Lô hàng gia vị năm loại đã được chế biến xong, và cũng đã làm khá nhiều xúc xích ngọt kiểu Hồng Kông. An Lâm Lang đã nhờ một số phụ nữ rảnh rỗi giúp xay bột ớt. Bà đang pha trộn các loại gia vị cay nóng trong nhà. Trong lúc pha chế, An Lâm Lang lại bắt đầu suy nghĩ về kinh doanh món lẩu.

Lứa ớt thứ hai đã mọc lên và cho thu hoạch tốt hơn nhiều so với lứa đầu tiên. Ông Phương, người già kia, vừa mới mua đất thì được An Lâm Lang sử dụng; chính vì muốn phát triển kinh doanh món lẩu, bà mới cố tình thuê người trồng ớt trên hai mẫu đất đó. Kết quả là thu được gần bốn trăm cân ớt – số lượng này đủ để An Lâm Lang mở một nhà hàng lẩu và sử dụng trong cả một năm.

Khi nhóm người Lâm gia đến làng, họ lập tức nhìn thấy một đám người đang bận rộn làm việc. Bà Phương Vũ vội vàng giải thích nguyên nhân, nhưng nhóm người Lâm gia vẫn thấy điều này thật kỳ lạ. Họ không hề coi thường cô gái nhà giàu này; chỉ là cô bé mới mười lăm tuổi, là con gái của một gia đình quý tộc, làm sao có thể tự mình nấu ăn và kinh doanh được? Chưa kịp bước vào nhà, họ đã thắc mắc: “Có phải chúng ta tìm nhầm người không?”

“Với tính cách yếu đuối và luôn được chiều chuộng của cô gái đó, làm sao cô ấy có thể quản lý một công việc lớn như vậy?” Thực sự rất khó hiểu… Ngay cả họ cũng không dám nói rằng công việc kinh doanh của cô ấy tốt hơn họ, “Chúng ta có nên vào hỏi trực tiếp không?”

Thực ra, khi họ tiến gần vào sân, họ đã bị Zhou Cheng và Zhou Jian, những người đang giám sát mọi người ở cửa, phát hiện ra. Khi An Lâm Lang và vợ chồng Phương gia trở về làng, Châu Công Ngọc rất lo lắng, nên đã nhờ Zhou Cheng và Zhou Jian đi theo họ. Trước khi đi, bà còn dặn dò hai người cẩn thận, nếu gặp ai đến từ Kim Lăng, hãy cố gắng không để An Lâm Lang gặp họ.

Nhóm người Lâm gia do dự một lúc, nhưng quyết định tiến lên hỏi thăm. Tuy nhiên, vừa mới tiến gần, họ đã bị Zhou Cheng chặn lại. Zhou Cheng không phải là người dễ đối phó; tất cả họ đều là những người làm việc trong bóng tối, thực hiện những việc không thể công khai cho Châu Gia. Nói cách khác, tất cả họ đều là những người thông minh và khéo léo. Dù trước đây họ đã nhiều lần phơi bày những bí mật của Yu Ge Er trước mặt An Lâm Lang, nhưng họ biết rằng nói sự thật mới thực sự hữu ích hơn những lời nói suông sáo.

Họ muốn ngăn cản những tên hầu này thì quá dễ dàng mà thôi.

Nếu không, những người đó đã bị lừa gạt một cách dễ dàng như vậy rồi. Họ chẳng hề gặp mặt An Lâm Lang một lần nào, chỉ biết mang theo tuyết trắng để trở về thị trấn.

Khi An Lâm Lang biết có người đang tìm mình, và đó là người từ phía Kim Lăng đến, thì trời đã tối om rồi. Thành thật mà nói, khả năng nhìn thấu tâm trí người khác của Yu Ge Er quả thực không hề giả tạo chút nào. Anh ta chưa cần An Lâm Lang phải nói ra điều gì, đã giúp cô ấy loại bỏ mọi rắc rối cho cô ấy rồi.

Đúng vậy, trong lòng An Lâm Lang, cô ấy luôn cảm thấy khó chịu khi phải trở về nhà của chủ nhân gốc. Không phải vì sợ An Lăng Long, mà là vì cô ấy không chắc liệu mình có thể che giấu được sự thật rằng mình không phải là chủ nhân gốc hay không. Cô ấy rất lo lắng; trong cuốn sách gốc, bà ngoại của chủ nhân gốc có sức khỏe yếu, không thể chịu đựng được những căng thẳng. Nếu bà ấy phát hiện ra rằng đứa con mà bà ấy nuôi dưỡng từ nhỏ đã chết, có lẽ bà ấy sẽ không thể sống nổi.

An Lâm Lang từ nhỏ đã sống cùng ông nội, cô ấy thực sự không muốn làm tổn thương đến tâm hồn người già ấy. Hơn nữa, cô ấy vẫn còn việc kinh doanh cần phải lo.

Thôi thì, cô ấy chỉ đơn giản là không muốn đối mặt với tình huống đó mà thôi… Dù sao, một lời nói dối cũng sẽ kéo theo hàng loạt những lời nói dối khác để che đậy, và việc che đậy những lời nói dối đó thực sự rất khó khăn. Cô ấy không thể coi một người lạ như người thân ruột thịt của mình, và cũng không dám chắc rằng mình sẽ không bao giờ bị phát hiện.

“Ngày mai chúng ta sẽ trở về thị trấn thôi,” sau khi chuẩn bị xong xúc xích, họ cũng nên trở về thị trấn rồi… “Không biết Yu Ge Er thế nào rồi…”

Vợ chồng ông Phương không muốn trở về thị trấn lắm; dù quán ăn sáng của họ ở thị trấn rất thành công, nhưng vào tháng Chạp, Tết Nguyên Đán sắp đến, vợ chồng ông vẫn muốn ở lại làng để đón Tết. An Lâm Lang tự nhiên không thể để hai người già ở lại làng được; cô ấy sẽ trở về thị trấn để thu dọn công việc kinh doanh, sau đó mới trở về làng cùng với Yu Ge Er.

“Có lẽ bà ngoại và cháu trai cũng sẽ theo chúng ta về thị trấn thôi…” Hai người này thật là… Thay vì về Jingzhou để đón Tết, họ lại ở lại quán ăn Xīfēng… “Cha mẹ hãy xem liệu có thể dành thêm vài căn phòng để tiếp đón họ không…”

Ban đầu, ông bà và cháu gái sống ở thị trấn; căn nhà hiện tại cũng đang trống rỗng, nên việc sắp xếp chỗ ở không quá khó khăn.

Vì vậy, ngày hôm sau, họ đã trở về thị xã từ sáng sớm. Đường trong mùa tuyết rất khó đi; dự kiến chỉ mất một ngày để đến thị xã, nhưng khi An Lâm Lang đến nơi, trời đã tối om. Như mọi khi, khi chiếc xe ngựa tiến gần cổng thành, hai chiếc đèn lồng mờ ảo đã sáng lên. Khi xe ngựa tiến gần hơn, hóa ra là Yu Ge Er đang đợi họ dưới tuyết. Không biết anh ta đã đợi bao lâu; khi anh ta đưa đèn lồng cho cô ấy và leo lên xe để ôm lấy cô ấy, làn da của anh ta lạnh như băng khi chạm vào má cô ấy.

“Đừng lại gần, đừng lại gần!” Mặc dù An Lâm Lang khỏe mạnh, nhưng cô ấy rất sợ lạnh! Vào mùa đông, không ai được phép đến gần cô ấy, trừ cái lò sưởi… “Lạnh chết mất rồi!”

Châu Công Ngọc bị cô ấy nắm lấy cằm và kéo mặt sang một bên, có phần ngạc nhiên; cô gái này ngày càng không còn tỏ ra dịu dàng với anh ta nữa!

“Đợi anh cả buổi chiều như vậy mà cũng không chịu để anh ấm người cho cô ấy sao?”

An Lâm Lang muốn nhướng mày lên; thực ra cô ấy cũng không muốn làm vậy, nhưng kể từ khi anh ta nhận ra rằng việc nũng nịu có tác dụng, anh ta liền luôn dùng chiêu này. Khi trời sáng, nhìn vào khuôn mặt ấy, An Lâm Lang không thể nào cứng lòng được; nhưng trong bóng tối, ai có thể nhìn rõ ai đâu… Cô ấy lạnh lùng nói: “Thả ra đi!”

Yu Ge Er không nhịn được nữa và bắt đầu cười; không những không thả ra, anh ta còn siết chặt cô ấy và cố tình áp má lạnh của mình vào cổ cô ấy.

Tiếng cười vui vẻ vang lên trong xe ngựa, lan tỏa khắp không gian. An Lâm Lang không hiểu anh ta đang cười vì cái gì; tiếng cười khiến cả người cô ấy run rẩy. Bị anh ta ôm chặt trong vòng tay, cô ấy không thể tránh khỏi và đành để anh ta tiếp tục áp má lạnh của mình vào cổ mình, hấp thụ hơi ấm từ cơ thể cô ấy.

Sau một lúc, Yu Ge Er cuối cùng cũng ngừng cười và nói: “Người ta đã đến tìm cô ấy rồi.”

An Lâm Lang bỗng nghẹn lại, không nói gì.

Một bàn tay vuốt nhẹ lưng cô ấy và an ủi: “Không sao đâu, họ sẽ không bao giờ biết đâu.”

“…À? À?” An Lâm Lang tim đập thình thịch; cô nuốt nước bọt và giả vờ không hiểu Châu Công Ngọc đang nói gì, “Họ sẽ không bao giờ biết à? Yu Ge Er, anh đang nói gì vậy?”

Châu Công Ngọc cũng không phanh phui cô ấy, chỉ cười và nói: “Dù sao thì, cô không cần phải sợ đâu; mọi chuyện đều có anh ở