cô chủ nhỏ lại! Bịt miệng cô ta lại!”

Bà An lão gia sửng sốt không ngờ rằng những kẻ lòng dạ độc ác này đã âm mưu những chuyện này từ nhiều năm trước: “Nói tiếp đi! Cứ nói tiếp!”

Shao Yao dường như đã nhìn thấu mọi chuyện: cô kể rõ cách An Lăng Long đã dụ dỗ Lâm Tử Xung, làm sao để Lộ Gia Y Ê xung đột với An Lâm Lang, và cách cô giả vờ đi tìm người ở Jinzhou, thực chất chỉ là để khiến Lộ Gia Y Ê luôn bảo vệ mình; sau đó, cô cũng kể rõ cách sử dụng danh tiếng để buộc Lộ Gia Y Ê phải cưới mình: “Khi đó, tại thị trấn Wuyuan, chúng tôi đã thấy bóng dáng của cô gái thứ hai; chính cô chủ nhỏ đã dàn dựng để làm sai lệch dấu vết của cô ấy, khiến cậu chàng Lâm gia đi đến những nơi đồi bạc đá xanh và mang về thi thể của một cô gái cũng bị bán đi cùng thời gian với cô ấy.”

Shao Yao là người hầu gái riêng của An Lăng Long, vì vậy cô nhớ rất rõ